1
翌日，路子一到電視台，就在走廊裡碰到了一位文藝界有名的女藝人。
她是關西地區的一個收視率很高的猜謎節目中的主持人，今天大概是來錄像的吧。
兩人互換了注目禮，擦肩而過時，路子無意中瞥見女主持人穿的紫藍色套裙上，鑲著一些白珍珠。
一進工作室，她又看見電視台的一位女播音員也戴著珍珠耳環兒，項鏈上還墜著一顆黑珍珠。
「大原小姐你在看什麼？」
有個導演一邊笑一邊問道。
「我看最近用珍珠做裝飾品的人多起來了。」
路子接著告訴大家，她剛才在走廊裡碰到的一位女藝人也戴著珍珠項鏈。
「大概是受皇室婚禮的影響吧。自從皇室舉行婚禮後，珍珠公司的股票都升值了，女人也愛用珍珠的裝飾品了。儘管用了珍珠裝飾品，也不一定看上去就像皇太紀那樣高雅。哈哈哈……」導演這麼一說，大家都笑起來了。
你一言我一語，圍繞珍珠聊了半天。
一位不拘言笑的中年播音員大木也跟在後面說道：「那麼，現在訂婚的時候，不戴鑽石的戒指，戴珍珠的戒指也說得過去了，這倒不錯。」
「啊，大木，你別以為珍珠的便宜。前不久，百貨大樓舉辦珍珠展銷會，我去看了一下，稍微像樣一點的項鏈，如果是真品的話，要30萬日元到50萬日元呢。大黑珍珠的戒指，都過100萬日元呢。」
工作室還有一位叫山野彩子的年輕播音員說道：「哎，有這麼貴嗎？上次拍電視劇的時候，我撿到了一串珍珠項鏈，上交時，導演說那是拍電視劇用的，只值200日元。」
「那是人造珍珠。拍電視劇的時候，如果用真品的話，萬一弄丟了，或者搞壞了，都不得了，所以要用人造珍珠這樣便宜的東西。」
彩子說：「原來是這麼回事，其實就是用人造珍珠，圖像上也看不出來。」
路子說：「不光是電視劇，日常生活中猛一看誰也看不出來。參加葬禮時，人們都是身穿黑衣服，佩帶珍珠飾品。連我們女人自己也看不出真假來。」
聽到這裡，攝影師森也打開了話匣子，說：「這倒是個有趣的話題，我們不妨拍個有關珍珠的節目，片子一開頭，先介紹皇室婚禮，然後從昂貴的珍珠到人造珍珠都採訪一遍，一定很吸引觀眾。」
「對！」製片人接著說道；
「光採訪京都的珠寶店還不夠意思，要論珍珠，還是志摩半島的最有名。最好我們去趟鳥羽，採訪一下製造珍珠的工廠。」
說到這裡，製片人好像想起了什麼，嚇得趕緊看了一眼路子，滿臉懊悔的表情。
因為大家都知道路子的男朋友是在鳥羽遇害的。
「啊，沒事，我已經從那片陰影中走出來了。我也想買點珍珠呢，說不定因為我們去採訪，能便宜點賣給我們呢。」
路子故意很快活地說道。
「那好，就這麼定了，哪天出發？」
「住一夜嗎？」
導演高興地問。
「當天趕回，早去晚歸。」
「啊，不住哇！」
看到導演一臉的失望，大家都笑了。
製片人又說道：
「住不住主要是牽扯到經費的問題，我看去之前，我們先到本市的珠寶店轉轉，做一些調查，先拍一些有用的鏡頭留著，你們的意見呢？」
談話又轉入了下一個話題。
商量完以後，大家紛紛離開了房間，去了走廊。
這時森來到路子身邊。
路子感激地說：
「森，謝謝你了，多虧你提議去鳥羽調查珍珠的事。」』「因為你昨天在電話中說到仿真珍珠的事，我想這正好是個機會。」
兩人一起站起來，向外走去。
2
「秋子她現在在幹什麼？」
「她今天早上回東京去了，她說大學裡也不能請太長的假了。」
「是嗎？那麼你今天不用急著回去了，咱們一起在外面吃頓飯怎麼樣？」
森邀請道。
「好啊，我也有些話想跟你好好談談。」
「哎，和我？」
森好像有點搞糊塗了似的。
兩人進了一家壽司屋。
最裡面有一個小單間裡沒有人，他倆就進了那問房。
點完菜後，森向前探了探身子，問道：
「你剛才說要和我談談，談什麼？」
「我跟你說過江木報社的同事黑川遇害的事吧。」
「哎，是死在野生動物園的獅子小屋旁吧？聽說你和秋子去過一趟白濱。從那以後，我就一直沒見到你。」
「所以，我想把那之後的事情詳細地告訴你。」
「啊，是這麼回事，我還以為……」
「你以為是什麼？」
「啊，沒什麼。」
森有點尷尬，伸手便把服務員端來的啤酒倒進杯子。
路子首先說了說在白濱飯店見到黑川的母親和弟弟的事，然後說了在野生動物園的獅子小屋的上方，有一幢公寓的事。
「這麼說，黑川是被人從那幢大樓給扔下來的？」
森好不容易腦袋才轉過彎來，跟上了路子的話題。
「哎，我是這樣想的。那幢公寓並不是直挺挺的豎在那裡，而是蓋在獅子屋旁的一個小坡子上，公寓就像舊時的城牆一樣十分陡峭，你知道熊本城的城牆嗎？」
「知道，為了防止敵人從下面攻上來，故意把城牆修築得向外傾斜。」
「對，就是那種感覺。即使獅子想往外逃，也爬不上那峭壁般的大樓，很安全咧。相反，從上往下扔東西卻很容易。」
「原來如此。」
這時，服務員把壽司端來了。
兩人一邊吃，一邊接著說。
「黑川的守夜和葬禮，我和秋子都參加了，但是關於兇手還是沒有一點線索。」
「昨天你在電話中說，和歌山縣警察局的警察來找你了，說什麼了？好像和仿真珍珠有關？」
路子猶猶豫豫地說：
「這件事還沒公開，不知道說出來好不好……」森一看路子這種吞吞吐吐的樣子，不禁火冒三丈，大聲喊道：「我全心全意地幫助你，你倒還瞞著我，把我當外人了，真叫人寒心。還不如一開始就什麼也別跟我說！」
「對不起，這件事是和歌山縣警察局的若山警官偷偷告訴我的。因為說了要保密，所以我不知道該不該說出來，但是，我想跟你說大概不要緊吧。」
「我的嘴很緊呢。」
「我知道。」
路子把解剖黑川的遺體，從胃中發現了珍珠的事說了一遍。
「原來如此，那就是仿真珍珠啊，黑川臨死前，把它嚥下去了。」
「對，想像得出，黑川是多麼重視這粒珍珠。」
「仿真珍珠和人造珍珠還不一樣嗎？」
「我也不太懂。不過，聽若山說，人造珍珠是在塑料內核上粘些刀魚粉，出售的時候就標明了是人造珍珠。但仿真珍珠的成分和真品完全相同，出售時也不標明是仿真製品，好像當作真品來賣的。」
「你再說得具體一點。」
「養殖一粒真正的珍珠是要花很長時間的。首先，要把珍珠貝撬開，從發亮的地方取出珍珠內核來，然後移植到另一個貝殼的外套膜裡，放養到大海之後，等待外膜自然地把內核包起來，形成珍珠。但這個過程需要好幾年的時間，而且，最後得到的珍珠外形美不美，也無法預測。但是，仿真珍珠就簡單了，它雖然也使用珍珠貝的內核，但外表是粘上一些貝殼的外套膜粉，做起來快得很。」
「原來是這麼回事。」
森總算聽明白了似的連連點頭。
3
「聽你這樣一說，我想起來了，翡翠製品中也有仿真的，真正的翡翠墜子或戒指，是把整塊的翡翠切割後製成的。而仿真翡翠則是將切割塊狀翡翠時掉下來的粉屑重新碾成細末，然後用一種特殊的粘合劑粘成塊狀，再加工成裝飾品。」
「我還沒聽說過呢。」
「如今在日本，翡翠已不太受歡迎了，所以仿真翡翠也沒什麼市場了。但在我奶奶那個年代，人們喜歡把翡翠做成簪子和服腰帶上的拌子，貴得很呢。還有，前不久因為要做報道，我去過一趟那智，拍了一些照片，這件事也和仿真有關呢。」
「那是登在雜誌上的報道吧……
「對，那智出產一種石頭，做成叫做那智黑的硯台以及各種工藝品，銷路不錯。但是，現在優質的那智石已經不多見了，只有深山老林裡還剩一點，所以價格特別貴。」
「那肯定又是把那智石的粉末收集起來，粘合成塊，做成仿真品了？」
「正是如此。但商家不說是仿真品，和真品擺在一起來賣。」
「價格表上什麼也不寫嗎？」
「什麼也不寫，你要問他的話，他就告訴你。大家心裡都知道，貴的是真品，便宜的是仿真品。不過，不是專門搞這一行的人，看不出什麼區別來。」
「看來珍珠也好，翡翠也好，都有仿真品啊。」
「對，不過，仿真品和真品的成分，比重都一樣，一般人很難分辨。」
「翡翠和那智石什麼的，因為早就有仿真品出售，所以大家都知道。但珍珠的仿真品是剛開發出來的，還不為眾人所知呢。」
「所以，就有人偷偷生產仿真珍珠，作為真品出售。看來今後買珍珠製品，只有去御木本這種靠得住的店才放心。」
「島珍珠也是很大的企業呀。聽說還向國外出口珍珠呢。」
「如果把仿真品當真品出售的話，那是有損於商業信譽的。同行也會跟著倒霉。」
「江木和黑川會不會就是因為知道這些事而被人殺害了？」
「我想，不會是光為仿真珍珠的事。本來就有人造珍珠，其它仿真寶石也都在公開出售。」
「但是，現在出售的仿真品，都明碼標價，告訴客人是仿真品，這樣做是說得過去的，而訪真珍珠卻偷偷地當作真品來賣。不過，若山的想法也和你一樣。」
路子不禁陷入了沉思。
森沒聽懂：
「他的什麼想法和我一樣？」
「若山警官也說過，不光是仿真珍珠的事，大概還有什麼別的事。島珍珠在鳥羽，白濱雖比不上御木本公司，但最近發展很快，市場佔有率也不斷攀升，當地居民從島珍珠那兒得到不少好處，如果光是仿真珍珠的事，還不至於去舉報島珍珠。即使有什麼風聲，島珍珠也肯定會辯解說，還處於實驗階段，還沒有在日本上市呢。」
「這樣一分析，江木和黑川的案子如同進了迷宮一樣。」
路子十分惋惜地說道。
「我是搞攝影的，在新聞界認識很多人，我可以幫你調查。」
「可是我已經答應若山警官了，對外不提解剖的結果。」
「這我知道，來，吃壽司吧。」
兩個人總算開始品嚐壽司了。
4
過了幾天，到了星期六，路子和電視台的同事們一起去鳥羽。
日程安排是先去珍珠島，參觀鳥羽最大的珍珠公司御木本，然後再參觀島珍珠公司。
去珍珠島要經過一座橋。
路子和掘川播音員正並肩通過橋時，攝影師過來給她倆拍錄像了，並暗示她們最好說點什麼。路子一時不知說什麼才好，掘川一看趕緊很自然地說道：「以前去珍珠島都要乘船，如今有了這座橋，方便多了。」
路子接上去說：
「是嗎？珍珠島，這個名字真好聽！」
攝影師做了個OK的手勢，路子這才鬆了口氣。
進了工廠，先觀看往珍珠貝裡植入內核的工序。
車間裡放著一張長桌子，兩邊全是技術工人，都在進行植核工作。
工人右手拿著鑷子，從盤子裡夾出一顆內核，在打開的珍珠貝裡找好地方，一下埋進去。
這兒是專供遊客參觀的車間，工人們表情都很認真。
在這種情況下，雖然不太好提問，但為了工作，路子還是湊上前去採訪了一位工人：「這個工作你幹了幾年啊？哪個地方最難啊？熟練工人一天可以植入多少顆呀？」問完這些問題後，路子她們就到下一個車間去了。
掘川人到中年，知識面比較寬，路上又教了路子許多有關珍珠的知識。
「最早的珍珠，是貝殼吸入小沙子呀、石於後形成的，所以石頭也能做珍珠的內核，但後來人們發現，把珍珠摘走後，剩下的珍珠貝也能加工成珍珠核，而且比石頭好加工得多，所以後來都用珍珠貝來做珍珠內核了。」
下一個車間，是參觀撬開貝殼、摘取珍珠的工序。
只見這裡擺放了許多玻璃盒，裡面陳列著各種各樣的珍珠，可以現場交易，所以很熱鬧。
工人們非常靈巧地將貝殼打開，頓時露出閃閃發亮的珍珠來。
導演興奮地說：
「這裡是今天的主要鏡頭，觀眾最感興趣的地方，好好拍吧。」
因為電視台最後是要付費的，所以路子顯得很大方，一下子請工人打開了好幾個貝殼，取出了珍珠。
森和其他幾個攝影師同時將這個場面錄下來了。
一般人都認為，大貝殼裡的珍珠也應該又大又好看，其實並不然。
但有經驗的工人卻能猜得八九不離十。
當路子說想買一粒珍珠時，工人從另外一個地方拿來一枚貝殼。
從外表看，這枚貝殼和其它貝殼沒什麼兩樣，但打開一看，裡面的珍珠又大又亮，比剛才所有的珍珠都要好，路子高興極了。
旁邊就有把珍珠加工成戒指、墜子等裝飾品的地方。
聽說採訪結束前就能加工好，路子把那粒大珍珠交給了加工工人，接著去採訪工廠負責人去了。
聽負責人說，養殖珍珠也受氣候、潮水變化的影響，也分豐年和歉年，如果遇到颱風什麼的，就麻煩大了。
採訪結束後，路子又回到剛才加工珍珠的地方，只見那粒大珍珠已經被加工成一枚漂亮的戒指了。
「哇，太棒了。」
路子有點誇張地稱讚道。並把戒指戴到了手上。
下面該去島珍珠參觀了。
路子和森打了個照面，互相點了個頭。
最初，製片人的意見是：拍珍珠的錄像片，光去御木本公司就行了。
但路子和森卻說，既然來了一趟，不去別的公司顯得不公平。
最後，製片人同意了他倆的建議，給島珍珠公司掛了個電話，預約採訪。
製片人打電話時，路子在旁邊站著聽，生怕對方不同意，沒想到對方一口就答應了。
島珍珠的公司是座現代化的大樓，大樓後院裡還有好幾幢樓房。
進去一看，職工都穿著整齊的制服或工作服，大小卡車進進出出，一片繁忙景象。
工作人員把路子一行迎到了裡面。
5
好像這兒的人都已經知道電視台要來採訪。路子她們一到，就有兩三個穿西服的男管理人員出來，把路子她們帶到了社長室。
社長室陳設豪華，沙發和茶几都是意大利進口的，房間裡還有一個裝飾台，台上擺滿了漂亮的珍珠。
公關小姐端來了茶水和點心，過了一會，島夕子走了進來。
今天島夕子身穿一條酒紅色的連衣裙，脖子上戴著一條白色的珍珠項鏈。
島夕子總是那樣光彩照人，連電視台的工作人員見了都不由得發出讚歎聲。
她熱情地向製片人和工作人員打招呼、問好，當她看到路子時，特地走到路子身邊，滿面笑容地說：「好久不見了。」
製片人驚訝地問路子：
「哎，你認識島社長？」看來製片人什麼也不知道。
社長解釋說：
「以前路子來過這裡，我們已經是朋友了，看到她對珍珠很感興趣，我也很高興。是路子建議來這兒採訪的吧？」
她一雙迷人的眼睛直盯著製片人問。
「啊，今年是皇室婚禮年，所以我們想搞個有關珍珠的片子，本來只打算去御木本公司採訪，後來路子說，你們公司最近業績很好，最好也能來這兒採訪一下……」製片人有點慌張地答道。
「是嗎？那太謝謝了。那麼，請參觀吧。製造過程基本上都是一樣的，我們公司起步比較晚，價格也壓得很低，全靠養殖水面的條件好，才能夠收穫大量的漂亮珍珠。」
島夕子邊說邊讓大家看裝飾台上的珍珠。
這些珍珠真不錯，有大黑珍珠，粉紅色珍珠，奶油色珍珠，還有異形的白珍珠。
「哎，我第一次知道珍珠也有各種各樣的顏色，以前我還以為珍珠都是白色的呢。」元木導演感歎道。
「要想生產出各種各樣的珍珠也不是容易的事。下面，我帶大家去看看生產車間和養殖場吧。」
大家緊跟在島夕子的後面，魚貫而出。
製造過程和御木本差不多，森為了禮貌起見，還是拍了一點錄像。
製片人讓路子對島夕子進行採訪。
「對不起，請問：貴公司雖說起步較晚，但發展如此之快，其秘訣何在？」