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  乐天虽然富于冒险精神,但是在这样异特的处境之中,他也不禁十分紧张。
  他问:“阿普,我们这样向下滑去,要滑多久?”阿普喃喃地道:“不知道!不知道!”乐天真是不知道自己会怎样。
  在向下滑的过程之中,他曾试过用力抓紧柱子,并且用双脚阻住下降的势子,看来要向上攀,也不是很困难。可是人的气力是有限的,一个素有训练的人,或者可以在这样的情形下,向上攀上去一百公尺,可是决没有人可以一直攀上去。
  乐天可以肯定,他已向下滑了许多,那绝不是他的气力所能攀得上去的!不过事情已经到了这个地步,他已经是绝无办法退缩的了。他知道,在这种情况不明的境地中,最重要的是保持镇定和头脑清醒·他估计,在放开了皮带之后,大约向下又滑了两百公尺左右,那根细柱子,竟如此之长,令得他作了几百种设想,也无法想得出那是怎么会在这个洞中的?然后,突然地,他的脚碰到了硬物。
  由于下滑的速度在不知不觉中加快,所以当他双脚到实物之际,那一下力量相当大,令得他双脚生痛。
  同时,他听到阿普也发出了一下声响,乐天忙间:“到了?”阿普闷哼了一声,由于四周围一片浓黑,甚至也看不见,所以乐天的行动十分小心,他先肯定了自己的双脚,是踏在实地上,然后,才把握住柱子的手,稍为松开了一些,把脚伸出去,用足尖试探着,感到脚尖所及之处,也是实地,才吁了一口气。
  他先不向前移动,同时也告诫阿普不要乱动。
  然后,他试了试身边所带的照明设备,包括了一只强力的电筒,和两只小电筒,可是全都失灵。
  乐天吸了一口气,并不觉得呼吸有甚么困难,那么深的地洞之中,空气似乎十分清新。
  乐天又取出了一根磷光棒来,除去了外壳,磷光棒发出了一团浅绿色的光芒,可以令他多少看清楚一些身边的情形。
  首先,他看到了阿普,神情又刺激又惊恐,就在身边。
  接着,他又看到,他顺着滑下来的那种细柱子,有几根,全都无依靠地笔直地向上耸立着,拾头向上望去根本看不到顶部。
  乐天用力撼了撼,那是细而长的柱子,竟然一动也不动,全然无法想象它们是凭甚么力量这样耸立着的。
  乐天估计,自己从抓住了这样的细柱子开始,向下滑了至少两百公尺左右。
  那也就是说,这柱子至少有两百公尺长,而它不过十公分直泾粗细,就算它是用最坚硬的物质造成的,也无法不弯曲,不折断!唯一令得这样细而长的圆柱体能直立的可能,是要它在直立之际,重心就在那二公分直径的圆圈之内,而且长期稚持不变。
  这简直是不可能的事!乐天在这时候,简直像是进入了一个梦幻的境地之中一样,心中充满了疑团,他慢慢转移视线,有看出一公尺左右,前面就是一片黑暗。
  一阵剧震只好他们复苏了
  由于心中极度的震撼,乐天发出来的声音,连他自己听来,也有点陌生,他问:“阿普,是这样的么?”
  阿普喃喃地道:“不知道!”
  乐天有点着急:“甚么叫不知道,你不是曾径下来过一次吗?那时,你手中当然不会有我现在持着的磷光棒,在黑暗中,你是怎么找到那玉环的?”
  乐天一面说,一面挥动着手中的磷光棒。在黑暗之中,磷光棒所发出的绿色光芒,幻成了奇异的图案,看起来更令得这个深洞的底部,诡异莫测。
  阿普道:“我真的不知道,上次,上次,我是像喝醉了酒一样,大着胆子,一直向前走着。然后,就看到了——”
  乐天打断了他的话头:「四面一片黑暗,你怎么会看到东西?”
  阿普现出十分迷惘的神情来:“我不知道,我不知道,真的不知道!”
  乐天本来还想追问下去,但是他随即想到,别说阿普是一个完全没有知识的山区印地安人,就算是他自己,若是有人问他何以中国古代的蝌蚪文会出现在这里的山头,何以一个那么深的地洞之中,会有这样细而高的奇异的柱子,那么,他唯一能作的回答,怕也有“不知道”三个字而已!因为这里的一切现象,实在太怪异了!
  所以,他不再问下去,语气也温和了许多:“那么,我们是不是也应该和你上次一样,不要发出任何光芒来?”
  阿普喃喃地道:「我不知道。”
  乐天苦笑了一下,他决定发挥一下冒险精神,他把磷光棒的套子套上,四周围又回复了一片漆黑。这时,他在想:为甚么所有用电的装备全都失了作用呢?连乾电池的作用也丧失了,那是甚么缘故?
  当然他得不到任何答案,他和阿普的一只手互握着,阿普的手十分粗糙,这是山区简陋生活的结果,两个人小心地向前走着。
  黑暗之中,乐天感到自己是走在一条十分长的通道之中,印地安人传说中的“魔鬼”并没有出现,是极度的黑暗和极度的寂静,却越来越使人难以忍受,像是形成了一种重压,自四面八方,向他压来一样。乐天先是故意把脚放得十分重,走出了将近一百步之后,他忍不住隔一会,便发出一下大声响来。
  在又走出一百多步之后,乐天开始觉得呼吸困难起来。这种吸吸不畅顺的感觉,乐天倒是十分熟悉的。作为一个探险家,他有许多次攀登高山的经验,在高山顶上,空气稀薄,就会呼吸不畅。在乐天的背袋之中,有着小型的压缩空气,他停了下来,喘着气,同时也听到身边阿普在发出浓重的喘息声。他刚把压缩空气筒取在手中,想教阿普怎样使用时,听得阿普在道:“对,是这样,快睡着了,好像是快要睡着了,对……”
  阿普的声音越来越低,乐天陡地吃了一惊,有极度疲倦想睡的感觉,那是脑部缺乏氧的症状,阿普是不是因为得不到正常氧气的供应,已开始缺氧了呢?
  乐天一想到这里,刚想拔开压缩空气筒上的栓塞,塞进阿普的口中时,他发现自己的手,全然软弱无力,本来不会比开一罐罐装汽水更费力的动作,他竟然无法完成!乐天的心狂跳了起来,这也是脑部缺氧的症状之一!他虽然极度吃惊,而且也有了昏昏欲睡的感觉,但是在那一刹间,他的思路还是十分清楚,他把栓塞塞进自己的口中,想用尽最后一分气力把它咬开来,好呼吸到空气,可是,他没有成功。
  他的手一软,在他失去知觉之前,他听到了“当”的一声响,那是压缩空气筒落在地上的声音。那一下声响,听来十分空洞,而且像是不断扩展开去,变成一种“嗡嗡”的声响。这种扩散了的声音,也迅速地模糊,终于,他甚么也不知道了。
  在他失去知觉前的一刹那,乐天的心境,竟是出乎意料之外的平静。他并不是没有想到,在几百公尺的深洞下,昏迷过去,那等于是死亡的代名词。他想到这一点,想到了死亡。或许,死亡之前的一刹那,心境正是十分平静的?他甚至想到了一个极滑稽的问题里现在,进入深洞中不出来的人,又多了两个,上面的人一定会以为那又是被魔鬼吞噬去了!
  等到乐天又有了知觉的时候,他觉得自己的身子不住在晃动,这种晃动是如此之剧烈,简直要把他的五脏六腑一起都翻过来一样,他的第一个反应,就是大叫起来,接着,他听到另一个人的大叫声,他也认出那是阿普的声音。
  失去知觉之前的经历:在不到一秒钟的时间内,就在他的记忆之中发生,他想到:地震了!一定是大地在震动,不然,怎么会有那么剧烈的撼动?这种雳汤之剧烈,即使是一个极健康的人,也难以支持三分钟以上的。他除了大叫之外,实在不知道一该做些甚么才好,他双手乱抓着,想抓住一点甚么,可以使自己的身子固定下来,可是却又什么都抓不到!
  幸而,这种剧烈的震荡,只维持了极短的时间,就静止了下来。
  他的身体虽然不再震动,但是由于刚才的震动实在太厉害了,以致他全身的骨头,还在发出格格的声响,他一开口,下两排牙齿,也不由自主相应发出“得得”的声响来。
  他立即问:“阿普……得得……你……得得……在那里?”
  阿普的回笞声立时传过来,情形和他一样:“我……得得……在这里!”
  乐天听到阿普的声音就在他的旁边,连忙一伸手,抓住了阿普,两人一起挣扎着站了起来。好不容易站直了身子,阿普陡然道:“看!是可以看到东西的!”
  不必等阿普叫出这句话来,乐天也已看到了,前面有了光亮!
  那其实还不算是光亮,是昏黑的一团,但是却有异于四周围这样的浓黑,那已经可以算是光亮了!