「修身齊家治國平天下」，這是中國傳統知識分子放之四海而皆准的行為準則。絕大多數讀書人都希望學有所成，出將入相，青史留名，喜歡梅妻鶴子、臥居林下的只是一些仕途不如意或徹底看破紅塵的士人。
讀書人進入官場，除了在政壇上大展拳腳，實現抱負之外，做官的紅利卻是不能不提的。現在公務員考試的本質實際上就是千軍萬馬搶鐵飯碗，各項福利足以保證公務員直接擠進中產階層，政治級別越高，鐵飯碗裡的美食就會越多。
古代的讀書人進入官場，主要考慮兩點：一則施展所學，二則賺錢。而現在的讀書人已經沒有多少理想抱負了，進入官場主要還是為了賺錢。就像宋真宗趙恆在《勸學詩》中說的：「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。」
自從隋文帝楊堅創建科舉制度以來，中小地主階層的知識分子就多了一條進入官場的便捷信道。特別是唐朝的科舉制度日益完善，由科舉入仕已經深入人心。比如中唐詩人孟郊四十六歲中進士之後，在極度興奮的狀態中寫下著名的《登科後》：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
作為鄉村知識分子，無權無勢無門路，馮道要想麻雀變鳳凰，只能去參加公務員考試。
不過馮道所處的時代卻是歷史上最黑暗動盪的時期之一——唐末軍閥混戰。那些狂暴的武夫控制著一個個藩鎮，軍政財權一把抓，是名副其實的土皇帝，甚至連皇帝的人身安全都控制在大藩手上。在這種情況下，即使馮道金榜登科，即使馮道位居台輔，他又能施展出什麼樣的抱負呢？
如果不參加科考，馮道還有另外一條進入官場的路子，就是進入軍閥控制的藩鎮，做一名幕僚，從而尋找晉陞的機會。比如比馮道稍長一輩的唐末詩人唐彥謙（即五代宋初名臣陶谷的祖父）。
唐彥謙進入河中節度使王重榮的幕府，因受到王重榮賞識，累遷至河中節度副使。不過絕大多數的知識分子還是願意通過科舉考取功名，就像現在的名牌大學畢業生一樣，說出去有面子，找工作也方便。即使是功成名就的唐彥謙，他也是屢試不中，被迫入幕的。
擺在馮道面前的有兩條路，參加科舉有名無實，進入藩鎮幕府有實無名，這對一個從小就飽讀聖賢書的知識分子來說並不是一個輕鬆的選擇。
經過慎重的考慮，馮道還是決定放棄入京趕考，進入當地幕府工作。除了上面所說的科舉已名不符實的原因之外，想必還有一個馮道難以啟齒的原因，就是囊中羞澀。從景城到長安，路程遙遠，馮道又沒有馬匹，只能步行千里赴京，沿途要打尖飲食，這對於還沒有收入的馮道來說，是一項難以承受的開支。
在唐朝末年，馮道所在的瀛州景城縣處在盧龍節度使劉守光的控制之下，所以馮道很自然地就近進入幽州幕府。