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第1节

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  当史陀·甘迪柏终于从显像萤幕上发现康普的太空艇时,似乎代表他已经抵达终点,这趟漫长得难以想像的旅程总算结束了。不过,这当然不是什么终点,而是一个真正的起点。从川陀到赛协尔的漫长旅途,只能算是一场序幕而已。
  诺维现出了敬畏的神色。“那是另外一艘太空之船吗,师傅?”
  “是‘太空船’,诺维。没错,那是另一艘太空船,就是我们拼命赶来会合的那一艘。它比我们的太空船更大、更精良。它能以无法想像的高速掠过太空:如果它有心要避开,我们这艘太空船就不可能追得上——甚至根本无法跟踪。”
  “比师傅们的太空船还快?”苏拉·诺维简直吓傻了。
  甘迪柏耸了耸肩。“也许你说的对,我的确可以算个师傅,但是我并非样样精通,更不是万能的。我们学者并没有那样子的太空船,也不像那些太空船的主人一样,拥有那么多有形的科技设备。”
  “学者怎么可能没有这些东西呢,师傅?”
  “因为我们主宰着真正重要的事物。那些人拥有的物质文明产物,其实根本是微不足道的东西。”
  诺维皱着眉头沉思了一阵子,然后又说:“我认为能够飞得那么快,快得让师傅都没法子追得上,这可不算是微不足道的事。他们到底是什么人,能够拥有这些奇迹——我是说,拥有这些东西。”
  甘迪柏被她逗乐了,他答说:“他们自称为基地人,你听说过基地吗?”(他突然发觉自己起了好奇心,想知道阿姆人对银河究竟知道多少,还有发言者对这个问题为何从来不好奇。或者,是不是只有他自己从未感到好奇,只有他才抱着阿姆人除了喜欢挖土之外,其他事情一概不闻不问的成见。)
  诺维一面回想一面摇头。“我从来都没有听说过,师傅。当学校师傅教我文字学——我的意思是说读书写字的时候,他告诉我说还有很多其他的世界,他也告诉我一些世界的名字。他说,我们的阿姆世界有个正式的名字叫川陀,它曾经统治过所有的世界。他又说川陀以前包着闪闪发光的铁,上面住着一个叫皇帝的人,他是所有主人的主人。”
  她抬起头来望着甘迪柏,脸上流露出略带羞赧的喜悦。“不过,我勿相信其中的大部分。在晚上比白天长很多的日子里,我们都聚在集会厅中,说书的人就会讲很多故事。当我是个小女孩的时候,我相信它们全部,但是当我渐渐长大,我发现它们许多都不是真的,现在我只栢信非常少,也许全都勿相信。就连学校里的那些师傅,也会说一些难以置信的故事。”
  “事实上,诺维,学校师傅讲的这个故事是真的,只不过那是很久以前的事情。川陀的确曾经整个被金属覆盖,也的确有一个统治全银河的皇帝。然而,如今一切都改变了,基地的人总有一天会统治所有的世界,他们的力量始终不断在增长茁壮。”
  “他们将要统治所有的世界,师傅?”
  “不是立刻,还要再过五百年。”
  “然后他们也会变成所有师傅的主人?”
  “不,不,他们将会统治所有的世界,而我们却会统治他们——这是为了他们的安全,以及所有世界的安全。”
  诺维又皱起了眉头,她说:“师傅,这些基地的人,是不是有许多这么好的太空船?”
  “我想是吧,诺维。”
  “他们还有其他非常……惊人的东西?”
  “他们拥有各式各样威力强大的武器。”
  “那么,师傅,他们不能现在就收服所有的世界吗?”
  “不能,他们不能这样做,因为时机尚未成熟。”
  “可是为什么他们不能呢?是不是师傅们会阻止他们?”
  “我们并不需要这么做,诺维。即使我们根本不管,他们也没办法收服所有的世界。”
  “到底是什么会阻止他们呢?”
  “是这样的,”甘迪柏开始解释:“从前有一个很聪明的人,他曾经设计出一套计画……”
  讲到这里他突然住口,微微笑了笑,还摇了摇头。“这实在很难解释,诺维,也许改天再说吧。事实上,在我们回到川陀之前,你的所见所闻也许就能使你了解,根本用不着我再多做解释。”
  “会发生什么事呢,师傅?”
  “我还不能确定,诺维,不过一切都会很顺利的。”
  说完他就转过身去,开始准备跟康普进行联络。与此同时,他在心中忍不住自言自语了一句:至少我希望如此。
  然后他马上对自己发起脾气来,因为这个愚蠢而犹疑的念头究竟源自何处,他自己再清楚不过——透过康普的太空艇,他看到了基地的精实壮大;而诺维对它毫不掩饰的赞叹,更是令他愤恨不已。
  真笨!自己怎会将有形力量与无形的控制力相提并论?这就是历代发言者所谓的“遭人扼住咽喉的妄想”。
  真是难以想像,自己对那种诱惑竟然还没有免疫力。