1
四天後，十二月八日。
我、真備和凜站在外陣角落，靠在欄杆上，心不在焉地眺望著人群。瑞祥寺的正殿正在舉行釋迦成道會，眾多信徒正專注地傾聽慈庵住持的徒弟──一位年輕的僧侶弘法。
兩千五百年前的今天。
在遙遠的印度，釋迦在一棵菩提樹下開悟了。
“即使發現了世界的真理，也猜不透人心──就是是釋迦牟尼佛也是如此。”
聽到我這麼說，真備無力地歎了一口氣。
“神明菩薩或許可以做到，但對我們來說，實在太難了。即使瑞祥房裡有這麼多人，也沒有一個人能夠看透她的心思。”
我轉頭看著我這位朋友的臉，也看到了在他身後的凜滿臉哀傷的表情。
“可是老師，你最後還是看透了她的心思不是嗎？否則，摩耶小姐恐怕會連鳥居先生的命也──”
“人的生命是無法用數字來衡量的，我竟然讓生活在同一個屋簷下的魏澤先生送命，我根本沒有成功地阻止摩耶小姐。”
這不是你的錯。我很想這麼說，但還是忍住了。每當在真備周圍發生了什麼無可挽回的事，他總是頑固地把所有的責任一肩扛起。無論我和凜說什麼，他都無法原諒自己。真備一定是用這種方式慢慢承受隱藏在內心的悲哀和懊惱。即使別人安慰他，說被殺害者其實是罪有應得，也只會讓他內心的悲哀和懊惱加倍。
“──聽谷尾刑警說，摩耶已經慢慢平靜下來。”
我一邊說，一邊把目光移回人群。年輕僧侶弘法結束，有人扛著頭陀袋從內陣深處走了出來，接著解開袋口，把裡面的東西交給信眾。那是瑞祥房雕刻的小佛牌。
昨天，谷尾刑警來到瑞祥房，把事情的前後經過告訴我們，還感謝我們協助警方破案。
警方核對了摩耶的戶籍後發現她的確是皆神茉莉的女兒，同時，也發現了一個令人難過的事實。
“皆神茉莉在六年前的年底死了。資料上顯示是因為經濟困頓而自殺身亡。”
茉莉在把摩耶送去野方家當養女後不久，結束了自己的生命。
野方家是住在茶崎的一個普通上班族家庭，也和瑞祥房沒有任何淵源。野方太太無法生育，一直很希望收養一個孩子，所以去某家社會福利單位登記希望認養孩子。
二十年前，茉莉衝出瑞祥房後，生下摩耶，獨立撫養她長大。由於她臉部嚴重燒傷，不容易找工作，吃了很多苦。既然茉莉已經努力撫養獨生女摩耶長大了，為什麼又突然送去別人家當養女，然後又立刻了斷自己的性命──？
“不知道其中到底有什麼隱情。”
這位老刑警這麼說著，愁眉不展地抓著頭，即使問摩耶，也完全不得要領。摩耶似乎真的不知道這些事，只知道有一天突然被送去別人家當養女，不久之後，親生母親就自殺了。
谷尾刑警離開瑞祥房後，我們得知了茉莉自殺的原因。告訴我們這一切的竟然是松月。他突然造訪我們的房間，說自己知道茉莉的自殺的真相。
“因為我希望你們知道這件事。”
松月並沒有坐在坐墊上，而是直跪坐在房間的榻榻米上，低著頭。
“是我逼死了茉莉。其實，茉莉不止打了一次電話給我，六年前，我也和茉莉通過電話──”
松月娓娓道來。
六年前十一月的寒夜，宿房的電話響了。接電話的是衣婆嬸。對方用低沉而含糊的聲音問松月在不在。衣婆嬸沒有發現那是茉莉，把電話轉給松月。
“當我接起電話，聽到電話中傳來的聲音時，我的腦筋一片空白。雖然她的聲音和以前生活在這裡時不太一樣，但在她自報姓名前，我立刻就察覺了。當從她口中聽到「哥哥」這個令人懷念的名詞時，我忍不住淚流滿面。”
茉莉在電話中拜託松月。
“茉莉說，想要回來瑞祥房。如果瑞祥房願意接納她，她希望再度回到這裡，和我們一起生活。茉莉沒有提及原因，但我現在知道了，因為她當時的經濟狀況已經入不敷出了。而她的獨生女──摩耶也已經十四歲，生活開銷會比以前更大。”
松月當然一口答應。雖然當時他仍然誤以為“茉莉在十四年前，用鎌刀殺了韭澤”，但即使是殺人兇手，仍然是自己的親妹妹。
“而且，當時也已經過了十四年了，殺人罪也差不多過了追溯期。”
松月立刻答應茉莉的要求，沒想到茉莉又提出另外一個要求。
“自從我離開瑞祥房後，一直有一個女人照顧我。如果可以，我希望和她一起回瑞祥房──當時，茉莉這麼說著。”
松月問，對方到底是誰，但茉莉不願意回答。
“茉莉說，雖然我不能告訴你她是誰，但絕對不是來路不明的人。只是那個女人的外表有一個很大的特徵。”
“特徵？”
“對，就是──”
那個人的臉部受到嚴重的燒傷──當時，茉莉這麼說。
“她就像不動明王般，整張臉潰爛成一片鮮紅，可怕的外表讓人不敢多看一眼。茉莉這麼告訴我。我猶豫之後對她說，我歡迎你回來，但瑞祥房恐怕很難接受那個女人。這裡是歷史悠久的制佛工房，所以要盡可能避免這種女人出入。老房主應該也會這麼說。不過，如果你執意──”
結果，松月的話還沒說完，電話就掛斷了。
“我不明白為什麼茉莉要掛電話。從那天之後──也就是這六年來，我一直在等茉莉的電話。如果茉莉再打電話給我，提出相同的要求時，我打算欣然接受她的要求。除了茉莉本人，也歡迎那個臉上燒傷的女人一起來瑞祥房。”
然而，他再也沒有聽到茉莉的聲音。茉莉不曾再和瑞祥房聯絡。
“剛才從谷尾刑警口中，我第一次聽到茉莉自殺的消息。茉莉是在六年前的十二月，也就是打電話給我後自殺的。我必須對茉莉的死負責。如果那時候我答應她，如果我那時候識破她的謊言……”
松月哭泣著，他整個人趴在榻榻米上，像小孩子般放聲大哭。他的哭聲中充滿了人類可以感受到的所有悲傷、絕望和後悔。我們只能默默地俯視著他的背。
多麼悲哀的誤會。茉莉無法直截了當地說出自己的臉被燒傷了，所以，藉由謊言向松月說明。然而，松月拒絕接受燒傷的女人。於是，她走投無路，她心灰意冷，她沒有力氣解釋燒傷的女人其實是自己，另一個女人是自己的女兒。
茉莉結束了自己的生命，其中的理由，她甚至沒有告訴自己的女兒摩耶。她應該難以啟齒吧。她在自殺前把摩耶送去別人家當養女，是為了讓她可以過著無虞的生活。
“這些事，你有沒有告訴警方？”
真備靜靜地問道，松月仍然趴在榻榻米，搖了搖頭。
“我……該怎麼辦……該怎麼辦……？”
我們不知道他之後有沒有向警方提起這件事。
谷尾刑警告訴了我們摩耶被送去當養女之後的生活。
摩耶是在茶崎國中的教職員室得知親生母親的死訊。她在成為野方家養女的同時，也從之前就讀的國中轉入那所學校。
當時還是國中二年級的摩耶，在失意和悲傷中度過了畢業前的一年數個月。當她國中畢業後，向野方家的養父母表達了內心的決定。她想進入瑞祥房成為佛像師。
“摩耶小姐說，當時她純粹是基於弔唁父母的心情，想在父母共同生活過的地方學習佛像製作。”
谷尾刑警神情落寞地說道。
她應該作夢也沒有想到，自己的父親竟然就在這裡慘遭同事的殺害。就連她母親茉莉也不知道，還以為韭澤是因為自己的關係而自殺了──身為女兒的摩耶當然更不可能知道。
“茉莉小姐在生前經常向女兒提起瑞祥房的事，提起她的哥哥、父親的事，以及她和摩耶小姐的父親，韭澤隆三在那裡相遇的經過。當然，她絕口不提有關韭澤隆三死去的詳細情況，茉莉小姐只告訴摩耶小姐，「因為心愛的人突然死了，所以我也離開了瑞祥房」，對於自己臉上的燒傷原因也隱瞞到底。”
野方家的養父母同意摩耶進入瑞祥房學藝，但只提出一個條件，就是不能把身世告訴瑞祥房的人。
“摩耶小姐長得很可愛。”谷尾刑警向我們如此說明，“野方家的夫妻認為，如果松月老房主和現在的松月房主知道摩耶小姐的身世，一定會把他們的女兒搶走。”
摩耶答應了這個條件。因為她發自內心地感謝野方家的養父母，他們在茉莉死後，視如己出地疼愛她，所以茉莉並沒有特別反對。四年前的春天，她進入瑞祥房，在松月的手下學藝，立志成為一名佛像師。
或許是因為血緣的關係，摩耶在佛像製作方面的天分令松月和其他徒弟刮目相看。她每天在瑞祥房的工房內努力學藝，漸漸培養了實力。一年過去、兩年過去、三年過去、四年過去，迎接了第五年──
“結果，突然發生了那個不幸事件。”
一個月前，就是今年入冬的時候。
“真的是純屬巧合。摩耶小姐偶然聽到鳥居先生、魏澤先生和岡嵨先生三個人的竊竊私語，沒想到他們談論的內容竟然是二十年前殺害韭澤隆三的事。雖然沒有談及到底是怎麼殺害的，卻得知他們密謀殺害了韭澤先生，並在穴窯內燒掉了屍體──以及茉莉小姐衝進穴窯中的事實。”
摩耶得知父親死亡的真相，以及母親臉上燒傷的原因，陷入了極度慌亂。她不知道該怎麼辦，也找不到人可以商量。殺死父親的兇手每天都若無其事地在自己面前生活著。他們殺死了自己的父親，逼得母親走投無路，卻可以每天雕刻佛像，談笑風生，飽食三餐，躺在溫暖的被子裡。
“摩耶小姐又剛好在那個時候看到烏樞沙摩明王流血嗎？”
真備問。谷尾刑警露出意外的表情。
“──原來你已經知道了。沒錯，就是這麼一回事。”
十一月二十二日傍晚的時候，剛好是唐間木老爹帶我參觀工房的時候，摩耶送完貨回來，像往常一樣，去看自己父親的作品，也就是已經被拋棄在寂寞角落的烏樞沙摩明王。這似乎已經成為她每天生活的一部分。但因為她沒有告訴別人自己的身世，所以無法走去廟裡祭拜，否則工房的人看到會覺得訝異。她總是站在鬼針草叢前，撥開草叢，悄悄地看著佛像，合起雙手。
結果，她看到了父親雕刻的烏樞沙摩明王額頭上流著血。
“摩耶小姐看到這一幕──就好像中了邪似的。在偵訊的時候，她不停地說，「感覺就好像爸爸的靈魂進入了我的身體」。她在一年前，看到那尊佛像的額頭裂開時，心情就一直無法平靜。沒想到在得知父親死亡的真相後，又看到了血……”
於是，那天晚上在放置所和岡嵨先生獨處時，摩耶突然萌生了殺機。岡嵨正站在梯子上整理木架上的佛像，她衝動地把他的身體用力一推──
之後的經過和真備在鬼針草叢前告訴我們的內容，以及那天傍晚在瑞祥房餐廳解釋的內容幾乎一致。
2
那天傍晚，我們一起坐在瑞祥房餐廳的桌前。
“老師，摩耶小姐是韭澤先生和茉莉小姐的女兒──這到底是怎麼一回事？”
發問的是凜。包括我在內，所有之前都默然不語的人都抬頭看著真備。
摩耶、慈庵住持和鳥居當然不在。他們三個人搭著警車離開瑞祥房已經過了半天的時間，餐廳窗戶外的景色染成一片茜色。根據剛才接到的通知，慈庵住持左臂的傷勢雖然不輕，但並不會對手臂功能造成影響。
“你說得沒錯，摩耶小姐正是二十年前，茉莉小姐在瑞祥房懷的孩子──是韭澤先生和茉莉小姐的女兒。”
然而，沒有人能夠接受這個解釋。
“老師，他們的孩子不是兒子嗎？”
“二十年前，茉莉小姐的確告訴松月老房主，自己懷了男孩，但其實她自己根本不知道胎兒的性別──只要想一下就知道她根本不可能知道，在懷孕的初期階段，就連醫生也無法判斷胎兒的性別，通常要到懷孕十三周之後才會知道。茉莉小姐告訴松月老房主懷孕的事時，她才懷孕兩個月。”
“既然這樣，茉莉小姐為什麼要說，肚子裡的孩子是兒子？”
“這純屬我的想像──”
真備瞥了松月老房主一眼。
“應該是他們兩個人商量後決定這麼說，以便讓老房主答應他們的婚事。他們認為只要說肚子裡的是兒子，老房主答應這門婚事的可能性就會比較高。果然不出所料，老房主答應了他們的婚事，並提出要他們的孩子繼承瑞祥房的條件。茉莉小姐和韭澤先生可能猜到老房主會這麼說。因為老房主優先考慮的是瑞祥房繼承人的事，所以，只要說肚子裡的孩子是男孩，比較容易獲得老房主的諒解──我想，他們兩個人應該是這麼想的──雖然他們之前就猜到了，但是當老房主親口說出希望茉莉小姐肚子裡的孩子繼承瑞祥房時，他們還是陷入了煩惱。這也難怪，因為茉莉小姐懷的也可能是女孩。”
我可以理解到目前為止的說明，卻完全聽不懂真備接下來說的話。
“所以，韭澤先生常常利用半夜關在廁所裡。”
只要環視圍坐在桌旁的人的表情，就可以知道並不是只有我感到困惑而已。
“廁所──就是那裡的廁所嗎？”
發問的是衣婆嬸。真備點點頭。
“姬乃木嬸，你之前不是曾經和我們提過這件事嗎？”
──他有時候半夜跑去廁所，很久都不出來──
──時間很久，差不多三十分鐘到一個小時──
“韭澤先生應該在廁所裡實踐慈庵住持教他的「變生男孩法」。”
之前真備在瑞祥寺正殿時，曾經對慈庵住持說過這句話。
“也稱為「烏樞沙摩變生男孩法」。韭澤先生曾經向慈庵住持討教，雖然現在很少有人知道，但其實烏樞沙摩明王除了有燒盡世界污穢的力量之外，還有另一種神力，就是可以使人生兒子。天台宗最重要的經典，也就是法華經中便有「烏樞沙摩變生男孩法」，可以將胎內的孩子變成兒子。”
所有人都倒吸了一口氣。
“這原本是在女人難以成佛的時代裡誕生的法典，然而希望生下繼承人的平安貴族和想要生子的戰國時代武將都十分相信這種變生男孩法。最有名的就是天海僧正受了德川家康之邀施了這個法，才讓家綱誕生──韭澤先生一定很希望茉莉小姐肚子裡的孩子是兒子，所以，他每天晚上都在烏樞沙摩明王面前施法。當然──”
真備憂鬱的雙眼看著桌子。
“結果並沒有奏效。”
四週一片沉默。這片凝重的氣氛象徵了在場的人內心的哀傷和後悔。
“老師，我可不可以請教一個問題？我記得摩耶小姐的血型是Ｏ型……”
對，摩耶是Ｏ型。但茉莉的血型是Ｂ型，韭澤是ＡＢ型──他們不可能生出Ｏ型的女兒。
“對於這一點，其實並不是事實，只是她在谷尾刑警交給她的筆記本上寫了「Ｏ」而已──我相信摩耶小姐的血型是Ｂ型。”
真備回答說。
“當谷尾刑警問大家血型時，她說了謊。當時，摩耶小姐覺得蓮花座上的血跡可能是自己的。岡嵨先生遭到殺害的那天晚上，她在燭光下為佛像換上新的左手，很可能不小心被鑿子或雕刻刀割傷了手。所以，她那時候不加思索地謊稱了自己的血型。因為如果真的是她的血沾到了千手觀音的蓮花座那就慘了。”
我隱約回想起岡嵨失蹤的翌日早晨，摩耶衝進餐廳說要去找他時，手上包著ＯK繃。也許ＯK繃下面的是前一天深夜雕刻佛像的左手時，不小心割到的傷痕。
“真備，有關這次的命案──”
這次是我向真備發問。
“你怎麼知道岡嵨先生和魏澤先生的屍體在廢棄業者的小貨車上？”
“我當然不可能知道，只是覺得有這種可能。今天早晨，聽你說廢棄業者的車子在停車場時，我就覺得有點不對勁──因為業者不是每個月的月底才來嗎？”
對喔，之前的確是這麼聽說的。
“業者提前出現，可能是兇手用某種方式把兩具屍體裝在小貨車上，打算送出瑞祥房──當時，我是這麼想的。因為那些是要送去焚燒的廢棄物，所以廢棄業者通常不會一一確認廢棄物的內容，兇手很可能利用這一點湮滅證據。總之，這麼說可能有點不好意思，那個年輕人才負責瑞祥房不久，所以很好騙。如果是多年出入這裡的老手，看到整座佛像丟棄，可能就會產生疑問。”
向廢棄業者確認後，得知果然是摩耶找他來的，說是“有大型廢棄物，請你來一趟”。那個年輕人搞不清楚狀況，一大早就趕來瑞祥房，和摩耶一起把裝有兩具屍體的佛像搬上小貨車，沒有人看到這一幕。
在鬼針草叢前，那名年輕人逼近摩耶，是因為他聽到自己的小貨車上裝了屍體，發現自己被她騙了。我卻自作聰明，想要發揮保護摩耶的騎士精神，反而差一點被當成人質。
“真備，我們來這裡的那一天不是有去參觀干漆房嗎？發現房間深處放著大黑天神和布袋神──那時候，岡嵨先生的屍體已經藏進布袋神裡面了嗎？”
“對，那個茶褐色的佛像是用岡嵨先生的屍體加工成干漆像的。干漆像原本是用黏土製作出大致的原型後，再把吸了漆的麻布貼在上面，最後再把佛像背面割開，把黏土從裡面拿出來。摩耶小姐用人的屍體代替黏土原型，最後，沒有像使用黏土時那樣拿出來，而是把屍體密封在裡面──她應該是靈機一動，才想到可以用這種方法隱藏岡嵨先生的屍體。慈庵住持搬去幹漆房的屍體剛好坐在地上，靠在旁邊，剛好很像布袋神的外形。”
摩耶看到後，就想到可以用漆把屍體包住的方法。如此一來就可以把遺體加工成干漆像，放在自己製作的真正干漆像旁。
“真是可怕的胎內佛。”
說著，真備發出一聲長歎。
然而，仔細回想一下，就會發現這是最適合處理屍體的方法。用漆封住屍體，可以防止屍體腐爛發臭。即使多少發出一點異味，室內充斥著油漆發酵後發出的強烈異味，可以成功地掩飾屍體的味道。即使警方搜索，也不可能要求打破佛像，看其中的狀況，而且，最後還可以透過廢棄業者的小貨車載出瑞祥房燒燬。此時又適逢松月和其他佛像師忙於製作小佛牌的季節，找時間把一、兩尊佛像搬上小貨車並不困難。我第一次造訪這裡時，推開工房的木門向裡面張望，有好一會兒，根本沒有人發現我，所以，只要關上工作室的木門，裡面的人根本不知道外面發生了什麼事。
“咦？真備，我們三個人去參觀干漆房時，我曾經看過布袋像的後方──當時，背後有把裂縫補起來的痕跡。”
原本那條裂縫是用來取出原型的黏土，但為什麼那個布袋神背後也會？如果不需要取出裡面的東西，當然不需要割開。
“可能是用來排放屍體腐爛時產生的氣體。”
真備說著，撇了撇嘴，開始談起乍聽之下好像無關的事。
“比方說，屍體沉入水中後一段時間不是會浮上水面嗎？那是因為屍體內產生的腐敗氣體所致。當動物死亡後，體內都會產生這種氣體，所以不會沉在水底。但有些遺體沒有這種情況，即使經過很久，仍然不會浮出水面。”
“怎樣的屍體？”
“遭到刺殺的屍體──被刀刺死，身體有洞時，屍體內產生的氣體就會排出去，所以就不會浮出水面。”
“原來是這樣。”
我終於聽懂了。
“是不是可以這麼解釋，岡嵨先生的屍體用漆密封後，因為腐敗的氣體漸漸排了出來，所以，包住屍體的漆幾乎快要被氣體撐破了，摩耶小姐就──”
“把漆連同屍體一起開了一個洞，讓腐敗氣體從那裡排發出去。不過，這都是我的想像。除此以外，我想不到在布袋像背後割開一條縫的理由。根據統計資料顯示，肥胖的人產生的腐敗氣體也比較多。”
那為什麼摩耶在今天之前，都沒有處理密封了岡嵨遺體的布袋像？她是在十一月二十二日晚上殺了岡嵨，到今天十二月四日為止，已經過了整整十一天。
我問了真備這個問題。
“我相信十一月三十日廢棄業者來的時候，她就打算請業者載走。因為，如果在其他時間找業者來，可能會引起松月房主或是其他人的懷疑──然而，那天卻無法做到。”
“為什麼？”
“你不記得了嗎？那天我們和松月老房主、唐間木老爹，還有姬乃木嬸一起從石子路走向工房時，廢棄業者的年輕人不是剛好從干漆房走出來嗎？”
我隱約記得這件事。
“當時，摩耶小姐可能和他談了準備處理掉裝了岡嵨先生屍體的布袋神的事，但不經意地往窗外看時，發現我們剛好走了過來。所以，她就暫時擱置了計劃，讓業者空手而回。”
干漆房的小窗戶的確可以看到那條石子路。
“翌日之後，警察每天都上門，根本無法搬運屍體。不過，如果放置太久還是會有風險，所以，摩耶小姐才會在今天把廢棄業者找來。因為在十一月三十日以後，事先可以知道警方不會出現的只有今天。”
我想起昨天兩名刑警搜索完工房後曾經說他們“暫時不會來這裡”。原來如此，摩耶聽到了這句話，才選擇今天處理屍體──結果，兩名刑警為了向真備報告他之前委託的灰燼成分的分析報告，再度出現在瑞祥房。
這時，坐在對面的松月重重地歎了一口氣。
“我忙於製作小佛牌，根本沒有關心摩耶的工作內容，也完全不知道摩耶接了什麼訂單，工作的進展程度如何。我這麼糊塗，居然還自稱是房主。”
剛才松月向訂購干漆像的客戶確認後發現，對方只有委託摩耶製作大黑天神而已。之前摩耶也曾經提到，由於干漆房內的漆味很重，除了實際進行作業的人以外，其他人沒事絕對不會進去。因此，誰都沒有發現她在製作客人根本沒有訂購的佛像。
“但是，負責接受訂貨和送貨的魏澤先生發現了。他對干漆房內出現了根本沒有人委託製作的佛像產生了疑問。”
聽到真備的話，松月露出費解的表情。
“魏澤怎麼會發現？據我所知，魏澤從來沒有進過干漆房──”
“可能並沒有實際看到，但從偶然聽到的談話中得知摩耶小姐在製作客戶委託的大黑天神以外的佛像。”
“偶然聽到的談話？”
真備神情黯淡地回答說：
“就是那天晚上，我們圍坐在這裡的時候。當時，我──在毫不知情的情況下，提到了「七福神」。”
──高藏寺是和北原白秋很有淵源的寺院，那裡的七福神很有看頭──
那天晚上，大家在聊自己的老家時，真備的確這麼說過。
──不過，和摩耶小姐的七福神相比就遜色多了──
“魏澤先生可能是聽到那句話覺得不太對勁。”
真備的聲音中充滿後悔。
“真備，但是那時候魏澤先生並沒有說什麼。”
“在餐廳的時候的確沒說──當時，魏澤先生應該滿腦子都是監視攝影機的事。”
當時，魏澤和鳥居因為把監視攝影機的記錄器交給了刑警而遭到松月的嚴厲責罵。
“但事後他覺得不對勁，可能在離開餐廳後，魏澤先生便去質問摩耶小姐這件事。客戶明明只委託製作大黑天神，她為什麼要製作所有的七福神。”
然後，那天晚上，魏澤就慘遭毒手。
之後聽谷尾刑警說，那天，當其他人都入睡後，魏澤去摩耶的房間找她。面對魏澤的質問，摩耶閃爍其詞，甚至還說“師傅在找你”，而把魏澤騙到宿房外的黑暗中。她在黑暗中用鑿子殺死了魏澤，並用推車把屍體搬到干漆房。在石子路旁為松月老房主的輪椅鋪設的杉板，剛好有助於搬運屍體。然後，摩耶連夜把魏澤的屍體加工成惠比壽神的干漆像。在七福神中，之所以選擇惠比壽神，是因為她認為魏澤的遺體很難加工成有女性外貌的弁天，以及老人外形的福祿壽和壽老人。（譯註：七福神分別是弁天、大黑天、惠比壽、布袋佛、壽老人、毘沙門天、福祿壽。）
真備繼續說道：
“那天晚上，監視攝影機的記錄器在警方手上，無法發揮作用。這也成為摩耶小姐殺害魏澤先生的原因之一。她認為即使事後發現魏澤先生失蹤，由於無法確認監視攝影機的影像，也不可能引起太大的騷動。”
事實上，我們也曾經考慮過，可能是魏澤連夜自己離開了瑞祥房。當時，如果可以確認監視攝影機的影像，發現並沒有拍攝到魏澤，絕對會引起更大的騷動。
“她可能早就計劃要殺害魏澤先生，為父母報仇。關於這一點，我不得而知。無論如何，都是因為我的一句話成為她殺人的動機。如果當時我沒有提到七福神──”
“真備，應該不光是這樣而已。”
我看著朋友的臉說道：
“還有你剛才提到的監視攝影機沒有發揮功能這件事。我認為摩耶小姐在臨時起意下殺了岡嵨先生後，成功的隱藏了他的屍體這件事，導致她產生了某種自信。也就是說──她很有自信地認為，即使殺了魏澤先生，只要用相同的方法隱藏屍體，別人就不會發現她是兇手。因為，即使警方都上門搜索了，也沒有找到岡嵨先生的屍體。正因為這樣，摩耶小姐才決定殺了魏澤先生。我認為應該和你說的話沒有關係。”
真備輕輕點頭，沒有說話。
“對了，老師，蚊子到底是怎麼回事？”
凜不知道是因為純粹出自好奇，還是不忍心看到真備洩氣的樣子才問這個問題，可能兩者皆而有之吧。
“蚊子？──喔，你是問那個。”
真備終於抬起頭，無力地露出微笑。
“那時我想確認一下。當時，我就懷疑干漆像裡藏著屍體，但我還無法確定，所以才問道尾的夢境內容。”
──蚊子是從左側飛過來嗎？──
──你在夢裡看到的那群蚊子是從左側飛過來的嗎──
“真備，這是怎麼一回事？因為蚊子從左側飛過來，所以干漆像裡藏著屍體嗎？”
我又無法理解真備在說什麼了。
“人的夢境由兩個要素構成。”
真備看著我解釋說：
“首先，是在腦內進行的記憶複製。人會把日常生活中所發生的事儲存在大腦中，然後再複製到名為海馬體的部位變成記憶。在這個過程中，大腦所產生的片段信息，可以說就是夢境的來源。也就是說，人看到的夢境是人所體驗過的事的片段重現──當時你的夢境，不是和你實際遇過的事很相像嗎？”
“嗯，的確，我夢見瑞祥房的人，還有你在說一些令人聽不懂的話，北見
小姐也在……”
“不過，夢境的內容只有一點和事實不符。你在夢境中，受到大量蚊子攻擊。
我一開始以為是你看到松月房主左臂上紅點的關係。紅點讓你聯想到蚊子，所以夢境中才會出現蚊子。但那時候我和你確認後，你說松月房主手臂上的紅點和被蚊子咬的感覺完全不同。既然是你親口這麼說，就代表松月房主左臂上的紅點和你的夢境中出現蚊子無關。所以，我認為蚊子出現的原因，和構成夢境的另一個要素有關。”
“另一個要素？”
“就是作夢時的物理狀態或是生理狀態。比方說，當膀胱積了很多尿時，夢境中就會出現廁所；腳痛的時候，就會夢見被狗咬──所以，我認為你在夢中受到大量蚊子攻擊，可能是因為你身體某處覺得癢。而且，蚊子來自左側──”
“該不會和漆有關吧？”
凜問道。然而，我還是沒聽懂真備想表達的意思。
“對，就是漆。道尾，你在參觀干漆房時，不是用左手摸了布袋像嗎？”
那時，我──因為才剛到瑞祥房，所以右肩背著行李包，用左手摸了布袋像。
“當時，你的左手對漆產生了反應。你不是只要房間裡有一點灰塵，就會打噴嚏嗎？如果摸了還沒有乾透的漆會產生過敏反應也是很正常的事。果然在兩天之後，我們圍坐在火堆旁時，你的左手出現了你察覺不到的過敏症狀。漆的過敏反應往往不會在接觸後立刻出現，而是在身體遇熱時出現。”
“所以，我是因為這個原因才夢到蚊子嗎？”
“我是這麼認為的。而且，你摸了布袋像的左手發生過敏──”
喔，原來是這麼一回事。
“當時，布袋像的漆還沒有完全乾透。”
真備回答說：
“你答對了。當時，那尊布袋像已經上色上到一半，在漆還沒有完全乾透的情況下上色太不合邏輯了──我事後才發現這一點。”
真備微微揚起嘴角。
“當然，我也不是百分之百根據你的夢境而確定事有蹊蹺，其他還有幾個疑點，讓我覺得干漆像有問題。我是結合這些因素，最終得出遺體藏在那尊佛像中的結論。”
“疑點？”
“比方說，道尾，當你摸布袋像時，摩耶小姐對你說：「萬一倒下來就危險了」干漆像進入上色階段時，裡面的黏土應該已經挖出來了，如果只剩下外面的空殼子，照理說應該很輕才對。興福寺的阿修羅像也是干漆像，當年寺院發生大火時，正因為佛像很輕，可以輕鬆抬出來，所以才躲過慘遭燒燬的命運。所以「萬一倒下來就危險了」這句話很不合邏輯。”
我想起唐間木老爹曾經告訴我，干漆像的特徵之一，就是質地很輕。
“當時，摩耶小姐看到你在摸藏有岡嵨先生遺體的佛像，不禁慌了神，情急之下，才會說那句話──而且，你之前一個人來工房參觀時，摩耶小姐不是曾經對你說──干漆像的製作「只剩下細部而已」，但日後我們一起去幹漆房時，她說「還必須製作五尊」。只要仔細思考一下，就會發現干漆像的問題上有很多疑點。”
3
“真備先生，你差不多該告訴我們那件事了吧。”
松月老房主開口問道。他的聲音很沉悶，好像卡在喉嚨裡。
“隆三雕刻的火頭神──為什麼會流血？而且，你那時候對火頭神做了什麼？”
大家都紛紛抬起頭，好像都在等待這個問題。當然，我也是。
“那──不是血。”
真備說話時，似乎有點不敢正視我們的目光。
“烏樞沙摩明王廟旁不是種了一棵石榴樹嗎？石榴樹葉掉落時，從裂縫掉進空洞裡。樹葉上的東西在空洞內生長，目前正在裡面過冬。”
過冬。幾個人喃喃自語著。
“沒錯，寄生在石榴上的葉螨正在佛像的內部過冬。”
這個字眼和眼前的情景實在太格格不入了，大家都沒有立刻作出反應。
“神澤葉螨──別名叫紅蜘蛛，是寄生在樹木上的一種鮮紅的螨蟲。今天，我一個人衝出宿房時，首先去看了那棵石榴樹。果然不出所料，所剩不多的葉子上爬滿了許多像蜘蛛網般的白絲，那是神澤葉螨大量寄生時的特徵症狀。神澤葉螨具有聚集在樹葉背面過冬的習慣──我的確看到了很多，多得不計其數。”
真備說著皺起了眉頭。
“螨蟲？可是真備先生，從火頭神額頭的龜裂處流下來的──是一滴一滴地，像血一樣的東西──而且，你用裝在銀壺裡的紅色物體灑在上面……”
或許是覺得有太多疑點了，松月老房主沒有繼續說下去，他以一臉疑惑的表情靠近真備。真備瞥了我一眼。
“我從你的包包裡拿了暖暖包。”
他說。
“──我的暖暖包？”
“你不是有很多暖暖包嗎？我借用了一下。”
原來是真備翻過我的包包。但是──
“你要暖暖包幹什麼？”
“拿來貼在烏樞沙摩明王的背後和後腦勺，提升佛像內部的溫度，可以讓葉螨從冬眠中驚醒。神澤葉螨即使在冬眠時，也很容易驚醒，只要對葉子吹氣，就會清醒過來。我只是利用了這種特性。雖然我不確定會不會成功，但幸好很順利。老實說，我也沒有想到效果會這麼好，那看起來簡直和真的血一模一樣。”
“但是──那天的情況又是怎麼一回事？我獨自住在這裡的晚上，拍到的那張流血的照片，又是怎麼回事？”
難道是有人在黑暗中，在烏樞沙摩明王上貼了暖暖包嗎？
“那應該和階梯窯有關。燒窯時產生的熱能傳到了那座廟，讓佛像的內部變溫暖了，所以，葉螨就跑出來了。”
“燒窯的熱能？但階梯窯和廟不是隔了一條石子路嗎？相隔這麼遠，熱能怎麼會傳過來？”
“那是因為移建宿房時偷工減料的工程造成的。只要去調查一下就知道，當宿房從原本位在中央的位置移到目前的地方時，負責排水設備工程的工務店並沒有移動地底下的下水道管線。之前唐間木先生不是說，移建工程施工到一半時，竹吉工務店就倒閉了，因此，那些等於做白工的下游承包業者也就偷工減料──今天搭出租車時，我問了司機櫻川先生，他告訴我這一帶只有兩家業者在做排水設備。我用查號台查了那兩家公司的電話，試著打電話過去。我報出瑞祥房的名字，問：「我發現貴公司二十年前承包的工程偷工減料」時，第二家竟然就露出了馬腳。董事長從女職員手上搶過電話，大聲咆哮說：「隔了這麼多年還在提這件事，你也不想想看，當年我們可是在做白工啊！」。”
我還是沒聽懂。
“於是，我一邊安慰對方一邊旁敲側擊，果然不出我所料。那家業者在移建宿房時，沒有移除地下舊有的下水道管線。”
“──那為什麼階梯窯的熱能會傳到烏樞沙摩明王的廟？”
“移建前，宿房建在階梯窯所在的那個斜坡上，而且和目前的格局完全相同。當時的廁所就是目前烏樞沙摩明王廟的地方，所以，階梯窯的位置應該剛好是走出玄關的地方──我沒說錯吧？”
瑞祥房所有人都點點頭，我也曾經聽他們這麼說。
“通常連結建築物內排水口的下水道管線會在玄關前聚集，就好像扇子的扇軸部分一樣，然後經由很粗的下水道管線通往公共的人孔蓋──我向業者確認後發現，他們只把那個部分封住而已。就算他們做了白工，但如果那個部分沒有做好，之後可是會後患無窮，早晚也會被人發現。你們知道這代表什麼意思嗎？就是瑞祥房的中央埋著獨立的下水道管線，我相信裡面應該已經積滿了雨水。階梯窯剛好位在扇軸的位置。”
“真備先生，難道──”
松月老房主發出沙啞的聲音。
“當階梯窯點火後，積滿的雨水因此被加熱……？”
“就是這麼一回事。”真備點頭說，“加熱後的水沿著地下的下水道管線傳遞，其中一條下水道管線通往以前廁所的位置。結果會怎麼樣？就是下水道管線的前端會產生水蒸氣。”
那天看到的霧靄──烏樞沙摩明王周圍的白色霧靄。
“當然，下水道管線也通往以前的廚房和浴室的位置，前端也會產生水蒸氣，但水蒸氣很快在空氣中擴散後，就消失不見了，因為水蒸氣的量很少。不過，只有一個地方──也就是以前廁所的位置，因為那裡建造了烏樞沙摩明王的廟，所以那裡會充滿水蒸氣。小廟內部的溫度上升，驚動了在佛像中冬眠的葉螨。我想應該是從階梯窯開始焚燒的傍晚，烏樞沙摩明王就開始流血了。”
聽著真備的解釋，我感受到韭澤隆三這名佛像師的怨念。死後成佛的他憑著怨念，讓自己雕刻的佛像額頭上流出鮮血，結果，殺死了奪走自己性命的三個人中的兩個人，為自己報了仇。
“可是真備，第二天早晨，我和唐間木先生曾一起去看過那尊佛像，當時沒有看到紅色的螨，那時候階梯窯還在燒。”
“我猜是因為下雨的關係。你不是說，那天晚上有下雨嗎？葉螨對氣候的反應很敏銳，一定是因為感受到雨的氣息，所以又躲回裂縫中。”
“因為下雨躲回去……”
我覺得被葉螨耍了。
“老師，那尊烏樞沙摩明王像在宿房移建後的二十年期間，只要每燒一次階梯窯，額頭就會流血嗎？”
聽到凜的問題，真備搖搖頭。
“不是，因為那尊佛像額頭上的龜裂是在一年前才產生的。唐間木先生，是不是這樣？”
“對，我記得剛好是去年的這個時候。而且，階梯窯也差不多有一年的時間沒有點火了──”
“所以，這次是那尊佛像的額頭第一次出現流血的現象。因為從額頭產生龜裂之後，階梯窯一直沒有燒過。”
“是嗎？原來是這樣。”凜說道，然後突然拍了一下手。
“老師，一年前佛像的額頭裂開難道也和階梯窯有關？”
“我想應該是。一年前剛好現在這個時期，階梯窯的熱能產生的水蒸氣將廟內加溫，急劇的溫度變化導致佛像額頭產生了龜裂。之前每到冬天，當階梯窯焚燒時，佛像都是處於外冷內熱的狀態，去年木頭終於無法承受，導致佛像裂開了──也許是因為使用了比較容易裂開的桂木的關係。”
“真備，我不是告訴你，拍攝烏樞沙摩明王照片的那天晚上，我在庭園內還看到了蛇。難道也是因為這個原因嗎？”
“也許吧。蛇原本在冬眠，卻發現地面變熱了，就從泥土裡爬了出來。”
連蛇也上當了。
“──話雖這麼說，但關於階梯窯和下水道管線的事件上，其實我自己也有一點疑問。”
真備抱著雙臂，眉頭緊鎖。
“通常下水道管線和地面至少有八十公分的距離，即使階梯窯的溫度再高，照理說熱能應該很難傳達到這麼遠的地方。”
這的確是一大疑問。我也學真備的樣子，抱著雙臂思考起來，結果，突然想起一件事。
“真備，我知道了，會不會是受到地震的影響？”
“地震──你是說阪神淡路大地震嗎？”
“對，我聽唐間木老爹說，八年前發生地震時，那裡的斜坡坍塌了，而階梯窯的位置整個往下移。可能是那個時候縮短了窯爐和下水道管線之間的距離，所以，熱能才會傳入下水道管線。”
真備立刻同意這種想法，“喔，原來是這樣。”他發出滿意的聲音。我發現我好像是第一次積極解決了真備的疑問。
“這個問題解決了──真備，現在可以告訴我們，你剛才到底做了什麼了吧？”
在烏樞沙摩明王臉上倒了紅色物體，那個魔術，到底是怎麼回事？
真備的回答極其簡單。
“我只是消滅了葉螨而已。”
“你在唬人吧。如果你消滅了葉螨的話，那些蟲子應該會掉下來。我以前在鄉下時，也曾經看過消滅害蟲的樣子。”
剛才烏樞沙摩明王的血和真備倒的紅色物體一起消失了，好像被吸入了額頭的龜裂處。
“我沒有唬人，我使用的驅蟲劑是害蟲的天敵，也就是生物農藥的方法。就好像瓢蟲可以用來消滅蚜蟲一樣，在消滅神澤葉螨時，經常使用這種生物農藥。市面上有一種有現成的商品叫「死敗敵」，是裝在瓶子裡販售的，裡面裝的是專門捕食神澤葉螨的智利捕植螨。”
“又是螨蟲嗎？”
──以血攻血。
所以，是以螨攻螨嗎？
“因為那畢竟是螨蟲，所以，我衝出宿房時，搭了出租車去鎮上的園藝店買了「死敗敵」回來。然後，向隔壁的咖啡店借了方糖罐，倒了進去。”
“方糖……”
“倒在烏樞沙摩明王的頭上前，我用雙手為容器加熱，是為了增加裡面螨蟲的活動性。當溫度太低時，會降低智利捕植螨的活動性──道尾，我不是悄悄告訴你，「等一下的是假的」這句話嗎？”
“我不知道，我完全沒聽到。”
“我不是說「聖亞努裡亞烏斯的血」嗎？”
“喔……”
那句話是什麼意思？
“真備，你為什麼這麼做？雖然最後成功地阻止了摩耶小姐自殺，但你應該沒有料想到會發生這種事吧？”
他為什麼要用我的暖暖包讓佛像流血，還去買生物農藥？
“嗯，我的確沒有預料到會發生這種事──老實說，我原本根本沒打算請所有人在那裡集合，只想請摩耶小姐和慈庵住持去那裡就好。首先，要檢查廢棄業者的小貨車車斗，確認我的想法正確──然後，再請摩耶小姐和慈庵住持去那裡。我想當著摩耶小姐的面，用生物農藥消除烏樞沙摩明王額頭上的血。我希望可以藉由這個過程，消除盤踞在她內心的「父親的怨恨」──道尾，你想想看，即使我知道了真相，也不可能突然拉著摩耶小姐，直接告訴她說：「你看到的血不是你父親的怨恨，其實只是葉螨，你是因為誤會而殺了人」，因為這麼一來或許會使她崩潰。”
“對──的確有可能。”
“雖然看起來像在玩把戲，但我認為這是我能夠做到的最有效的手段。因為，當初是那些血讓她走上犯罪之路，所以，或許也可以利用這種方法平靜她的心情──沒想到當我從瑞祥寺回來時，聽到唐間木先生說，他的鎌刀不見了。我立刻察覺到摩耶小姐已經加快腳步，她試圖用殺害她父親相同的凶器完成最後的犯罪。所以，為了避免發生無可挽回的結果，我請所有人都去那裡集合，立刻向大家說明一切。”
“結果，發生了那種情況──你玩的把戲最終成功地阻止了摩耶小姐的自殺。”
“這完全出乎我的意料。”
“如果我最後沒有做出那麼愚蠢的舉動，或許事情可以更順利……”
我無法消除內心的後悔。
“沒想到摩耶小姐為了殺鳥居先生，不惜挾持人質──雖然我並不是完全沒有想到，但我以為就算她會採取這種行動，也一定會挑選體力比她差的人。我這麼說或許有點失禮，我真的完全沒想到，她會把你當人質。”
真備一臉歉意地看著我。
“真的很抱歉，那時候我沒有在干漆房門口向你解釋清楚。”
“這不怪你，而且其實你已經有提醒我了。”
──道尾，你陪摩耶小姐一起去──
在當時的情況下，他一定只能點到為止。真備提醒我要注意摩耶的行為。
對了，真備在干漆房看到摩耶時，發出鬆了一口氣的聲音，一定是因為確認了她還沒有行兇吧。
事後聽谷尾刑警說，當時，她隨時都在找機會用藏在身上的鎌刀殺害鳥居。
傍晚的餐廳再度陷入沉默。這是在場所有人的各種感情在空氣中混合後，所產生的凝重的沉默。
“啊，對了，”真備突然抬起頭，“我要把那個容器還給咖啡店。”
最好徹底洗乾淨──
我看著朋友的臉，在內心輕聲說道。
4
瑞祥寺正殿內，小佛牌終於發完了，那名年輕僧侶正在向信眾做最後的致詞。不知道他是否為了他的第一次弘法即將結束而感到喜悅或難過，他那張長得像高中球員的娃娃臉脹得通紅。
“真備，為什麼松月老房主要求韭澤先生和茉莉小姐的孩子要繼承瑞祥房呢？難道他沒有想過松月房主可以再婚、生孩子嗎？”
如果茉莉懷的果真是兒子，並且由他繼承了工房，等以後松月再婚生下兒子，事情不是會變得很複雜嗎？
“松月房主不可能有孩子。”
“──為什麼？”
“他沒有生殖能力。他很可憐，罹患了名為克林非特氏症（Klinefelter syndr ome）的疾病，那是一種染色體異常導致的疾病。”
“克林……？”
“這是一種先天性疾病，正常人身上應該是ＸＹ性染色體，得了這種疾病的人的性染色體卻是ＸＸＹ。昨天，他一個人的時候我曾經單獨問過他，我果然沒有猜錯。他的婚姻失敗似乎也和這個原因有關，因為他事先沒有和對方說清楚。”
“你之前就知道他有這種疾病嗎？”
“我只是隱約有這種感覺。克林非特氏症的症狀很多樣化，但有一些共同的特徵，其中之一，就是手臂特別長。”
我回想起松月身穿白色工作服的身影。由於他雙手特別長的特徵和釋尊相同，所以從小就被認為可以成為一位好的佛像師。
“身體女性化也是這種疾病的另一種症狀。他的外形是不是看起來很像女人？”
這一點也沒有錯。
“還有他左臂上有許多紅點。我昨天問了他之後，才知道那是注射的痕跡。我之前也不知道，原來得到這種疾病的病人必須定期補充男性荷爾蒙──近江交通的櫻川先生說，他經常載松月房主去車站，我想他應該是去大城鎮的專科醫院。”
“原來是這樣……”
我突然感到萬分愧疚。這時，我突然想起一件事。
“真備，你之前說松月房主是「╳二」──”
“我之後深刻檢討了，當時真不應該說那種話。”
╳二──也就是ＸＸ。當時，真備已經在暗示松月的疾病，暗示他的性染色體有兩個Ｘ。
“啊，老師，慈庵住持之前說「松月房主似乎真的和准胝觀音特別有緣」該不會也是──？”
“准胝觀音有助於早生貴子，我想慈庵住持應該知道松月房主結婚當初，曾經向準胝觀音許願這件事。”
參觀放置所時，曾經聽真備說過，准胝觀音有助於早生貴子。當然，現在回想起這種事也沒什麼用。
我們全都沉默不語。
年輕僧侶結結巴巴的致詞迴響在冬天清澈的空氣中。
“老師，摩耶小姐為什麼要拜託松月房主，答應我們這次的造訪？”
凜靠在外陣的欄杆上問道。
聽凜這麼說我才想起來。我上次幾乎被趕回東京，多虧摩耶的幫忙，才能在短時間內得以再度造訪這裡。聽說是她再三拜託，松月房主才答應的。
真備猶豫片刻後開了口。
“也許他希望我們可以消除她父親的怨恨。”
“什麼意思？”
“她房間的書架上不是有道尾的書嗎？那本描寫之前我們在福島縣遇到的靈異現象的書。”
“對，她有那本書。”
“我想，摩耶小姐對自己殺了岡嵨先生這件事感到恐懼。看到烏樞沙摩明王流血，覺得自己好像在父親的怨念慫恿下殺人，這件事令她感到害怕。這時，她剛好想起這本書，覺得如果我們來瑞祥房，或許可以拯救她──她內心可能抱有這樣的期待，或是認為也許我們可以改變什麼。摩耶小姐同時有想要為父親報仇和希望有人阻止自己的想法，這兩種想法在她的內心交戰著。”
我重重地歎了一口氣，仰望臘月的天空。映入眼簾的景色和十個月前仰望的天空有幾分相像，我怔怔地看著自己吐出的白色氣息升向天空。
真備也抬起頭，空虛地嘀咕：
“不過，人心應該是無法簡單定論的。”
“因為無論鬼還是菩薩，都是來自人……”
“松月老房主說，瑞祥房是地鼠洞──或許每個人都像是地鼠，無法看清對方真實面貌，只能在黑暗中用鼻子相互嗅聞，用爪子撥開泥土，努力活下去──”
所以才會不時有人誤入歧途，一旦走進歧途深處，就聽不到別人的聲音。
此時突然傳來一陣嘈雜聲，我低頭一看，原來釋迦成道會已經結束，信眾們三三兩兩走出瑞祥房，彼此談論著今天接下來的活動和最近醃漬的醬菜味道。這種光景格外親切，也格外令人感動。
真備離開欄杆。
“我們走吧，櫻川先生應該已經到了。”
我們走下外陣的階梯，隨著擁擠的人潮走出瑞祥寺。近江交通的出租車停在鋪著圓石的工房角落。
“謝謝各位每次都叫我的車，我剛到。”
一頭花白短髮的櫻川先生搖下駕駛座旁的車窗，露齒笑了起來。我們請他送我們去車站。
“辛苦了。”
我無法正視他的臉。各大媒體已經大幅報導了瑞祥房發生的事，他一定也已經知道摩耶的事。我忍不住想起第一次來瑞祥房時的情景。他和摩耶分別從駕駛座探出頭，像很熟的親戚般談笑著。
我決定絕口不提這件事。
“喂！你們別走！”
這時，身後傳來一個聲音。
“啊，是唐間木先生。”
“真的耶，發生什麼事了？”
“他想和我們擁抱道別嗎？”
身穿灰色工作服的唐間木老爹從通往瑞祥房的山路上跑了過來，手上並沒有拿掃帚。
“啊喲啊喲，哈，終於、追、上了……”
唐門木老爹喘著粗氣，雙手撐在膝蓋上。
“刑警先生、來了，我告訴、他們，你們、剛走，他們說、想和你們、打聲、招呼。”
“是嗎？他們在哪裡？”
真備問道，唐間木老爹仍然彎著腰，用右手的大拇指指向背後。谷尾刑警和竹梨刑警悠然自得地從山路上走了過來。
等到他們走近時，真備說：
“你們竟然把老人家當跑腿的，太不像話了吧。”
兩位刑警來不及回答，唐間木老爹就突然直起身體，瞪著真備說：“我才不是老人家！”
“啊，對不起。”
唐間木老爹的態度，就像小學生說自己不是小孩子一樣。
“其實我們有阻止他。”
谷尾刑警苦笑著說道。
“結果，唐間木先生跑得飛快。”
竹梨刑警摸著像茄子般的臉說。
“谷尾刑警、竹梨刑警──這次的事，我在有些地方攪了局，真的很抱歉。”
真備向他們低頭致歉，兩名刑警各自露出複雜的表情，互看了一眼。他們沉默了好一會兒，好像在思考該怎麼說，最後谷尾刑警開口說：
“嗯──我覺得我們以後還會在其他地方見面。”
真備點頭回答說：“我也覺得。”然後，轉頭對唐間木老爹說：
“唐間木先生，你也很辛苦。瑞祥房應該會有一段時間無法平靜吧。”
“對啊，不過，反正不管怎麼說，都會那個啦。”
唐間木老爹含糊其辭，茫然地移開目光。或許是因為光線的關係，他的眼中似乎泛著淚光。
“摩耶以後也不會傳簡訊給我了……”
“唐間木先生，聽說你和摩耶小姐關係好。”
谷尾刑警關心地說道，唐間木老爹仍然把頭轉到一旁，輕輕地點頭。
“摩耶……我作夢都沒想到摩耶……”
“依照她的情況，應該可以酌情減輕量刑，當然，我不是法官，不能隨便亂說，我想──”
谷尾刑警的話還沒有說完，唐間木老爹就發出“啊啊啊啊啊”的聲音，重重地歎了一口氣。積在眼角的眼淚順著皺紋流下臉頰。
“不知道……我真的不知道……摩耶竟然是韭澤先生的女兒……我完全沒有發現……我很喜歡摩耶……我們是朋友……”
他斷斷續續說話的樣子，好像在專心念佛。
我們只能默默地看著他。
“我……要回去了，我還有事要做……”
唐間木老爹用幾乎聽不到的聲音喃喃自語完，便轉身離去。
“都是那棵老樹惹的禍……不是有一棵快枯萎的老樹嗎……我要去砍掉它……要趕快砍掉它……”
他應該指葉螨寄生的那棵石榴樹。
“啊，唐間木先生。”
谷尾刑警叫住了他。他把手伸進竹梨刑警手上的皮包，從裡面拿出一個塑料袋裝的東西。
“差點忘了，我要把這個還給你。”
說著，他打開塑料袋，裡面正是那把鎌刀。
“摩耶小姐要我轉告，她很抱歉，拿走了唐間木先生重要的工具──她要我這麼轉告你。”
唐間木老爹緩緩伸出雙手，小心翼翼地接了過來，露出開心的表情。
“太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了。既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹。”
他抬頭對我們露出笑容。
“各位，這次真的要和大家說再見了。”
然後，他消失在山路前方，身影好像比平時小了一圈。
我們的目光注視著那個方向，久久無法移開。
“如果有查到什麼新事證，可不可以麻煩你們聯絡我？”
真備問道，谷尾刑警略帶遲疑地點了點頭。
“其實──老實說有點為難。”
“其實是相當為難。”
竹梨刑警補充道，但他的臉上沒有責難的意思。
“真備先生，你應該已經統統知道了吧？”
谷尾刑警故意笑嘻嘻地說道。真備緩緩搖頭，歎了一口氣。
“當然有。比方說，摩耶小姐在停車場畫的鎌刀圖案。她為什麼要這麼做？”
“喔，對，沒錯。”
說著，谷尾刑警用力拍了一下手。
“關於這件事，摩耶小姐始終保持沉默。無論我問多少次，她都低著頭，拚命對我搖頭。”
“是嗎……？”
真備低頭往下看，撇著嘴說。
“通常來說，可能是這麼一回事──摩耶小姐認為讓鳥居先生和魏澤先生看到沾血的鎌刀圖案，可以讓他們回想起過去的罪孽。當時，她自己也露出嚇壞了的樣子，可能是因為不想讓別人知道是她幹的──”
真備的表情突然變了。
“真備，怎麼了？”
我問，但他沒有反應。
“原來她知道？……不，應該不知道……沒錯，她並不知道……”
真備喃喃自語，然後突然抬起頭。
“谷尾刑警，摩耶小姐是偶然聽到鳥居先生、魏澤先生和岡嵨先生──這三個人的聊天，才知道他們殺了韭澤先生的吧？”
“嗯？對，沒錯，就像我昨天告訴你們的。”
──真的是純屬巧合──
──摩耶小姐偶然聽到鳥居先生、魏澤先生和岡嵨先生三個人的竊竊私語──
──雖然沒有談及到底是怎麼殺害的，卻得知他們密謀殺害了韭澤先生，並在穴窯內燒掉了屍體──
等一下，有什麼地方不對勁。
──雖然沒有談及到底是怎麼殺害的──
──雖然沒有談及到底是怎麼殺害的──
“那不可能是摩耶小姐畫的！”
我大聲叫了起來，真備凝視著半空，微微動著嘴唇說。
“沒錯，她根本不知道殺害父親的凶器是鎌刀。她是在魏澤先生失蹤的那天早晨才知道這件事。她是聽了唐間木先生和松月房主說了之後，才第一次得知這件事。所以，當時她深受打擊，忍不住衝出餐廳。當然，得知殺死自己父親的凶器竟然是鎌刀這件事，讓她深受打擊，但更令她感到害怕的，是她瞭解到某個人在停車場畫的那個圖案所代表的意義。”
“但是……真備，如果是別人畫了那個圖案，摩耶小姐為什麼要裝出很驚慌的樣子？”
“那不是她裝出來的，她在停車場的時候，是真心感到害怕。”
“可是，她根本沒有理由害怕啊。雖然用鮮紅的顏料在地上畫一個很大的圖案的確令人心裡毛毛的，但是──如果那時候摩耶小姐不知道鎌刀的事，她應該和我們一樣，根本不瞭解那個圖案到底是什麼意思，但她竟然顯得很害怕──”
“因為她覺得那可能是「７」。”
“「７」──喔……”
我記得，那是我說的話。
──這看起來也像是「７」……啊，左右顛倒了──
當時，我一邊這麼說，一邊抬起頭。那時，我才發現摩耶渾身僵硬，露出膽怯的表情。
“七福神……”
“對，當時，摩耶聽到你脫口而出的這句話，聯想到七福神。她以為有人發現了她的所作所為，所以向她發出警告或是在要挾她。如果這麼想，就可以從地上的這個圖案中讀取不少信息。把「７」寫成左右相反，或許可以理解成「你的七福神有鬼」，或是「你做的不是普通的七福神」──總之，她可能會產生各種想像。所以，摩耶小姐才會這麼害怕，事情就這麼簡單。”
“老師，那到底是誰在停車場畫了那個圖案？”
真備沒有回答凜的問題，雙手摸著額頭，低聲說道：
“我太糊塗了──石榴樹葉不可能剛好掉進那個裂縫。那座廟有屋頂，不可能有那麼多樹葉剛好掉進雕像額頭上那麼細的龜裂中──”
“真備……”
“他看到了。二十年前的那個晚上，他從頭到尾都看得一清二楚。沒錯，所以，他知道韭澤先生遭到殺害的地點。否則，他根本不可能知道韭澤先生的頭被砍傷。”
──當時我真的嚇到了──
──因為是韭澤先生雕刻的佛像，而且頭部裂開了──
“他說，他是偶然在外廊下找到那三個人殺害韭澤先生用的鎌刀，但其實他根本知道鎌刀在那裡，他親眼看到那三個人把鎌刀丟在那裡。”
“唐間木先生嗎？但是……”
“你也沒有想到吧？唐間木先生在瑞祥房當了多年的園丁，很瞭解神澤葉螨的習性，也知道蟲子寄生在石榴樹上這一點──一年前，當烏樞沙摩明王的額頭上出現龜裂時，他一定猜到了為什麼會發生這種情況的原因。不需要我囉哩囉嗦地解釋，他早就猜到是階梯窯的熱能傳遞到下水道管線，使那座廟的溫度升高引起的。我相信是因為他幼年時住的房子帶給他的靈感。”
──我家旁邊就有溫泉，所以家裡很溫暖。溫泉就從地下經過──
之前在餐廳聊到老家時，他曾經這麼說過。
“當我用暖暖包讓那尊佛像的額頭流血時，只有他一個人回頭看著階梯窯的方向。他是在確認階梯窯的煙。他認為葉螨會從佛像的額頭爬出來，一定是在燒階梯窯。”
的確，那時候唐間木老爹回頭看著背後的天空，嘴裡低吟著：
──怎麼可能有這種事──
“是他把石榴的樹葉放進了烏樞沙摩明王的佛像中，那並不是偶然掉進去的──他應該只是想要惡作劇，如果紅色葉螨順利從額頭的龜裂爬出來，讓佛像看起來像流血一樣──如果可以讓鳥居先生、岡嵨先生或是魏澤先生中其中一個人看到這個景象──他只是想得這麼簡單，只是想讓他們三個人為以前犯下的罪感到後悔。就算不順利，就算葉螨沒有從龜裂中爬出來，或是即使爬出來，也許也沒有人看到，那也無所謂。他就是抱著這樣的心情──在焚燒階梯窯時，葉螨真的從龜裂處爬了出來，就像鮮血在流一樣。然而，看到這一幕的不是鳥居先生、岡嵨先生或是魏澤先生──而是摩耶小姐。”
──不知道──
──摩耶竟然是韭澤先生的女兒──
──我很喜歡摩耶──
──我們是朋友──
“唐間木先生當然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而岡嵨先生在他惡作劇的那天晚上消失了，所以他以為自己的作戰成功了。他誤以為是岡嵨先生看到自己設計的假血，心生恐懼地逃出瑞祥房。於是，進一步激發了他的惡作劇心理，想要用更明顯的方法威脅另外兩個人。於是，就在停車場畫了那把鎌刀。”
怎麼會發生這種事？一切竟然都是源自唐間木老爹的輕率行為。他在二十年前，偶然目擊了犯罪行為，為了讓兇手後悔而做的惡作劇──最後殺死了兩個人，還造就了一名兇手。
“後來，魏澤先生也消失了。唐間木先生以為魏澤先生和岡嵨先生一樣，也是因為被自己的惡作劇嚇到而逃出了瑞祥房。他真的什麼都不知道。只有他直到最後都以為根本沒有死人。所以，那時候即使發現自己放在櫃子裡的鎌刀不見了，仍然不以為意。”
──真的沒什麼大不了的，一定是有人拿去割草，隨手就放在某處──
當時，他那沒什麼了不起的態度還讓我感到有點煩躁。
“喔喔喔，原來是這麼一回事……”
谷尾刑警皺緊眉頭，輕聲說道。真備緩緩轉頭看著他。
“谷尾刑警，這種情況下──會追究法律責任嗎？”
“不，應該不會。即使遭到起訴，應該也會獲判無罪。”
然而，無罪和清白是兩回事。對唐間木老爹來說，應該也是這麼一回事。他或許不會把自己的所作所為告訴警方，但並不代表他無動於衷。他一定發自內心地反省了自己的行為，深感後悔──
──我要回去了，我還有事要做──
──都是那棵老樹惹的禍──
──不是有一棵快枯萎的老樹嗎──
──我要去砍掉它──
“真備，難道……”
──太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了──
──既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹──
──這次真的要和大家說再見了──
──再見了──
“真備！”
在我大叫之前，他已經衝了出去。我和凜立刻跟在他身後，兩名刑警也追了過來。我們跑在通往瑞祥房的羊腸山路上，拚命地跑著。終於穿過高高的建仁寺圍籬之間的後門，每個人都大聲呼喚著唐間木老爹的名字，接著衝進了工房。這時，我們聽到了一聲充滿哀傷的悲鳴。
“是衣婆嬸！”
我們沿著宿房的牆壁跑了過去。衣婆嬸站在外廊旁，雙手掩面，跪在地上。她渾身發抖，放聲痛哭著。唐間木老爹死在她面前。他仰躺在地上，倒在一片血泊中，竹掃帚就枕在他的腦袋下，永遠都無法動彈。他的表情很安詳，右手緊握著鎌刀，那銳利的刀刃宛如巨大的爪子，割開了他的喉嚨。放在胸前的左手上，緊緊抓著去年摩耶送給他的小佛牌。
臘月即將結束的平安夜，真備找我去他的事務所。
“好久不見──哇，這是什麼？”
一打開門，我就被室內的情景嚇到了。燈飾閃個不停，音響播放著聖誕歌曲。天花板上吊著麋鹿、天使和聖誕老人。當然，都是用厚紙板剪裁後著色的假道具，而且，還有一棵巨大的聖誕樹，不，有兩棵。
“道尾，你來看看，我好不容易牙一咬，買了一棵聖誕樹，沒想到北見拿來一棵更大的。”
“因為我阿姨說要送我嘛。”
“道尾，外面很冷，趕快進來吧。北見，火雞差不多快烤好了吧。”
“好，我去看看。”
凜戴著像是自己動手做的三角帽，急急忙忙跑去廚房。我一臉茫然地脫下大衣，坐在沙發上。
“你們每年都這麼熱鬧嗎？”
“怎麼可能？今年是第一次。”
“為什麼──？”
說到一半，我立刻住了口。我似乎能夠體會。
一定是基於兩個理由。首先，我這次麻煩他的事和幽靈或是靈魂毫無關係。因為真備開設這個“真備靈異現象探求所”，是為了尋找和亡妻再見一面的方法。如今，案情已經明朗，謎底已經揭曉，他雖然嘴上沒說，態度也沒有異常，但內心一定很複雜，卻不想讓我察覺。他這個人很容易小題大作，我的這種想像應該八九不離十。
還有一件事。他們兩個也和我一樣，至今仍然無法擺脫那個事件的沉重壓力，所以試圖藉由聖誕節好好熱鬧一下，營造開朗的氣氛。前不久，我們的生活都充滿了佛像、佛像、佛像，所以希望藉由慶祝西洋的神明，努力調適自己的心情。
然而，我的心情反而更加沉重了。因為，我今天來這裡，正是想要討論佛像的事。
“好燙，老師，火雞已經好了。道尾先生，你怎麼了？為什麼愁眉苦臉的？”
“嗯，呃……”
猶豫片刻後，我還是開了口。
“真備──不好意思，這些話可能會影響你的心情，但我還是想請教你一件事。”
“嗯？什麼事？”
“我在想，二十年前，那尊千手觀音為什麼會遭到退貨的事……”
頓時，室內的聖誕歌聲好像突然停了下來──當然只是錯覺而已。
“喔，你是說千手觀音。”
真備撇了撇嘴，挑起眉毛，好像在說，真是受不了你。
“那我就解釋給你聽。其實，我也是回到事務所後，才突然想到的──答案就是這個。”
說著，他拿起一旁的垃圾桶給我看。
“那天之後一直很忙，所以還來不及清理。你看，裡面是不是有你熟悉的東西？”
“什麼東西──喔，你是說胸毛嗎？”
上次我來這裡時，真備貼在我胸前的雙面膠還在垃圾桶裡。
“沒錯，就是胸毛。印度教三大神之一的毗濕努胸前長得這個卍形的符號──上次，我曾經向你解釋過吧。在千手觀音的持物中，有一個外形是卍，名為寶印的東西。”
“對，你之前說過。”
“二十年前，那個來自美國的老人家在觀光途中突然來到瑞祥房，買了一尊佛像。在精挑細選後，他從簡介中訂購了外形最豪華的千手觀音──對不對？”
“對，當時是這麼聽說的。”
“當時，他並不知道千手觀音的持物中有卍圖案的東西。等收到貨品後，才發現到，所以才慌忙退貨。”
“為什麼有卍就要退貨？”
“那個老人叫什麼名字？”
“呃，我記得好像是──某某．福克斯。唐間木先生還說，應該是狐狸和觀音不合。”
“福克斯是猶太人特有的名字。那位老人應該也是猶太人。”
“為什麼猶太人要退貨──”
說到一半，我才恍然大悟。
“原來是鉤十字！”
“應該就是這麼一回事。那個老人一看到寶印，就聯想到可恨的納粹徽章。”
“可是老師，那個外國人只為了這個原因，就把昂貴的佛像退貨嗎？”
“完全有這個可能。雖然千手觀音在歐美的美術價值受到相當的肯定，但因為有卍的關係，就連美術家也敬而遠之。不光是猶太人，歐美人對鉤十字的痛恨比日本人想像中更強。”
“是喔，歐美人果然比較敏感。”
“如果貼在胸口，絕對會挨罵吧。”
“北見，我那次並不是在玩──對了，道尾，還有其他問題嗎？”
我搖了搖頭。所有的疑問都找到答案了。
“對了，說到胸毛，我想起來了。”
真備用力拍了一下手，走回工作室。
“我是要用雙面膠修數位相機的套子，我們三個人難得聚在一起，來拍一張紀念照吧。”
“我不用了。”
“別這麼說嘛，道尾先生，一起來照嘛。來，戴上這個，老師也要戴。”
“北見，你做了三頂帽子嗎？”
“這叫有備無患。”
“真備，我可以和你換嗎？”
“不要──要照囉。”
我請凜把當時用定時自拍功能所拍出來的照片洗出來後帶回家。我想了很久，不知道該放在哪裡。最後考慮到隨意亂放日後可能會找不到，就放在工作桌子上。
過年的時候，我獨自吃著橘子，拿起照片。
我想可能會拍到內心難以忘懷的那個人的臉，於是張大眼睛尋找著──
果然還是找不到。