儘管正透過呼吸器順暢地吸進氧氣，伊麗莎白·辛斯基還是感到頭暈目眩。五分鐘之前，布呂德的PCR設備顯示出了恐怖的真相。
我們控制它的時機早就過了。
那只索魯布隆塑料袋顯然上個星期就已經溶解，而且很可能就是在這些音樂會的首演之夜。辛斯基現在知道音樂會已經連續舉辦了七天。繩子上殘留的索魯布隆碎片之所以沒有溶解，是因為那上面抹了一層膠水，以有助於繩子上的夾子將它們夾緊。
這種傳染物已經釋放了一個星期。
既然現在無法隔離病原體，SRS特工們便圍聚著蓄水池臨時實驗室中的樣本，執行起了他們所習慣的後備任務——分析、分類、威脅評估。到目前為止，PCR單元只顯示了一個明確的數據，而對這一發現誰都沒有感到意外。
這種病毒通過空氣傳播。
索魯布隆塑料袋裡的東西顯然以氣泡的形式浮到了水面，然後將病毒粒子霧化到空中。並不需要太多，辛斯基想，尤其是在這樣一個封閉的空間裡。
病毒與細菌或化學病原體不同，能夠以驚人的速度和滲透力在人群中傳播。它們具有寄生習性，進入有機體後便會附著在宿主細胞上，這個過程稱作吸附。然後，它們將自己的DNA或RNA注射到細胞中，募集被侵入的細胞，強迫它大量複製自己。一旦複製出來的病毒達到足夠數量，新的病毒粒子就會殺死細胞，衝破細胞壁，快速尋找到新的宿主細胞後進行攻擊，然後重複這一過程。被感染的人會在呼氣或者打噴嚏的過程中將呼吸道飛沫帶到體外，而這些飛沫又會懸浮在空氣中，被其他宿主吸進體內，於是整個過程再次循環往復。
指數倍增長，辛斯基想起了佐布裡斯特解釋人口爆炸時所用的圖表。佐布裡斯特是在用病毒的指數倍增長來對付人的指數倍增長。
但目前亟待解決的問題是：這種病毒會如何作為？
直白地說，它如何攻擊宿主？
埃博拉病毒破壞血液的凝固能力，造成無法阻止的大出血。漢坦病毒造成肺部衰竭。各種腫瘤病毒導致癌症。HIV病毒則攻擊人的免疫系統，造成艾滋病。如果HIV病毒通過空氣傳播的話，那將是一場人類大滅絕事件。這在醫學界是公開的秘密。
那麼佐布裡斯特製造的病毒究竟會幹什麼？
無論它會幹什麼，其後果顯然都需要過一段時間才會顯現出來……附近醫院也沒有報告病人出現異常症狀的病例。辛斯基不願意耐心地等待答案，便向臨時實驗室走去。她看到布呂德站在台階附近，正壓低嗓門打電話。他的手機有了微弱信號。她加快了步伐，走到他身旁時，他正要掛上電話。
「好的，明白了，」布呂德說，臉上的表情介於難以置信與恐懼之間。「我再說一遍，這個信息一定要嚴格保密，目前可以說比你的生命更重要。一有新消息就給我打電話。謝謝。」他掛了電話。
「出什麼事了？」辛斯基問。
布呂德慢慢呼出一口氣。「我剛剛給我的一位老朋友打過電話，他是亞特蘭大疾病防治中心的首席病毒專家。」辛斯基立刻火冒三丈。「沒有我的授權你就驚動了疾病防治中心？」
「我打這個電話是經過了深思熟慮的，」他說，「我聯繫的人很謹慎，我們需要的數據應該比能從這臨時實驗室得到的好得多。」
辛斯基瞥了一眼幾位SRS特工，他們正在水中取樣，然後聚集在便攜式電子儀器旁。他說得對。
布呂德接著說下去。「我在疾病防治中心的這個聯繫人此刻就在一個設備齊全的微生物實驗室中，並且已經證實的確存在一種極具傳播性、從未見過的病毒性病原體。」
「等等！」辛斯基打斷了他的話。「這麼快你就把樣本送給他了了？」
「我沒有，」布呂德嚴肅地說，「他給自己驗了血。」
辛斯基馬上明白了這句話的含義。
它已經傳遍全球了。