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第四节 湘西之战

一、双方作战部署

护国军湘西一路的作战任务,按原定计划,系由贵州入湘,直抵沅州(今芷江)、辰州(今沅陵)地区,然后以一部兵力经新化取长沙,迫武汉,另一部取常德,规荆州以指襄陽。

云南护国军初定的湘西作战预案,是以第三军参谋长韩凤楼率赵钟奇的第一梯团两个支队入黔,与黔军会师后攻取全湘;黄毓成率领挺进军由黔省出湘西,直捣武汉。后由于四川、广西的战局发生变化,临时改变部署①,湘西方面的作战,主要由护国军右翼军东路司令王文华所率的黔军第一、二、三团①进行。

辛亥革命以后,湖南军队几经更迭,混乱复杂。1913年底汤芗铭督湘后,又对湘军裁减整编,解散原有陆军,按行政区划成立六个守备区。每守备区保留陆军若干营,设司令一人统率,负责该区防务;另成立一模范营于省城。1915年夏,又组建一暂编陆军混成旅(旅长胡叔麒),驻长沙。云南起义后,汤芗铭根据袁世凯的命令,将暂编混成旅调往湘西,准备与护国军作战。

袁世凯原打算调集重兵,经湘西取道贵州,作为进攻云南的主要方向。后改变主攻湘西的计划,仅命部分“征滇”部队向湘西运动。因湘西山高林密,瘴气袭人,陆路崎岖难行,水路船少水枯,袁军开进速度异常迟缓。至1916年2月上旬,抵达沅辰地区的部队,仅有北洋第三师第五混成旅一部(原驻湘南)和第六师先遣队四个营,兵力比较薄弱。

二、护国军进军湘西

护国军东路司令王文华接受进攻湘西的任务后,早在贵州宣布独立之前,即率所部秘密离开贵陽,掩旗疾进。第一团经镇远、玉屏秘密进抵湖南晃州(今新晃)城外,第二、三两团也分别向湘边集结。护国军拟分三路,从晃州、漠滨、铜仁三处突破,进攻湘西。

1916年2月2日(农历除夕)夜,王文华所率之中路部队乘晃州守敌(仅湘军一连)不备,突然发起进攻。湘军惊慌失措,稍事抵抗,便退守蜈蚣关,护国军顺利攻占县城。次日拂晓,护国军继续推进,猛攻蜈蚣关。前湘省镇远道尹林炳华,率湘军一部和北洋军第五混成旅两营在蜈蚣关恃险顽抗。护国军昼夜强攻,于4日下午克蜈蚣关,毙敌八十余人。护国军初战获胜,军心振奋,王文华乘胜挥兵继进,直逼沅州;同时令右路吴传声第三团由黎平、天柱攻下洪江后,立即向中路靠拢,与第一团钳击沅州。

吴传声团于2月3日发动进攻,顺利攻下湘黔边境据点漠滨、圫口,并于5日攻克黔陽(今黔城镇),6日夺占洪江镇后,即折赴沅州。

沅州守敌为汪学谦第五混成旅。晃州、黔陽失守,沅州首当其冲。汪学谦迭电湘西镇守使田应诏由麻陽(今锦和)派兵救援,并哀告湘督汤芗铭说:“职旅兵单分驻,较远炮兵,察看近日情形,竟有不幸料中之势。各处函电纷纷告急,实难措置”①。汤芗铭手中无兵,只能以“希力持镇定,相机因应”①等空话敷衍了事。

2月13日,护国军第一、三团分左右两路会攻沅州。战斗十分激烈,经夜不息,汪学谦部弃城而逃。14日午前,黔军占领沅州。在此次作战中,团长吴传声不幸阵亡。

占领沅州后,王文华令第一团二营营长胡瑛率部由沅州北进,配合铜仁方向之第二团进攻麻陽。

护国军第二团原任团长彭文治反对起义讨袁,于战前弃职潜逃,由卢焘接任团长职务。护国军开始进攻后,卢团由铜仁出发,连克米沙、小坡等边界据点,逼进麻陽。时麻陽守敌仅有一营。该营以一连守城,两连前出至距城七里的童湘溪,据险顽抗。护国军连攻数日不下。2月8日后,袁军第三师之第五团和第六师一个营,分别从沅州东和辰溪增援麻陽。护国军寡不敌众,于9日下午6时撤出战斗。第一次进攻麻陽失败。16日晨,在第一团援兵的配合下,卢团对麻陽组织第二次进攻。这时,麻陽守敌因前分兵一部救援沅州,兵力减弱,经不住黔军的猛攻,遂放弃麻陽,退守高村(今麻陽)。黔军随即进占麻陽。

这时,护国军游击队司令王华裔联络原湘西守备司令周则范起义讨袁,乘正面战场胜利之机,连克靖县、通道、绥宁等城,敌军退守武冈。

这一阶段作战,护国军以敏捷的动作,连续发动进攻,所向披靡,击溃敌人约三个混成团,攻占湘西八座县城。护国军攻下麻陽后,便进行补充休整。王文华将所部扩编为四个团,分驻所占各县。

三、英勇抗击袁军反攻

湘西连失数县,袁世凯大为惊恐,迭电催促第一路军司令马继增督率各部兼程赴援。袁军进入湘西,沿途烧杀抢掠,民怨沸腾。2月29日,马继增在途中暴卒②,袁世凯命第六师第十一旅旅长周文炳代理师长和第一路军司令,继续向湘西进发。

3月中旬,袁军第一路军各部陆续抵达湘西,遂分四路向黔军反攻:卢金山第三混成旅和奉天骑兵一部由辰溪向沅州进攻;汪学谦第五混成旅和湘军第二团由中火铺、江口向怀化、沅州进攻;周文炳第六师由高村向麻陽进攻;刘跃龙第二混成旅和湘军第一团由武冈向绥宁方向进攻。

3月31日,卢金山旅首先对沅州发起攻击,继而奉军参战。护国军在沅州与敌苦战,终因兵力单雹子弹缺乏而被敌破城。与此同时,周文炳部已逼近高村,准备攻击麻陽。

4月2日,王文华令第三团及第一团第二营、第二团第二营由麻陽前出,在高村一线阻击周文炳部;令第四团、第二团第一营及敢死队数百名反攻沅州。由于袁军重兵云集,来势凶猛,护国军兵力分散,弹药不继,各路作战均不顺利。反攻沅州的护国军,与敌激战四昼夜,多次展开白刃搏斗,歼敌四百余人,但自己也遭巨大损失,不得不于6日退守斐家店一带。麻陽方向,袁军约三个混成团,于3日上午8时进攻高村护国军阵地。护国军顽强抗击,至下午3时,战力不支,遂撤离高村,退守岩门。袁军乘势反扑,攻破岩门,于7日陷麻陽。黔陽方向,护国军独立营也退守瓮洞一带。

4月7日夜,贵州护国军奉蔡锷电令,与当面之敌停火休战,双方遂成对峙状态。

这时,湘西一带,在护国军湘西招抚使程潜、陈强等人发动和领导下,讨袁烈火方兴未艾,湘西二十余县都已宣布独立,加入护国讨袁行列。此外,已于3月中旬宣布护国讨袁的桂军,其攻湘部队二十余营已抵达湘南之龙虎关、黄沙河一带,有攻取零陵,沿湘江直捣衡陽、长沙之势。这样,湘西袁军已呈孤立突出之势,其后路及两翼受到桂军及湘省地方讨袁武装的严重威胁,故在攻克湘西数县后,开始收缩兵力,未敢深入黔境。

湘西之战初期,贵州护国军以勇猛的战斗精神,采取突然袭击、迂回包抄、短兵相接等作战方法,连克湘西数县,一度取得了战场的主动权。旋因护国军兵力单薄,弹药不继,且又分散兵力,与优势之敌进行阵地战,以致虽初战获胜而不能持久,终于在敌人重兵反攻下节节败退。尽避如此,贵州护国军以不足四个团的兵力,牵制了约两个师四个混成旅的敌军,有力地配合了四川、广西方向的作战,其战绩是显著的。