瀉湖中的布呂德特工停下了腳步。他那支Tovatec鋼筆手電筒鹵素燈泡射出的光束剛剛照到一塊金屬板上，引起了強烈反光，就在前方蓄水池的水下地面上。
他屏住呼吸，小心翼翼地向前邁出一步，竭力不引起水的波動。他透過玻璃般透明的水面，看到池底固定著一塊光滑的長方形鈦金屬牌。
佐布裡斯特的金屬牌。
池水清澈見底，他幾乎可以看到那上面寫著的日期和其他文字：就在此地，正當此日，世界被永遠改變。
三思而後行，布呂德心想。他的信心遽然增強了。明天到來之前還有幾個小時，我們可以阻止這一切。
布呂德回憶著佐布裡斯特視屏中的畫面，慢慢將手電筒光束一點一點地移向金屬牌左邊，尋找繫在那裡的索魯布隆塑料袋。當手電筒光束照亮漆黑的池水時，布呂德睜大了眼睛，無比困惑。
沒有塑料袋。
他將手電筒光束又往左邊移了移，對準視屏中塑料袋出現的準確位置。
仍然一無所有。
可是……它原來就在這兒的！
布呂德咬緊牙關，試探著又向前邁出一步，慢慢讓手電筒光束掃過整個區域。
沒有塑料袋。只有那塊金屬牌。
布呂德一時間希望那只是一個威脅，就像今天許多事情一樣，只是一場虛驚。
難道這一切只是個騙局？
難道佐布裡斯特只是想嚇唬我們？
就在這時，他看到了。
金屬牌左邊的池底，隱約可見一截軟塌塌的繩子，繩子另一頭有一個微型塑料夾，上面還懸掛著一些索魯布隆塑料碎片。
布呂德呆呆地望著那只透明塑料袋的殘片，它仍然依附在繩子一端，如同聚會上某個爆炸了的氣球上繩子打結的地方。
他慢慢意識到了真相。
我們來晚了。
他想像著繫在水下的塑料袋慢慢溶解、爆炸……裡面的致命東西擴散到水中……然後冒著氣泡浮到瀉湖水面上。
他用顫抖的手指摁滅了手電筒，在黑暗中站立了片刻，重新整理思緒。
這些思緒立刻化作了祈禱。
上帝幫幫我們吧。
「布呂德特工，重複一遍！」辛斯基衝著無線電大聲喊道。進入蓄水池的台階她剛下到一半，正力圖找到更好的信號。「我沒有聽到！」
暖風從她身邊吹過，順著台階向上湧出敞開的門。SRS小組已經趕到，但是沒有進來。他們正在蓄水池後面做著準備，盡量先不讓人們看到防化服，同時等待著布呂德的現場評估結果。
「……破裂的袋子……」辛斯基的無線電傳來了布呂德斷斷續續的聲音，「……而且……釋放了。」
什麼？！辛斯基匆匆下了台階，心中暗自祈禱自己聽錯了。「重複一遍！」她來到台階底部後命令道。這裡聽到的樂隊演奏的音樂聲更大。
不過，布呂德的聲音倒是比剛才清晰了許多。「……我再重複一遍……接觸性傳染物已經釋放！」
辛斯基向前一個踉蹌，差一點在台階底部摔進蓄水池入口。這怎麼可能呢？
「袋子已經溶解，」布呂德的聲音宛若雷鳴。「接觸性傳染物已經進入水中！」
辛斯基博士驚出一身冷汗。她抬起頭，放眼望去，試圖估算出展現在她面前的這個地下世界究竟有多大。透過淡紅色的霧氣，她看到一片巨大的水域，幾百根柱子從中升起。不過，最為重要的是，她看到了人。
成百上千的人。
辛斯基凝望著不明就裡的人群——他們都被困在了佐布裡斯特的地下死亡陷阱裡。她本能地反應道。「布呂德特工，立刻上來。我們馬上疏散人群。」
布呂德的回答毫不遲疑。「絕對不行！封閉所有出口！不能讓任何人出去！」
作為世界衛生組織總幹事，伊麗莎白·辛斯基已經習慣於人們執行她的命令，不提任何問題。她一時以為自己聽錯了SRS頭兒的話。封閉所有出口？！
「辛斯基博士！」布呂德的喊聲壓倒了音樂聲。「你聽到了嗎？關閉那些該死的門！」
布呂德又重複了一遍自己的意思，但其實是多此一舉。辛斯基知道他說得對。面對有可能爆發的大規模傳染病，唯一可行的辦法就是將它控制住。
辛斯基條件反射般伸手抓住自己的天青石護身符。犧牲少數人來拯救更多的人。她下定了決心，將無線電拿到嘴邊。「同意，布呂德特工。我將下令封閉所有的門。」
辛斯基正準備轉身離開恐怖的蓄水池，下令封閉整個區域，卻感到人群突然開始騷動。
不遠處，一位身披黑色蒙面長袍的女子正沿著擁擠的木板人行道向她跑來，一路上撞倒了許多人。這個戴面紗的女子似乎直奔辛斯基和出口而來。
有人在追她，辛斯基意識到，隨即看到一個男人在她身後奔跑。
辛斯基驚呆了。是蘭登！
辛斯基立刻將目光轉向穿著蒙面長袍的女子，看到她正快速逼近，而且用土耳其語大聲向木板人行道上的人喊叫著什麼。辛斯基不懂土耳其語，但根據人們臉上驚恐的反應來看，這個女人的話相當於在人頭攢動的劇院裡高喊「著火啦」！
驚恐立刻在人群中蔓延開來，剎那間，奔向台階的不再只有那位蒙著面紗的女人和蘭登，每個人都在向這裡跑來。
辛斯基轉身背對著蜂擁而至的人群，開始拚命地大聲呼喚台階上面她的團隊。
「把所有門鎖上！」辛斯基尖叫道。「把蓄水池封閉起來！趕快！」
等蘭登繞過拐角進入樓梯井時，辛斯基正位於台階半中間，在努力向上走，並且發瘋似的喊叫著要把所有門關上。西恩娜·布魯克斯就在她身後，濕漉漉的蒙面長袍異常沉重，導致她上樓時極為吃力。
蘭登跟在她們身後，可以感到驚恐的音樂會聽眾正潮水般地向他湧來。
「封閉出口！」辛斯基再次高喊。
蘭登的長腿一步三個台階，眼看就要追上西恩娜了。他可以看到蓄水池沉重的雙扇大門在他頭頂上開始慢慢向內關閉。
太慢了。
西恩娜趕上了辛斯基，她抓住辛斯基的肩膀，將它當做槓桿，發瘋似的越過她，朝出口攀爬。辛斯基身子一歪，跪倒在台階上，她那心愛的護身符碰到水泥台階上，斷成了兩截。
蘭登本能地想停下腳步，將倒在那裡的辛斯基扶起來，但他忍住了，只是徑直從她身邊掠過，向台階頂上的平台奔去。
西恩娜就在幾英尺外，幾乎伸手可及，但她已經到了平台上，而大門關閉的速度沒有那麼快。西恩娜腳不停步，敏捷地側過身，修長的身子橫著從狹窄的門縫往外鑽。
她剛鑽出去一半，長袍就勾在了一根門閂上，不僅拖住了她，而且將她卡在了門中央。她離自由只有一步之遙。她扭動身子想掙脫出去，但蘭登已經伸手抓住了長袍的一大塊。他牢牢抓著，用力往後拉，想把她拖進來。她發瘋似的扭動著，突然間，蘭登手裡只剩下了一團濕漉漉的長袍。
大門砰的一聲合攏，不僅夾住了那團長袍，還差一點夾住蘭登的雙手。軟綿綿的長袍夾在兩扇大門之間，外面的人怎麼也無法將大門關緊。
蘭登從門縫中看到西恩娜·布魯克斯向人來車往的街道對面跑去，她那光禿禿的腦袋被路燈照耀得亮晃晃的。她依然身著已經穿了一整天的毛衣和牛仔褲，一種遭人背叛的感覺如烈火一般湧上蘭登的心頭。
這種感覺只持續了一瞬間。一個要壓碎一切的重量突然將蘭登重重地推到了門上。
蜂擁而至的人群已經來到了他身後。
台階井裡迴盪著驚恐和困惑的叫聲，交響樂隊奏出的優美音樂已經蛻變成了混亂的刺耳音調。隨著擁擠到這個瓶頸中的人越來越多，蘭登可以感到後背上的壓力也越來越大。他的胸腔緊抵著大門，疼痛難捱。
門突然猛地向外打開，蘭登像從香檳酒瓶飛出去的軟木塞一樣被拋進了黑夜中。他跌跌撞撞地跑過人行道，差一點摔倒在街上。在他身後，一股人流從地下衝了出來，酷似螞蟻逃離被噴了毒藥的蟻丘。
SRS特工們聽到嘈雜聲後從建築物背後走了出來。他們穿著防化服，戴著呼吸器，全副武裝的模樣瞬間加劇了人群的驚慌。
蘭登轉過臉，望著街道對面，追蹤著西恩娜。他能看到的只有車流、燈光和混亂。
突然，他左邊的街道深處有一個光禿禿的腦袋反射出蒼白的亮光，儘管稍縱即逝，卻在沿著熙熙攘攘的人行道往前飛奔，消失在街角。
蘭登絕望地回頭看了一眼，尋找著辛斯基、警察或者沒有穿肥大防化服的SRS特工。
沒有。
蘭登知道自己只能單獨行動了。
他毫不猶豫地衝出去追趕西恩娜。
在蓄水池最深處，布呂德特工獨自站在齊腰深的水中。驚慌失措的遊客和樂手們相互推搡著向出口擠去，消失在了台階上方。鬧哄哄的聲音在黑暗中迴盪。
門並沒有被封閉，布呂德驚恐地意識到。封鎖行動失敗。