第十四章 爆心點

    在安提卡主星上使用能召喚澤格族的發射器,是星際戰爭的一道分水嶺,一條界河,一個不可逆的轉折點。就像聯邦第一次在軍隊中設置幽靈特工,或者在柯哈Ⅳ星上無限制地使用啟示錄級末日核彈一樣。它改變了一切。
    當然也可以說,它什麼都沒有改變。對於被夾在叛軍和聯邦軍隊之間的老百姓,和夾在澤格族與普羅托斯族之間的聯邦而言,這次戰爭同以往所有的戰爭一樣,帶來的只有災難和死亡。更多的行星將在普羅托斯族的能量束下蒸發,更多的人將陷於澤格族的蹂躪之中。在安提卡主星上成功突圍之後,叛軍中燃起新的希望:現在,我們至少掌握了一種前所未有的武力資源。
    我們這些愚蠢的人啊,我們這些吸毒成癮的白癡!我們總是忍不住要一而再,再而三地使用這種招引澤格族的發射器。
    ——利伯蒂的自述
    十天之後,孟斯克的部隊打進塔索尼斯城內,在人口稠密的商業區與聯邦展開巷戰。
    城市遭受重創。一艘太空戰鬥艦墜毀在城西,燃起熊熊大火。卷地而起的滾滾濃煙,夾裹著含磷的重金屬粉塵,在大風中向南飄飛。有的地方,整幢大樓的主體全垮了,只剩下一個鈦金屬架子,碎玻璃和混凝土塊堆成一座座小山。
    塔索尼斯昔日優雅的建築尖頂,現在留下的只是一些犬牙交錯的殘跡,怪模怪樣的。斷裂的邊緣簡直鋒利得要把天空割出血來。大氣層被交戰飛船發出的尖嘯和隆隆的爆炸聲撕破。一道道黑煙劃過,那是一艘艘中彈的飛船正從天上栽下來。
    大部分街道被燒變形的車輛堵死。車面上的油漆在高溫燒烤下變硬脫皮,曾經五顏六色的車輛,現在被烈焰漆成統一的焦黑色。過去閃亮的窗玻璃破碎了,露出鋸齒形的洞。邁克起先還往車裡面看,想看看被燒死在車裡的究竟是些什麼人。一小時後,他就已經能夠無視那些焦炭般的屍體了。都一個樣子——烤煳的四肢,燒蜷的身體,曾經發出慘叫的臉。
    雷納的小隊在擠滿車輛殘骸的街道旁邊摸索前進,向塔索尼斯最主要的林蔭大道進發。這條街中央的交通安全島像一座公園。現在,燃燒著的樹木橫七豎八地倒在街邊,聯邦樹立的名人雕像,被炮火毀得只剩下幾個禿損的基座。
    在靠近中央廣場的一個三角形噴泉旁,雷納的人遇到猛烈的炮火阻擊。掉在地上的一塊銅牌,表明這裡是一處名勝。這塊銅牌,還是那些參加過「行會戰爭」的老兵的兒女們捐款做的……噴泉本身變成一堆潮濕的垃圾,惟一看得出原來一點樣子的東西,是從這堆垃圾中伸出的一截石雕炮管。邁克心想,這傢伙要是一尊真正的大炮就好啦。
    廣場對面,出現了一道用毀損的車輛草草搭起的路障。一輛阿卡尼特攻擊坦克,穩穩地釘在兩座樓房之間,擋住了他們前進的路線。它的支架在瀝青地面上牢牢撐住。密集的炮彈掠過進攻者的頭頂,雙管80毫米大炮打得噴泉四周碎石橫飛。阿卡尼特坦克成了聯邦衛隊的主要防禦支撐,大多是德爾塔中隊和歐米加中隊的剩餘力量。現在,他們在坦克的猛烈火力下重新集結,持續不斷地掃射,火力壓向雷納的人所處的位置。
    躲在石雕炮管後面的邁克,縮緊脖子埋下頭,狠命拍打自己的通訊器,通訊器可不領情,依然對著邁克發出「嘟嘟」的雜音。
    「我該換一下職業了。」他自言自語地咕噥道。接著又一顆炮彈的爆炸聲穿過峽谷似的街道,他趕緊本能地下蹲。
    雷納從碎片堆上像滑雪一樣在邁克旁邊溜下來,戰鬥服沉重的雙腳帶下兩堆碎渣。「運氣如何?」他問道。
    邁克搖搖頭,「聯繫不上。他們大概開動了一台全方位的干擾發射機,一遇上電磁脈衝信號就破壞。無線電可以照常工作,但我的通訊器衝不過干擾波。也許是功率太小了。」
    「真他媽太絕了。我們算是耗在這兒啦。退不回去,向前又衝不破坦克封鎖。我們需要請求撤退,但如果和亥伯龍號聯繫不上,一切都白搭。」
    「小伙子們,需要幫助嗎?」莎拉·凱麗甘像通過超時空躍遷一樣突然出現在倆人身邊。她穿著自己那套迷彩戰鬥服,背後挎一支磁力步槍。短褲的褲管上沾滿了暗紅的污漬,好像剛趟過一條血河。
    她雙眼閃亮,神色異常機警。
    「見到你很高興,中尉。」雷納說,「我們正在感歎命運呢。」
    「我在附近聽到炮聲。」凱麗甘說,「情況如何?」
    「阿卡尼特坦克。隱蔽在前面的建築物之間。」雷納說,「周圍大概有一個班的陸戰隊員。」
    「就這麼一點敵人?不過,我想你對付起來有些困難。」
    「你要是能幫個忙,我們將不勝感謝,女士。」雷納咧嘴一笑。
    「小意思。」凱麗甘說,從肩後拿過磁力步槍,就像從劍鞘中拔出佩劍一般,「我潛過去時,需要火力掩護一下,明白嗎?」
    「左邊還是右邊?」雷納問道。
    「我從左邊上。」凱麗甘說,臉上又露出了微笑,玉綠色的眼睛在這種微笑的襯托下顯得更為潑辣,「別搞錯了,是你的左邊,吉米。」
    「放心去吧,莎拉。」雷納說。
    凱麗甘按了一下皮帶上的一個裝置,啟動特製戰鬥服的隱形功能,很快從大家的視野中消失了。雷納大聲下令,指揮調動小組的人員。磁力槍一齊向右手開火,馬上招來聯邦炮火的激烈反擊。一分鐘的時間,對凱麗甘來說應該足夠了,雷納下令停火。對面陸戰隊的槍聲也隨之漸漸稀疏下來,最後戰場上只剩下阿卡尼特坦克還在不斷發射炮彈,直向噴泉這邊壓來。
    「你肯定她能行嗎,『吉米』?」邁克打趣道。他剛才聽凱麗甘稱呼雷納為吉米時就想笑。
    吉姆·雷納藏在頭盔裡的臉不覺有些發熱,他聳聳肩說:「應該沒什麼問題。但意義不大,除非我們能跟飛船聯繫上,讓他們快點來,好把我們從這片廢墟上撤走。」
    邁克很想知道,在彈雨橫飛之中,凱麗甘怎樣跳她的刺客之舞。一顆亂飛的子彈很可能撞上她,穿透迷彩隱形服,她會和其他任何一個士兵一樣,在磁力槍的子彈下流血。
    伴隨著凱麗甘手中磁力槍發出的尖銳槍聲,聯邦一側的陣形散亂起來。一個接一個的聯邦陸戰隊員,挨個兒翻倒在看不見的狙擊槍下。側面被攻,陸戰隊的士兵開始向他們覺得可疑的地方任意掃射,想在亂槍中幹掉這個隱形殺手。
    身形一閃,只見莎拉·凱麗甘出現在廢車堆起的路障頂上。轉眼又從另一個地方閃出,她周圍的空中被子彈編織成一張網。
    雷納吼DU著帶頭發動衝鋒,小組的其他人紛紛從剛才的藏身之處冒起來,跟在他後面穿越廣場。他們笨重的戰鬥服靴子踢得一路上砂石飛揚。
    掩護坦克的聯邦士兵陷入混亂,但阿卡尼特坦克還在繼續發炮。雙管80毫米輔助大炮很快對準衝上來的雷納小分隊,調整射程,坦克主炮則靈活地轉動著,不停地發射120毫米重型炮彈。
    凱麗甘再次閃身而出,這次出現在攻擊坦克前面的裝甲板上,正好在炮管下面。她將一枚磁力炸彈從炮塔的環形通氣孔硬生生塞了進去,然後翻個觔斗,避開聯邦士兵對準她剛才位置的攢射。
    邁克覺得自己好像聽見了磁力炸彈急劇充電直至超負荷狀態的聲音。他大叫一聲,發出警告。雷納和他的手下不需要警告。他們已經伏臥在地上。
    坦克的炮塔基座爆起一團紅光,爆炸掀起的疾風掃向還在抵抗的聯邦士兵。雙管80毫米炮啞巴了。但主炮還在不停地旋轉開火,炮塔轉了一圈又一圈。顯然,坦克的控制程序已經失靈,進入了死循環。
    主炮將兩翼的建築生生炸掉一部分,腳下的地面劇烈搖晃起來。坦克還在繼續開火。它的炮筒由於長時間連續射擊,已經燒成暗紅色,炮塔試著要再次轉圈時,卻被一座建築物擋住了炮管。它還在開火,龐大的建築物在持續射擊下震動著。這時坦克頂部突然打開,裡面的坦克手試圖爬出來,就像馬戲節目裡的小丑從塞滿人的箱子裡往上冒一樣。
    但他們再也出不來了。地面的震動波及整個廣場,兩側的建築物轟然塌下,成噸的鋼鐵和水泥塊砸在下面的坦克上,燙人的灰霧騰騰升起。阿卡尼特坦克被埋進小山似的水泥渣裡,總算閉上了嘴。
    雷納撥開落在自己身上的灰土,站起來把還活著的隊員匯聚到一起。邁克也從砂土的掩埋中站起,叫道:「凱麗甘?中尉?」在剛剛聽過爆炸的耳朵裡聽起來,他的聲音顯得很小。
    凱麗甘向他們這邊靠攏,隱隱約約、斷斷續續的灰影太像一個幽靈了。邁克意識到,這是灰塵沾在她的衣服上,形成一個灰殼,裹住了這個通靈者。她按一下皮帶上的裝置,現出真身,一臉精疲力竭的樣子,但雙眼仍然炯炯有神。看來剛才那陣搏鬥頗耗體力,但她肯定是不願承認這點的。
    「目標已被摧毀,上尉。」凱麗甘說,「但我想我們不能再走這條路線了。」
    「這倒無關緊要。」雷納說,「聯邦的兵力現在正在重新集結,很快會發起一輪反攻。這個地方我們反正守不住。現在首要的問題是,先得想個什麼辦法衝破通訊干擾。」
    「吉姆。」邁克說,「從這兒朝西過去三個街區,是UNN的廣播大樓。它的通訊線是特別防護的,而且地下室還有備用的發電機,應該有足夠的能量衝破干擾。」
    雷納點點頭,「多半也被毀啦,不過值得試試。」他下達行動指令。凱麗甘走在邁克身邊。
    「你不來的話,麻煩就大啦。」邁克對凱麗甘說,「你是碰巧在這附近嗎?」
    「我來這兒,是因為阿卡提諾斯·孟斯克認為這裡可能用得著我。」凱麗甘說,一改過去那種與邁克說話之前,總要先探測一下他的想法的方式。
    「我們這個神話般的領袖這次又想做什麼?」邁克問,「吉姆說得不錯。我們不斷聽到消息,說市郊正有後續部隊趕來要收拾我們,戰鬥機器人,坦克,還有摩托車。過不了多久,這裡就會熱鬧非凡。孟斯克有什麼計劃吧?」
    「他只告訴我說,他有個計劃,但沒提到內容。」凱麗甘說。
    宇宙新聞網絡的大樓雖然遭到嚴重破壞,但還算保存完整。靠東側的窗戶只剩下些空洞,頂層鈦金屬製成的「UNN」標誌中,一個巨大的「N」字墜到樓底,戳進地面亂七八糟的混凝土堆上,整個兒變了形。
    雷納抬頭凝望著這座大樓說,「我希望你說的儀器沒有放在頂層。」
    「上面幾層是辦公管理的房間。」邁克說,「工人們在四樓幹活,廣播間和發電機都在地下室。」
    邁克嘴上說得輕鬆,心裡卻覺得沉甸甸的。這畢竟是他工作多年的地方,他的另一個家。他看著那個落在地上的巨大的「N」字,那旁邊原來有個賣點心的亭子。自己常常在那裡買熱狗和汽水,有時和同事在亭子裡小坐一會兒,說些閒話,討論一下行星政策和當地法令。但是現在,這裡成了個垃圾場,只有從混凝土中戳露出來的彎曲的鋼筋條……
    邁克帶頭走進大樓,心裡早有準備,知道裡面不會有任何人。但大廳裡死一般的寂靜還是讓他難受,讓他感覺到自己好像走進了停屍房。過去,即使在週末,這兒也是鬧嚷嚷的。而此刻,地上撒滿亂紙,天花板上掛下縷縷碎爛的石棉,陰森地搖晃著。
    除了他們自己的靴子踩在地板上發出的「嘎嘎」聲外,再沒有別的響動了。邁克往通向地下室的樓梯望了一眼,一瞥之下驚訝地發現,自己用的那張老書桌還放在原處。
    身外之物罷了,也許這些東西本來就是多餘的。邁克想。
    雷納順著邁克的視線看過去,「你剛才說設備在樓下吧。」
    「是的,看到這些,我想起了一些過去的事。」邁克聲音發緊,透出心中的不快。他引導著雷納和他的手下穿過一片狼藉的大廳,向下,來到大樓的第一層地下室。
    邁克從前想不通這裡為什麼要按軍用標準來設計。不管邁克過去對那些經理們的看法如何,他們都有當兵服役的經歷,考慮起問題也像軍隊裡一樣,什麼都要搞個三重備用。現在看來,真有先見之明哪。主動力雖然被切斷了,但廣播室裡多的是包裝好的備用電池,如果需要,還有一台老式的汽油發電機可以應急。通向發射塔的線路也很可靠,不管外面打得多凶,UNN的地下依然保持著與周邊幾處媒體基地的線路聯繫。密集的線路通向不同的地方,邊遠地區和各行星的重要城市。多數線路中斷了,在這些斷掉的線路下,紅色報警燈閃著不吉利的光。
    甚至空調也還在戰火中堅持工作,他們頭盔的面罩上很快起了一層霧。
    雷納不舒服地四下打量。如果外面一陣亂炮把大樓打塌,可以輕易地活埋了他們,把這裡變成他們的墳墓。他轉身問邁克:「要用很長的時間嗎?」
    邁克正在把通訊系統連接到主控面板上,他搖頭說:「只需增加信號強度,小意思。我們要接通的是這裡。」他手指撥動一個開關,然後呼叫,「雷納的突擊隊呼叫母艦。聽到嗎?突擊隊呼叫母艦。亥伯龍號,有人接聽嗎?」
    揚聲器發出「刮刮雜雜」的聲音,一個戴著戰鬥頭盔的腦袋出現在小型熒屏上,「這裡是母艦,媽的,利伯蒂,你把我的耳膜都要震破啦。你在什麼上面發信號?」聲音稍有點含混,邁克聽著覺得耳熟。
    「UNN剩下來的老機器。功率夠大吧。」邁克說,「我們在網絡辦公室。部隊損失很大,打得差不多了,聯邦的王八蛋正在重新集結。我們請求撤退。」
    「明白。」另一端那個聲音說。邁克聽出來了,對方是諾德Ⅱ指揮艙裡的一個技術兵,杜克手下的人。只聽他又說道:「你們往南過四個街區,有個公園。你們能不能先撤到那裡?」
    邁克看了看雷納和凱麗甘,倆人都點點頭。「沒問題。」他說,「估計三十分鐘以後到達,剩下的就要看你們那邊了。」
    「明白。」技術兵說,「稍等,正在給你們聯通到總部。」
    邁克雙眉緊皺,很快,孟斯克泛著灰色的臉在屏幕上漸漸顯現。「邁克。」他說。語氣嚴厲,邁克注意到因為操勞過度,他眼角的魚尾紋很明顯。「凱麗甘和雷納在嗎?」
    「一直在這裡待命。」雷納說,「中尉也在這裡。」
    「剛聽到你們要返回的消息,太好了。」恐怖分子首領右邊的通訊線路,響起「嗶嗶」的聲音。他伸過手去接通線路。杜克將軍出現在另一個熒屏上。
    「這裡是杜克。」他看上去比以往任何時候都更像一頭不守規矩的大猩猩,「發射器正常,隨時可以啟動。請求返回旗艦。」
    「發射器?」邁克問道,「招引澤格族的發射器?」
    凱麗甘斜靠在邁克肩膀上方的控制台上,她的臉都快挨著屏幕了,「誰允許用能量發射器的?」
    孟斯克板著臉說:「是我讓他們這麼幹的,中尉。」
    「你要把澤格族引到這裡來?在安提卡用它打垮了聯邦還不夠嗎?你瘋啦?」
    雷納插話道:「她說得不錯,頭兒,再好好想想吧。」
    孟斯克有點惱火地歎了一口氣,「我已經仔細想過啦,相信我。」他頓住話頭,通過網絡通訊鏡頭注視著他們三人。
    另一個屏幕上的杜克,看上去高興得像吃了一隻金絲雀的貓。只聽孟斯克說道:「各自的命令都聽清了?執行吧。」
    屏幕變黑,通訊中斷。
    「他真的瘋了。」雷納說,「他考慮過這樣做的危險性嗎。」
    凱麗甘搖搖頭道,「他總是按他的計劃行事。」
    雷納冷笑一聲,「嘿,他是有計劃。他的計劃就是讓普羅托斯族和澤格族把聯邦的行星一個接一個毀掉,然後再把剩下的裝進自己口袋裡。」
    凱麗甘再次搖頭,「他按自己的方式處理事情。他不怕付出代價,但他並不蠢。」
    「他是不怕付出犧牲。」雷納冷冷地說,「聯邦,澤格族,普羅托斯族,都可以為他的事業犧牲。什麼時候輪到我們去做他的犧牲啊?」
    「回去我得找他說說這事。」凱麗甘無力地說。
    邁克坐在原地,目不轉睛地盯著沒有信號的屏幕。「他是個政客。」他開口道,「他作出的所有決定,僅僅是為了滿足他個人的權力慾望,換句話說,就是怎樣才能最大程度地接近他所追求的權力巔峰。永遠別忘了這點。」
    雷納張了張嘴想說什麼,但這時上面傳來一陣槍聲。
    「有人來了。」凱麗甘說。
    「我們暴露啦。」雷納說,「也許他們截獲了我們傳出去的信號。快走。」
    「好的。但還有一件事要做。」邁克說。他在控制台上一推,借力站起,快步走向下面一層地下室。
    「利伯蒂?」雷納說,「搞什麼鬼?」
    「他想去探尋一些別的事情。」凱麗甘說,「我跟他去。你負責打發對手。我分辨出朝這邊來的人並不多,只有幾個陸戰隊士兵,你完全對付得了。不過要注意,其中有一個噴火兵。」她說完一閃身,跟在邁克後面消失了。
    凱麗甘隨邁克到了另一個樓梯,一個螺旋型的樓梯,向下看黑洞洞的。她把磁力槍背順,小心地跟在邁克後面拾級而下。
    邁克在一扇鋼門前停住,用他的槍托猛砸門上的暗鎖。
    「我們還是快撤吧。」凱麗甘說。
    「再等一下。這是漢迪·安德森的密室,裡面藏著他收集來的各種秘密。來的時候忘了,剛想起這個事。以前這裡是不允許任何人來的,這是個安放各種隱私的太平間。估計裡面都是些見不得人的檔案,安德森把這座城市中幾乎每個大人物的黑材料,都保存在這裡。」
    「那可是一些你用得著的材料。」凱麗甘冷靜地說,覺察到了邁克思想表層的想法,「你可以徹底審查一番,搞清楚有沒有被掩蓋起來的關於澤格族和普羅托斯族的材料。有些事如果大家早點知道,現在的情況說不定就大為不同了。」
    「要說後見之明,真沒人比得過我。」邁克自嘲道。
    「站一邊去。」幽靈特工說。磁力槍發出上膛的聲音,她對著暗鎖「砰」地來了一槍,電光一閃,金屬碎片四下飛濺。
    密室打開了,不比一個放清潔用具的壁櫥更大。一排比書架薄一些的架子上,放滿了裝光碟的盒子。
    「我們拿不走這麼多。」凱麗甘說。
    「盡量多帶些走。」邁克一邊說,一邊倒空自己裝備用彈藥的背包,把架子上的光碟往裡塞。「如果孟斯克真的要毀了這顆行星,我想多保住一些我們的檔案。說不定我們可以從中瞭解到,究竟為什麼會發生這些事。」
    凱麗甘打開自己的背包,也像邁克那樣往裡猛塞光碟。但拿不走的還是佔絕大多數。
    「日期太早的就別費事了。」邁克說。
    「你覺得孟斯克真的會啟動『腦波脈衝發射器』嗎?」凱麗甘問,同時便從邁克的腦子裡讀到了回答。
    邁克怔了一下,還是回答說:「像我說過的,他是個政客。如果『腦波脈衝發射器』的威力能把聯邦嚇跑,不戰而勝,當然最好。如果嚇不跑聯邦,哼,多毀一個塔索尼斯只不過增加一點傷亡而已。何況他總是能找到堂而皇之的理由,比如以血還血以牙還牙什麼的。」
    「但他做這一切是為了人類的精神。最偉大、最光輝的、人性的核心。」
    「他做這一切是為了滿足偉大光輝的阿卡提諾斯·孟斯克的野心。仗著有『腦波脈衝發射器』,他現在覺得全世界加在一起都不如他。」邁克說。
    「我不信他會這麼做。我讀過他的思想,就像讀過你的和雷納的。他不會這麼幹的。」
    「你曾說過,你讀他時,他自以為他說的每句話都是發自內心的。」
    「是這樣。」
    「下次你讀他思想時,再看深些,看到他的『自以為』下面去。行了,只能拿這麼多啦。上面情況怎麼樣?」
    凱麗甘沒說話。邁克不知她是在想現在這個問題還是剛才那個問題。最後只見她說:「雷納那邊沒事,不過又來了些聯邦的士兵。咱們快走吧。」
    邁克背好背包往外走,「認真動動腦筋,仔細想一想我剛才說的那些話,好嗎?」
    「想一想,是的。」凱麗甘冷冷地笑道,「動腦筋,這可是心靈感應者到死也擺脫不了的工作。」

《利伯蒂的遠征》