晚餐前人們在樓下大廳等著，有坐在爐旁穿著一件蘭色晨衣、顯得楚楚動人的蕾斯麗·比頓，有她那沉默寡言的弟弟，有顯得興致勃勃地羅馬諾和向來陰鬱寡歡的雷特。
「都來了嗎？」沃德問，「沒見到斯旺大夫？」
很明顯，辛格沒有信守為斯旺向主人轉告謝意的諾言，查禮把有關安排跟沃德講了一下。
「那也好，比頓小姐，請頭裡走，大概不會再有客人離開這兒了吧。」沃德邊走邊說。
走近餐廳時，姑娘提到了明天離開的事，沃德低聲表示遺憾。
晚餐結束後，他們到了客廳，阿辛格送上了咖啡和沃德珍藏的美酒，大家坐著抽煙閒談，一會兒，查禮站了起來。
「請原諒，我先回房去了。」他說。
他沿著樓道信步向自己屋子走去，經過幾個小時前發現阿辛格被猛擊後暈倒的地方時，他才意識到幾乎已將此事忘得一千二淨。在那之後又發生了這麼多事，他想。他覺得，在眾多謎團中，對阿辛格的襲擊是最為令人困惑不解的事件之一。
他進屋關上了門，馬上又開始讀蘭迪妮的自傳清樣。坐在落地燈旁的椅子上，他往後讀了幾章。
「第六章」這標題勾起了他想知道共有幾章的念頭。他翻到最後一張紙，然後往回找到了最後一章的開段——共有二十八章，不錯，在這二十八章中，說不定能找到些有參考價值的資料。
他不經意地瀏覽了最後一章的幾行字，越往下讀，查禮那小而有神的眼睛就瞪得越大，呼吸也隨之變得急促起來。一聲表示心滿意足的輕輕讚許聲不由脫口而出。
他從頭到尾讀了二遍，然後站起來在地板上踱起步來，極為激動和興奮。冷靜下來後，他又坐到椅子上，把那一張清樣取了出來。他注意到，這是第一百零一頁。他仔細地把它疊起來，小心翼翼地放迸了大衣的裡層口袋內。他需要把這發現告訴郡長，這是君子之約——不隱瞞任何線索。他興高采烈地想到，從一開始起就在苦苦尋找的線索終於發現了，這條線索將能把他們引向最後的成功。
正當查禮抱著新的期望坐下，開始讀蘭迪妮自傳的第六章時，阿辛格來敲門，告訴他郡長的馴馬師也就是此事的聯絡員卡什正在樓下，希望馬上見到他。查禮隨即下了樓。比頓姐弟也在。
「你好，陳先生。」卡什打招呼說，「郡長讓你到特溫飯店去一下，他說用他的船。我就是用這船來的，隨時都可走。」
「多謝了，」查禮答道。「比頓小姐，你願意去湖上兜兜鳳嗎？」
她高興得跳了起來，「太好了。我馬上就來。」女郎一邊往樓上走一邊對查禮說。
一會兒，蕾斯麗·比頓穿著毛皮大衣走下樓，襯著大衣毛領子的臉顯得紅撲撲十分嬌艷，走出屋子，她興致顯得極高。「怎麼，看不見月亮，」她大驚小怪地說，「也看不見星星，不過天空顯得很開闊，真高興能出來呼吸一下新鮮空氣。」
她跳上了摩托艇，查禮在她身旁坐下。發動了馬達後，小艇在湖上拐了一個大彎，向前方飛快開去。
「請允許我問一個問題」查禮在艇上說：「昨晚你說你以前曾見過斯旺大夫？」
「那是在裡諾夫，有人把我帶到了賭場——你知道，當時為了好玩，斯旺大夫正在那兒玩輪盤賭。」
查禮點頭說：「如今晚再見到他，請幫我一忙，你對他顯得親熱些。」
「對他親熱些？哦，當然——如果你要我這麼做。」
「你真是好樣的！剛剛想到一個計劃，這需要你的幫助。我現在就可告訴你——我很想看看斯旺大夫賭博時的樣子。」
「我對你的計劃一無所知，」姑娘淡然一笑，「但你可以完全相信我。」
說話間小艇已開到了碼頭。查禮拴住小艇後，與姑娘一起上了岸。在通往特溫飯店的台段，他們可以看到飯店大廳裡明亮的燈火。查禮推開大門，禮貌地讓姑娘先走了進去。
霍特立即迎上前來，略帶羞色但又充滿權威地和蕾斯麗·比頓打招呼；走近火爐，查禮看到了丁斯坦爾經理，斯旺大夫，山姆·霍特和一個身著黑西服，略有些神經質的小伙子。
霍特留下姑娘和丁斯坦爾、斯旺一起呆在爐前，自己向大廳另一頭走去，查禮已領著山姆·霍特和法醫等在那兒。
「巡官，我想你已認識了普拉斯大夫？」霍特說。
「我已有幸結識，「查禮回答。」他告訴我說，蘭迪妮是被一個或幾個人殺害的。大夫，請談談子彈的情況。」
法醫清了清嗓子說：「嗯——子彈——手槍的口徑為零點三八，很明顯子彈是從死者自己的手槍中射出，直接打進了死者左肩下四英吋處，然後又往下……」
「是從上往下開的槍屍？」
「肯定無疑。死者可能在跟兇手搏鬥，也可能她跪在地上，兇手站在她前面開的……」
「武器離她有多少距離？」
「不好說，據我估計不很近，起碼沒有火藥的痕跡。」
查禮對郡長說：「子彈在你那兒吧。」
「在我這兒，醫生己交給了我。我把它和蘭迪妮的和槍一起存放在丁斯坦爾的保險櫃內。」
「法醫先生，非常感謝你。」
「沒什麼，」普拉斯大夫受寵若驚地說。
大夫沿著大廳走去，和丁斯坦爾說了幾句話後就消失了遠處的走廊裡。查禮和霍特父子一起回到了爐前。
他們回來時，爐前，比頓小姐正在和丁斯坦爾閒談。
「明天看來會是很有趣的一天，」蕾斯麗·比頓小姐說。「但今晚怎麼打發？這兒周圍有夜生活嗎？」
「唯一的地方只能是特拉基鎮，」丁斯坦爾猶豫不決地說。
「太高興了，」姑娘高興得大聲說，她走到山姆·霍特的椅子前，彎下腰對他說：「你和我們一起去吧？」
「我當然去，新鮮空氣從來於人無害。」
比頓小姐又對斯旺說：「大夫，我知道，你也喜歡玩。」
「有點兒，可是今天我不想去了。」斯旺說，但他的眼中卻閃著激動喜悅的光芒。
「胡說，你不去我們也不去了，」姑娘說，霍特極為詫異地看著她。
「那，那樣的話……」斯旺馬上站了起來。丁斯坦爾答應把車借給他們。
當汽車走完十五英里雪路進入特拉基的主要大道時，迎接他們的卻是最令人沮喪的場面。破爛陳舊的商店門面，店門由於風吹雨打而已變得東倒西歪，一家藥店骯髒不堪，幾家亮著燈餐館的玻璃上水珠。比頓小姐的情緒一落千丈，霍特把車開到了路邊。
「小金姆餐館那邊的埃克斯切傑俱樂部裡不是還亮燈嗎？」斯旺說。
霍特領著大夥兒進了小金姆餐館，「樓上沒有什麼好玩的？」霍特問。
「還沒到時間，桌子都備齊了，但不太景氣。俱樂部的幾位成員——城裡的知名紳士正在玩撲克。」
「斯旺大夫，你看呢？我們是否也買些籌碼？」查禮問。
「我們先看看吧，」斯旺謹慎的回答。
樓上空曠的大房子有一半隱沒在黑暗之中，屋內擺了不少已鋪上棕色帆布的賭桌。在唯一的一盞燈下，五個人正在玩一付髒污不堪的紙牌。
「我們不妨碰碰運氣，」查禮說，「斯旺大夫，你認為如何？每人買十美元的籌碼，就在這兒玩半小時，看是贏還是輸？」
斯旺激動地瞪著閃光的眼睛，雙頰絆紅地說：「聽你的。」
霍特茫然地看了查禮一眼。「那好吧，」他同意說。「比頓小姐和我在樓下等，父親……」
「給我拿把椅子，兒子，」老人吩咐。「我自然呆在這兒再聽籌碼撞擊的聲音。」
於是，霍特和姑娘回到了樓下那間帶嗆鼻味道的屋內。
樓上，巡官的腦子一刻不停地在全速運轉著，這期間還得應付那多變和緊張的撲克牌。從一開始起，他的眼就沒有離開過斯旺大夫。他尤其注意到預下賭注，推出賭錢，收進籌碼或整理籌碼時手的動作。或由於分心斯旺，或由於沒有經驗，查禮的牌打得很糟，他的一堆籌碼已經幾乎輸光。
霍特十點進來找他們時，查禮拿起一張白碼。「等一等，」他說，「我這一堆籌碼已像雪花遇熱水一樣地溶化了。現在我用這最後一張碼下賭。」他拿起紙牌看了一眼便扔到了桌上，「毫無希望，不玩了。」
斯旺也打了一付牌，輸掉後站了起來，他數了數籌碼，推給了莊家，說：「七美元二角五美分。」
「十點整，」霍特宣佈，「該走了。」
回到特溫飯店後，斯旺大夫就道了晚安，沿著法醫消失的那條走廊回房去了。
「謹提醒你們，別忘了還我十美元，」查禮對霍特父子說：「就是剛才賭牌時做賭注的那筆錢，請把它記到這裡的公帳上去。」
「等一等，」霍特說，」我們郡裡沒有這種公帳，但我很樂意支付。不過，我們的收穫是什麼？」
查禮溫和地一笑，」我們已把斯旺大夫從嫌疑對像中排除了。」
「為什麼？」
「我大概已走得比我自己快了幾步，」查禮承認說著從口袋裡掏出那第一百零一頁清樣並輕輕攤開。「今晚我仔細閱讀過蘭迪妮的自傳，幸運之神向我招了手。你是不是為你尊敬的父親把這二十八章的第一段大聲讀一遍？」
年輕的郡長清了清喉嚨。「我在柏林取得了奇跡般的成功後，便來到座落在美麗拉戈——拉戈——我說，這是什麼語言？」
「意大利語，」查禮告訴他，「拉戈·瑪吉奧斯，據我所知——是意大利第二大湖。」
「拉戈·瑪吉奧斯島上的斯特雷沙——又是意大利語——稍作休養，就在艾利·鮑羅密大飯店的陽台上，我開始寫本書的最後一章。在哪兒還有比這更漂亮的地方……那種使生命更富有價值的有意義的東西，我認為是顏色——五彩斑斕的個性、音樂和景色。我一生中同情過很多人，但對誰的憐憫也沒能比得上那我瞭解的人，他是個色盲……」
「上帝，」老山姆·霍特大聲說。
「……色盲，」他的兒子頑強地繼續念著。「對這位不幸的可憐人來說。那令人神魂顛倒的美景只是一片單調沉悶的灰色，湖泊、山脈、樹木、天空——全都是一個色，多慘啊！」
「色盲。」放下了自傳清樣的霍特重複著。
「正是，」查禮胸有成竹地說。「就是這個人，本想拿條藏青色披肩，卻取回來了粉紅色披肩。這不幸的可憐人，殺害蘭迪妮後本想把桌子擺得整齊有次序些，卻把粉色蓋子放到了黃盒上，而黃盒蓋子卻放到了粉色盒子上。」
「陳先生，」老山姆·霍特說。「這些有待於去證實，但有一點已弄清楚——不是斯旺大夫。在今晚的半個小時中，他仔細地整理著蘭色、紅色、白色籌碼。既然他被排除，我們需格外仔細謹慎地進行調查。可以肯定，蘭迪妮可憐的那位人——他不願意和蘭迪妮一起坐在艾利·鮑羅密大飯店陽台上——正是這人殺了蘭迪妮。」
「你是否認為，」小霍特驚訝地問，「她是在桌子旁邊被殺害的？那個人當時跟她一起在屋內？」
「對這一點我相當肯定。」