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兆民是赖

从前皇帝的万寿节,大约有三种办法:一是光受朝贺;二是赐君臣宴会;三是大办,这种俗名就叫做办万寿。无论哪一种办法,其情形性质,可都比现在两样的多,所谓两样者,在什么地方呢?就是这种热闹,只是为皇帝自己游玩的。这种一人独乐的情形,我可以大略写出来,让读者作历史看。

万寿庆贺

第一最简的,叫做仪注乐舞,列在朝会乐部分之内,即名曰万寿庆贺。

是日早晨,銮仪卫衙门,豫陈皇帝卤簿仪仗于太和殿前,陈步辇于太和门外,陈大驾于午门外。总之把《会典》上所载,皇帝应有的东西,都陈列出来,可以说是极郑重的礼节。到了行礼的时辰,皇帝先坐中和殿,内大臣、侍卫、内阁、翰林院、詹事府、起居注、礼部、乐部(后来裁去)、都察院、理藩院、鸿胪寺,总之凡行礼有工作的官员,都先在此给皇帝行三跪九叩头;礼毕,皇帝御太和殿,大小官员都跪下,由宣表官把群臣进的颂扬皇帝的表文念完,各官又行三跪大叩头礼,并赐群臣饮茶;饮茶时也得都先叩一个头。礼毕,皇帝还官,大礼才算终了。以上这些事情,有书可看,不必多写。

赐宴群臣

第二是赐群臣宴饮的:这种列在宴飨部门里头,即名曰筵宴乐仪。王公等俱朝服,在太和门外聚会,文武大臣百官亦都穿朝服,在午门外会齐。鸿胪寺官引王公百官人,至太和殿前。王公大臣立于丹陛上,文武大小官员立于台下院中。

到中午,皇帝御太和殿,各官都行一叩首礼;即给皇帝进茶,各官又都叩一个头。侍卫们给百官送茶,各官接茶后,先叩一个头,再饮,饮毕又叩一个头。又作乐给皇帝进酒,皇帝喝酒时,大家又都叩一个头。又给皇帝进馔,大家又叩头。侍卫给百官酒,各官都跪,叩一个头再饮。饮完,又叩一个头。末了谢恩宴,又行三跪九叩首礼。皇帝还宫,礼才算完,以上不过大略谈谈,不必详写,请看大家只饮了一杯茶一杯酒,可是叩了好几十个头。王公大臣,在丹陛上,或者看得到皇帝的影子,文武百官,立在院中,不但看不到皇帝的影子,那殿中有皇帝没有,他们都不能知道。这种情形,名曰庆贺筵宴,你说受赐的官员,冤枉不冤枉?至于那茶杯里头,有茶没茶?酒杯里头,有酒没酒?那就更不必稽查了。

楼阁热闹

第三大办的办法,倒是很够热闹的,其办法大致总是由骊宫,一直排列到宫内。咸丰以前,多是由圆明园起首。光绪以后,则由颐和园起首,这条路上,沿路的房子,有许多都要修理修理。沿途两旁,多是用席或棚帐搭起来的楼台。真是五步一楼,十步一阁,非常之齐整。至于各楼或棚内的物事,也分配的很匀,大约有下列各事:

一、喇嘛和尚道士的奉经祝寿。

这种分归活佛、僧录司、道纪司分着主持。所有京城左近的喇嘛,京城内外大庙的和尚及道士都到的很多。

二、各戏班。

这种都归内务主持,京城内各戏班,均分班参加,京外左近各戏班,不论昆弋、皮簧、梆子、哈哈腔,连提线戏、托偶戏等等都要赶来。

三、各种杂耍。

这种归掌仪司主持。所有八角鼓、十不闲、大鼓书,各种弹词小调、变戏法的等等,一班一班的,都要赶来,此外更有各处的音乐会(名曰十番)若干档子,也都来参加。

四、各种舞会。

这种亦归掌仪司主持,种类很多,属于纯歌舞性质的,近二十种,属于伎艺类而间含舞意的,达三十余种之多,真可谓五光十色,无所不备。这些舞,我曾较详的写出来过,曾登《中华日报》。《中国一周》亦登过一部分,但尚未写完,容另写之,兹不多赘。

以上这些事情,都斟酌隔段均匀分置,俟皇帝路过时,大家都演奏工作起来,以备皇帝观赏。再者隔几十步,便有一座茶楼,任凭官员喝茶,不必给钱,但平民是不能加入的。

到该日,皇帝由骊宫出发还宫,所有仪仗,排列几里地之远。虽然备有辇辂等等,但皇帝大致是骑马,以便沿途观看。按这种举动,热闹是热闹极了,辉煌也辉煌极了。平民虽然也可以观看,但他的性质,则专是为皇帝娱乐筹备的。