尽管哀牢山有着得天独厚的自然条件去种植冰糖橙，但是隔行如隔山，种植橙子对“烟王”褚时健来说，毕竟是一个全新且陌生的行业，或许在管理和经营上可以借鉴红塔时代的一些理念，但是在具体的技术问题上，褚时健还是需要进行学习的。
褚时健在小的时候，下河摸过鱼，后来也务过农，对农业多少还是了解一些的。妻子马静芬曾经当过化工检验员，有一定的相关技术经验。可是要论起专业种植，老两口都是外行，不知道该从哪儿下手，如何下手。比如，从哪儿购进果苗，怎么对果树进行栽培，怎么进行施肥，等等，都需要他们去学习，而且是从最基础、最初级的知识开始。
由于是第一次接触冰糖橙，所以褚时健老两口走了不少弯路，也吃了不少亏。当时，有人推荐了市场上已经被淘汰的果苗给他们，他们不明就里地种了下来，结果长出的果子很差劲，这时他们才意识到自己掌握的信息落后了。
种植冰糖橙和种菜、种粮食不一样，它需要5到6年的挂果时间，一旦其中某个环节出了差错，损失的不仅是钱，更是宝贵的时间，特别是对于褚时健这样一个七十多岁的老人而言，他没有那么多的时间可以挥霍了，必须小心谨慎才行。
经过一段时间的探索，褚时健很快掌握了种植业的一些门道。他觉得，自己以前搞烟草种植，所以对农作物有着一定的了解，而烟草虽然和橙子不同，但有些种植的基本规律是相通的，比如光照、肥料、灌溉等。
为了了解种橙子的秘诀和基础知识，褚时健不仅自己学习积累，还找到了很多专家，向他们虚心请教，同时自己也认真地研究种植之道。经过一番研究和考察之后，他更加确信了云南地区是非常适合种植冰糖橙的：昼夜温差较大，光照时间长，对橙子的生长有着极大的促进作用。
虽然知识缺乏，可以现学现卖，但褚时健毕竟是一个七十多岁的老人了，即便他有再顽强的意志，身体上、精力上的不足也是客观情况。于是有人问褚时健：以前你种烟的时候是因为懂烟，现在你在种橙子，你却不懂橙子啊。
褚时健认为，自己在种烟之前也是完全不懂，只是一个政府工作者，可是后来在接触了烟草行业之后就在思考：如果自己做事认真一些，工作努力一些，是不是可以克服对烟草行业的不熟悉呢？事实证明确实如此，褚时健不仅最终变成了一代烟王，更将红塔集团这个品牌推向了全世界。
在褚时健身上，你能看到一种永不磨灭的亮剑精神，就是无论面对多大的困难，他都能咬着牙冲过去，将所谓的困难彻底撕碎，在这个过程中，他可能会受伤，可能会遭遇挫败，但是他的视线始终盯着成功的终点，而不是眼前利益的得失。在红塔时代，褚时健总是不住地告诉自己：今天就要将每一件事情都做好，因为明天、后天这种锐气可能就不存在了。也正是基于这个心理状态，褚时健才努力地办好玉溪卷烟厂，带动了一个相对贫穷的云南一步步发展起来，超过了西藏、贵州、青海等地，创造了一个又一个神话。难怪朋友们会这样评论他：“我们都私下里谈论说，老褚这个人，就像水里的葫芦，将这一头摁下去，那一头又冒出来了。”
的确，褚时健没有消失，他只是从一个迷路者变成了领路人。
褚时健承认自己在种植冰糖橙方面，是个地地道道的门外汉，但是他认为种烟和种橙子有一个共同点，那就是要跟农民搞好关系，让农民尽可能地获利，这是核心的经营之道，是不受行业门类限制的。只要让农民拿到的多了，就会提高他们的生产劳动积极性，无论是做烟草还是种橙子，和农民的关系永远不是对立的，而是唇亡齿寒。
这是从商业层面出发的一种结论。除此之外，褚时健对农民还有着深厚的感情，他从内心深处希望农民都能够凭借辛勤的劳动最终致富，过上好日子。
亮剑精神，其实质就是不向困难妥协和低头的一股冲劲，当然这种冲劲也需要理智陪伴，否则亮剑精神就会变成鲁莽和蛮干。褚时健不缺乏理智，也不会感情用事，他比任何人都清楚，他所面对的大自然是没有感情的，它不会因为种橙子的是褚时健就会给他风调雨顺的好时节。
在着手种植冰糖橙之后，褚时健开始面临需要解决的各种困难。
第一个问题就是水源问题。
像橙子这种水分丰富的水果，离开大量的水分供应肯定是不行的。但是在山上，水源是非常紧缺的资源。尽管云南的光照充足，但是很多山上是没有水的，必须人工运水或者采取别的办法。
人工运水成本太高，况且果园面积那么大，是不可能灌溉过来的，褚时健当然不会考虑这个办法。经过一番考察和论证，褚时健决定用泉水对橙子进行灌溉。
山上的确有泉水，但是要将这些泉水引入果园中，那是需要进行工程建设和改造的，那么下一个问题就来了——资金从哪儿来？
当时的情况是，如果从哀牢山引水的话，一根水管的造价在一百七八十万元左右，而褚时健的果园当时一共需要架设五根水管，一般的农户根本承受不了这么高昂的成本投入。而褚时健手里只有一百多万元的启动资金，连一条水管都拿不下来。
一分钱难倒英雄汉，这句话真是不假。昔日的“烟王”现在也只是个普通的老人，他不能再像过去那样大笔一挥就弄来钱，他也需要筹措资金。幸好，褚时健的名声无论在亲戚中还是朋友圈里，都还是不错的，所以很多亲朋好友得知他需要资金援助，就都慷慨地借给了他钱。正所谓救急不救穷，人们相信褚时健缺钱只是暂时的，一旦冰糖橙子可以卖到市场上，这些资金自然会收回来。
面对大家的信任，褚时健除了感激和欣慰之外，多少也有一点担忧，万一自己种植橙子出了些纰漏，辜负了大家的信任该怎么办？要知道，为了建造泉水灌溉果园的设施，褚时健前前后后搭建了不少管道，一共花费了1000多万元。这么一笔庞大的开支，要说一点压力没有是不可能的。
不过，钱也花了，橙子也种上了，再去担心能否还上欠款是没什么意义的。现在对褚时健来说，最重要的事情就是经营好他的冰糖橙，这是他一切信心和底气的来源。
从哀牢山到橙园基地，需要架设引水管的总长度为18.6公里，而在园子里则需要投资64万元兴建6个蓄水池，总容量达到25万立方米左右，此外还需要投入60.9万元安装微喷灌设施2400亩、铺设微喷管道52万米。
当时在橙园中，每排橙子树下面都缠着一根黑色的塑胶水管，管体上喷着涓涓而出的水流。经过很长一段时间的筹措，这些引水设施才全部建好，期间经过了一个漫长的安装和完善的过程。虽然从那个时候来看，褚时健花了这么一大笔钱去引水，显然是有些大动干戈的意思，不过当2009年云南遭遇了百年不遇的大旱时，这些引水设施就起到了救命的作用。
2009年，由于干旱的严重影响，哀牢山山脚下的老百姓不得不出去抬水喝，导致了农业产量的骤减，而褚时健的橙园并没有受到什么影响，因为他的引水设施帮了他的大忙。而且，褚时健还十分慷慨地让附近村庄分享了他的水利设施。
正如当初在红塔集团大胆引进天价设备一样，褚时健的深谋远虑，绝非一般人能够理解的，也正是这种高瞻远瞩的眼界，让他能够从容不迫地克服一道道难关。
不过，水源的问题始终只是一个问题，尽管褚时健满怀信心，但是接下来的事实却再一次证明：创业路上多艰辛。
就在褚时健承包果园的第二年，由于营养缺乏，导致了大部分橙子都谢了，成片成片地掉在地上，结果2400亩地只收到了14吨橙子。为了尽快找出原因，褚时健基本上不回家，大部分时间都待在山上，和被邀请过来的农业专家以及经验丰富的果农一起研究讨论，常常是废寝忘食。
那些日子里，褚时健整天都是忧心忡忡的，既恼火又发愁，整夜整夜地睡不着觉，他没有想到种个橙子也会这么难。更让他失望的是，请来的专家也没有给他拿出什么好办法，只是说这些橙子是被风吹掉的。
这样的一个结论自然无法让褚时健满意。如果换做别人，在专家都束手无策的情况下，恐怕要打退堂鼓了，但是褚时健却没有这么做。发愁归发愁，恼火归恼火，问题不会因为你的唉声叹气就会解决。为此，褚时健拿出了求人不如求己的精神，一头钻进了书店，买来各种相关的参考书籍伏案苦读，一页一页地翻阅资料，绞尽脑汁地分析原因，最后居然找到了解决的办法，将营养不足这个问题成功解决了。
2007年，果园又一次遭到了危机。当时的情况是这样的，由于橙子的产量提高，果园修建了一座冷库。可是因为对冷库的温度和湿度标准并不熟悉，导致不少入库的果子反而腐烂了。为此，褚时健特地请来了外地的专家帮助他想想办法，然而这些专家也是束手无策。那时候，褚时健是真的急了。每天半夜三四点的时候还在看书，最终找到了解决的办法——调整了冷库的温度和湿度。
老天似乎和褚时健较上了劲，眼看着他解决了这么多棘手的问题，却似乎没完没了地继续考验着褚时健，几乎每一年都有新的问题出现，要么是营养不足，要么是储存期太短，要么是闹了自然灾害，要么是口感不好……总之一句话，在种植橙子的前七年里，褚时健就没有轻松过，总是在解决了老问题之后又着手解决新问题。
褚时健原本是一个没有什么爱好的人，但是自从种植冰糖橙之后，他培养了钻研橙子这个新爱好。在解决了橙子掉落的问题之后，又出现了口感淡而无味的情况。为了搞定这个问题，褚时健常常深更半夜从床上爬起来，捧起有关果树种植的书一本接着一本地看，有时候会通宵达旦忙到凌晨三四点钟，最后发现了是肥料的结构出了问题。找到问题的根源之后，他就采取相应的对策着手解决。
就这样，褚时健在困难中摸索着，在挫折中前进着。直到第七年他才稍稍喘了口气——果园的种植终于进入了正轨。
也正是在这第七个年头，褚时健还清了向别人借的1000多万元，而且他的果园也开始盈利了。尽管如此，褚时健并不认为大功告成了，他知道自己还有很多事情要做，凭他的意志和身体，或许再干个七八年也是没问题的。
一个七十多岁的创业者，就是这样一步一个脚印地行走在全新的创业之路上，也是一点一滴地积累着全新的经验，更是一滴汗一滴汗地克服着重重困难。在这种不屈斗志的促动下，褚时健还在行走着，探索着，证明着。