在王珪一黨的逼迫下，宰相韓琦無奈地下達了拆除難民村的官文，並對蘇軾在鳳翔所做的諸多違律之事進行調查。在台諫兩院的爭相彈劾中，韓琦雖欲寬容蘇軾，卻心有餘而力不足。他只能拖著，看看是否有新的轉機。
另一方面，蘇軾給范鎮的書信送到後，范鎮和歐陽修心中著實為蘇軾敢於破除成見、一心為民的行為感到高興。但他們也知道，一旦這些事被台諫兩院的王珪一黨利用，將會給蘇軾帶來極為不利的影響。仁宗因身體不適，已數日未朝，想直接上奏仁宗也有諸多不便。兩人正商量如何讓蘇軾這些違犯律法卻有益民生的作為順利實施，卻聽說了韓琦已下了拆除難民村的文書,兩人不約而同地來到政事堂，要韓琦撤回命令。
政事堂中，韓琦正與王珪議事,范鎮、歐陽修匆匆闖了進來。范鎮邊進門邊喊道：「宰相大人，聽說你已下令解散難民村？」韓琦見兩人嚴肅憤然之狀，心中雖有不悅，但也自知蘇軾之事的轉機到了，遂不動聲色地點頭稱是。歐陽修停下來，施禮問道：「聽說宰相還要追究蘇軾之罪？」韓琦面無表情，淡淡地說：「鳳翔知府陳希亮啟奏朝廷，蘇軾擅開官倉，私建村落，私租田地……」歐陽修忙止住道：「不開官倉，難道讓難民餓死？不建村落，難民何以安居？不租土地，難民何以為生？魏武帝曹操首開民屯之法，遂使民安國富；蘇軾之法，有何不好？」
王珪雖心中極為不悅，但仍微笑著維護韓琦道：「歐陽公，蘇軾其心可嘉，可首相也是依律行事呀！」范鎮向來對王珪的陽奉陰違極為反感，忍不住叫道：「要是事事都按你那個律例行事，一獄吏治國足矣，還要宰相幹什麼！」韓琦素知范鎮狂放，但沒想到今日狂到自己堂堂宰相頭上，自己威嚴何在？不禁憤怒地指著范鎮，但又一時語塞。
歐陽修見狀，扯了扯范鎮衣襟，將蘇軾的書信呈給韓琦，語氣和緩地對韓琦說：「大人，蘇軾已有書信給我們，我們因未想出善策，才耽誤了幾日，沒有上奏朝廷。沒想到對此事的處理，大人卻如此雷厲風行。」韓琦怒道：「什麼，你譏諷本相？」歐陽修拱手道：「下官豈敢。只是說朝廷辦事，大事議一年，小事也要議半載，此事雖連小事也算不上，至少也要議上三月，未曾想一日之間，宰相就有決斷了。」韓琦心知歐陽修此語已暗示自己與王珪一黨通氣，又不好明示不滿，怒道：「你……你……譏諷本相，該當何罪！」王珪見此狀，心中大喜，但卻故意面露憂色，勸道：「韓相，你不必生氣，歐陽公並非這個意思。」
范鎮見韓琦氣成這樣，不禁大笑道：「哈哈，人言宰相肚裡能撐船，我看啊，韓相的肚裡只怕容不得一隻草鞋啊！」韓琦怒指范鎮道：「大膽！」范鎮不依不饒，仍上前迎著韓琦的手指，怒道：「大膽？莫非你連老夫都要治罪不成？」說著一把抓住韓琦的胳膊就要往外走，叫道：「走，跟我面聖去！」韓琦掙脫不開，一時慌道：「范公，你不可造次！聖上龍體有恙，你我臣子怎可——」
王珪也上前攔住范鎮，勸道：「范公，息怒，這就不好了。」范鎮甩開王珪的手，不屑道：「王珪，你別在這裡充好人，怎麼回事，你我心中都清楚！」說著拉著韓琦就往外走，歐陽修搖搖頭，笑著跟了出去。王珪尷尬地賠著笑臉，望著三人拉拉扯扯的背影，心中略感不安，想著如果鬧到仁宗面前，蘇軾不但無過，反倒有功了。
三人來到頤安殿，通報進殿中，跪下行禮道：「微臣參見聖上。」仁宗虛弱地斜躺在紗帳內，揚手道：「起來吧。」
三人起身，韓琦憂慮地問道：「陛下貴恙輕減些了吧？」仁宗歎道：「但願能好起來。眾卿家何事啊？」韓琦道：「今日議政，是關於蘇軾私自開官倉，私建村落，私租田地和保奏邊將楊雲青一事！」仁宗打起精神坐起，道：「噢，朕也聽說了，宰相以為如何處置啊？」韓琦稍一沉思，說：「若論朝廷之法，蘇軾私開官倉，擅建村落，罪名不小；若論安置難民，又不失為義舉。若處置蘇軾，則寒天下義士之心；若不處置，則又使天下狂妄之徒蔑視朝廷法度。微臣著實委決不下！」
范鎮直言道：「皇上，古來難民變流民，流民聚而為暴民。西北邊境多事，朝廷若無安置難民之法，難民必為暴民！蘇軾所為實在是忠心為國之舉！」歐陽修也奏道：「陛下，蘇軾在鳳翔重修廢棄的兵營，為安置難民之所，募捐錢糧以解燃眉之急，募捐不足，暫開官倉借糧，並飛報朝廷。鳳翔有大量荒蕪的田地，蘇軾以官府名義出面作保，將荒地租給難民耕種，效古代的民屯之法，此為邊境長治久安之策。」仁宗聽得此言，頓時精神振作，讚道：「好個蘇軾，如此倒解了朕的一個難題。」
范鎮看著韓琦道：「可宰相已押字，將難民村解散了，還要追究蘇軾之罪。」仁宗點頭，對韓琦道：「韓卿家方纔所說，似乎句句在理，可是忘了一點。朝廷立法，本是為民，其法若是害民，不如無法。韓相只顧朝廷之威，忘瞭解萬民於倒懸。倒懸之民一旦暴起，朝廷安在哉！至於韓相所言『狂妄之徒蔑視朝廷法度』，朕以為以蘇軾之才，即便狂一些，又有何妨！若有人如蘇軾之狂妄，那或許是大宋之福啊！」
韓琦頭冒冷汗，急忙跪下道：「微臣糊塗。聖上一番教導，使臣如醍醐灌頂。微臣這就追回敕文。」仁宗頷首，略一沉吟道：「慢，蘇軾所奏，一概照準。另撥三萬貫，為難民買糧買種所用。難民村賜名官戶村。還有，蘇軾保奏的慶州太守楊雲青無罪一事，也要照準。」三人一齊叩頭道：「陛下聖明！」
仁宗的聖旨很快抵達鳳翔，隨之而來的還有朝廷撥給的三萬貫錢。蘇軾帶領王彭等把消息傳到難民村中，眾人興高采烈，鳴放鞭炮以示慶賀。
蘇軾興奮地說：「諸位鄉親，朝廷批復，可在此建村，並賜名官戶村。也可由官府出面，替難民租地，你們終於可以在此安居了。」眾人一片歡呼。難民與當地農民簽契約，忙得不亦樂乎。蘇軾在一旁主持，陳慥、王彭、曹勇協助，眾多胥吏從旁維持秩序。
聽到這個消息，各地的難民成群結隊向鳳翔的官戶村湧來。蘇軾則用朝廷撥款指揮眾人擴建官戶村。衙役送來官家木石，眾老農也送來磚瓦草料，連日來，官戶村內支灶、打夯，一派熱火朝天。
這日，蘇軾又在官戶村忙著幫難民們修房。一位相貌英武的年輕官員帶著幾輛糧車到來，他走到正在打樁的蘇軾旁邊，拱手道：「子瞻兄不僅文才蓋世，幹起活來也是一把好手呀。」蘇軾放下手中的錘子，回頭看竟是章惇，不由又驚又喜，拉著章惇的手問道：「子厚兄，你怎麼來了？」章惇笑道：「子瞻兄的官戶村誰人不知，章某正為此而來，送上些種子，也算我出一份力。」蘇軾作揖笑道：「子厚雪中送炭，請受蘇某一拜。」章惇忙扶起他：「子瞻兄不必客氣。子瞻兄在這緊急關頭能出此良策，章某實在是佩服。」蘇軾笑道：「呵呵，子厚兄遠道而來，蘇某無以相待，就請在這棚下喝杯涼茶。」兩人來到涼棚下攀談起來。
章惇這次撇下公務來到鳳翔，一為探望這位當年一起力革太學體的同年好友，他們已有近五年沒有見面了，另外也是為了向蘇軾取經。章惇也是一個胸懷大志之人，看到蘇軾在鳳翔如此力革舊弊，且又得到了仁宗皇帝的首肯，為蘇軾高興之餘，也希望自己也能同他一樣，即便是在地方為政，一樣能幹出一番事業。
章惇在蘇軾家中住了幾日，相談甚歡，然而畢竟還有公務在身，不得不向蘇軾辭行。蘇軾問他要不要見見張璪，章惇心直口快地說：「道不同不相為謀！」蘇軾和陳慥送章惇到鳳翔郊外的校場，王彭在遠處帶著士兵在操練。章惇抱拳說道：「子瞻兄，季常兄，我要告辭了。」蘇軾、陳慥亦抱拳道：「子厚兄，一路保重，後會有期！」章惇策馬，絕塵而去。蘇軾望著他的背影，若有所思。
看著章惇遠去的背影，兩人轉身往回走。蘇軾邊走邊道：「季常兄，這次安置難民，可是多虧了你啊！」陳慥笑道：「子瞻兄可是過獎了，我不過是順勢而為罷了！」蘇軾笑道：「季常兄過謙了。鳳翔百姓著實良善，為難民出了那麼多力。如今形式好轉，朝廷的撥款也到了，種子也買好了。」話未說完，蘇軾抬頭看了看萬里無雲的天空，歎道：「可是若再不下雨，就是有再好的種子，又如何播種！」
眼見官戶村已經容納了越來越多的難民，朝廷的撥款也直接由蘇軾開支用度，開倉、建屋、開荒……這可讓陳希亮和張璪氣惱不已。很快，陳希亮又得知陳慥不僅親自督建官戶村，領導難民開荒，而且還把家裡多年做買賣所得的收入都借給蘇軾買糧救濟難民了。這些錢是陳希亮準備養老用的，沒想到陳慥竟不告知自己就移做他用，心中自然極為不快。但更讓陳希亮心煩的，是杜氏每天都在自己耳邊哭嚷陳慥的不孝。
這日，杜氏又在哭鬧：「老爺，我們辛辛苦苦這麼些年，開舖子，做買賣，好不容易積攢下來些銀子。鋪子呢，被你那寶貝公子賣了；銀子呢，他都給了那些難民了。這可讓我們怎麼活啊！」陳希亮喝著悶酒，煩躁不堪，不耐煩地說：「別哭了。」杜氏仍是號哭。陳希亮不堪其擾，大怒，忽然站起拔出劍，大喊一聲：「不許哭了！」杜氏嚇得收聲不語。
陳希亮怒道：「鋪子算什麼，銀子又算什麼！經此一役，本府一敗塗地，片甲不留，說不定連這知府都要敗給蘇軾了。」杜氏聽此，驚訝地軟在椅中，說不出話。陳希亮揮劍一劈，怒道：「我陳希亮一世英雄，竟折在一個書生手裡，本府不服！」
轉眼間，官戶村已收留三四千人，朝廷的糧款到後，更是使得西北邊境一片安定。消息傳到汴京，仁宗十分高興，精神也好了不少，但疾病仍是纏綿不愈。范鎮等人多次奏請早立儲君，因為仁宗的皇后嬪妃一直都不能生育，自即位以來，是否應該從皇侄中選出優秀者繼承大統一直是困擾仁宗和大臣們的一個難題。
這日，仁宗倚在病榻上，向在身邊服侍的曹皇后笑道：「哎，蘇軾真是給朕解決了一個大難題，實乃大才，看來我朝後繼有人哪。」曹皇后跪下道：「謝陛下。」仁宗扶起曹皇后，不解道：「皇后為何謝朕啊？」曹皇后道：「臣妾以為陛下如此眷顧蘇軾，實在是為子孫選才。臣妾是為大宋的未來之君謝陛下。」仁宗歎道：「皇后真是知朕啊！朕在位四十年，雖有尺寸之功，過亦不少；慶歷新政不得施行，想起來朕就堵心。這些年來，朝廷更是形成了因循之風，不思進取，動輒清議。別說是普通大臣，就是朕，也被他們編排得滿身不是。許多大臣，動不動就賣直取忠，以死相諫，弄得朝野上下人聲鼎沸。朕明知他們迂腐荒謬，甚至居心叵測，但也不得不讓他們三分哪！可他們當朕是真糊塗！」曹皇后憂道：「陛下的難處臣妾知道。不能為陛下分憂，實在是臣妾之過。」
仁宗擺擺手道：「唉，與你無關。朕已老矣，不能刷新吏治了。朕無子嗣，但朕要立儲，就依范鎮他們吧，從眾多的皇侄中選取一位未來的有為之君，我大宋有望矣！」聽到此處，曹皇后急忙跪下，哭道：「陛下無子嗣都是臣妾之罪。」仁宗揚手，叫曹皇后起來，歎道：「皇后何罪之有啊，朕後宮三千，寵幸無數，可就是未得一子，是朕哪。」說完憂傷不已。
正如蘇軾所憂慮的那樣，鳳翔幾月未雨，大地龜裂。適值播種季節，如果再不下雨，則百姓不能種糧，朝廷的撥糧終有吃完的一天。
這日又是驕陽當空，雖春天還未過去，但這西北大地已有了盛夏的氣息。官戶村外，陳希亮和張璪正在田間散步。陳希亮背著手，因為燠熱而煩悶；張璪唇乾舌燥，滿頭大汗，折扇搖個不停。
陳希亮略轉頭問張璪道：「蘇軾最近去哪兒了？」張璪奉承地笑道：「帶人在終南山上伐木。」陳希亮疑惑道：「伐木為何呀？」張璪指指官戶村，笑道：「還不是為了建屋。」陳希亮冷笑道：「他倒真是體恤民情呀，本府一直想與他再度交手，他卻躲到終南山避暑去了！」張璪憂道：「是啊，這天可真熱呀。大人，瞧這田地，大旱望雨呀！」說著，眼見得不遠處曹勇、王老漢、王二帶著眾難民打著水桶播種，遠遠地聽見難民們的抱怨聲：「這樣播法，播到秋天，也播不完。」「是啊，可又有什麼辦法啊！」
突然王老漢擺手叫道：「哎，都說啊，蘇大人是天上的文曲星下凡，他要是寫篇文章，到太白山去求雨，保管能成！」曹勇憂慮地說道：「能行嗎？別再給蘇大人添麻煩了。」王二也說：「對，爹，別再給蘇大人添麻煩了。」王老漢見此也只好作罷：「我就是隨口說說而已。」
聽見他們的談話，張璪心中一動，笑對陳希亮說：「大人，我已有辦法，可教蘇軾不得不與大人再度交手。」陳希亮好奇地問道：「喔，是何辦法？」張璪略帶神秘地說：「讓他去求雨。」陳希亮還是一臉的不解。
因官戶村的擴建，蘇軾帶人到終南山伐木，好久沒有回家了。這日，小蓮在院裡的亭中彈琴，王弗、楊伍氏在草亭中一邊飲茶一邊欣賞。小蓮一曲奏罷，王弗撫掌讚道：「妹妹的琴藝的確不同凡響！」小蓮笑道：「姐姐謬獎了，已經兩年多不撫琴了，指法實是生疏。」王弗笑道：「但妹妹對曲子的體悟，恐常人難以企及。」小蓮起身對王弗說：「姐姐也彈一曲吧。」王弗也不推辭，坐下調好弦，笑道：「好，我可獻醜了。」隨即彈起了《高山》《流水》，曲調優美，大有如怨如慕之意，楊老夫人和小蓮頻頻點頭。小蓮笑對母親說：「姐姐在想兄長了。」楊夫人笑著點了點頭。王弗笑嗔道：「鬼丫頭，你這耳朵可真尖。」小蓮以手背掩口直笑。
中午做飯時，採蓮看著水缸裡僅剩下一層淺淺的水，舀了一小碗，愁道：「家中眼看就沒水了，這老天爺還是不下雨。」身後的王弗抱著蘇邁，也陪著歎道：「是啊，表姑，對家裡人說，都緊著些喝水，別讓楊老夫人母女知道就行。」採蓮道：「唉，這點水怕是熬不過幾日了，子瞻卻不回來。」王弗笑道：「表姑，子瞻又不是龍王，回來也沒用呀。」
採蓮也笑了笑，回頭卻看見蘇軾正站在門口，一臉風塵。蘇軾示意採蓮不要驚動王弗。採蓮會意一笑，故意對王弗說：「弗兒呀，這子瞻去那終南山上已許久日子了，卻不思念著歸家，回來看看你和邁兒。依我看，子瞻定是被那終南山上的野狐精迷住了。」王弗微笑道：「表姑，子瞻這人，天生就不怕鬼，更不會被狐精給迷住。他夜裡睡覺時的鼾聲，那麼響，自然把狐精都嚇跑了。」
蘇軾輕輕地走到王弗背後，王弗懷中的蘇邁回頭看見了蘇軾，蘇軾故意逗弄兒子，惹得蘇邁咿咿呀呀高興地叫喚，王弗哄著蘇邁，但仍不知。
採蓮忍著笑繼續說：「弗兒，我看不一定，這男人家去到外面不都是一樣？」王弗不解而又有點懊惱地說：「表姑，你今天是怎麼了，平日裡盡誇子瞻，今天卻要說他的不是，況且子瞻絕不會如您說的這般。」採蓮見王弗有些著急，偷看蘇軾，抿嘴一笑。
這時，蘇軾抱過蘇邁，王弗一驚，回頭一看，才發現蘇軾在擠眉弄眼地看著自己，才知道是他和採蓮在戲弄自己，頓時臉面大紅，羞怯地低下頭去。
蘇軾一邊哄著蘇邁，一邊深情地說：「夫人、表姑，我回來了。」採蓮笑道：「子瞻，你以後打鼾須小聲些。弗兒方才說你那鼾聲連終南山上的野狐精都怕，原來我家弗兒每日睡覺都是膽戰心驚的。」蘇軾也笑道：「表姑，我這鼾聲只嚇狐精，對弗兒卻很好，弗兒聽來就像眉州家鄉的童謠一般，如今不聽反倒還睡不著覺呢。」王弗羞道：「表姑不要消遣我們了。」
蘇軾對懷中的蘇邁做著各種鬼臉，蘇邁咯咯咯地笑個不停。蘇軾高興道：「看見兒子，真高興！」王弗佯怒道：「看見我就不高興了？」蘇軾忙道：「高興，高興！」採蓮接過蘇邁，走了出去。
王弗望著採蓮的背影，轉頭說：「我還以為你被終南山的野狐精迷住了呢！」蘇軾一怔，佯裝不解道：「喲，弗兒也學會說笑了。不過啊，我還真見到了一隻野狐精！」王弗忙問：「那，那她都說什麼了？」蘇軾裝腔作勢地說：「她對我說呀：『聽說你的弗兒是個大美人，和我比比，我倆誰美？』」王弗問：「你怎麼說？」蘇軾頓了一下，接著說：「我看了看，說：『你可比我的弗兒美多了！』」王弗背過身說：「就知道你沒良心。」蘇軾把王弗抱轉過來，說：「你等我說完嘛。」王弗問：「你還說什麼？」蘇軾笑道：「我對那野狐精說呀：『不過你丈夫要是看見我的弗兒，也定會說弗兒比你美！』」王弗被逗樂了，笑道：「你學壞了，學壞了。」蘇軾問：「你猜那野狐精怎麼著？」王弗好奇地問：「怎麼著？」蘇軾說：「一溜煙地跑了。」王弗問：「她跑什麼？」蘇軾大笑道：「你個小傻瓜，她趕緊跑回去看住丈夫，不讓他來看你唄！」王弗咯咯嬌笑道：「你真是學得油嘴滑舌了，都是跟那些難民學的吧！」蘇軾攙著王弗往屋裡走，邊說：「你別說，我還真跟他們學了不少東西。」
巢谷雖已拜吳復古道長為師，按理說已是道教中人，不能有塵世之念，但自從見了楊小蓮，便對她傾心相愛。大家都看在眼裡，但也知道，小蓮出身名門，恐怕不會同意嫁給巢谷。
這日，巢谷隨蘇軾從終南山下來，特意採了一束野花，想著怎樣向小蓮表白，但又猶豫不前，只能躲在院子的照壁後徘徊。
這時，小蓮抱著一捆柴薪從門外走入，巢谷衝上前，把野花夾在腋下，一把接過小蓮手中的柴薪。小蓮只覺手中一輕，回頭看是巢谷，笑道：「巢谷兄，你們從終南山回來了。」巢谷憨笑道：「是呀，和子瞻一同回來的，剛進家門。」小蓮笑道：「巢谷兄，你們此行辛苦了，可要好好歇息。姐姐看見子瞻哥哥回來了，一定很高興。」
巢谷笑著點頭道：「小蓮，以後你不要做這種粗活，有事你只管找我。」小蓮低頭道：「這些小事，怎麼好麻煩巢谷兄。」忽然看見巢谷腋下夾著的一束野花，問道：「巢谷兄，這是……」
巢谷一看，羞紅了臉，順手將花扔在地上，吞吞吐吐地說：「這……是山上的花草，我順手……順便……這個……」巢谷將花草踢走，小蓮見巢谷這樣，心中已明白了幾分，也羞紅了臉，卻不聲張。小蓮岔開話題，說道：「喔，對了，巢谷兄，我方才進門時見到了張璪大人，想是來找子瞻哥哥的。」巢谷警覺地說道：「張璪，他來做甚？」
張璪找蘇軾，自然是為求雨之事。張璪說：「子瞻，你剛從終南山上下來，還沒安頓，就被我叫來這裡，還請見諒。」蘇軾心中雖有疑惑，但也不便表露，只是看張璪會有何動作，遂說道：「邃明兄，不必客氣，我等就該一心為公，何須計較其它。你找我來何事？」張璪頓了一下，面露憂色，說：「子瞻，你且看這田地，連月不雨，大旱望水呀。若不是你蘇子瞻，這些流民決不會有田耕，有屋住，不想偏又遭逢如此大旱，你若不管豈不是有始無終？」蘇軾聽張璪所言為公事，心中為他一喜，但立刻歎道：「邃明兄所言極是，我今日回家，家中都快斷水了，方知災情之重。但下雨乃神明所管，我也無能為力呀。」