第六章

  「他就在附近。」澤恩達瑞在洞裡凝視天空已經近一個小時了,這也不是他第一次對那些他——還有那個黑衣女士——所擔憂的事情感到驚奇:「會是誰?」
  蒙面的女士走了過來。她在疑惑中盯著地面沉默了一會兒,然後轉身看向血精靈。「他正是我預料之中的一部分,他通過我了之前設下的考驗。很多人要不就是在考驗中死了,要不就是放棄了。他堅定的決心使他通過了考驗。」
  「要來這裡嗎?我感覺這個人大概是個傻子。」
  她輕輕歪過頭,「他就是那樣的人,但這使得他和我們一樣的危險。」
  有什麼東西觸動了澤恩達瑞:「我剛剛感到……」
  「是的,你放養的小傢伙之中有一個剛剛遇到了他。你不覺得這說明事情開始變得有意思了嗎?」
  血精靈並不十分確定到底是誰——或者說是什麼——想方設法地侵入格瑞姆巴托,他只是點了點頭。這件事情背後蘊涵的後果才是他所要考慮的。「現在我們重新開始?是時候了。」
  她笑了笑,這反應總是得血精靈打冷顫。「我們該去陪陪孤單的『孩子』了,我親愛的澤恩達瑞。如果有必要的話,他會滿足的……」
  就好像能聽見她說的話似的,從下方傳來一陣表示飢餓的噓聲。
  黑衣女士向洞裡發出一陣唏噓。待在暗處的東西立刻變安靜了。
  「我們的小可憐需要餵食了。你會去解決這個問題吧,澤恩達瑞。」
  他聳了聳肩,他還在考慮另一件事情:「也許我們應該殺了這樣的虛空龍,這玩意的胃口簡直是個無底洞。」
  「我們應該盡快給我們的小寶貝兒再找一個營養來源……比如說那個亟不可待闖進來的自以為是的傢伙。現在我們也許應該讓這虛空龍冒一次險。發育進程不能被拖延。」
  澤恩達瑞彎腰稱是:「如您所言,我的女士。」
  血精靈轉身離開去解決他的事情,蒙面女士看著他逐漸走開,接著又將目光投向那陰影重重的洞裡。
  在那下方,有什麼東西躁動地閃耀著鮮艷紫光,接著又歸於一片黑暗
  「耐心點兒,我的孩子。」她安慰著那個東西。「耐心點兒。你會得到滿足的,你會滿足的……然後快快長大……」接著她的聲音充滿了憎恨,「就像你們那該死的爸爸所期望的一樣。」
  重返濕地的正是克萊奧斯特拉茲——克拉蘇斯真正的自己。黃昏時刻他現出真身,為了這次計劃他需要充分利用夜間的有利情況。
  「就是現在,」克萊奧斯特拉茲集中精神,「讓我們來看看現在你能怎麼辦。」他揣摩著那隱藏在黑幕中的對手的思想。如果說那是死亡之翼,那麼紅龍的目標就會指向黑龍;如果是其他人,那麼他們就會跟隨同樣的思路。這就是他要解決的問題。
  他展開那厚重的翅膀——
  紅色巨龍的前半身脫離開來,現在,出現了兩個克萊奧斯特拉茲。
  但咒語還沒有結束。巨龍再次分裂,然後再一次分裂……眨眼間,八個克萊奧斯特拉茲擠滿了這小小的地方。
  緊接著,他們一起躍入漸暗的黃昏,各自往不同的方向飛去……但他們的目的地是一樣的——格瑞姆巴托。
  克萊奧斯特拉茲的計劃代價高昂。這些複製品並不僅僅是些幻象:每一個都包含他本身的一部分,足夠讓那些看到他的人分不清到底哪一個才是他的真身,必須耗費寶貴的能量去度區分真假——而那時真正的克萊奧斯特拉茲正在不斷地逼近他們。
  希望他們能夠中計……
  事實上所有的龍都是假的,八條龍都只是誘餌而已。在誘餌準備齊全之後,真正的克萊奧斯特拉茲將自己潛藏在名為克拉蘇斯的偽裝之下。
  他化作克拉蘇斯繼續穿越濕地。之前那次可怕的災難給他上了寶貴的一課;而這次,他花大力氣創造的幻象會吸引所有監哨的注意力,使他本人化為無形。這法術即使是龍類也很少有人能夠掌握,而克拉蘇斯已將它保留了幾個世紀。
  現在,只希望結果會證明這些都是值得的。
  八隻「克萊奧斯特拉茲」漸漸消失在視線外。它們會沿著創造者設定的路線飛行。克拉蘇斯很瞭解這片土地,所以每個幻象看上去都是經過精心熟慮選擇了入侵路線,他對這些誘餌充滿了信心。
  他估算了下那些監哨排除幻象誘餌的時間——他有足夠的時間混進格瑞姆巴托那恐怖的群山之中。
  不少夜行生物從他眼前穿過,但這次它們都對克拉蘇斯視而不見。克拉蘇斯警覺地注意著周圍水中游過的鱷魚,但沒有驚動它們。雖然這種東西曾經給他帶來了劇烈的痛苦,可他不會因此記仇。除去那只攻擊他的鱷魚,其他鱷魚都沒法逃過他的偵測——這很有意思。
  「奇怪……」紅龍法師思索著,「那只鱷魚難道是第一個……」
  突然間他的身體受到一陣衝擊。他感到一陣反噬但馬上明白了原因。
  就在剛才,有人摧毀了一個誘餌。他說不準是對方是怎樣做到的,但肯定是一些複雜而強力的魔法。克拉蘇斯原地休整了一下然後前行。對方如此迅速就摧毀了第一個誘餌並不讓他感到驚訝,但失去了一部分的自己總是有些傷感。他只期望這段磨難快些結束。那些誘餌都是為了最終的目標而努力,失去八分之一也是他可以承受的——至少他已經完成了相當遠的路程。
  然而,才走了大概一個小時便是又一陣反噬……這一次反噬至少是之前的十倍以上。克拉蘇斯呻吟著,倚著樹幹休息了幾分鐘。他本以為在第二個離被摧毀還有不少時間。但此時此刻只能這樣繼續下去了。
  僅僅間隔了一小段路程,第三次反噬襲擊了他,比之前的兩次更加猛烈。紅龍法師蹣跚而行,終於找到了一塊可以休息的地方,他坐下來劇烈的喘息起來。不僅僅是因為這次反噬中間的間隔過短,本來幻象的消失也不應該對他又如此巨大的影響。他對每一個細節都精打細算以確保萬無一失——明明不應該是這樣……
  克拉蘇斯渾身僵硬——眼前的之一切讓他突然意識到,他又一次成為了某人的獵物。
  「這跟我設想的不一樣!」他憤怒的向身後凝視著,但那裡什麼都沒有。有什麼東西一直在追蹤著他,而且很明顯不是什麼鱷魚。克拉蘇斯勉強站了起來。他感到有咒語正在影響著這裡,跟他使用的魔法並不相同。
  有些東西影響到了濕地以及格瑞姆巴托,迫使其他生物放棄了這片土地。
  最後克拉蘇斯放棄了繼續前進的想法,轉過頭來集中精神搜尋那些追蹤他的傢伙。
  但他只感到了些微的痕跡,其他什麼都沒有。紅龍法師皺起了眉頭,有什麼東西不太對勁——
  突然間,一個披著斗篷的模糊身影突然從樹叢中竄出來,一記重腳踹在克拉蘇斯的胸膛上,虛弱的法師被踹得飛了出去。
  但他不可能這麼容易就被擊倒,他的身體在離地面還有幾英吋的時候就停了下來,隨後馬上調整了好姿勢。法師轉身憤怒的看向偷襲的方向,腦海中準備好了咒術。
  可那個神秘的傢伙消失了,克拉蘇斯抬起雙手觀察著四周。
  如果不是因為呼吸困難身體蜷縮,他差點就沒閃開從背後打向他喉嚨的那一下,否則直接就會暈過去了。下手的傢伙熟知每個人體最容易受損的部分而且專挑那裡下手。剛剛那一下重腳足夠讓任何一個人類、精靈或者矮人因為窒息直接失去知覺。克拉蘇斯能承受這一下因為他本來就不是什麼普通人……不過看來他的對手也不是什麼普通人。
  雖然他沒有被那一下直接打中,但那傢伙手裡召喚出的那根法杖……法杖的水晶尖刺刺傷了克拉蘇斯的胸膛。
  劇烈的痛楚淹沒了他,克拉蘇斯發出龍一般的咆哮。他在自己身上設下的反魔法力場本來可以挫敗大多數的魔法攻擊,但卻失敗了……他察覺得太晚了,這塊水晶所釋放的能量與艾澤拉斯大路上的奧術魔法完全不同
  「這個傢伙到底是什麼來頭?」克拉蘇斯對此毫無頭緒。
  他現在連站起來的力氣都沒有了,要說些什麼更是不可能。腿已經支撐不住紅龍法師的身軀,他就這樣倒在了地上。
  很快那個披著斗篷的神秘人再次出現在他的身邊,手中的法杖頂著他胸部的傷口。
  「他在哪兒?」有著嚴重口音的女聲證實了克拉蘇斯的懷疑。「你對他做了什麼?」
  「我…我不知道你到底在說誰!」克拉蘇斯解釋著。他相信自己的判斷,於是用另一種語言說道:「但是德萊尼人並不是我們的敵人,年輕人……」
  她還有一些疑惑。「不可能,你就是那個人。我跟蹤著線索而來。」
  克拉蘇斯依舊用德萊尼語回答:「我認為這些跟格瑞姆巴托有關的線索都是一些陷阱。」
  他稍微停頓了一下:「這裡有太多的線索,簡直一團亂麻。」
  她收回法杖,一閃之間法杖消失了。
  紅龍法師饒有興趣的點點頭。「真是罕見,我遇到了一位德萊尼牧師,你還帶著一份兒來自神秘納魯的禮物,真是前所未見。」
  她最後一絲疑惑消失了,拉起自己的頭巾路出面孔。她是克拉蘇斯目前為止見過的最年輕的德萊尼人。「我感覺你沒有撒謊。我的名字是伊莉迪…」伊莉迪伸出一隻手幫助克拉蘇斯站起來,「當你談及納魯的時候,你的聲音讓我感覺你與它們緊密相連……」
  「我並不想自誇,不過我確實是個強力的術者。」很明顯她並未見過克拉蘇斯的另一種形態,克拉蘇斯感覺現在還是對她有所保留才好,「你可以稱呼我,克拉蘇斯,年輕人。」
  她瞇起那雙明亮的雙眼笑了笑。「克拉蘇斯……你能允許我把手放到你的胸口上嗎?我沒有什麼惡意,只是用我自己的方式表達我的信任。」
  他點了點頭。伊莉迪把手掌按在他的法袍上,然後閉起了眼睛。
  克拉蘇斯感到一陣溫暖。突然,他吃驚地退了開來。
  德萊尼人雙眼圓睜,目光中滿是震驚「你的真身並不僅僅如此,克拉蘇斯!」
  「是的。」紅龍法師並不想多說。「不過你也不那麼簡單。」他並不會因為這一點小小詭計生氣,事實上伊莉迪同樣讓他大吃一驚。圍繞在這個德萊尼人身上的咒法他從來沒有見過,這不是法術也不是神術。伊莉迪似乎擁有一些相當稀有的能力。
  克拉蘇斯想起了那根神秘的法杖。根據克拉蘇斯對納魯的瞭解,他們不會毫無理由的將這法杖交給她。
  女祭司單膝向克拉蘇斯跪倒,而這種尊崇讓克拉蘇斯感到十分不自在,因為他並不希望人們來跪拜他。
  「站起來吧。」
  伊莉迪慢慢地站起來,她的眼睛依舊掙得大大的,好像正在想像克拉蘇斯的真身。「天空之子,請原諒我那愚蠢的行徑。」
  「沒有什麼需要你道歉的,請不要用那種頭銜來稱呼我了。」伊莉迪搖了搖頭,「您是龍族。」她眨了眨雙眼睛接著說「您追隨的是那生命之母。」
  克拉蘇斯愈發對女祭司感到驚訝。她只是碰了他一下就能瞭解到這麼多。他不禁暗自留意,下次再遇到德萊尼人再也不會輕易接受類似這種接觸的禮儀了。
  至少他現在明白了別人是如何繞過他的防護場,他注意到在面對很多人時他簡直毫無保護——不過還有些問題,一個女祭司涉足這片廢棄之地來做什麼?
  可是還沒等他把這個問題說出來,一陣劇痛襲擊了紅龍法師,就彷彿有一把無形的利劍刺穿了他的心臟。這次,有兩個幻影誘餌被摧毀了,反噬再次摧殘著他。
  「大師您怎麼了?」伊莉迪衝過來扶住了他。
  克拉蘇斯幾近癱軟——「又失去了兩個誘餌…幾乎沒有間隔!發生了什麼事?怎麼會……」
  接著,他昏了過去。
  伊莉迪剛好在他倒下之前抓到了他的兜帽。眼前的這一切讓她感到一陣失落。實際上她的心中一直很糾結,她輕率地發起攻擊卻根本沒有想到根本就是找錯了對手——克拉蘇斯並沒有那個精靈法師那麼纖細,雖然從德拉諾追到這裡這段路程上她只瞥到對方一眼。
  一隻龍……紅龍……她幾乎不敢相信自己居然襲擊了如此強大的遠古存在。女祭司清楚並不是她擊敗了克拉蘇斯——她還不知道他的龍名——而現在他的暈厥也證明了這一點。有什麼事情削弱了他的力量,很可能就像剛才那樣。
  她用力抓緊克拉蘇斯,把他拖到一個小土坡邊上。確定法師躺好之後,她開始考慮自己能幫上些什麼忙。
  從表面上看不出來是不是有疾病糾纏著他。伊莉迪在一邊跪下,將手放到克拉蘇斯額頭上幾英吋的地方。她真的不希望要這麼做,但她必須盡快找到問題的根源。
  大量的聲音和圖像急促閃過她的腦海,幾乎讓她無法集中精神。一個看上去像個法師的紅髮人類。一個長有鹿角強健的暗夜精靈——她聽說過這個人但是從來沒有見過。一個有著淺色皮膚的女性精靈戰士,看上去好像在與人類並肩作戰,真是古怪。
  那些聲音亂七八糟的和圖像摻雜在一起。
  「你願意為他犧牲一切,對不對,克萊奧斯特拉茲?」
  「我以為你已經死了,我為你傷心良久……」
  「他們還會相信我?就在死了那麼多人之後?」
  「你明白的,我想要知道所有真相。」
  越來越多的面孔。一個面目猙獰獸人勇士。又一個暗夜精靈…那副失明的雙眼讓她想到了傳說中那個恐怖的惡魔伊利丹。一位高尚的聖騎士。一個傲慢自大的人類貴族。一個年輕的金髮女子,她的雙眼中充滿了天然和純真以及難以置信的秘密。
  還有更多……有一張面孔在兩幅畫面中不斷閃來閃去:一個戴有金色束帶出奇美麗的紅髮女子,有著與克拉蘇斯相似的精靈面孔;一隻有著永恆不變容顏的巨型紅龍。那女人火焰般紅髮之中混有秋天的落葉,而那雙充滿野性的琥珀色雙眼給伊莉迪留下了更深的印象——那雙眼睛中充滿了女祭司她一生都難以企及的睿智與平靜——她有著和那只巨型紅龍一模一樣的眼睛。
  這些都是這個化為人形的紅龍一生中重要的回憶。現在她知道了紅龍的真名,知道紅龍與這世上偉大的守護者有著親密的聯繫。
  「你是克萊奧斯特拉茲,」伊莉迪輕聲低語。「生命守護巨龍的…配偶?——新生種族的守護者……」她的聲音中充滿了敬畏。「對她來說,你和整個艾澤拉斯上所有的生命同等重要,你們深深愛著這片土地……」
  不過這些都不是她想要知道的。她需要知道到底是什麼東西重傷了克拉蘇斯。所以眼前的這些回憶很快就被略過。
  女祭司毫無其他選擇只能再次潛入克拉蘇斯的過去。不僅僅是出於不能見死不救的心情,她確信克拉蘇斯——在偽裝下他似乎更喜歡這個稱呼——也是她追尋過程中重要的一部分。她的導師曾經教過她萬事萬物皆有因果——包括很久以前獸人對德萊尼人的那一場大屠殺,再到後來又一群獸人將德拉諾大陸慢慢撕裂。納魯同樣注重這一理念。所以,伊莉迪並不僅僅是為了幫助克拉蘇斯,也是為了幫助她自己。
  但是其他的回憶持續向她衝來,其中一段特殊的景象吸引了她的注意力——一座處在毀滅邊緣的城池,一片洶湧如潮的黑水。城市緩緩沉沒在巨大的漩渦之中,恐怖的裂口將無數陷入水中的生命吞噬。伊莉迪注意到這是燃燒軍團的陰謀,但還有一股更加古老更加恐怖的勢力隱藏在幕後。
  女祭司奮力穿越這些回憶和聲音,尋找更緊迫更重要的那一瞬間——
  找到了——法師正在逐漸失去一部分他自己。每失去一小部分,都給他帶來了可怕的破壞。
  而就在伊莉迪發現這一點的時候,她感到自己體內突然莫名其妙的裂開了一道縫隙。原本反噬法師的攻擊通過裂縫牽連到了女祭司。雖然只是反噬的一點點餘波,卻足夠將她直接震開。
  伊莉迪感到頭昏眼花、週身刺痛,她努力站起來四處張望——有什麼東西正在靠近他們,但是她什麼都沒看到
  時間緊迫,伊莉迪做出一件通常情況下牧師不會做出來事情——她抓起克拉蘇斯的肩膀使勁得搖晃起來。「大師!大師!克拉蘇斯!」她幾近絕望了,「克萊奧斯特拉茲!」紅龍法師被搖來晃去但還是沒有醒來。
  伊莉迪那不詳的預感越來越強烈。但現在沒有人能夠幫她了。女祭司努力抓起克拉蘇斯把他托離這片空地尋找掩護。
  一聲血腥恐怖的嚎叫刺穿了黑暗的天空……緊接著又一陣嚎叫,那傢伙越來越近了……

《巨龍之夜》