有两个游戏是我最为热衷的：一个是溜冰，另一个是游泳。
当时，我家附近有一条河，一到冬天，我们就到河面上溜冰。那时没有什么冰刀，自己做，制作方法主要是在木条下镶上钢锯条，然后用皮带固定，一只脚踩在上边，为了牢固，有时把脚也塞在皮带里，另一只脚在后面踏地起推动作用。这种简易的冰刀，看着不起眼，跑起来却特别快，我就常“驾驶”着它在冰面上抓人。
不过，玩冰刀都是偷偷摸摸的，一旦父母发现就会没收，主要是怕我掉到冰河里去。所以，早上上学，我就把冰刀塞进书包偷偷带出去，放学回家，再把它藏在家里。院里储存的大白菜、柴火堆、装苹果和白梨的竹篓，基本上，所有的角落都被我藏过。
现在想来，我学溜冰特别快，半天就掌握了平衡，可以四处滑行了，速度绝不次于体校滑真正冰刀的人。其他孩子过来讨好地问我：“你以前真不会滑吗？”我的运动细胞和协调能力在儿时的游戏中就体现出来，而这些游戏又促进了我的运动和动手能力。
因为爱玩又比较会玩，所以我人缘特别好。同院的孩子很多，每天都会有几个孩子一大早就跑到我家门口，等着和我一起上学，放学后也和我一起不直接回家，而是到处玩。
母亲最怕的就是我和伙伴们去游泳，我却最喜欢游泳，可以算得上“屡教不改”。后来到飞行学院时，许多人视为巨大难题的游泳课目成了我的杀手锏，当然那是后话了。
弟弟小我七岁，等他长大点能跟我玩的时候，我已经不愿意带他了，我更爱跟年纪差不多的同学在一起。记得刚刚上小学那会儿，弟弟见我出去游泳，不带上他，就回家向我妈告状：“我哥又去洗澡了……”我们那儿不叫游泳，叫洗澡。听说我又到河里洗澡去了，妈妈就过去揪我。
我们那时候都光着屁股游泳，妈妈过来找，对着河里喊：“杨利伟，你给我上来！”其余的小伙伴见有人来，都把身子藏在水里，只露出一个个小脑袋。而我却要在妈妈的喝斥声中乖乖地爬上岸来，在伙伴的嬉笑声中，跟俺娘回家。这让我在同伴们面前基本上威风扫地，颜面无存。
游泳时还发生过一次危险。现在那个同学在老家工作，经常到北京来和我见面，我们都叫他小胖。那天我们两个在一条很宽的河里游泳，从一边游向对岸，小胖游到一半就没劲了，越扑腾越往下沉，一冒出头就喊：“大哥救命啊……”接着又沉下去。
我已经游到岸边了，听到他喊“救命”，便赶忙回去找他，其实我也挺害怕，我能游到对岸也挺费劲的。我奋力游到他身边，伸手把他拽住，但是我的力量也不大，他又把我拽了下去，我挣扎着拉住他向岸边靠近，万幸的是游到了岸边，这样一路扑腾，我们俩都喝了很多水。
危险过去后，我俩累得躺在草地上，一声不吭，肚子里是河水，心里是紧张过后的阵阵空虚。歇了一会儿，忽然发现衣服还脱在对岸，还得游回去拿衣服，小胖是不可能再游回去了，只有我去。我无可奈何地又游回去，拿了两人的衣服。小胖和我约定，这不是什么光荣的事，不要对家里和别人讲了。我也没敢跟家人说，说了肯定更得限制我游泳。小胖大号陈绥新，到现在聊起来还说我救过他，要不然那次就淹死了。
当年，是因为没有更多的东西可玩，自己就琢磨着玩，想着法儿地玩。回想起来，我那时喜爱的玩具似乎都与武器有关。
我曾经玩过子弹，找一个铁筒，当做枪管，然后把子弹装进去，拿小锤子从后面敲，企图把它敲响。现在的一些电视节目和电影，会在画面的下方打上“剧情需要，请勿模仿”的字样，我觉得非常必要，孩子们的一些突发奇想总是会让大人始料不及，虽然每个人都曾经是个孩子。当然，我讲述的以上种种危险的事，是不懂事的小孩子所为，不要模仿，毕竟，现在有了更安全、更先进、更有意思的玩具让人尽兴。
我还自己动手制作各种玩具。打弹弓，用木头削手枪，用铁丝做手枪再装上自行车链条打火柴，用木棍和钢锯条做简易冰鞋等等。这样锻炼的动手能力在神五、神六、神七的训练当中起到了关键作用——很多第一次训练和合练的课目都是我操作的。
很难说清小时候的经历对我的影响都包括哪些方面，但我认为，它们或许是我身体、能力、行为方式的基础。我保持了强烈的好奇心，有了对危险事物的尝试与经历，争强好胜并勤于行动，在多种游戏与运动中锻炼了良好的平衡能力，并且似乎还天然地知道如何保护自己——虽然那时候闯祸不断，玩得花样翻新，我竟然从来没受过伤，连伤疤都没落下一处，否则在后来的飞行员体检和航天员体检中早就被淘汰了。这对我来说算是个奇迹。