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  祖天開再聽到一下「老爺歸天了」,腦中就「轟」地一聲響。
  宅中各人亂叫亂嚷,他們口中的「老爺」,自然是曹普照。曹普照怎麼會死了?在祖天開的印象之中,曹普照是不死的,他怎麼會死的?
  難道曹普照是給自己出其不意的那一拳打死的?算來絕無此理,那麼,他是怎麼死的?
  他心亂如麻,一面急速轉念,一面已返身奔了回去,他奔出了不到十多步,忽然之間,喧鬧的人聲,陡然之間靜了下來。
  突然而來的寂靜,比突如其來的喧鬧,更是可怕,令得祖天開突然停了下來。
  他才一停步,就聽到一下淒厲之極的女人尖叫聲,自內室處傳來。一切事情,都來得那麼突然。祖天開實在不知如何才好。
  他不知厲聲呼叫的是甚麼人,但總是曹家的內眷,所以他又向前疾奔了出去,才一進入另一個院子,他就整個人呆住了!
  那院子很大,是巨宅中好幾個作為練武場之用的院子之一種——上次祖天開來的時候,巨宅之中,賓客雲集,各門各派,各路人馬都有。有許多成名人物,也有不少人想趁這樣百年難逢的機會,揚名立萬。所以各個院子中,從早到晚,都有人在練武,甚至對拆。
  祖天開也在酒後,受不了一干人的慫恿,演了他的霹靂刀法,一把大環金刀,舞得旁觀者眼花撩亂,讚聲不絕,叫人咋舌。
  現在,祖天開闖進來的這院子,是專供打梅花樁用的,樹著幾十根高高矮矮,碗口粗細的棗木樁。那棗木何等堅硬,但是樁頭也都被踩得光禿,由此可知曹家上下練功是如何之勤。
  但現在,祖天開所前看到的情形之驚人,僥是他久歷江湖,別說見死人是一件尋常之事,死在他拳頭刀鋒之下的人,也不在少數,甚麼樣的死亡情景沒有見過?
  可是這時,他仍然不免頭皮發炸,全身冰涼!因為他看到的情形,實在太詭異、太恐怖了!
  他看到幾乎每一根木椿之旁,都有一個人。那些人,祖天開有的認識,有的沒見過。認識的,包括了總管,曹家的子侄。
  那些人。有的抱住了木樁,有的倚著木樁,有的跌倒在木樁之旁,毫無例外,都是一片漠然的神情,雙眼睜得老大,可是卻空洞得像是一個深淵——他們當然全死了,可以看出死亡是突如其來的,沒有一個人能在死亡之前想一想,究竟發生了甚麼事,所以在死後,才會出現了這樣漠然的神情。
  祖天開也立刻看到了他的義兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根關樁旁,微微抬頭向天,神情與眾不同,竟然大有嘲弄的神情,雙眼睜得極大,也不知道他是怎麼死的,因為全身上下,看不出一點傷痕。
  祖天開深吸了一口氣,向前走去,每經過一個死人之旁,他都企圖伸手去撫下死者的眼臉來,可是都不成功。
  他終於來到了曹普照的身前,手發著抖,也想令曹普照閉上眼,可是一樣不成功。
  他的喉間,發出格格的聲響,這時,他心頭的恐懼和震驚,也到了極點!
  以他的經驗來說,人是怎麼死的,他只要看一眼,就可以知道。
  可是這裡有那麼多死人,是怎麼死的,他卻一點也說不上來。。夯有一個人有傷痕,若說全是內傷死的,七竅之中,說甚麼也會有血絲滲出來。可是所有的人,都乾乾淨淨。若說是中了毒,那麼膚色必然起變化,可是這些人,卻又膚色如常!
  看起來,這些人之所以由活人變成了死人,沒有別的原因,就是因為生命在忽然之間,離開了他們!
  而且,祖天開知道,這一切,都是在極短時間之內所發生的——他聽到許多人在叫「老爺死了」,「老爺歸天了」,那自然是有一群人,發現了曹普照的確體。叫嚷的那些人,當然就是現在在院子中的那一群。
  他們的叫聲,是突然之間靜了下來的,由此可知,他們的生命被奪走,就是在那一剎間發生的事!
  是甚麼力量令得好幾十人,個個都是武學高手的人,一下子都喪失了生命?祖天開身子如同浸在冰水之中,他無目的地揮著手,首先想到的是,陰司地府中的拘魂使者,似乎只有拘魂使者才有這種力量!
《陰差陽錯》