8月12日，星期日，凌晨1點15分
當苔莉爾小姐朝裡蘭德惡聲謾罵的時候，裡蘭德只是平靜地站著抽他的煙，似乎一點兒也不在乎苔莉爾對他的指控。當她離開會客廳時，裡蘭德輕輕地聳聳肩，送給凡斯一個疲憊的笑容。
「你也懷疑為什麼我會打電話報警，而且堅持要警方過來嗎？」他似乎試探性地問道。
凡斯饒有興致地打量著他，「你料到有人會指控說莫達戈的失蹤是你造成的——是吧？」
「不完全是。不過我知道一定會有這樣的謠言或閒話的，所以我想最好及早把這件事交給警方處理。讓你們在第一時間來瞭解情況。但我沒料到會有剛才的情況發生。對此我不想多做解釋。苔莉爾小姐剛剛講的都是歇斯底里的瘋話。只有一句是真的——而且也只對了一半——我的母親是印第安人。她是一個非常善良的女人，從小與族人分離，是在南邊的一個修道院長大的。我的父親是建築師，一個老式紐約家庭的後裔，大我母親好幾歲。他們都已經過世了。」
「你是在這兒出生的嗎？」凡斯問。
「是的，我在納林區出生，就在老印第安村希波卡。不過我們的老房子早就沒了，住在這兒是因為我真心喜愛這個地方。在我到歐洲求學之前，這裡曾給了我許多愉快難忘的童年回憶。」
「我一看到你，就知道你有印第安的血統，」凡斯以極為隨便的語氣說道。接下來，他伸伸腿，吸口煙，「不過，裡蘭德先生，關於今晚在這兒發生的事，我記得你曾提到過，是莫達戈自己提議去游泳的。」
「這是實情，」裡蘭德走到桌邊的一張長椅坐了下來，「晚宴大約是在7點半左右開始的，之前我們已經喝了不少雞尾酒，席問斯泰姆又開了瓶烈酒。之後又是白蘭地和波特酒。我想每個人都喝得太多了。你知道那時外面正在下雨，所以我們只能待在屋裡。稍後我們來到圖書室，在那兒我們也有得喝——這次是威士忌。此外還有音樂助興——戴特爾彈鋼琴，苔莉爾小姐唱歌。不過，他們沒多久就停了下來，因為酒精慢慢起了作用，每個人都變得恍恍惚惚。」
「那斯泰姆呢？」
「斯泰姆更是不停地猛灌黃湯。雖然這些年來他以狂飲出名，但我也很少看他喝得這麼凶。今晚他喝的是純威士忌。在他灌下至少半瓶後，我叫他別再喝了，可是他不聽，繃著臉，一句話也不說。鍾敲過10點之後，他逕自打起了磕睡。他妹妹伯妮絲曾試著叫醒他，不過一點兒用也沒有。」
「那麼你們是什麼時候去游泳的？」
「我說不準確切的時刻，應該是10點過後不久。雨大概是那個時候停的，莫達戈和伯妮絲跑上陽台，不過他們馬上就又回到圖書室，告訴我們雨已經停了。這時莫達戈提議我們一起去游泳。大家都很贊成——我指的是每個人，除了斯泰姆以外。他醉得不省人事，哪兒也不能去，什麼也做不成。伯妮絲和莫達戈試著想拉起他跟我們一道去，可能他們想清涼的池水會幫助斯泰姆清醒一些。結果他大吵大鬧，還叫切諾再給他拿一瓶威士忌……」
「切諾？」
「他是管家……斯泰姆醉得一塌糊塗，所以我要其他人別理他，之後我們就往更衣室走去。我摸到後面走廊牆壁上的開關，打開樓梯燈以及泳池邊上的聚光燈。莫達戈第一個換好泳衣，我們其他人也在一兩分鐘內準備就緒，接著慘事就發生了……」
「嗯，等一下，裡蘭德先生，」凡斯打斷他，邊把煙灰彈進壁爐裡，「莫達戈是第一個下水的嗎？」
「是的，當我們從更衣室出來時，他已經在跳板上擺好姿勢了。他一向對自己的體格很自豪。由於虛榮心作祟，他總是習慣搶著第一個幹什麼事情，等到所有的目光都集中在他身上時，他便跳入水中。」
「然後呢？」
「他做了一個花樣跳水的動作，優雅極了，時間掌握得也恰到好處，我只能說他真的很棒。自然，我們等著他上來，好接著往下跳。我感覺我們等了很久，雖然事實上可能不超過一兩分鐘。突然艾克娜夫人發出一聲尖叫，我們明白出了事，因為沒有人能在水裡待這麼久。苔莉爾小姐緊緊地抓著我的手臂，我放開她，跑上跳板跳入水中，直接潛到莫達戈消失的位置。」
裡蘭德緊抿著嘴，繼續說道：
「潛在池底，我極力四處搜尋。然後浮上來，換了口氣就又潛下去。當我再次上來時，有個人游在我前面。有那麼一秒鐘，我還誤以為是莫達戈呢，不過，其實是戴特爾，他也跟著我潛入水裡尋找莫達戈。格瑞弗此時也手忙腳亂地——他對游泳不怎麼在行——幫著我們。可是他裡連半個人影也沒有。我們前前後後至少忙活了二十分鐘才不得不放棄。」
「當時你心裡是怎麼想的，」凡斯問道，「你察覺到有什麼可疑的地方嗎？」
閉緊嘴唇，裡蘭德躊躇著，彷彿努力準確地回憶當時的心情。最後他說：
「我無法告訴你，我說不出來，我被那時的情況沖昏頭了。因為事情的發展太出人意料，當時我心裡的確感到有些不對勁，就是在那一刻我決定要打電話報警……也許，」他又說道，兩眼迷茫地看著天花板，「我下意識裡記得太多關於臥龍池的老故事，當我還是個孩子時，我母親跟我說了許多臥龍池怪異的故事——」
「是啊，是啊。這裡的確是一個充滿神奇的所在，」凡斯低聲說，「但我更想知道的是，當你結束你英雄式的搜救行動時，其他的女士在做什麼，她們的反應如何？」
「女士們？」裡蘭德的聲音裡透著些許的詫異，他緊緊地盯著凡斯，「讓我想想——你要瞭解出事後她們的一舉一動。嗯，首先，伯妮絲小姐當時就倒在池邊的石牆旁，雙手掩著臉哭了起來。苔莉爾小姐則是緊靠著伯妮絲站著，她的頭後仰，手臂做出祈求的姿勢向外伸展……」
「啊，聽起來她好像是在排練一出希臘悲劇裡的女主角。那艾克娜夫人呢？」
「她絕得很，」裡蘭德咬著煙斗皺眉深思，「莫達戈出事後，她是第一個尖叫的。不過當我從水裡爬上來時，看到她遠離池邊，倚著聚光燈座，平靜冷漠，怔怔地看著泳池，臉上的表情有些無情，好像沒事人一樣。我向她講：『我們沒有找到他。』我也不知道當時為什麼是跟她說而不是跟別人。她並沒有看我，只是低聲說道：『那就算了。」
對此，凡斯顯得沒多大興趣。
「所以，接著你就回到屋子裡打電話？」
「是的，我立即報了警，我還告訴其他人最好馬上換衣服回。到屋裡。我掛了電話後也回到更衣室換了衣服。」
「是誰要求醫生過來看看斯泰姆的？」
「是我，」裡蘭德答道，「我進屋打電話報警時，並沒有到圖書館。但是在我換好衣服後，我就立即去找斯泰姆，希望他已經清醒，好讓他知道出事了。但他醉得不省人事，長沙發旁茶几上的酒瓶是空的。我努力試著叫醒他，但沒有用。」
裡蘭德停下來，困惑地皺著眉頭接著說：「從我認識斯泰媳；以來，我從沒見他如此爛醉過，我真的嚇壞了。他平躺著，氣若游絲、臉色慘白。這時伯妮絲走進來，看到她哥哥四仰八叉癱在沙發上，便尖叫著，『噢，他也死了。我的天！』接著，她就昏了過去。我把伯妮絲交給艾克娜夫人，隨即通知霍爾德醫師。他擔任斯泰姆的家庭醫生多年，就住在附近的二O七街。真幸運，他在家，並馬上趕了過來。」
這時，從房子後方傳來重重的關門聲，一陣腳步穿越前廊向會客廳走來。海納希警探出現在門口，他的嘴巴半張，眼光透著驚愕。
他禮貌地向馬克打過招呼，急忙轉向凱奇警官。
「泳池邊發生了怪事，」他用大拇指指了指肩後，「我照你說的，守在泳他的跳板旁。突然，我聽到對面懸崖上傳來隆隆聲。接著，池裡發出很大的撲通聲——聽起來就好像是數噸重的石塊從崖上掉進池裡……我又等了幾分鐘後，決定最好先過來向你報告。」
「你看到了什麼嗎？」凱奇問道。
「一個鬼影兒也沒看到。」他回答道，「巖壁那兒特別黑，我並沒有沿著濾水系統察看，因為你要我保持現場完整。」
「我要他不要接近低地處，」警官向馬克解釋，「因為我打算明天白天的時候再去尋找腳印。」然後他轉向海納希，板著臉沒好氣地問，「那麼你想，這聲音是怎麼來的呢？」
「我沒有想，」海納希說，「我只是告訴你我看到的情況。」
裡蘭德起身向凱奇警官走近了一步。
「如果你不介意的話，我想我倒可以對這位先生聽到的聲音做出一個合理的解釋。在懸崖最上方，有好幾塊大石頭是鬆動的，我總擔心哪天其中一塊會跌落池裡。就在今天早上，斯泰姆先生和我還爬上去察看過。我們還試著撬動其中一塊，不過沒有成功。很可能是今晚的大雨……」
「最起碼這是個合倩合理的解釋。」凡斯點著頭輕輕地說道。
「也許是這樣，凡斯先生，」凱奇不情願地說，「不過，我想不通的是，為什麼它偏偏發生在今天晚上？」
「就像裡蘭德先生剛才告訴我們的，他跟斯泰姆先生今天，或者應該說是昨天曾試著撬動那石塊。也許它真的鬆動了——這就是造成它雨後滑動掉落池裡的原因。」
凱奇緊咬著他的雪茄片刻，接著他擺手要海納希離開。
從頭到尾，馬克只是靜靜坐著。海納希離開後，他也跟著站起來。
「凡斯，這些討論到底有什麼必要？」他煩躁地問道，「不可否認這案子看起來是有些不尋常的地方，不過我覺得這些都是神經過敏。我們最好打道回府，讓凱奇警官依照慣例處理就可以了。根據我們所聽到的，如果是莫達戈自己提議去游泳，自己從跳板跳人池裡，怎麼可能是有人預謀要置他於死地呢？」
「我親愛的馬克，」凡斯笑著說道，「你實在是太理智了，當然這跟你所受的訓練有關。但我就很喜歡訴諸情感。你仔細想想，倘若人人都如你一樣有純粹的理性思維，那麼人類豈不是要失去像《奧德賽》、《神曲》等等偉大的詩篇了嗎？」
「那你現在打算幹嗎？」馬克惱怒地問道。
「我提議，」凡斯回答，「去醫生那兒問問我們男主人的情況如何。」
「這事情跟斯泰姆有什麼關係？」馬克不屑地說，「所有這裡的人，他是最不相干的。」
「我去把醫生找來。」凱奇低聲說，接著站起來走出門去。
數分鐘後，他回到會客廳，後面跟著一位上了年紀、下巴留著短鬚的紳士。他套著件黑色的寬大西裝，高聳的衣領比一般的尺寸大了好多，體型稍胖，動作有點笨拙。
凡斯起身致意，在簡短地解釋了我們來此的原因之後，他問道：「裡蘭德先生剛才向我們說明了今晚斯泰姆先生的情況，我們想知道他現在怎麼樣了。」
「他目前情況穩定，」醫生回答他，停頓了一下，接著說，「既然裡蘭德先生已經告訴你們斯泰姆的情況，我跟你們討論他的病情也就不算違反職業道德了。當我到達時，他已經陷入昏迷，脈搏極微弱，呼吸很短淺。當我得知他今晚喝了那麼多酒後，我立刻給他灌下催吐劑。這立刻掏空了他的胃，然後他就安穩地睡了。他喝了嚇死人的酒，在我看過的急性酒精中毒的病例裡，他的情況是相當嚴重的。」
凡斯點了點頭。
「我們現在能跟斯泰姆先生談談嗎？」
「最好再晚一點。他正在恢復中，等我把他移到樓上他自己的房間後，你們就可以見他了。不過你知道，」醫生補充說，「他現在還相當虛弱，精神渙散。」
「非常理解。」凡斯禮貌地回答，「在斯泰姆先生方便見我們的時候，能不能請你通知我們一聲？」
「當然。」醫生領首表示同意，然後轉身離去。
凡斯對馬克說：「現在我想是跟苔莉爾小姐簡單聊幾句的時候了。海納希警探，麻煩你去請苔莉爾小姐過來好嗎？」
「等一下，」醫生停在門口，「各位，我請你們現在最好不要打擾苔莉爾小姐。由於今晚發生的事，她整個人目前正處於高度緊張的狀態。因此我給她打了鎮靜劑，要她上床休息。她現在沒辦法接受問訊，最好明天吧。」
「沒關係。」凡斯回答說，「明天也行。」
醫生拖著沉重的步伐消失在走廊，片刻之後，傳來他撥電話的聲音。