1
翌日早晨，我們第一次和幾名佛像師共進早餐。昨晚喝了人家的酒，如果今天早晨還賴床，就實在太說不過去了。
清晨五點，窗外的天色還沒亮。
“嗚呃，怎麼搞的，好像有點想吐──衣婆嬸，可不可以煮點粥給我？”
“你一定是喝多了。”
“不是喝多了，是沒睡飽。”
唐間木老爹故意在衣婆嬸面前半閉著眼睛。
昨天晚上，等大家各自回到房間時已經凌晨一點多了，所有人都睡眠不足。松月和摩耶面對面坐在隔壁的餐桌旁，卻幾乎沒有交談，默默地吃著早餐。坐在他們同桌的鳥居仍然一臉鬱悶地喝著蕪菁味噌湯。這幾天他似乎又瘦了。
“──咦？”我突然發現不對勁，在餐廳內張望，“魏澤先生怎麼沒來？”
真備微微點頭，凜不安地小聲問道：
“是不是該去看一下？”
松月也抬頭看著鳥居。
“鳥居，魏澤怎麼了？”
鳥居東張西望，露出驚訝的表情。他似乎沒有發現同事沒有來吃早餐。
“我去看一下。”
摩耶準備起身，松月制止了她。
“不用了，他應該馬上就下來了。如果工作時間還沒看到他的人影，到時候再去叫他就好了。”
吃完早餐後，松月第一個走出餐廳。接著，摩耶也站了起來，唐間木老爹“嘿”的一聲，也離開了座位。
“他到底在幹嘛？”
鳥居嘀咕了一句，走了出去，衝上樓梯。他似乎打算到魏澤位於二樓的房間找他。
“真備，我們怎麼辦？”
“我們也去看看。”
這時，聽到“咦？”一聲，玄關傳來唐間木老爹奇怪的聲音。
“住持，你今天怎麼這麼早？”
“阿唐，我偶爾也想一大早來看看你的臉。”
“拜託，我本來就很想吐了，別再刺激我，到底什麼事？”
“小佛牌，小佛牌。還有一大堆小佛牌還沒有入魂──啊，早安。”
慈庵住持看到我們來到走廊，對我們露出親切的微笑。我們紛紛向他打招呼，此時遠處傳來引擎聲，接著，傳來“呯、呯”兩聲關車門的聲音。
“住持，那是上次的刑警嗎？”
“我來看看，太黑了，看不清楚──啊，真的是他們。”
那兩名刑警一大早來幹什麼？我們互看了一眼，走向玄關，才發現松月和摩耶也在門口。剛才因為太黑了沒看到他們。
谷尾刑警從石子路上走了過來，竹梨刑警緊跟在他身後。車子的引擎沒有熄火，車頭燈依然亮著，可能是想代替手電筒吧。
“各位早安。”
谷尾刑警走到我們身旁時，彎著背，把手放在臉上。被車頭燈從正後方照射的谷尾刑警看起來好像另一個人。
“我們來歸還昨天借的東西。”
在谷尾刑警的示意下，站在身後的竹梨刑警從手提包裡拿出差不多像單行本大小的長方形機器。應該就是昨晚討論的監視攝影機的記錄器。松月伸手接了過來。
“我們很仔細地看過了，而且在警局也擅自複製留底，應該沒問題吧！”
松月默默點頭，訝異地看著谷尾刑警。他應該在納悶，刑警一大清早上門應該不只是為了還記錄器。
“對了，剛好大家都在。”
谷尾刑警的視線掃過所有人，然後靜止在某一點。然後，他用好像在訓誡對方的語氣說：
“很抱歉，可不可以麻煩你去我們局裡一趟？”
空氣頓時凝結了。
在場的所有人，包括迎接他銳利視線的慈庵住持在內，都猜不透老刑警說的這句話到底是什麼意思。
“你是在對我說嗎？”
慈庵住持的聲音低沉而鎮定。
“對──就是你。”谷尾刑警回答說：“目前只是想請你以證人的身份接受約談，並沒有強制拘束力，但從各種角度來說，還是希望你盡可能配合。”
“住持，你到底幹了什麼好事？”
唐間木老爹回頭看著慈庵住持，目不轉睛地瞪著他；慈庵住持看著舊友，抬起臉說：
“阿唐，俺什麼都沒做。俺沒有做你擔心的事。”
我第一次聽到慈庵住持用“俺”自稱。他轉頭看著兩名刑警，從容不迫地點點頭。
“沒問題，不管是警局還是任何地方，我都會乖乖跟你們走。如果要偵訊我，也可以盡情偵訊。不過，我不能保證我的回答對你們有幫助。”
“有沒有幫助，要由我們來判斷。而且，我剛才也已經說了，不是以嫌犯身份，而是以證人的身份約談──那就麻煩你了。”
在谷尾刑警的催促下，慈庵住持走向石子路。右側是谷尾刑警，左側是竹梨刑警，緩緩走向車前燈的方向，好像將被帶去另一個空間。走在石子路上的三個腳步聲漸漸遠去，當三人走出車前燈的照射範圍時，刺眼的燈光頓時打在我們臉上。當我忍不住閉上眼睛時，聽到三次車門關上的聲音。車前燈移動了，黑暗再度籠罩了我們。不一會兒，聽到引擎聲好像甲蟲的拍翅聲消失在山裡。
“老師，這到底是怎麼回事？為什麼他們把慈庵住持帶走了？”
凜問真備。
“真備，慈庵住持到底做了什麼？該不會和岡嵨先生的事有關──”
“笨蛋，別胡說八道！”
唐間木老爹大喝一聲，我忍不住縮起脖子。
“啊──對不起，我怎麼可以罵客人笨蛋。我也慌了手腳……真的很對不起……因為我也被嚇到了……”
唐間木老爹似乎亂了方寸，厚唇動了半天，終於向松月露出求助的眼神。松月白淨的臉上神情嚴肅，凝視著消失在遙遠黑夜中的警車。
到底是怎麼一回事？
唯一的可能，就是監視攝影機派上用場了。刑警昨晚看了松月手上的記錄器內容，結果發現裡面拍到了什麼，於是，他們決定約談慈庵住持。但是──
到底拍到了什麼？
“唐間木先生，別擔心，住持會平安回來的。”摩耶拉著唐間木老爹的工作服袖子說道，“一定是有什麼誤會。”
這時，我們背後傳來一陣凌亂的腳步聲，所有人都回頭看去。
“師傅！”
鳥居光著腳走到玄關的水泥地上，乾瘦的身體不停地顫抖。
“魏澤不見了！我到處都找不到他！”
鳥居大聲說完後，雙手掩著嘴巴，彎下身體。
“師傅，我已經受不了──我已經無法忍受──無法忍受了──魏澤不是逃走了──就是被幹掉了──不是逃走了──就是被幹掉了……”
他重複著這段莫名其妙的話，然後像氣球消了氣般渾身癱軟，雙腿跪在地上，垂頭喪氣，嘴唇發抖，簡直就像被鬼魂附身一樣。
2
我們把失魂落魄的鳥居抬進餐廳，衣婆嬸餵他喝了熱茶，摩耶和凜為他按摩脖子、擦冷汗。在此同時，我、真備、松月和唐間木老爹分頭在宿房內尋找魏澤。我們負責一樓，松月他們檢查二樓。然而，正如鳥居說的，到處都不見他的身影。他位於二樓的房間內，被子鋪得好好的，沒有睡過的痕跡，所以魏澤可能在三更半夜去了哪裡。
我們商量後決定等天亮之後再去外面找，然後回到餐廳。
“──有沒有平靜一點？”
松月問低頭無力、坐在椅子上的鳥居。鳥居沒有回答，只是微微點點頭。
“鳥居，你剛才說了很奇怪的話。逃走──是什麼意思？你說被幹掉了，到底是被誰幹掉了？”
然而，鳥居只是無力地搖頭，沒有回答問題。松月也很有耐心地等待著，兩個人都沒有說話，過了將近一分鐘，鳥居才終於開了口──
“我沒說這種話，我……”
他竟然這麼回答。
松月用嚴厲的眼神看著徒弟的臉，終於放棄了似地歎了一口氣，轉頭看著其他人。
“從昨晚到今天早晨，有誰看到魏澤？”
所有人都搖頭。
“師傅，是不是該報警……？”
摩耶的話還沒說完，松月就舉起一隻手制止她。
“只是找不到他而已，不需要報警。”
這時，唐間木老爹開了口。
“松月房主，雖然是這樣沒錯，萬一──萬一魏澤先生發生了不測……”
松月雙眼一瞪，看著唐間木老爹問：“不測？”他的眼神冰冷得可怕，讓年紀幾乎可以當他父親的老人閉了嘴。
“你們都想太多了吧？一個成年人不告而別──算不了什麼大事，何必這樣大驚小怪？”
“不是一個人而已，”真備插嘴說：“已經有兩個人不見了，岡嵨先生和魏澤先生，不是兩個人嗎？”
說著，他還特地伸出兩根手指。
“不管是一個人還是兩個人都一樣，他們又不是小女生，竟然因為沒看到他們就報警，還確認監視攝影機拍到的影像──實在太大驚小怪了。”
松月不耐煩地說道，真備再度反駁。
“既然這樣，剛才為什麼那麼緊張地找他？”
松月倒吸了一口氣，似乎想要回答什麼，卻又一時不知道該怎麼說。真備繼續說道：
“松月房主，你的態度很奇怪，嘴上說徒弟失蹤沒什麼了不起，卻又擔心他們的行蹤或是安危──前天早晨，你們在停車場說了一些很奇怪的話，好像在害怕已經死去的人又復活一樣。”
──啊，那傢伙還活著……那傢伙還活著──
──喂，鳥居，你這個白癡──
──魏澤，你不這麼認為嗎？你也有這種感覺吧？那傢伙──
──你剛才說“還活著”，你該不會──
“你們到底在說誰？即使我問，你們也不肯回答，但是，那個時候，我不由得想起兩個人的名字。”
松月微微抬起頭，好像在說“說來聽聽吧”，真備毫不示弱地說：
“皆神茉莉，還有韭澤隆三。”
松月平靜地面不改色，鳥居的反應卻很激烈。一聽到真備的話，他放在腿上的雙手用力握緊，閉上眼睛，臉部不停地顫抖。
真備語氣平靜地向松月拜託：
“松月房主，可不可以請你告訴我？你和鳥居先生到底在害怕什麼？到底在害怕誰？二十年前，瑞祥房到底發生了什麼事？──來這之前，我調查過有關瑞祥房的事。昭和五十八年夏天的某一天早晨，韭澤先生和茉莉小姐突然從瑞祥房消失了，松月房主，你曾經報警，要求警方協尋。”
松月和目前在餐廳的所有其他瑞祥房的人，都同時將目光移向這位佛像研究
家。
“奇妙的是，三天後，松月房主又主動向警方撤銷了協尋失蹤人口的要求。松月房主──你好像對警方說，他們兩個人私奔了。警方感到不解，問你是否有了他們的消息，但你回答說不是這麼一回事。”
真備微微偏著頭看著松月的臉。
“既然不是這麼一回事，到底是怎麼一回事呢？為什麼你放棄尋找疼愛的徒弟和親妹妹？從你向警方提出協尋，到你撤銷為止的三天之間，到底發生了什麼事？”
當真備不停追問松月的同時，我無法不去注意身旁的凜那不同尋常的態度。她完全沒有看真備和松月的方向，只是全神貫注地凝視著唐間木老爹的臉。我也將目光移向唐間木老爹，但他只是愁眉不展地看著松月和真備。
“北見小姐？”
我輕聲叫了她，凜吃驚地看著我。她的嘴巴動了半天，似乎在思考該說什麼。當她的目光再度移向唐間木老爹時，輕輕點了點頭。
“唐間木先生──我覺得你應該說出來。”
在場所有人的目光都集中在凜身上。
唐間木老爹大驚失色，眼睛瞪得差不多有原來的三倍大。
“唐間木先生。”
最先開口的是真備。他沒有解釋凜為什麼會這麼說，只是懇求唐間木老爹：
“你應該也知道某些事──如果是這樣，可不可以請你告訴我？這麼一來，或許可以阻止目前瑞祥房所發生的事。當然，我並不知道是什麼事，然而，我始終覺得是不好的事。既然有不好的事發生，就必須加以阻止。”
我凝視真備認真的神情，不禁回想起十個月前的悲劇。那一次，如果我們可以早一步知道真相，或許就可拯救一條生命──
真備一定不想讓相同的悲劇再度發生。我和凜也有同感。
“不，我……”
唐間木老爹在真備的注視下，怯弱地看著松月。松月的雙手抓著自己的額頭陷入沉默。
“不好的事。”
他喃喃說著，緩緩抬起頭時，顯然已經想通了。
“瑞祥這兩個字，代表吉祥預兆的意思──既然取了這個名字，這個造佛工房就不能發生不好的事。如果已經發生了，就要全力阻止。既然他們說有能力阻止──或許我們該借助他們的力量。”
他的聲音沙啞，顯得很無力。
“唐間木先生──麻煩你告訴他們吧。”
3
“二十年了，應該已經超過追溯期了吧。”
這是唐間木老爹開口說的第一句話。
“我記得殺人罪的追溯期好像是十五年。”
“殺人──？”
我忍不住反問，唐間木老爹無力地點點頭。
“事到如今，已經不知道當初到底是蓄意殺人還是過失殺人了。那天──”
唐間木老爹把二十年前夏天的事告訴了我們。
“韭澤先生和茉莉小姐失蹤的兩天後，松月房主去警局撤銷了協尋的要求。至於他們去了哪裡？為什麼離開？──我完全不知道，松月房主也不知道吧？”
松月輕輕點頭表示肯定。
“我完全猜不透他們是捲入了什麼災難，還是像松月房主和老房主說的，發生了什麼重大的事。松月房主和我都隱約察覺到他們在談戀愛──這裡就這麼大，大家生活在一起，無論他們怎麼隱瞞也瞞不過。但我不認為這和他們失蹤有關，因為那個時候，如果他們說要在一起，松月房主和老房主都不會反對。”
他們相愛這件事似乎是事實，茉莉的兄長松月和她的父親松月老房主也準備要接受他們的感情。這麼說，他們私奔一說果然不是事實。既然長輩認同他們的關係，根本不需要私奔。
“兩天後，我像往常一樣拿著掃帚在庭園內走來走去，中午的時候，衣婆嬸泡了茶給我，我就坐在那裡的外廊上休息──”
說著，唐間木老爹指著餐廳的窗戶。黑漆漆的窗戶外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。
“啊，我雖然指「那裡」，但真正的地點不是那裡，而是當時宿房的外廊。現在的格局和當時一樣。”
那時候，宿房還沒有移建到目前的位置。
“我喝著茶，怔怔地看著自己的腳，想著韭澤先生和茉莉小姐的事，想不透他們為什麼會失蹤，也不知道他們到底去了哪裡……結果，我在草地上看到一個紅點。我湊過去一看──”
唐間木老爹邊說邊表演當時的樣子。
“我嚇了一大跳，因為，那個紅點怎麼看都像是血跡，而且，我仔細一看，發現不止一個，有五個、六個、七個──有好多紅點，在草皮上呈扇狀散開。於是，我探頭向長廊下張望。因為，我猜想應該是把沾到血的東西丟出去時，才會讓血跡呈扇狀散開。當我探頭時，發現長廊下的短柱後面有東西。於是我跪在地上，把頭伸了進去，結果──”
唐間木老爹停頓了一下，身體微微抖動了一下。
“那是我拿來割草的鎌刀，我平時用來整理草皮的鎌刀，就是可以單手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平時經常磨刀，所以刀子很利，比在廚房用的刀子更利。沒想到，竟然就這樣丟在長廊下面，而且──當我伸手撿起來時，發現刀刃和刀柄上沾著已經幹掉的血。我嚇得半死，努力回想自己最後一次用這把鎌刀是什麼時候，卻怎麼也想不起來。於是，我就把鎌刀藏進懷裡，跑向工房的方向，去向松月房主報告。”
“──是嗎？”
衣婆嬸心生恐懼地皺著眉頭。她似乎不知道唐間木老爹剛才說的事。
“我離開時費了好大的工夫，才沒有被你發現。”
唐間木老爹對衣婆嬸說完這句話，又繼續說了下去。
“我把松月房主叫到工房外，把懷裡的鎌刀拿給他看，也報告了我撿到的經過，商量是不是該報警。結果，松月房主說：「怎麼可以報警？」還叫我忘了這件事──我把鎌刀交給松月房主，一直努力避免讓自己想起這件事。”
“二十年來一直如此嗎？”
真備問，唐間木老爹落寞地垂下肩，輕輕點頭。
真備等待片刻，唐間木老爹的話似乎已經說完了，一臉沉思地瞠視地面，閉口不語。
“松月房主，你為什麼沒有把發現沾有血跡的鎌刀這件事告訴警方？不僅如此，你第二天還去警察局撤銷了協尋韭澤先生和茉莉小姐的要求。可不可以請你解釋一下理由？”
松月用淡淡的口吻回答說：
“在宿房的外廊下發現了沾有血跡的刀子──我立刻想到可能和他們的失蹤有關。鎌刀上的血跡可能是他們其中某一個人的，所以他們之間可能發生了可怕的事，可能有人身負重傷，或是造成了無可挽回的結果──總之，這些事都不能讓警方知道。所以，我決定隱瞞鎌刀的事，也撤銷協尋他們的要求。”
“這似乎不太合理。”真備立刻搖頭，“如果是你徒弟韭澤先生對你的親妹妹行兇怎麼辦？你怎麼可能讓殺害親人的韭澤先生逃之夭夭呢？而且他們兩個人都失蹤了，根本無從得知到底是誰向誰行兇，如果只是因為找到沾血的鎌刀就撤銷協尋失蹤人口的要求，未免太不合理了。”
真備直視著松月的臉，壓低聲音說：
“你知道鎌刀上的血不是茉莉小姐的，而是韭澤先生的──我沒說錯吧？”
真備的語氣充滿確信。
“除此以外，我想不到任何撤銷的理由。除非你知道是茉莉小姐向韭澤先生行兇這件事。”
松月緊閉雙唇看著真備。
“你親眼目睹了行兇現場嗎？”
真備追問道。松月明確表達了否定的意思。
“如果我看到，我會親手阻止。”
“那你是怎麼知道的？怎麼知道鎌刀上的血是韭澤先生的，揮刀的是茉莉小姐？”
松月重重地歎了一口氣，無奈地搖搖頭。
“事到如今，再隱瞞也沒有用了。”
他用幾乎聽不到的聲音嘀咕了這句話後，直視著真備。
“茉莉打電話給我。剛好是唐間木先生發現鎌刀的那天傍晚，我不知道她是從哪裡打來的……”
“她在電話裡說什麼？”
松月用力吸了一口氣，屏住了呼吸，就這麼維持一陣子。然後，在呼氣的同時，坦承了妹妹的罪行。
“她說──她殺了韭澤。”
頓時聽到有人倒吸一口氣的聲音。
“她確實這麼說嗎？”
“她說了，而且，凶器就是那把鎌刀。”
“有沒有提到行兇的理由？”
“不，這個……”松月搖頭，“茉莉只是簡短地告訴我，是她用鎌刀殺了韭澤先生，以及不打算回來瑞祥房。她的聲音模糊，口齒不清──連續說了好幾次她想死──叫我不要找她──然後──”
松月重重地歎了一口氣，吐出最後一句話：
“電話就掛斷了。”
我移動目光，發現唐間木老爹神情憂鬱地看著桌面，嘴裡唸唸有詞。衣婆嬸用驚慌的眼神看著松月、唐間木老爹，還有鳥居。她不知道餐廳外的長廊下竟然有沾了血跡的鎌刀，想必受到了很大的打擊。摩耶也露出驚恐的眼神看著半空，雙手捂著嘴巴。她之所以滿臉困惑，或許是因為對韭澤隆三和皆神茉莉這兩個名字很陌生吧。
“對不起……”
摩耶倏地站了起來，椅子發出咚的聲音。她掩著胸口，背對著我們跑向門口。她似乎想要嘔吐。
“摩耶小姐。”
凜站了起來，追在摩耶身後，接著攙扶著她。她們直接走了出去，可能是去盥洗室或是廁所吧。
“韭澤先生的屍體呢？該不會是松月房主處理掉了吧？”
聽到真備的問題，松月搖了搖頭。
“沒有發現屍體。”
“──沒有屍體？”
“茉莉掛了電話後，我立刻在工房內到處尋找。因為既然茉莉殺了韭澤，他的屍體應該在某個地方──但是，卻沒有找到。我發瘋似地到處尋找，還是一無所獲。”
“每個角落都找遍了嗎？外廊下面？宿房和工房也都找了嗎？”
“我找遍所有的房間，也到外廊下面找了，甚至檢查了是不是有哪一塊牆壁重新刷過油漆，也去老房主房間找了，當然，我沒有告訴他原因。”
“庭園內有沒有泥土鬆動的地方？”
“我也想到這一點，心想茉莉可能把韭澤的屍體埋在哪裡了，卻沒有發現可疑的痕跡。”
“階梯窯呢？我覺得那裡是隱藏屍體的最佳場所。”
我也在內心同意真備的意見。昨天警方在搜索時，也把階梯窯列為重點。
沒想到松月竟然回答說：“不可能。在茉莉殺了韭澤先生的第二天早晨，其他三名徒弟曾用階梯窯燒過佛像，在點火之前，一定會事先檢查內部，如果裡面有屍體，不可能沒有發現。”
鳥居用力點頭後，接著向大家說明。
“我記得很清楚，當時裡面一乾二淨，不要說是人的屍體，就連死老鼠也沒有，當然也沒有燒過東西的痕跡。因為，那天是由我確認的──而且，當時宿房還沒有移建，那裡還不是階梯窯，只是普通的穴窯，只有現在最下面的部分。”
原來如此，這樣的話，應該不可能漏看。據昨天的觀察，那裡最多只有兩張榻榻米的大小。
“之後的三天三夜，我們三個人中輪流守在焚口，所以，這段期間內，根本不可能有人把屍體丟進去。燒窯結束後，從窯爐裡把佛像拿出來時──也沒有看到任何屍體。”
韭澤的屍體到底去了哪裡？
噘著嘴看著天花板的真備突然想到什麼似地問松月。
“茉莉小姐會開車嗎？”
“茉莉沒有駕照。”
“是嗎──應該不可能用出租車搬運屍體……”
真備抱著手臂，陷入了沉思。
“我是這麼想的，”松月接話說道，“茉莉向韭澤揮刀時，他可能並沒有死。雖然身負重傷，讓人以為他死了，但可能僥倖活了下來。”
真備輕輕點頭。
“有這個可能，但既然他受了那麼嚴重的傷，又會去哪裡呢？”
松月顯得有點猶豫，看著半空回答說：
“幾天之後──我看到有很多烏鴉聚集在山上。很多、很多烏鴉……”
我一時不知道他想要說什麼，但很快想起那天的景象。那天來這裡的途中，坐在出租車副駕駛座上看到的那群烏鴉，那些圍著紅黑色屍骸，聒噪不停的黑色猛禽。
──只要發現動物的屍體，就會像這樣聚集──
被茉莉鎌刀相向，身負重傷的韭澤在瀕死狀態下逃進山裡，在那裡斷了氣。松月應該是這麼認為的。
“你有去那裡確認嗎？”
聽到真備的發問，松月皺著眉，搖搖頭。
“我不敢去看，我怕知道真相……”
我能夠理解他的心情。如果當時他親自前往確認烏鴉圍著的東西──如果他發現果真是韭澤的屍體，對松月來說，等於同時確認了妹妹是殺人兇手，以及最疼愛的徒弟遭到殺害這兩個事實；如果不是人類的屍體，而是狐狸的屍體，就代表韭澤的屍體還在瑞祥房的某個地方，這也是令人毛骨悚然的事實。
必須有足夠的勇氣才敢去看那群烏鴉啃食的東西，但松月沒有這種勇氣。
如今，終於知道松月為什麼不希望警方介入調查的原因了，他擔心會在瑞祥房的某個地方找出韭澤的白骨。
“不過，我不知道我的徒弟──鳥居和魏澤竟然知道這件事。”
松月轉頭看著鳥居。
“因為你們知道這件事，所以在停車場的時候，才會說出韭澤是不是還活著這種話吧？”
鳥居猶豫片刻，點了點頭。
“對──我們知道這件事。”
“你們怎麼會知道？也知道是茉莉干的嗎？”
鳥居又低頭沉思了片刻，終於說出了驚人的內幕。
“──我們，在現場看到了。”
“怎麼回事？”
“那天晚上──韭澤和茉莉小姐失蹤的那天晚上，我、魏澤和岡嵨剛好走出宿房。我把東西忘在工房，所以要回去拿，他們兩個人一起陪我去。結果，我們聽到庭園角落有人在爭吵──然後，聽到咚的一聲，就像有東西被敲破的聲音──因為太暗了，什麼都看不清楚……”
“是韭澤和茉莉在爭吵嗎？”
“應該是，至少那個女人是茉莉。我們很納悶──就關了手電筒，站在原地。結果看到茉莉小姐從黑暗中匆匆忙忙跑了過來，她沒有發現我們，就那麼跑向宿房的方向後，把某個東西丟在外廊下──當然，我作夢也沒想到那是割草的鎌刀──然後，茉莉小姐就從後門跑向山裡。我們不敢去確認到底發生了什麼事，就直接跑回房間……”
“為什麼你們一直都沒說？”
“呃──因為……我們……很害怕──我們決定絕口不提這件事──結果，幾天之後，當我們看到烏鴉聚集在山上時，我們也和師傅一樣──以為那傢伙逃進山裡死了……”
鳥居心生恐懼，一臉愁苦的表情。松月看著徒弟的臉良久，終於垂下雙眼，渾身無力地癱軟下來。
事到如今，說什麼都為時已晚了。
隨著過去的真相一一呈現，令我越來越困惑，也想起第一次住在瑞祥房的翌日早晨，我和唐間木老爹談到二十年前移建宿房的事。當時，我提及關於我住的那個房間的疑問──為什麼在移建時，還特地為已經失蹤的人留一個房間？
──他沒有留下字條，也不知道他什麼時候回來，當然不能立刻就拆掉他的房間。而松月房主和三名徒弟都贊成保留韭澤先生的房間──
唐間木老爹當時是這麼說的，現在才發現那根本是彌天大謊。松月和鳥居等三名徒弟都知道韭澤已經死了，才故意保留他的房間。正因為他們知道“韭澤不會回來了”，才贊成保留他的房間，以免被外人察覺。
我突然感到一陣難過。無論松月還是唐間木老爹，還有鳥居、魏澤和岡嵨，這二十年來，內心都隱藏著各自的祕密，絕口不提韭澤隆三和皆神茉莉的名字，共同生活在瑞祥房這個狹小的世界中。
“咦？不對啊……”
一個疑問突然浮現在腦海。
鳥居剛才發現魏澤失蹤時──以及之前在停車場看到那個奇妙的紅字時──都曾經對韭澤的存在感到恐懼，他懷疑韭澤其實還活著，也認為他和這一連串的事有關。然而仔細一想，就會發現事有蹊蹺。韭澤或許會怨恨茉莉，或許會向殺害自己的茉莉報仇。但如果茉莉已經不在瑞祥房，那麼發生這一連串奇怪的事，為什麼鳥居會認為和韭澤有關？
“鳥居先生，可不可以請教你一個問題？”
我鼓起勇氣，打算說出內心的疑問。鳥居像骸骨般的臉緊張起來，努力擠出這一句。
“不瞞你們說，那傢伙──韭澤──留下了怨恨的話。”
“怨恨的話？”
“那天晚上，當茉莉小姐在黑夜中逃走時，那傢伙──斷斷續續地，用幾乎聽不到的聲音說……「我要，殺了所有人」……他當時是這麼說的。所以，我、魏澤和岡嵨都很害怕，拔腿就跑回宿房。他的聲音很可怕，簡直就像是從地獄深處發出的聲音，我至今仍然記得一清二楚。那個聲音──那個聲音，我一輩子都不會忘記……”
鳥居雙手掩面，發出長長的呻吟。
“殺了……所有人嗎？”
所以，雖然是茉莉向韭澤揮刀，但韭澤怨恨的對象並非只是茉莉而已。
到底是怎麼一回事？
而且，茉莉為什麼要殺害和她相戀的韭澤？難道是感情糾紛？還是有什麼隱情？到底是什麼隱情，讓她對心愛的人揮刀？
……莉……
……茉莉……
那個如泣如訴的聲音。
以及韭澤雕刻的多尊佛像發生的奇妙現象。
──因為是韭澤先生雕刻的佛像，而且頭部裂開了──
流血的烏樞沙摩明王。
──遭到退貨了。雕完之後寄了過去，結果客人馬上又寄回來了──
──他說無論如何不能收下這尊佛像──
深夜發笑的千手觀音。
“松月房主，你有沒有告訴別人唐間木先生發現割草鎌刀的事？”
過了一會兒，真備問道。
“我不能隱瞞老房主，所以，向老房主報告過，但沒有告訴其他任何人。”
“那把割草的鎌刀現在在哪裡？”
“當時我馬上就處理掉了。”
“──是嗎？”
真備遺憾地嘀咕道。
這時，我猛地抬起頭。
“我知道了……”
我終於瞭解畫在停車場地上的奇妙紅字到底代表什麼意思。沒錯，那並不是“ㄑ”字──
“我剛才也終於發現這件事。”
真備轉頭看著我說：
“那根本不是字，當然，松月房主、鳥居先生和魏澤先生在看到的那一刻，應該就明白是什麼意思了。”
“對──我馬上猜到了。”
松月點點頭。
所以，他們才會嚇得瑟瑟發抖。那兩條紅色的線，從右上方到左下方，然後從終點再向右下角畫出另一條線，上側的線比較粗短，下側的線筆直，而且比較細──
“那代表沾滿鮮血的鎌刀……”
4
關於魏澤失蹤一事，大家最後決定先觀察一下，等到中午再討論該怎麼做。因為松月說，也許他會在中午之前突然回來。他似乎很希望大事化小，小事化無。
至於今後該怎麼辦，暫時沒有討論出結論，我們就開始各忙各的。松月和鳥居去工房，唐間木老爹拿著掃帚走向宿房後方，衣婆嬸留在餐廳默默洗碗，然而在她臉上看不到往日的親切。戶外的天色已經亮了。
“道尾，北見和摩耶小姐還在廁所嗎？”
“對喔，她們好像去了很久。”
真備站在廁所門前叫她們的名字，卻沒有人回答，於是在敲門後輕輕推開門。
“──咦？”
裡面空無一人。
我們回去房間察看，也不在房間裡。
“喂，真備，該不會……”
不安頓時在我的內心擴散。
“怎麼可能──你到底想說什麼？不要胡思亂想。”
真備嘴上這麼說，卻也露出慌張的眼神。
“北見小姐！喂，北見小姐！”
我在走廊叫著她的名字，卻沒有人回答。豎起耳朵，只聽到餐廳裡傳來衣婆嬸洗碗的聲音。
“道尾，是不是在二樓？”
“去看看。”
我們一起走上樓梯。這是我第一次來到宿房二樓，雖然空間沒有一樓那麼大，但走廊兩側各有兩個房間，右側第一間的拉門大大敞開著，我忍不住探頭張望了一下。這裡似乎是書庫，三面牆壁都放滿了書架，書架上擺滿了書本。
“北見小姐──摩耶小姐！”
我們走向走廊深處，沒有人應聲。我們繼續叫著她們的名字走了回來。
“真備，怎麼辦？北見小姐不在。”
“道尾，不要慌張，她們可能走出去了。”
“但怎麼可能沒告訴我們一聲──”
“我在這裡，小聲一點。”
聽到這個聲音，我們一起轉過頭。凜從走廊最深處的左側拉門探出頭來，豎起一根手指放在嘴唇上，正在向我們招手。
“北見小姐！”
聽到我大叫的聲音，凜一臉無奈地回頭看著室內。我和真備急忙趕到房間門口，往裡面一看，發現摩耶正靜靜躺在靠牆的鋼管床上。
──原來是這麼一回事。
“摩耶小姐睡了嗎？”
“對，她好像早晨起來時就很不舒服。”
“原來摩耶小姐的房間在這裡。”
這個單調無趣的房間很不像時下年輕女性住的地方，房間內除了摩耶躺著的鋼管床外，還有一張折疊式矮桌，舊型電視，以及上面的手機充電器──枕頭旁放著一個綿羊娃娃。如果沒有那個娃娃，誰都不會想到這是女人的房間。房間角落放著在傢俱中心買的木質矮櫃，上面放了許多已經翻得很舊的佛像相關書籍。
“道尾，不要探頭探腦的。”
“喔，的確不太禮貌──咦？真備，這裡有值得一看的東西。”
我並不是因為發現了什麼見不得人的東西才這麼說，而是發現書架角落放了我寫的書。我把在福島縣深山裡遇到的事硬是寫成小說出版了，真備和凜也以真名在小說中出現。
“真的耶，道尾老師，太好了！”
“摩耶小姐完全沒提起她看過我的書這件事，是嗎？原來她不好意思啊。”
“可能只是放在書架上根本沒有看。”
“你別這麼說嘛。”
也可能是表弟的新婚妻子忍的推薦，她才勉強買了我的書。
“啊──摩耶小姐，不好意思，把你吵醒了。”
凜把頭伸到床邊，摩耶睡眼惺忪，納悶地看著我們三個人的臉。她慌忙想要坐起來，凜輕輕制止了她。
“你的氣色很差，再多睡一下吧……”
“但工房那裡很忙，我也有很多工作沒有完成──呃，我睡了多久？”
“只有二、三十分鐘而已。”
“睡這麼久了嗎？──我該起來了，謝謝你們。”
摩耶緩緩坐了起來。凜沒有阻止，只是一臉擔心地看著她的臉。摩耶靦腆地對她展露微笑，她們看起來就像一對感情和睦的姊妹。
“真備先生、道尾老師，謝謝你們。不好意思，讓你們擔心了。”
“別這麼說，我沒能阻止道尾擅自闖進你的房間，真不好意思。”
“不，摩耶小姐，真備有時候會胡說八道──”
我慌忙否認，沒想到真備一邊嚷嚷著“逮捕現行犯”，一邊拉著我到走廊。
“喂，等一下，真備──啊，摩耶小姐，請你多保重。”
我被真備拉去樓梯的方向。
“到底怎麼了？”
“摩耶小姐就交由北見照顧吧，我想去剛才經過的書庫看一樣東西，所以想找你一起去。”
“那也可以好好說嘛……嗯？想看什麼東西？”
“監視攝影機的影像。”
“剛才的書庫有這種東西嗎？”
剛才我一直擔心凜和摩耶，根本沒有注意到。
我和真備一起走進書庫。書架上的藏書都是有關佛像製作的書籍，每一本書都比摩耶房間裡的更厚，感覺也更昂貴，其中也不乏一些線裝書。室內有不少灰塵，我連續打了三個噴嚏。
“你的身體還是這麼敏感。”
“托你的福。咦──你是說那個嗎？”
房間深處的書架之間，放了一張小書桌，上面放著一台十英吋左右的螢幕，但現在沒有放映任何影像。隨意放在螢幕旁的長方形儀器應該就是刑警今天一清早歸還的數位記錄器，旁邊是好幾條用橡皮圈綁起的電線。
“沒有接電線，你不是要看儀器裡的影像嗎？不知道有沒有說明書──”
我在螢幕後方和書桌下尋找著，真備撿起電線，動作利落地把螢幕和記錄器連接了起來。然後，按了機器上的按鈕，三兩下就完成了設定工作。
“你知道怎麼弄嗎？”
“我在工作上偶爾會用到。”
“工作？你用來拍攝什麼？”
“拍枯萎的芒草（譯註：日本有一句川柳為“幽靈的真面目，竟然是枯萎的芒草”，此處為暗喻幽靈）──好，完成了。”
真備按下記錄器的按鈕，螢幕上出現了黑白的影像。畫面分為上下兩個部分，上面顯示的是正面入口，下面是松月老房主小屋後方後門的影像。一想到這是那兩隻烏鴉錄下來的影像，就有一種奇妙的感覺。
“最後的影像是十二月二日──昨天白天的影像。之後，鳥居先生就把記錄器交給了谷尾刑警。”
在分割畫面的右下方顯示著日期和時間，目前顯示的是“2003／12／02 12：26”。剛好是昨天刑警率領警察搜索結束的時間。
“十天前──十天前……”
真備操作著手上的紀錄器，不斷切換畫面，右下方的日期逐日倒退著。
“喔，找到了。”
日期倒轉到“2003／11／22”那一天時，真備讓畫面停止下來。
“岡嵨先生失蹤的日子──也是你一個人來瑞祥房的日子。你說你幾點到這裡？”
“我記得是下午四點左右。”
“那就從前一個小時開始看。”
真備按下記錄器的按鈕，黑白畫面的影像不停地跳動起來。我納悶地看著螢幕，發現畫面中出現了我以驚人的速度，從畫面下方朝向畫面上方倒退的身影。原來他在倒帶。
“道尾老師粉墨登場了。”
畫面靜止後，又以正常的速度播放起來。一輛出租車停在畫面後方，我從後車座下了車，戰戰兢兢地走了過來。
“看這種畫面有什麼用？要確認的是那天晚上的影像，岡嵨先生是在晚上失蹤的。”
“我知道，我只是好奇。”
真備再度快轉畫面，顯示時間的數字迅速變化著。
“從這裡開始就是值得留意的晚上的錄像畫面。”
畫面快速地暗了下來，太陽下山了。但或許是因為攝影機的感光度很高，影像並不會太模糊。
“──沒有人經過。”
我看著螢幕上快速播放的影像低吟道。不時有蟲子快速飛過畫面，但攝影機拍攝到的影像完全沒有變化。晚上八點──九點──十點──
“停！這裡。”
我忍不住叫了起來。但畫面已經早一步解除快速播放，呈現了正常的速度。真備當然也注意到了。
“慈庵住持……”
我們同時叫了起來。
時間顯示在“2003／11／22 22：11”。我發現照相機放在工房，走出房間時，牆上的時鐘指著十一點多，眼前影像是在一個小時之間。也就是在我聽到那個奇妙聲音的一小時前，千手觀音咧嘴笑的一小時前。
慈庵住持出現在分割畫面的下側，也就是後門的攝影機所拍攝到的畫面。在黑暗風景的中央，高大的僧侶好像喝醉酒般步履蹣跚地慢慢從下面往上方移動。那是他離開瑞祥房回到寺院的畫面，他的肩上扛了一個看起來很沉重的大袋子，剛好是一個人高度的──
“那是什麼？”
背後突然傳來一個聲音，我差一點跳起來，真備也嚇了一跳，趕緊轉頭看。
“啊，對不起──嚇到你們了嗎？”
凜用手掩著嘴，站在門口。摩耶也在她身後探出頭。
“摩耶小姐已經平靜下來了，說要去工作。你們在看什麼？啊，是監視攝影機的畫面，有沒有什麼新發現？”
凜一邊說著，一邊探頭看著螢幕，然後倒吸了一口氣。
摩耶也伸長脖子看著畫面，兩隻眼睛瞪得大大的。
“住持？……”
姑且不論凜，無論如何，都不應該讓摩耶看到這些影像。不能再讓她承受打擊了，否則實在太無情了。
“摩耶小姐，呃，其中一定有什麼誤會。慈庵住持可能剛好拿什麼大行李……”
我情不自禁地站了起來，真備制止了我。
“摩耶小姐好像知道什麼事。”
聽到真備的話，我再度看著摩耶的臉。她神情嚴肅地注視著螢幕，臉上露出“嗯？”的表情。這種表情越來越明顯，驚訝的表情也漸漸消失了──最後，她露出鬆了一口氣的表情。
“那是小佛牌啦。”
“──小佛牌？”
摩耶用力點頭，對我們笑著說：
“太好了──那兩名刑警一定是看到這個畫面才把慈庵住持帶走的，他們完全誤會了。因為住持肩上扛的是裝了小佛牌的頭陀袋。老師，你還記得嗎？那天工房裡不是有裝了小佛牌的頭陀袋嗎？”
“頭陀袋裡的小佛牌……啊！”
我想起來了。那天，工房的放置所裡的確放了一個很大的頭陀袋，裡面裝了很多小佛牌，慈庵住持還說，必須在當天之內為所有的小佛牌入魂，還說如果來不及在放置所內完成，他打算帶回寺院繼續工作。
“沒錯，沒錯，那是頭陀袋。”
我把頭陀袋的事解釋給真備和凜聽，凜垂下肩膀，鬆了一口氣，真備連連點頭，把目光移回畫面。
“所以，慈庵住持就把來不及入魂的小佛牌帶回寺院，就像上班族把工作帶回家一樣。入完魂後，第二天早上又拿回來這裡。”
“對，就是這麼一回事。第二天早晨，我親眼看到頭陀袋放在工房。袋口綁了起來，唐間木先生說，這代表裡面的小佛牌已經全都入魂了。”
“這麼說，第二天早晨的影像中應該有他扛著這個袋子走過來的影像。”
說著，真備再度快速播放畫面。我們目不轉睛地看著映照著夜晚的景象，帶著噪聲的畫面。
“喔，就是這裡。”
畫面以正常速度播放。時間是凌晨五點零三分。太陽還沒有升起，卻可以清楚看到慈庵住持扛著頭陀袋從畫面深處走過來。
“原來如此，這樣就沒有問題了。”
對，沒有問題。慈庵住持扛著裝小佛牌的頭陀袋離開瑞祥房，第二天早晨又帶回來了，就這麼簡單而已。
“──啊喲，真是無妄之災。”
就在這時，樓下傳來慈庵住持開朗的聲音。我們互看了一眼，四個人同時奔向樓梯口。聲音是從餐廳傳來的。
“住持，你應該在那裡住下，吃個兩、三天的牢飯，這麼一來你肚子上的肥油或許可以消掉一點。”
我們站在門口向裡面張望，發現那裡坐著兩個光頭。慈庵住持和唐間木老爹面對面坐在桌前。
“阿唐，可不能拿這個開玩笑。”
“我沒有開玩笑，你的肚子也太醜了──咦？這不是小凜和摩耶嗎？”
唐間木老爹回頭向我們揮手。某些時候，他的眼裡似乎只有年輕女人。
“住持，你回來了。”
摩耶走了過去，住持抬起頭莞爾一笑。
“讓你們擔心了，結果是警方誤會了。”
慈庵住持向我們說明了情況。我們果然沒有猜錯，警察看到我們剛才在二樓看到的影像十分驚訝，所以約談了慈庵住持。
“我把小佛牌開光的事告訴他們後，立刻消除了他們的疑問。結果，我就對他們說──既然他們三兩下就相信我，根本沒必要把我找去警局走一趟！你們說對不對？如果我說謊怎麼辦？既然他們全盤接受別人的說法，那麼不管在這裡瞭解情況或是去警局偵訊都一樣。”
慈庵住持一派輕鬆地說著，開心地笑了起來。
“我還以為在警局偵訊，他們會請我吃豬排飯。不過，那個叫谷尾的刑警說不行，會被認為是誘供。”
慈庵住持比平時顯得更多話，看來突然被帶去警局這件事讓他內心無法平靜吧。
5
我們三個人和摩耶一起走去工房，發現谷尾刑警和竹梨刑警也在那裡。
“今天早晨打擾了。”
谷尾刑警一看到我們，親切地笑了笑。竹梨刑警也臉上帶著笑容，低著像日本茄子般的長腦袋。他們似乎想用親切的態度挽回自己的失誤。
“有沒有什麼新發現？”
真備問道，谷尾刑警把手放在黝黑的額頭上，低著頭回答。
“目前毫無斬獲。”
“對了，在昨天的搜索行動中，你們不是有把階梯窯裡面的灰燼帶回警局化驗嗎？結果出來了沒有？”
谷尾刑警的頭更低了。
“那也完全沒問題，都是薪柴的灰燼。”
“是嗎──？”
真備微微嘟著嘴，似乎在思考什麼事。
“谷尾刑警，我有一事拜託……”
他湊到谷尾刑警耳邊竊竊私語了幾句，雖然我完全聽不到他在說什麼，但谷尾刑警很意外地回望著真備。
“真備，你剛才說什麼？”
我小聲問道，但他不願意告訴我。認識他多年，我知道這種時候再怎麼逼問也沒用，只好乖乖作罷。
“那今天就告辭了，因為慈庵住持的事驚動各位，真的很抱歉。”
谷尾刑警正打算催促竹梨刑警離去，卻突然停下腳步巡視室內。
“嗯？那位戴眼鏡的佛像師──魏澤先生去哪裡了？”
沒有人回答。谷尾刑警依次看著我們的臉，最後將視線集中在松月臉上。
“魏澤先生去了哪裡？”
松月不敢正視對方，只回答說：“他不在。”
“不在──什麼時候的事？”
“不知道，因為今天都沒有人看到他。”
“──啊？”
兩名刑警同時驚叫起來，竹梨刑警探出身體。
“這麼大的事，為什麼沒有告訴我們？”
“他可能只是出門而已。”
“出門──”
竹梨刑警正想說什麼，谷尾刑警卻舉起一隻手制止了他。然後，轉過頭，一臉苦惱地看著松月。
“──可不可以請你把詳細情況告訴我們？”
谷尾刑警聽完松月的陳述，問了幾個問題後，歎著氣說：
“我們可以再次四處看一下嗎？”
松月靜靜點頭表示同意。