都說馮道不是一個忠誠的員工，跟著老闆無數，踹過老闆無數。其實郭威也跟過很多老闆，李繼韜、李存易、李嗣源、石敬瑭、劉知遠，直到劉承祐。
在郭威的發跡史上，可以說成於石敬瑭，盛於劉知遠。石敬瑭對郭威的喜愛溢於言表，而劉知遠則是一手把郭威培養成一代通天大臣。
劉知遠手下四位一線大臣——蘇逢吉、史弘肇、楊邠、王章，不包括郭威，但在劉知遠南下接收中原的過程，郭威卻是首功。
耶律德光敗死殺胡林，中原無主，劉知遠自然不會放掉這塊肥肉。至於南下走哪條路線，劉知遠有三個選擇：
劉知遠本人意見，南下石會關，過上黨，直過黃河進汴梁。
以史弘肇等人為的河東大將，他們主張東出井陘過太行山，先拿下河北，再進汴梁。
郭威認為第二條路是死路，彼時契丹人在中原勢尚大，如果先進河北，必與契丹死戰，殺敵三千，自殞二千五，兩敗俱傷，只能便宜別人。而劉知遠的意見，郭威則認為上黨處在太行山脈，地勢艱難，不利於快速行軍。
郭威本人的意見是走汾河谷地，先進洛陽，再拿汴梁。從地理距離上看，這條路線相對較遠，但優勢是周邊沒有強敵。孫子兵法云「以迂為直」。劉知遠最終採納了郭威的奇計，果然順利拿下汴梁，號令天下。
郭威飛黃騰達，水到渠成。
也許是存在時間異常短促的原因，後漢立國四年，幾乎是年年都在戰爭的陰影中度過。
少年天子劉承祐的皇帝寶座還沒坐熱，就從西邊傳來了一個爆炸性消息——原永興節度使趙匡贊屬下牙兵趙思綰等三百人突然佔據京兆府（今陝西西安），公開造反。隨後，本來奉命征討趙思綰的鳳翔巡檢使王景崇據鳳翔反。
趙思綰和王景崇都算是小股毛賊，真正讓劉承祐膽戰心驚的是中原一代上將軍、護國軍節度使（治河中，今山西蒲阪）李守貞竟然也造反了。
舉朝震怖。
李守貞造反的原因，其實還是源於他心中那個熱騰騰的皇帝夢。劉知遠在位時，李守貞楚其英武而不敢動，如今劉承祐這個富二代僅僅因為老爹有本事就平白坐得天下，這讓百戰生死的李守貞如何心服？還有蘇逢吉、史弘肇那伙貓三狗四，李守貞同樣瞧不起。
李守貞滿頭心思要做皇帝，他曾經當著部下的面射一張老虎圖，說我要為天子，就一箭中虎舌，果中，守貞益自負。
在這三股反叛勢力中，李守貞的勢力無疑是最強的。趙思綰和王景崇因為地理上的優勢，一方面向後蜀皇帝孟昶稱臣；另一方面，趙、王二人又給李守貞吹喇叭抬轎子，李守貞被吹得找不著北，自稱秦王。
李守貞在盤算著大秦王朝何時能號令天下，汴梁的朝廷已經下令：
距離河中最近的保義軍節度使（治陝州，今河南陝縣）白文珂屯同州，征討李守貞。
昭義軍節度使常思屯潼關，在阻止趙思綰東進的同時，主要精力放在對李守貞的鉗制上。
鳳翔節度使趙暉屯鳳翔，征討王景崇。
此三路官軍的佈置是明顯有針對性的，只是這三位軍方大員都是飯桶級人物，遇草則喜，遇狼則顫，根本不敢對三叛發動進攻。
特別是白文珂和常思，才具平庸，對付李守貞這樣的百戰名將確實顯得非常吃力。現在唯一的辦法，就是派遣一位軍事天才出任平叛主官。
郭威，是再合適不過的人選。