……公元4世紀以後，印度的佛教急遽衰落。婉轉的說法是：「印度教以其友愛的擁抱將佛教扼殺了。」正如猶太的基督教與猶太教、中國的儒教與道教的關係一樣，在印度，佛教為了成為世界性的宗教，須將其祖國讓給更具有土著性的宗教，並被逐出祖國。印度教只在其萬神殿是一隅，象徵性地保留了佛陀之名，即作為毗濕奴神十種變化的第九種而留下來。
印度教相信，毗濕奴神變為魚、陸龜、豬、人獅子、侏儒、佛陀等。按照婆羅門的解釋，作為佛陀的毗濕奴神故意引誘民眾走向異端而墜入迷界，這反而為婆羅門教導民眾回歸印度教的正路開闢了機緣。
在印度教衰落的同時，西印度的阿旃陀石窟寺院化為廢墟，直至12世紀後的1819年，才被一隊英軍偶然發現，此前一直被埋沒著。
瓦格拉河懸崖上排列著27個石窟，是紀元前2世紀、紀元後5世紀和7世紀開鑿的，跨越了三個時期。除第8、第9、第10、第12、第13石窟屬於小乘佛教之外，其餘都屬大乘佛教。
本多在訪問了活著的印度教聖地後，想要探尋已死滅的佛教遺跡。
他必須到那裡去。說不清為什麼必須要去。
無論在石窟，還是在旅館外面都沒有喧嚷的人群，靜寂簡潔之極，這也使他堅定了自己的想法。
不過阿旃陀附近並沒有可住宿之處。本多選擇了聞名的印度教遺跡埃洛拉附近的旅館，順便也可遊覽這一名勝。旅館位於奧蘭加巴德，距埃洛拉18英里，距阿旃陀66英里。
由於五井物產公司的安排，旅館準備了最好的房間，最好的車迎候本多，加上錫克族司機的恭順態度，導致了其他英國遊客的反感。早晨外出前吃早餐時，本多也感到了英國人對這惟一的東洋人的無言的敵意，有時甚至露骨地表現了出來。先向本多的餐桌端來臘肉雞蛋的侍者被鄰桌的叫過去，申斥了幾句，那是位攜夫人就餐的美髯老人，像個將軍模樣的退伍軍人。從此以後，送到本多餐桌的就是最後一份了。
一般的旅行者遇到這種情況會立刻不快起來，但本多的心卻堅固得沒被傷害到。自從訪問了貝納勒斯以來，一層不可思議的厚膜覆蓋了他的心，所有一切都從這個厚膜上滑過去了。侍者的過分恭敬，說明五井物產預先多花了錢，因此這次事件不足以傷害本多從審判官時代就養成的所謂「客觀性的尊嚴」。
恐怕是用了五個空閒的人手精心擦拭的這輛漂亮的黑色轎車，在旅館的前院盛開的鮮花旁等候著本多出發。不大工夫，轎車就載著本多，奔馳在西印度美麗廣袤的原野上了。
這原野上不見一個人影，除了從樹上向這邊窺視的一群長尾猴外，就是只有偶爾見到一隻濃茶色的meng淌起沼澤地的水，矯捷地從車前飛跑過去。
本多心中產生了對淨化的期待。印度式的淨化太可怕，在貝納勒斯見到的秘跡１，依然像熱病一樣存留在他的內心。他需要一捧清水。
遼闊的原野使本多心曠神怡。這裡沒有田地，也沒有農夫，只有一望無際的美麗曠野，合歡樹深藍色的濃密樹陰片片相連。有沼澤，有小河，有黃色和紅色的花朵。這一切之上，高懸著一塊巨大的天蓋。
這片自然裡沒有新奇激越的風景，只有無為的睏倦，包裹在光輝的綠色裡，璀璨無比。對於內心被某種可怕的不祥火焰燒灼的本多來說，原野能使情緒鎮定。這裡沒有飛濺的犧牲的鮮血，只有從灌木林中飛出的白鷺的純白。那白色忽隱忽現地從一片陰暗的墨綠間掠過。
天邊的雲彩微妙地翻捲著，綻開的雲端絲綢般光亮。天空湛藍如洗。
不久將進入佛教的地盤，這使本多得到很大的慰藉。產生這種心境是很自然的，儘管那已是衰微破敗的佛教了。
的確，在接觸了色彩絢爛的曼佗羅後，他想像著佛教就像一片冰。在這明媚靜謐的原野中，他已經預感到了所熟悉的佛的寂寞。
本多突然品味到了回歸故里的滋味。此刻，自己正從一個由印度教統治的喧囂的王國回到雖已滅亡，卻因此而變得純粹的那個親切的梵鍾之國去。每當想到出發於絕對的歸途的盡頭，有佛的等候時，就覺得好像從沒在佛教中夢想過絕對。他所夢寐以求的家鄉的寧靜之中，有著不斷親近衰亡的東西。在美麗而灼熱的碧藍的天際，即將出現佛教自身的墳墓——忘卻的遺跡。在見到它之前，本多就真實地感受到了那治癒猛烈燃燒的心靈的幽暗涼氣，那石窟中的岩石的冰涼和泉水的潔淨。
這可謂是心靈的衰弱。色彩、肉體和鮮血頹然崩潰，促使他另外尋求化為閒寂之石的其他宗教。前方的雲彩中也存在著衰敗的清淨的滅亡。看似茂盛的樹陰裡也潛藏著幻影。但是，這裡不見一個人影。在上午的絕對寧靜中，在這除了發電機疲憊的響聲外，毫無聲息的世界中，隨著窗外慢慢遠去的原野景色，本多的心也漸漸被帶往家鄉去了。
１秘跡：指洗禮、聖餐等。
不知不覺間已出了平坦的原野，來到險峻的大峽谷近旁。這表明已接近了阿旃陀。汽車沿著蜿蜒的公路，向谷底的剃刀般耀眼的瓦格拉河流域駛去。
……他們下了車，到附近的茶屋休息，這裡也是蒼蠅亂飛。本多從身旁的窗戶，隔著廣場，眺望石窟的入口。如果現在就急匆匆地趕進去，反而覺得有悖於所追求的寂寞。本多買了明信片，汗津津的手裡拿著鋼筆，翻來覆去地端詳了半天印刷粗糙的石窟照片。
本多再次預感到了喧囂。穿著白衣的黑皮膚的人們，眼神裡滿是猜疑，他們有的站著有的坐著，還有一些瘦小的孩子在叫賣當地的項鏈。黃燦燦的烈日照耀著廣場。光線不足的茶屋內，桌子上擺了幾個乾癟的小橘子，上面也落著蒼蠅。從廚房飄出刺鼻的油炸東西的氣味。
他在明信片上寫了起來，是寫給好久未去信的妻子的。
「今天我到阿旃陀石窟來遊覽。還沒進去。面前這杯橘子汁，杯子邊上沾著蠅屎，喝不下去。我很注意身體，勿念。印度的確是個奇異的國家。你要留心腎病。問候母親。」
這算是寫給愛妻的信嗎？他寫的東西總是這樣。此時他的心中浮起霧靄般的溫情，再加上思鄉之情，使他不禁拿起筆來，可是，一旦寫出文章，仍舊是乾巴巴的東西。
無論本多離開日本多少年，梨枝都會用送別本多時那樣平靜的笑容迎接本多回來，梨枝就是這樣的女人。即使在這期間，她的兩鬢長出了白髮，送別和迎接的表情也毫無變化，就好比把左右兩個袖子的菱形圖案對起來時，不差分毫似的吻合。
輕微的腎虛使得她的面龐總是像白天的月亮那樣朦朧，一旦離開她，只在記憶中回憶這張臉時，就覺得將它放在記憶中似乎最合適了。對於這樣的女人誰也不會憎惡的。本多一邊寫明信片，一邊從心底感到放心，有種莫名的感謝之情油然而升。這並不意味著他相信梨枝愛他，這和他此時的心情完全是兩碼事。
他只寫了這麼多，便把信塞進脫下來的上衣兜裡，打算回旅館後寄出去。他站了起來，走到烈日曝曬下的廣場。導遊像個刺客似地緊跟了過來。
27座石窟是在俯瞰瓦格拉河的斷崖上的，岩石突出的地方開鑿出來的。河、河灘、河灘石頭中夾雜著野草，斜坡一直延伸到灌木覆蓋下的半山腰，一條白晃晃的石頭棧道將一座座石窟連接了起來。
第一個石窟是禮拜堂。這裡一共有4座禮拜堂和23座僧房的遺跡。這是4座禮拜堂之一。
帶著霉味的涼爽的拂曉完全和預料的相同。狹小入口的光線的餘輝，正對著位於中央的巨佛，輪廓優美的結跏趺坐的姿態一目瞭然。觀看天井和四周的壁畫時，由於光線太弱，導遊的手電筒像發光的蝙蝠在飛舞，忙著照這兒照那兒。於是本多又看到了始料未及的描繪種種世間煩惱的畫面。
光圈中出現了一群千姿百態的半裸女人，她們頭戴金冠，只在腰間裹了一塊花布，大多手裡拿著一枝蓮花，面孔長得像姐妹一樣相似。微闔的丹鳳眼，兩道細長的新月似的柳眉，伶俐而凜然的冷冰冰的鼻樑，因稍稍翹起的鼻翼而變得溫和。下唇豐潤，嘴唇線條飽滿。這一切使本多想像起月光公主長大成人後的面影。不同於幼小的公主的是，這些女人的成熟的肉體，Rx房像快要裂開的石榴。精美的金銀珠寶項鏈宛如纏繞在Rx房上的葛蔓。有的女人為顯示豐滿的腰部而背著坐，有的女人故意挺著裸露的肚子，有的女人在跳舞，也有的女人瀕臨死亡……
隨著喋喋不休的導遊的手電光的移動，女人們陸續隱沒在黑暗中了。
走出第一個石窟後，猛烈敲響了銅鑼似的熱帶陽光，把剛才的景象還原為幻影，恍惚覺得自己是在半夢半醒之間，在逐一歷訪已忘卻的從前記憶中的石窟。使人感到實在的，是下面波光粼粼的瓦格拉河的溪流和岸邊赤裸裸的岩石。
本多照例疏遠了饒舌的導遊，導遊便冷淡地向前走去，本多索性在一般遊客不屑一顧的空蕩蕩的僧房中坐著不走，讓導遊們走到前面去。
空無一人更便於隨心所欲地描繪幻象。有一個僧房就是如此，它沒有可看的佛像和壁畫，洞內兩側是發黑的粗大柱子。緊裡面的最暗處有個講經壇，一對長長的石桌子擺在兩邊。射進這僧房裡的光線也是粗放的。恍然覺得許多僧人剛離開這教室兼食堂的石桌，去戶外換空氣了似的。
色彩皆無使本多感到舒心。仔細一看，在石桌的小凹坑裡殘留著顏料的紅色。
以前誰在這裡呆過呢？
到底是誰呆過呢？
獨自呆在石窟的冷氣中，本多發覺周圍逼近的黑暗，一齊向他訴說著什麼。這種毫無任何裝飾和色彩的「不存在」，恐怕是來到印度以後才將某種早已存在的感情喚醒了。沒有比衰敗、死滅、空無一物更能深切體驗新鮮的存在之徵兆了。不，存在已從瀰漫在岩石上的霉味中成形了。
心中將要形成某種感覺時，歡喜與不安便攙雜了進來，猶如狐狸聞到遠處的氣味而接近獵物的動物性。儘管沒有確實抓住這種情感，但在他內心深處，遙遠的記憶之手已將它捕捉住了。期待攪亂了本多的心情。
本多從僧房出來，在日光中朝下一個目標——第五個石窟走去，棧道轉了個大彎，展現了一派新的景色。石窟前的路是由嵌入岩石的濕漉漉的柱廊連成的。柱廊外面有兩條瀑布。本多知道第五個石窟就在那一帶，便停住腳步，眺望隔了一條峽谷的瀑布。
其中一條瀑布時斷時續地沿著岩石傾瀉下來，另一條就像銀色的繩結似的流著。二者都很狹窄而流速快。沿著黃綠色的峭壁墜人瓦格拉河的這對瀑布，激起周圍巖壁的清越的回音。瀑布左右除了黑洞洞的石窟外，還有綠油油的合歡樹和紅艷艷的山花陪伴在周圍，那散射的水花，那七彩的水霧令人心曠神怡。在本多的視線與瀑布的平行線上，幾隻黃蝴蝶正上下飛舞著。
本多仰望瀑布的源頭，驚歎於那使人目眩的高度。高得彷彿開闢出了與世隔絕的境地。瀑布的暗綠色巖壁是地衣和羊齒草的綠色，而瀑布源頭則是清澄的淡綠。那裡雖然也有裸露的岩石，但那柔和而明亮的黃綠色簡直不像世間之物。一隻小黑山羊在那裡吃草。在更高的飄渺碧空裡，厚厚的雲彩蘊涵著光輝，莊嚴地湧動著。
剛一聽到聲音，人間極至的無聲就支配了這裡；剛覺沉默的重壓，瀑布的喧hui又捲土重來。本多陶醉於寂靜與水聲的不斷交替之中。
本多想要盡快到瀑布飛濺的第五個石窟去，可又望而卻步，心裡在鬥爭著。那裡大概什麼也沒有，就在這時，清顯發燒時說的一句話，字字滴落在本多的心裡。
「我們還會見面，一定會的。就在瀑布的下面。」
——後來本多相信他所指的是三輪山的三光瀑布。的確是那樣的吧。但是，此刻他認為，清顯所指的最終的瀑布正是這阿旃陀的瀑布。