第七章 大象脫韁

  維克自以為長得根英俊,整天纏著哈爾給他照相。
  「我想騎著大象照一張。」他說。三個人現在正在阿布·辛抽木公司的一個柚木園裡,觀看大象把電線桿一樣長的原木捲起來,放在象牙上,用鼻子捲住,舉著它穿過木場,輕輕地放到一堆原木上。
  當造船廠想用木頭做船殼時,就會到這兒來買木料。這種木料可以使用很長時間而不腐爛。
  西方國家裡知道抽木的人並不多,但在印度卻隨處可見,一直到海拔3000英尺的高山都有它的蹤跡。這些原木順流漂下幾英里就到了貯木場。印度人把抽木看作世界上最好的木材,甚至比菲律賓紅柳、按木都好。
  大象正幹活時,維克說:「讓它躺下,我就能爬到它背上了。」
  「它不是供乘坐的大象。」驅像人說,「它知道怎麼運木材,可還從來沒有一個陌生人坐在它的背上。」
  「好吧,」維克說,「那這就是第一次,我來教它。」
  驅像人讓大象躺在地上,維克馬上爬到它那寬闊的脊背上。
  「現在可以拍照了嗎?」哈爾問。
  「當然不行。我怎麼能騎在躺著的大象身上拍照呢,讓它站起來。」
  大象站起來後,哈爾立刻按下了快門。照相機的卡塔聲和壓在背上的沉重的東西使大象忍無可忍。它猛地轉過身,衝出貯木場,順著大街跑去。
  奔跑的大象左擂右擺,特別是在沒有鞍子的情況下,騎手要想坐在上面就更困難了。
  維克緊緊抓住大象的膠皮似的耳朵,他後悔當初為什麼要騎這個反覆無常的野獸。
  驅像人一邊大聲嗆喝著,一邊追了出來,但卻追不上。維克騎在這個「叢林之舟」上,就像一個微不足道的小人兒坐在颶風甲板上一樣搖晃著,隨時都可能掉下來。
  大象不懂交通規則,在大街上橫衝直撞。這時,一輛福特汽車直衝它開來,喇叭按得嘀嘀響。起初司機好像確信這座「肉山」會給他讓路,等他發現大象沒有絲毫讓路的跡象時,已來不及煞車。在最後一剎那,他一下子穿過一道欄杆,越過花園,衝進一個用箭竹作籬笆的人家,這才保住了他的性命和他的汽車。伴隨著維克和大象的驚叫,屋裡的人也發出惶恐的尖叫聲。
  一輛黃包車迎面而來,幸好,車上沒有乘客。大象只用鼻子輕輕地捲了一下,車子立刻被捲進了路旁的水溝裡,而拉車的還站在車把裡沒來得及跑出來。
  大象的鼻子在空中瘋狂地揮舞著,有時也會像章魚的觸角一樣甩向後面的維克。大象的鼻子向後能夠到多遠呢?大象能夠用水沖洗自己的後背。維克擔心他會被突然捲起來扔進某一家二樓的窗戶裡。
  他們來到一個擁擠的十字路口。在路口中央的交通管制台上,一個警察正做出了停車的手勢。
  這隻大象儘管在搬運木材時顯得很聰明,卻不懂這些手勢。它發瘋似地直衝了過去,汽車、人力車和馬車都急忙閃開了路。警察氣得吼叫起來,行人則被嚇得尖叫著。
  現在大象正馱著維克沿著一條河跑,它累壞了,該洗個澡了。
  開始時水只有五英尺深,維克並不在乎,可越來越深,最後連大象的後背都沒進水裡,維克渾身都濕透了。
  大象有一著兒勝過維克,它雖然身子在水下,但可以把鼻子伸出水面,照樣輕鬆地呼吸。維克可沒有這種設備,他只能站在大象的背上,勉強把頭伸出水面。
  哈爾和羅傑順著河岸追了過來。
  「小心!」哈爾喊道,「你會淹死的,快游到岸上來。」
  「我不會游泳。」可憐的維克答道。
  這時,大象及時地解決了這個難題,它上岸了。大象和它的騎手身上都覆蓋了一層厚厚的淤泥,這是大象從河底攪上來的。
  哈爾和羅傑跑過去想把維克扶下來,但他們還沒來得及動手,大象就決定要衝掉身上的淤泥了。它把鼻子伸向後背,一股水流不僅噴射在它自己身上,而且把三個孩子也噴得落湯雞似的。維克從象背上滑了下來,三個人站在一起,頭髮上、臉上、衣服上都淌著泥水,狼狽極了。
  更糟糕的事情又發生了。由於小昆蟲不斷叮咬,大象又吸起沙子噴在自己身上來防禦這些討厭的傢伙。當然,幾個孩子也一點不少地得到了他們的一份。他們的頭上和衣服上到處都沾滿了砂子,看起來比任何時候都更糟糕。
  驅像人趕來了,他幾乎認不出這三個不成樣子的流浪者了。
  大象安靜了下來,因為這時不僅沒有人騎在它的背上,而且還得到驅像人的照顧。他們一起回到了貯木場。
  「交一百盧比。」驅像人說。
  哈爾大吃一驚,「交什麼錢?」
  「你們騎象了。」
  「但誰也沒想騎。」哈爾反駁道。
  「可你的朋友確實騎過了。」
  哈爾不願再爭吵下去,他遞給驅像人一百盧比,然後說:「那麼,你的大象給我們惹了這麼多麻煩,你準備付多少?它差點兒把我的朋友給折騰死。它那麼放肆而你卻根本就管不了它,我們的衣服完了,恐怕再也不能穿了。」
  驅像人大笑起來,「那是你們運氣不好。」
  「讓我想想你該給我多少錢,」哈爾說,「我想大概一百盧比公平合理吧。」
  「你永遠別想從我這兒拿到錢。」驅像人說。
  「那好吧,」哈爾說著,瞟了一眼柚木公司的牌子,「我們把這一切都告訴你的老闆,阿布·辛。」
  驅像人立刻就不笑了,「噢,請別那麼幹,他會把我解雇的。給你們一百盧比。」
  他把錢遞還給哈爾,三個孩子就回家了。
  「他到底還是個不太壞的傢伙,」羅傑說,「而且他的英語講得很流利。我不明白為什麼印度有那麼多人講英語。」
  「沒什麼可奇怪的。」哈爾說,「英國統治印度長達三百年之久。他們建立了幾百所學校,教授英語和印地語。現在英國人走了,可在印度還教授英語。」
  「為什麼?」
  「因為英語是一種世界性語言,印度想趕上世界前進的步伐。」

《哈爾羅傑歷險記13:智斗猛獸》