項羽儼然成了八百年前的周公旦，但周公旦在分封諸侯時有宗法和封建制度為客觀依據，項羽則完全憑自己的喜好來處理這個敏感又複雜的問題。
項羽火燒咸陽城
鴻門之宴後幾天，項羽便引軍進入咸陽；劉邦自然不敢阻擋，仍留駐於灞上，採觀望態度。
對敵人一向殘酷的項羽立刻下令大肆搶奪。
降王子嬰首先遇害。
所有皇宮、貴族的官邸和富商的巨宅全都被劫洗一空，人民的生命財產也得不到應有的保障。由於劉邦曾下令約法三章而禁止搶劫，是以秦國官民在毫無心理準備的情形下受到嚴重的傷害。
項羽更一不作，二不休地下令火燒咸陽城。
這簡直是空前的愚行，但項羽似乎得意忘形了，他根本無暇考慮戰爭以後的復員和善後工作。
范增似乎也沒有勸阻過項羽，或許是因為鴻門宴的怨氣猶未消吧！既然在坑殺了數十萬秦兵後，秦民已對項羽毫無好感，那麼不如凶悍地給予強大的傷害，讓他們恐懼得完全失去報復的能力。
但以日後劉邦再出關中的情勢來看，秦民不但迅速反過來支援劉邦，並且在楚漢相爭期間義無反顧地支持漢軍，項羽和范增的恐怖政策似乎產生了反效果。
而且最糟糕的是，范增似乎只是位軍事參謀，而不是經營上的幕僚長，所以他根本不關心秦皇室的圖書、資料和文件，才會允許項羽火燒皇宮及咸陽城。
項羽的這把火，使秦皇室統一天下後辛苦建立的所有檔案全毀於一旦，如果不是蕭何已經事先搬走了不少，漢王朝成立以後可能要花費更多的時間，才能把這些經營天下必備的資料重新恢復。
從這裡來看，項羽的集團似乎沒有統一中國、或用一種新的制度來規劃天下的野心。項羽和范增仍將自己的思路局限於楚國式的聯盟國家體制。
火燒咸陽最糟糕的影響，是對中國文化的嚴重破壞。秦始皇焚書只將民間的文物毀於一炬，除了少數隱藏起來的以外，幾乎所有的書籍都保存在咸陽城的府庫中。如今這些典籍又被項羽粗野的一把火給燒光，於是秦以前華夏文明數千年的記錄幾乎全完了。
從文化史的立場來看，秦始皇、李斯、項羽、范增真是世紀的大罪人。
這一場火據傳連續燒了3個月。
稍有頭腦和主見的項家軍部屬因為這場火而對項羽徹底失望，他們紛紛轉到比較失勢的劉邦陣營。
日後對劉邦爭霸貢獻非常大的韓信和陳平，都在這時候動搖了他們對項羽集團的信心。
項羽仍在心繫南方
項羽的大本營仍在鴻門。
這只是客屬之地，項羽無心成為秦皇室的繼承人。他似乎並不想統一天下，只想重建楚國，再以楚國作為天下諸侯的霸王。可見項羽的思考型態仍舊屬於春秋戰國式的。
所以關中對他來講只是敵人的大本營，並不值得珍惜。
部屬中有位姓韓的儒生在對中原形勢比較瞭解後，便對項羽提出了建議：
「關中地勢險要，有高山大河作為阻礙，可說是易守難攻的四塞之地，是建立大本營最好的地方。尤其這裡土地肥沃、生產力豐富，可以讓我們擁有爭霸天下的足夠資源。」
這種意見其實是相當務實的，對項羽集團未來的發展頗有幫助。
但經過大破壞後，項羽怎會有心思留在這裡！？
項羽自起義以來，隨著叔父項梁轉戰各地，幾乎是馬不停蹄地奔波。尤其北征以來，歷經千辛萬苦才打了這場大勝仗，終於滅亡了宿敵秦國。現在他最想做的是趕快回去向江東父老報喜，讓自己的努力成果得到大家的肯定。
「要在這塊陌生的敵國境內安定下來！」
這種想法對項羽而言是相當不切實際的。所以他很直截地回答：
「富貴了卻不回去故鄉，就好像穿著錦繡華美的衣服卻在夜間走路，有誰看得到呢？」
從這句話可以看出項羽真是太年輕了，歷練畢竟不夠。他的思路似乎仍是業務經理型的，只想趕快去展現自己的成果，而沒有經營者「大局為重」的長期經營想法。
這位韓姓儒生似乎屬中原人氏，聽到項羽這樣的回答有點啼笑皆非，不禁興起中原人氏一向視楚人為南方蠻族的心態。
所以出了營帳以後，他碰到熟人便搖頭表示：
「人家說楚國人是穿著人類衣冠的獼猴，果然真的是如此啊！」
這種涉及族群感情和尊嚴的批評，楚國人聽到自然受不了，傳言很快回報到項羽耳中。
項羽自然大發脾氣，命人準備大鍋放在廣場中，將韓生丟入鍋裡烹煮，以為殺一儆百的警告。
當然，從此再也沒有人敢對項羽提出建議了。
懷王和劉邦，最讓項羽頭痛
對項羽而言，楚懷王和劉邦是他最頭痛的兩位人物。
劉邦勢力急速膨脹，雖未與項羽有明顯對抗，但他高居不下的聲望——特別是在關中地區的形象，的確讓項羽心裡不太好受。
楚懷王在名義上是項羽的頂頭上司，而且對項家軍素無好感，宋義被殺事件更引發了楚懷王和項羽間的表面衝突。
火燒咸陽後，項羽便依常理，派人向楚懷王請示如何處理關中地區的善後工作。
楚懷王只回了兩個字——「如約」，也就是依照事前約定，由先入關中的劉邦出任關中王。
這件事自然讓項羽更是暴跳如雷了。
他甚至向支持楚懷王的范增埋怨道：
「他真的是楚皇室的後代嗎？」
范增卻冷靜地表示：
「當年為了和秦王朝對抗，楚懷王對我們是非常有利的啊！」
換句話說，楚懷王只是「利用的道具」而已，如今情勢轉變，楚懷王已經不那麼重要了。不過，他認為不妨將楚懷王提升為有名無實的「王中之王」——天子，而由項羽出任真正有實權的群王領袖——霸主。
由此可見范增在統治思想上似乎傾向「保守派」，仍屬春秋戰國形態，缺乏時代的突破性。
所以項羽主動召開諸侯會議表示：
「懷王乃是由我項家軍團所擁立的，其實他並沒有什麼真正功勞，所以沒有資格再向天下發號施令了。
「天下起來抗秦暴政時，為集結大家力量，所以假立諸侯以為號召。但真正『披堅執銳』在前領導抗暴軍，且冒險從事野戰三年，得以滅秦皇室而定天下者，都是將相諸君和項籍我的辛勞，絕非懷王的功勞！
「不過，懷王雖無功勞，但他也代表了他的階段性角色，此後不應再擁有實權，只需分給他某些土地繼續為楚王便可以了。」
正月間，項羽首先尊奉懷王為義帝，並公開表示：
「古之為帝者必擁有千里的疆土，並且位居於上游地區。」
乃將義帝遷居於長江上游，建都於目前長沙一帶的郴縣，讓他遠離中原的政權所在地。
分封劉邦於漢中
另一項頭痛問題是劉邦。
如果依原先約定而立劉邦為關中王，以劉邦的形象和能力，無疑是養虎為患。但如果沒有給劉邦較大的封國，又顯示項羽有意特別打壓劉邦，對新任的全國諸王領袖——項羽來說，則未免表現得太小心眼了些。
對劉邦心存芥蒂的范增更不想讓劉邦太好過，因此他挖空心思地在想一條讓劉邦哭笑不得的陰謀。
最後他向項羽表示，應該封劉邦於漢中。
「漢中？這是什麼地方啊！？」
生活在江東的項羽，對漢中似乎沒什麼印象。
「我想只要聽到漢中，劉季的兵馬就會自動解散掉一半以上！」
范增露出惡意的微笑。
「這又是為什麼呢？」
率直的項羽實在搞不懂范增葫蘆裡面賣著什麼藥。
「巴蜀也屬於關中統轄，所以表面上我們沒有違背約定。只是巴蜀到關中的道路走起來非常艱險又困難，完全要靠人工的棧道才能接通，因此一向只有關中地區的犯人才會被派到那種地方去。」
項羽對劉邦本來便沒有什麼好感，只是基於面子問題，不想給劉邦太多的傷害而已。
既然巴蜀、漢中也屬關中領域，那麼對天下人也算有了交代，至於劉邦未來的存活，項羽倒不是特別關心。
「只要講得過去，就把巴蜀漢中整個地區都給他算了！」
項羽也不想進一步知道巴蜀漢中對劉邦的利弊到底如何，他一向便是大而化之的人。
范增則惡意地想讓劉邦永遠沒有翻身之日，以報鴻門時未能殺他的遺憾。
巴指的是目前四川省的重慶一帶，自古以來即由山地民族的巴人所統轄。由於山區交通非常不便，巴人一直擁有非常高的自主獨立性，任何政治力量很難介入。
蜀是現代的成都附近，由於秦惠王時張儀、司馬錯等人的開拓，倒擁有相當不錯的文明。尤其秦王朝時李冰父子在水利方面的建設——都江堰，更使蜀中生產力倍增，成為秦國重要的精華區。
不過由蜀中要進入關中，一定得經過漢中。漢中是塊盆地，和關中間有山勢險要、交通困難的秦嶺阻隔，因此任何人只要一到這裡，想再進入中原比登天還難。
對范增而言，巴蜀漢中是個囚禁劉邦的天然監獄。
「只要陷入這種地方，看你還能有什麼作為！？」
范增心裡不斷暗笑著。
天下新霸主：西楚霸王
經過一個多月的規劃、協商，一直到二月間，項羽才決定天下勢力重新劃分的藍圖。
項羽不想自己代替秦皇成為皇帝，他將楚懷王封為義帝，主要是因為他對「皇帝」這個稱呼不感興趣。
他最想做的仍是當上楚王，然後回到故鄉讓父老及子弟們看到他的光榮，也為他感到驕傲。
因此他自立為西楚霸王，統有過去梁國（魏國）及楚國最精華的九個郡，建都於彭城。
彭城是現在的徐州市。
以交通而言，彭城是南北往來的重鎮，因此以和平時期的經營管理來看，彭城倒是個不錯的地方。但由於它地處平原，四邊無防守的要塞，項羽在大局未穩定前便建都於此，實在不能算是很好的選擇。
何況項羽的規劃仍屬戰國時代的格局。
由此也可見范增在經營上的不夠內行。
接下來便是將西入咸陽時功勞最大的劉邦封為漢王，統轄巴、蜀、漢中，建都於南鄭。
但由誰來統治關中的問題卻仍沒有解決。
由於坑殺降兵事件，和火燒咸陽時降將章邯等均無盡力阻擋或事後加以補救，秦國父老恨透了章邯等三個人。因此統轄關中一事最好由這三人負責，他們為了自保，一定會實施徹底的強硬作風，以嚴格的軍事統治來維持治安。於是項羽決定由他們三個人來分治關中。
章邯封為雍王，統轄咸陽以西的關中，建都於廢丘。
司馬欣封為塞王，統轄咸陽以東到黃河的地方，建都於櫟陽。
董翳封為翟王，統轄上郡地區，建都於高奴。
由於項羽本人統有以前梁國大部分精華地區，乃將魏王魏豹改封為西魏王，建都於平陽。
瑕丘人申陽，為張耳的心腹大將，曾奉命到河南郡協助楚軍北上，功勞不小，封為河南王，建都洛陽。
韓王韓成仍為韓王，都陽翟。
趙將司馬卬，平定河內，建立不少功勞，故封為殷王，統轄河內地區，建都朝歌。
將原來的趙王趙歇遷徙於代地，仍號為趙王。
趙國宰相張耳，聲望高且富於智謀，又跟隨項羽入關，提供不少意見，故封為常山王，統轄趙國原有國境，建都襄國。
當陽君英布，常為先鋒軍統帥，功勞頗大，封為九江王，建都於六城。
翻陽地區的少數民族領袖吳芮，率領百越各部落參與聯軍入關中，故封為衡山王，建都邾。
義帝的柱國（宰相）共敖，率軍擊南郡有功，封為臨江王，建都江陵。
遷徙燕王韓廣為遼東王，建都無終。
燕將臧荼，隨從楚軍解除巨鹿之圍，功勞頗大，封於燕國，建都於薊。
遷徙齊王田市為膠東王，建都即墨。
當年主動叛齊、協助項梁的齊將田都，隨同聯軍入關，功勞頗大，封為齊王，建都臨淄。
項羽渡河救趙時，齊國貴族田安攻擊濟北數城，並引軍投降項羽，故封為濟北王，都博陽。
齊地首席軍事強人田榮，數次和項羽衝突，又不肯和楚軍聯盟，故不封。
成安君陳余，雖勸導章邯投降有功，但曾棄將印離去，也未曾從聯軍入關，故不封。
但不少人為陳余打抱不平，因而遊說項羽道：
「張耳、陳余同時有功於趙，今張耳封為王，陳余不可不封，否則人心不服，趙地將亂。」
項羽不得已，乃將陳余所在地南皮附近的三個縣劃分給他去統轄。
另外，少數民族領袖梅鋗，也曾建立軍功，封為十萬戶侯。
當然這些只是重要的封侯，其餘的更依功勞大小給予適當的分配。
項羽儼然成了八百年前的周公旦，但周公旦在分封諸侯時有宗法和封建制度（承認舊有勢力）為客觀依據，項羽則完全憑自己的喜好來處理這個敏感又複雜的問題。這次的分配能否成功、能夠維持多久，從這點便可見其分曉了。
【陳文德說評】
老子《道德經·第二十四章》：「企者不立，跨者不行。自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自誇者不長；其於道也，曰：余食贅行。物或惡之，故有道者不處。」
在道家的學說裡，像項羽這種急著想回家顯示榮耀的心理，經常會帶給自己極端的危險，而且在這種心理下，要為天下宰是不可能的。
提起腳跟想超過別人，然而比別人高的人通常自己先站不穩。腳步跨得很大想快過別人，反而會因太用力而傷到了腳，一步也走不動了。
同樣的道理，急於表現的人容易引起反感，其優點大家都看不到。自以為是的人急功近利，其頭腦反而不夠清楚。自我誇耀的人大家都討厭，其功勞反而不受重視。自大自滿的人容易引來反抗，反而無法保持長遠的優勢。
這種急於自我表現的行為，都會成了剩下的菜餚。多生的贅肉，為大家所不喜歡。如此不但沒有用處，反而有害於己，所以體道之士絕對不會這樣作的。
其實這時候的項羽如果勇敢地自稱皇帝，負起安定天下的職責，再小心謹慎地分配各諸侯的勢力範圍，反而比較能得到大家的認同，進而統有天下。
但項羽似乎從未想過要成為皇帝。一方面也許對秦皇帝的反感，使他不想一個人擁有天下；另一方面他出身楚國貴族，習慣於聯盟式的組織，因此未能如中原的諸侯王般，體認到追求和平必須建立強有力的政權組織之道理。
於是項羽仍停留在楚莊王稱霸天下時的思考型態，才會自稱西楚霸王。
但他又希望擁有較多的實力以控制天下諸侯，所以除了楚國精華區外，自己也想擁有中原精華區的梁地。在這樣的心理下，分配天下的基準一定是不公平的，完全以自己的喜惡來作判斷。
由此而帶動的精神，皆成了以自己的立場來作標準。
魏豹被遷徙到河東，已推翻了舊勢力範圍的承認，除了弱小的韓國暫時得到保留外，趙國、齊國、燕國的勢力全被打破了，並依照項羽個人愛惡為標準而重加分配。既有的勢力者必會因不滿而起來反抗，新的勢力者之力量也不足以維持安定，項羽本人又不想擔負全國性治安的責任，這種的政治基礎能維持多久實在令人懷疑。
事實上項羽也沒有實力完全為天下宰的，他應該拉攏些對他比較心儀或尊重的諸侯來共同統有天下，待平撫那些不滿的勢力後，再行穩定自已的政權。
若朝這個情勢發展，或許他能成為實權的皇帝並統有天下也不一定。
但他卻把自己也拉成和諸侯一樣的地位，不去建立合法性，反而明顯表明他是以「力」服人的霸王，進而又去做天子的工作，自然更容易引發別人的不平之鳴了。