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刘邦的左膀右臂(16)

周勃为人质朴刚强,憨厚老实,刘邦认为他可以托付大事,一直想栽培他。实际上,周勃不喜欢文辞学问,缺少谋略,他每次召见儒生和说客,总是坐在面向东面的尊位上,对他们说:“你们帮帮忙,快为我出谋划策吧!”他的质朴、少文就是这样。

周勃平定了燕地的叛乱,在回朝的路上得知高帝去世的消息。从此之后,他以列侯的身份侍奉惠帝。惠帝六年,朝廷设置太尉官,周勃被任命为太尉。十年以后,吕太后去世。吕禄以赵王的身份担任汉朝的上将军,吕产以吕王的身份担任汉朝的相国,吕氏一族操纵了汉朝的军政大权,企图颠覆刘氏的天下。周勃身为太尉,竟然不能步入军营大门;陈平身为丞相,竟然不能过问国家政治。于是,周勃与陈平等人联合同谋,终于诛灭了吕氏一族,保住了汉室江山,拥立代王刘恒继位,这就是汉文帝。

文帝继位以后,为了表示平叛吕氏强权的功劳,任命周勃为右丞相,赏赐给他黄金五千金,食邑一万户。一个多月以后,有人对周勃说:“您已经诛灭了吕氏宗族,拥立了新的天子,威震天下。您受到丰厚的赏赐,处在尊贵的地位,深得陛下的宠信。这样下去,时间久了,恐怕就要大难临头了。”周勃感到害怕,也意识到自己目前的处境很危险,便向汉文帝辞职,请求归还相印。文帝答应了他的请求。一年多以后,丞相陈平去世,文帝又把周勃召了回来,重新任命他为丞相。过了不到一年,文帝清除那些在朝中的列侯势力,就打算先从周勃下手,把他叫到身边说:“丞相啊!前些日子,我下令列侯到自己的封地去,而有很多人至今还没有动身。丞相是我所器重的人,希望你带头回到自己的封地,为群臣做个表率。”于是,汉文帝免去了周勃的职务,命令他回到自己的封地。

功臣入狱

回到封地以后,每逢河东郡郡守、郡尉巡视下辖各县而到达绛县的时候,周勃就害怕自己被朝廷下令杀害。他经常身披铠甲,命令家里人全副武装地护卫自己,然后才与郡守、郡尉等官吏见面。后来,有人上书诬告周勃企图谋反,文帝将此事交给廷尉去处理。廷尉又将此事下交给相关部门办理。结果,周勃被下令逮捕,并且被提审。周勃吓得六神无主,早已经没有了往日的威风,战战兢兢不知道怎样回答。狱吏认为他现在是虎落平陽,也渐渐打消了以前的顾虑,对他百般欺凌、侮辱。周勃身处险境,性命难保。于是,周勃命令家人用一千斤黄金贿赂狱吏,狱吏收到贿赂以后,这才在公文背面写字提醒他说:“想要得救,必须让公主为您作证。”

公主,是文帝的女儿,嫁给周勃的长子周胜之作为妻,所以,狱吏提醒周勃让她出面为自己作证。平日里,周勃把自己得到的加封与赏赐的大部分都送给了薄昭。薄昭是文帝的母亲薄太后的亲弟弟。案子到了紧要关头,薄昭为周勃向薄太后说情,太后也认为周勃不可能会造反。几天以后,文帝拜见母亲。薄太后顺手抓起头巾掷向了文帝,不高兴地说道:“周勃当年手持天子的玉玺,统率着数万的军队,他不在那个时候谋反。如今,他身居小小的绛县,无权无兵,反而要叛乱吗?”文帝其实早已经看到了周勃在狱中的供词,便向太后谢罪说:“母后息怒,狱吏刚刚查证清楚,他没有造反,就要释放他了。”文帝便派遣使臣手持符节,来到大狱里赦免了周勃,并且恢复了他的爵位和封邑。周勃出狱以后,感慨地说:“想当初,我曾经统帅百万大军,南征北战,当时是何等威风啊!不落到今天的地步,怎么会知道狱吏的尊贵呢?”

周勃回到了封地,一直过着安定生活,在文帝十一年去世,谥号为武侯。他的长子周胜之继承了侯位。六年以后,他与所娶的公主感情不合,又犯了杀人罪,因此,封地被废除。周勃的爵位绝封一年以后,文帝从周勃的诸位儿子中选择了贤能的河内郡郡守周亚夫,将他封为条侯,接续绛侯爵位。