第二十三章

  諾森德。有種奇怪的回家的感覺。當海岸線映入眼簾,阿爾薩斯不禁想起初來的時候,那時他的內心還在因吉安娜和烏瑟爾的背叛而深感刺傷,還在因被迫在斯坦索姆做的事而痛苦不已。過去的林林總總恍如隔世。他最初來這裡,是懷著滿腔的復仇火焰,想要消滅那個把他的子民變成行屍走肉的惡魔領主。而現在,他卻成了殭屍軍團的首領,並且與克爾蘇加德為伍。
  造化弄人。
  他和過去一樣,感覺不到寒冷。忠誠的部下們也一樣,死亡麻木了感覺。只有那些人類死靈巫師們把自己包的嚴嚴實實,以抵禦哀歎的寒風和冰雪,他們剛剛在海角登陸,大雪便懶懶的飄落而下。
  阿爾薩斯僵硬的從划艇踏上海岸。儘管此地的寒冷對他沒有影響,但無論他的力量,還是本來的身體,都是那麼孱弱。一踏上這片土地,死亡騎士便感覺到了他——巫妖王。他不再僅僅存在於阿爾薩斯的腦海裡,也再不僅僅通過霜之哀傷對他說話,儘管符文劍的虛弱光芒略微增強了一點。不,阿爾薩斯能感覺到他就在這兒,他的主人,而以前從未有過這種感覺。於此同時,還有一種危機臨近的刺痛。
  他轉身朝向隨後上岸的士兵們——食屍鬼、鬼魂、幽靈、憎惡,還有死靈巫師。「趕快,」他喊道。「巫妖王大人有危險了。我們必須趕快到達寒冰皇冠。」
  「國王陛下!」一個男巫指著某處喊道。阿爾薩斯聞聲立刻轉身,霜之哀傷已經拔出在手。
  透過不斷降落的雪幕,他依稀辨出一些金紅色的形體懸浮在空中。當它們漸漸靠近,阿爾薩斯不由又驚又怒的瞇起了眼,他認出了這些動物,而且意識到誰是它們的主人。
  是龍鷹。他驚訝萬分。明明幾乎滅絕了整個高精靈種族,怎麼倖存者竟然多到可以重振旗鼓?更別提他們竟然知道他的行蹤,而且企圖在這裡阻撓他。一抹微笑在阿爾薩斯英俊的臉上化開,他不禁暗自讚歎。
  龍鷹更近了。他舉起霜之哀傷致禮。
  「我不得不承認,」他喊道,「在這兒看到奎多雷真意外。我還以為這裡的寒冷對那麼嬌弱的種族來說太嚴酷了。」
  「阿爾薩斯王子!」一名龍鷹騎士在阿爾薩斯頭上盤旋,他的聲音清晰響亮,「你沒看到奎多雷。我們是辛多雷——血精靈!我們發誓為奎爾薩拉斯的亡魂們復仇。這片死亡之地……將被清洗乾淨!你造出來的那些噁心東西終於可以安息了。而你,劊子手,終將受到公正的懲罰。」
  他覺得很有趣。血精靈的人數不算少。阿爾薩斯發現似乎這個瀕危種族的所有倖存者都在這裡了。他們都是衝著他來的?阿爾薩斯的矜持被惱怒取代。儘管體力不支,他仍然不禁大聲怒吼,「諾森德是天災軍團團的,精靈,很快你也要加入進來了!你們來這兒可真是大錯特錯!」
  這時出現了更多的龍鷹,還有步行的弓手。箭雨劃破長空,彷彿和雪花一樣不計其數,撒向衝鋒的殭屍群。然而,大多數亡靈沒有倒下;只要沒有射穿致命點,它們就一點都不受影響。
  阿爾薩斯連馬都不用上,直接衝鋒上前。霜之哀傷感到飢渴,它彷彿也和阿爾薩斯一樣,每吞噬一個閃亮的魂靈,就汲取多一份力量。在喧鬧酣戰中,上方的山丘上突然傳來一個和諾森德大地一樣陰寒而深沉的聲音。
  「前進,為了天災軍團團!以耐奧祖的名義殺光他們!」
  儘管阿爾薩斯見多識廣,也無所不為,但聽到這冰寒刺骨的聲音,也不由感到一陣寒意掃遍全身。他冒險抬頭觀望,眼前的東西讓他瞪大了眼。
  尼魯布人!當然,這不奇怪——這裡本來就是他們的老家。他們像潮水一樣湧來,阿爾薩斯的心不禁提了起來。即使透過雪幕,他們的身形也容易辨識,這些這些蜘類生物以可怕的速度爬向他們的獵物。阿爾薩斯不得不讚揚這些所謂的辛多雷——他們戰鬥得非常英勇——可相比之下人數少得令人絕望,沒過多久阿爾薩斯便站在了金紅色的屍海中。他舉起手,於是一個接一個的,死去的精靈抽動著爬了起來,目光呆滯的瞪著他。
  「我們的主人有更多士兵了,」阿爾薩斯說。他再次抬頭,目光落在了尼布魯人的首領身上。
  他的身形比任何部下都更加巨大,顯得鶴立雞群,他輕鬆的從瀰漫的風雪中走向阿爾薩斯,舉止帶著國王特有的嚴謹。阿爾薩斯想從這個完全陌生的怪物身上找出點熟悉感,在人類的眼中,阿努巴拉克看起來像甲蟲和他麾下那些蜘蛛般的尼魯布人的混種。這個生物走來的時候,阿爾薩斯發現自己已經不由自主的倒退了一步,於是強迫自己硬著頭皮站在原地。
  他徑直走來,直到逼近阿爾薩斯面前才停下,用複眼盯著他,真是個徹頭徹尾的恐怖怪物。這就是他的盟友。
  阿爾薩斯強自鎮定,好不容易才說出話來:「感謝你的支援,強大的友人。」
  怪物歪歪頭,顎部微微翕動著發出深沉空洞的聲音,聽得阿爾薩斯渾身不自在。「巫妖王大人派我來協助你,死亡騎士。我是阿努巴拉克,艾卓尼魯布的舊王。另一位在哪?」他用後腳立起來,環顧四周。
  「另一位?」
  「克爾蘇加德,」阿努巴拉克再次絲絲的發出低沉空調洞的話音。他低下身,幾隻眼睛盯著阿爾薩斯。「我認識他。當年他來投效巫妖王的時候就是我接待的,就和現在接待你一樣。」
  阿爾薩斯不禁想,克爾蘇加德第一次見到這個古老的亡靈國王時會不會也一樣緊張。一定會的,他回答自己。任何人都會。
  「有你的人加入我們對精靈的第一次進攻,真是錦上添花,」他瞟了眼辛多雷們的屍體,很高興阿努巴拉克的「人民」是他的同盟。「對你們的協助我歡迎之至。不過沒時間客套了。既然是巫妖王大人派你來的,那你一定知道他現在處境危險。我們必須馬上到寒冰皇冠去。」
  「確實如此,」阿努巴拉克隆隆說道,一邊點點可怕的腦袋換了個姿勢,伸出兩隻前腿。「我會召集剩下的子民,和你一起出發去保護我們的主人。」
  於是這個大傢伙便急切的走了,號召之下,他忠誠的部下們立刻飛快爬了過來。阿爾薩斯強忍住冷戰,踢踢一個精靈的屍體,它已經被撕扯得四分五裂,沒法再使用了。「這些精靈真沒用。難怪我們隨便就毀滅了他們的王國。」
  「只恨我當時沒在那裡阻止你。久違了,阿爾薩斯。」
  傳來的聲音斯文悅耳……而且透著憎恨。阿爾薩斯認出了這個聲音,轉過身去,在這裡見到聲音的主人,讓他又驚又樂,真是造化弄人。
  「凱爾薩斯王子,」他笑著招呼道。精靈站在幾碼開外,傳送術的微光還未完全淡去。他似乎絲毫不受歲月的影響,還和阿爾薩斯記憶中一模一樣。不,也不完全是。那雙藍眼睛裡閃動著的是壓抑的怒火,而不像上次見面時那樣暴怒都寫在臉上,
  這是一種冰冷而深切的憤怒。他不再穿著肯瑞托的藍紫長袍,換上了自己種族傳統的紅色。
  「阿爾薩斯·米耐希爾。」精靈無視他的頭銜,明顯是故意表示輕蔑,但這對阿爾薩斯一點用都沒有。他很清楚自己是誰,而且很快,這個如花似玉的公子哥兒也會知道。「要從自己口裡說出你的名字,我想想都覺得噁心,不過你連讓我噁心都配不上。」
  「啊,凱爾,」阿爾薩斯笑道,「你連罵人都那麼囉嗦。很高興看到你一點沒變——跟以前一樣沒用。我不禁想知道,你那時為什麼不在奎爾薩拉斯呢?你心安理得的看著臣民為你而死,自己卻舒舒服服的躲在紫羅蘭塔裡?不過我想你也沒法再那樣做了。」
  凱爾薩斯瞇起了眼睛,咬牙切齒。「我會如數奉還的。本來我應該在那兒,可我卻在幫人類對抗天災——是你給自己的人民帶來的天災。也許你不在乎自己的臣民——但是我在乎。為了和人類打交道,我的子民失去了太多,太多。現在我只代表我們精靈,只代表血精靈——血之子。你會付出代價的,阿爾薩斯。你會為自己的罪行付出慘重的代價!」
  「要知道,我挺喜歡你的笑話。很久不見了,不是麼,自從……」他話留半句,觀察著精靈王子臉上的抽搐。沒錯,凱爾薩斯還記得,記得當年撞見吉安娜和阿爾薩斯的深吻。一瞬間,回憶也擾亂了阿爾薩斯,令得刺傷凱爾薩斯的快感也變了味。
  「不得不說,我對你帶的這些精靈挺失望。本來還以為有場硬仗,看來有種的都在奎爾薩拉斯被我殺光了。」
  凱爾不上鉤。「你碰到的不過是支勘察隊。別擔心,阿爾薩斯,很快就有場好仗給你打了。我向你保證,打敗伊利丹大人的軍隊要難得多。」看到這名字讓阿爾薩斯目瞪口呆,王子的嘴唇不禁勾起愉悅的冷笑。
  「伊利丹?入侵是他主使的?」該死。與其把那個卡多雷捲進來,還不如自己親手去殺提克迪奧斯。他知道伊利丹渴求力量,只是沒有意識到那個暗夜精靈會演變成這麼大的威脅。
  「正是他。我們兵力強大得很,阿爾薩斯。」溫潤的聲音此刻流露出雀躍之情。這個混蛋看來頗享受。「就是現在,他們正在向寒冰皇冠冰川進軍。你絕對來不及拯救你的寶貝巫妖王了。想想這個報應——對奎爾薩拉斯的……還有對其他羞辱的報應。」
  「其他羞辱?」阿爾薩斯咧嘴冷笑。「說不定你想知道這個『其他羞辱』的細節呢。我是不是應該告訴你把她抱在懷裡是什麼感覺,品嚐她,聽她喚我的——「
  突然襲來的劇痛比哪一次都深。
  阿爾薩斯不支的跪倒在地,視野一片殷紅。他再次看到巫妖王——耐奧祖,他想起阿努巴拉克對主人的稱呼——困在冰牢裡。
  「快!」巫妖王叫道。「敵人臨近!我們快沒時間了!」
  「你還好嗎,死亡騎士?」
  阿爾薩斯眨眨眼,發現自己正瞪著阿努巴拉克的臉,如果可以稱之為臉的話。一條長長的蜘蛛腿伸向他,想幫他站起來。阿爾薩斯猶豫了一下,但不靠幫助他根本站不起來。他咬咬牙,抓住腿起身,它握在手裡像根木棍,十分乾燥,幾乎——感覺像乾屍。一旦能自己站立,他便立刻鬆開手。
  「我的力量正在減弱,不過會沒事的。」他深吸口氣恢復鎮定,同時舉目四望。「凱爾薩斯呢?」
  「走了。」蛛王的聲音冷若磐石,透著不快。「在我們把他撕成碎片之前,他就用魔法傳送走了。」
  又是那個懦夫的法術。要是阿爾薩斯的死靈巫師會這個,巫妖王也不至於陷於危險。他又喚起一具屍體,本來凱爾薩斯也會是這樣的下場的。「我不想這麼講,」他說,「但那個該死的精靈是對的。」他轉向嚇人的盟友。「阿努巴拉克——我又看到了幻像——巫妖王大人危在旦夕了。他們正在靠近——伊利丹和凱爾薩斯。我們沒法及時趕到寒冰皇冠冰川!」
  我失敗了……阿努巴拉克倒是看起來一點也不慌張。「從地面走,可能確實是趕不上了,」怪獸答道。「路途遙遠而且艱險重重。但是……我們可能可以走另外一條路,死亡騎士。這下面是廢棄的艾卓尼魯布古王國。我曾經在那裡統治多年,對它所有的通道秘門瞭如指掌。儘管它在黑暗時代陷落了,但仍然為我們提供了一條直通冰川的近路。」
  阿爾薩斯舉目遠眺。對於飛翔的烏鴉來說,目的地並不遙遠,但要穿越橫陳前方的冰雪山川……
  「你確定沿著這些地道可以到冰川?」他問。
  「沒有什麼事情是確定的,死亡騎士。」這個尼魯布人一時間聽起來像是語帶諷刺。「古王國廢墟很危險,但這個險值得冒。」
  在黑暗時代陷落了。這話從一個已死的古代蛛王嘴裡說出來,十分勾人好奇。阿爾薩斯不知道它意味著什麼。
  但他相信很快就會知道。
  阿努巴拉克和部下步履輕快,一直向北。阿爾薩斯和天災軍團也隨即跟上步伐,很快大海便被遠遠拋在了身後。太陽在灰暗的天空中快速穿行,終於低垂於地平線,長夜將臨。在行軍途中,阿爾薩斯派一些戰士沿路收集任何可以找到的樹叉樹枝,穿越危險的地下王國需要大量火把。
  經過幾個小時艱難緩慢的跋涉——儘管亡靈不懼寒冷,但仍然被風雪拖慢了速度——阿爾薩斯知道不管阿努巴拉克怎麼說,有一樣東西還是肯定的:他絕對不可能及時救援巫妖王——進而是他自己——如果從地面走的話。最終,還是自我保護的本能驅使他這麼拚命。是巫妖王找到了他,把他變成了現在的樣子,給了他巨大的力量。阿爾薩斯明白這些,而且心存感激,但他和巫妖王的羈絆卻無關乎忠誠。如果這個強大的存在被殺死,無疑下一個死的就是阿爾薩斯——而正如他對烏瑟爾所說的那樣,他打算永生。
  終於,他們抵達了大門。它們深埋在冰雪中,以至於阿爾薩斯一開始並沒有看出來,但阿努巴拉克停下腳步,後腿站立,伸長兩條前腿指明了大門所在。
  前方是些經過雕琢的石頭,看上去像是鐮刀——也許是昆蟲的腿,阿爾薩斯想——它們向上突出,尖端兩兩相對的彎曲,形成一個象徵性的穴道。再向前,他可以辨認出大門的形狀了。一直巨型的蜘蛛刻在門上。阿爾薩斯噁心得扭曲了嘴唇,但接著他便想起了暴風城裡點綴的雕像。他們又有多大不同呢?入口通道和眾多門洞一直連接到一個冰山狀物體的中心。一時間,只是一瞬間,阿爾薩斯瞥瞥阿努巴拉克沉默的巨大身影,想著無數蜘蛛和蒼蠅,不禁懷疑自己的選擇是否正確。
  「看看,這入口通往一個曾經強大的古老國度,」阿努巴拉克說。「我曾是這裡的國王,我的話就是真理。我身強勢大,從不向任何人稱臣。可時過境遷。現在我侍奉巫妖王,我的領地也被用來保衛他。」
  記憶也在阿爾薩斯腦海裡閃現,對瘟疫的憤怒,炙熱的復仇渴望……還有父王被霜之哀傷汲取靈魂時眼裡的神情。
  「什麼都會變,」他平靜的說。「可我們沒時間懷舊。」他轉向怪異的盟友,露出冰冷的微笑。「我們下去罷。」

《巫妖王的崛起》