石田三成三獻茶
發生在1600年的關原之戰，是德川家康奠定德川幕府兩百六十多年基業的關鍵一戰，也是德川家康在豐臣秀吉死後抓住有利時機消滅豐臣家中反對自己的勢力，削弱豐臣家的一個重大舉措。豐臣家中，哪些人最反對德川家康呢？
隨著豐臣家勢力的發展，家臣逐漸形成了文治派和武斷派。豐臣秀吉由於出身微末，不像一般的世襲戰國大名有譜代家臣 ，加上他自己家人丁比較稀少，只有一個弟弟秀長，再有就是外甥秀次，一直到晚年才有兒子，因此他特別注意吸納英勇善戰的家臣。比如賤岳會戰時候出名的加籐清正、福島正則等人，號稱「賤岳七本槍」，這些人都是武藝超群的武士。
隨著豐臣秀吉逐漸統一天下，開始實行刀狩令 和太閣檢地 ，其中有大量的文治工作，需要人來做，使得那種拙於武藝、長於案牘工作的人，反而有了更大的機會。其實道理很簡單，江山逆取而順守之，打天下靠武將，治天下肯定得靠文官。這樣，在豐臣家就形成了打天下的武將和治天下的文官兩者並存的局面，時間久了，武將和文官之間就產生了矛盾。豐臣家文官的頭就是著名的石田三成，也是關原合戰中實際上擔任西軍總大將的人。
石田三成又名佐吉，出身低微，很小的時候就被送去寺院當了小沙彌。
傳說豐臣秀吉還叫羽柴秀吉的時候，受封近江國之後，各處指導生產，佈置防禦。某次，豐臣秀吉忙了大半天，口乾舌燥，看到路邊有座寺廟，就進去找水喝。寺院住持一看豐臣秀吉就知道來者不俗，安排小沙彌去給豐臣秀吉倒茶。小沙彌很快捧上一碗茶，豐臣秀吉端過來一嘗，溫暾暾的，茶水不燙，正好解渴，一大碗瞬間喝乾了。喝乾之後覺得不過癮，跟小沙彌說：「再來一碗。」小沙彌很快端上來第二碗茶，這碗茶溫度比上一碗稍微熱了一點兒，而且碗也比上一碗小了。好在豐臣秀吉已經不是那麼渴了，也不打算做牛飲，因此三五口把茶喝乾，覺得茶味道不錯，再來一碗。第三碗是滾燙的茶，不能喝，只能品。
豐臣秀吉此時已經全無渴意，也不再覺得燥熱了，坐在古老的寺廟裡面，看看院中繁花似錦，聽著鳥鳴聲聲，覺得非常高興，心情很爽。所以接過小碗的熱茶，慢慢地品賞，竟然品出了人生境界，一段時間內把什麼戰場立功啊，什麼人世間的功名利祿、你爭我奪，都拋在了腦後。
豐臣秀吉回過神來，不覺地對上茶的小沙彌很是讚歎，這小伙子太聰明了。第一碗茶溫暾暾的正好解渴；第二碗茶比第一碗熱點兒，讓我靜心；第三碗茶滾燙，讓我觀賞寺院，參悟佛理，這樣的人窩在寺廟裡當小沙彌太可惜了。於是，豐臣秀吉就把這小沙彌叫過來了，一聊正是同鄉。在得知小沙彌非常願意跟隨自己之後，就把他帶在身邊。
這個小沙彌就是石田三成。這就是在日本歷史上被傳為美談的三獻茶的故事，表明石田三成非常會揣摩主君的心意。
帶著面紗的大谷吉繼
隨著豐臣秀吉的勢力越來越大，石田三成在秀吉身邊也就越來越嶄露頭角。石田三成不怎麼會打仗，但是他在民政方面非常有才能。秀吉對石田三成在這方面的才能也是充分肯定。
在豐臣秀吉發動侵略朝鮮戰爭的時候，石田三成負責後勤，主管收集物資，調派船隻運送到朝鮮半島。當時，像加籐清正、福島正則這些深受豐臣秀吉寵信的武將正在朝鮮半島被明朝援軍打得滿地找牙，為了推卸戰敗的責任，一致咬定是石田三成這幫負責後勤的奉行不能及時運到物資，才使他們打了敗仗。石田三成則反過來說因為他們作戰不得力，所以物資才運不到前線。雙方的爭吵，埋下了矛盾，兩派鬥得越來越凶，這就是豐臣家的文治派和武斷派之爭。
等到豐臣秀吉一死，文治派和武斷派的矛盾就更大了。豐臣秀吉臨終時，曾經任命五大老、五奉行掌管豐臣家的天下。五大老分別是德川家康、前田利家（死後由前田利長接替）、毛利輝元、小早川隆景（死後由上杉景勝接替）、宇喜多秀家。五奉行是石田三成、淺野長政、前田玄以、長束正家、增田長盛。
德川家康在豐臣秀吉死後獨斷專行，壓制其他大老，想奪取豐臣家天下。前田利家死後，前田利長認了，乖乖地臣服於德川家康。宇喜多秀家雖然被豐臣秀吉收為養子，但是他因為年輕、資歷淺，無法平息家中的派系鬥爭，導致勢力被削弱，也不足以跟家康對抗。所以，家康就把矛頭指向上杉景勝。石田三成忍無可忍，號召天下諸侯，尤其是豐臣系諸侯起兵對抗德川家康，由此爆發了著名的關原合戰。
在戰爭爆發之前，石田三成首先找到自己的摯友大谷吉繼商量共同對付德川家康。大谷吉繼也是豐臣秀吉的小姓出身，跟石田三成前半生經歷幾乎一模一樣，但是能騎快馬舞大刀，立有戰功。豐臣秀吉曾說，大谷吉繼能領百萬大軍，而當時的大谷吉繼只有二十六歲。
大谷吉繼在日本歷史上的形象都是臉上包著白布巾，為什麼呢？因為他有很嚴重的皮膚病，臉部潰爛，必須用布包上。大谷吉繼跟石田三成關係很好，原因除了出身相似之外，還有一則傳說。
豐臣秀吉有一次召開茶會。日本的武將附庸風雅，特別愛召開茶會。茶會一般是主人點一兩碗茶，客人一人一口，在同一個茶碗中輪流飲，不是一人一個碗，跟擊鼓傳花似的。豐臣秀吉點了一碗茶往下分發，大谷吉繼也受邀前來，由於他患有皮膚病，飲茶的時候，據說臉上流的膿汁有一滴掉到茶碗中去了，在他後面飲茶的這些人一看，覺得太噁心了，所以接到茶碗之後就都裝模作樣比畫一下，誰都不肯拿茶碗粘唇，就這樣回家之後都吐半天。只有石田三成完全不介意，端起茶碗一飲而盡，絲毫不嫌棄吉繼。吉繼對此非常感激，從此倆人成為莫逆之交。
豐臣秀吉臨終的時候，將一把寶刀賜給了大谷吉繼，用意非常明確，他素來看重吉繼，希望吉繼手持這把大刀，能夠保衛他的兒子——也就是豐臣家的繼承人豐臣秀賴。
所以，石田三成起兵的時候，首先想到勸說大谷吉繼。在勸說之前，他先派遣使者約會吉繼，而且給吉繼送去了自己的嫡子做人質。吉繼很感動，老友把兒子都送來當人質，這麼信任自己，自己不能不幫老友謀劃一番。
吉繼此時並不贊成對德川家康開戰，認為無論是時機還是實力，現在都不能與家康開戰。倆人見面之後，三成開始對吉繼進行勸說，一方面是曉之以義，一方面誘之以利。他跟吉繼講：「太閣殿下之恩，難道你忘記了嗎？另一方面，五大老當中的毛利輝元和宇喜多秀家已經答應跟我們一起作戰，上杉景勝也在北國牽制住了德川家康。現在的五大老，三個跟著我干，怎麼樣，這事可以吧？」
大谷吉繼反覆勸說石田三成要慎重：「內府大人不是好惹的，雖然他現在召集諸侯討伐上杉景勝，但如果咱們動手了之後，他把討伐上杉景勝的部隊調回來打咱們，你有必勝把握嗎？」三成說有必勝把握，一定能夠幹掉德川家康。
大谷吉繼看到三成心志已堅，只好說：「那好吧，既然你打定了主意，我就跟著你干吧。」
西軍沒人肯出力
關原之戰時，德川家康的部隊被稱為東軍，有七萬四千人，跟他對抗的西軍有八萬兩千人，兵力對比上，家康並不佔優勢。
德川家康來到前線，坐在馬扎上，聽部下向他匯報敵方統帥的情況，聽來聽去，覺得對手基本上都不值得一提。石田三成一介文吏，根本不通兵事；宇喜多秀家乳臭未乾；小西行長為人奸猾；島津義弘倒是名將，薩摩島津氏是從源平合戰時候就傳下來的名門望族，一直到今天在日本也是數一數二的大家族，曾跟天皇家聯姻，可惜他只帶來一千五百人，杯水車薪，無濟於事。直到聽部下介紹擔任宇喜多秀家軍側翼掩護的是大谷刑部（大谷吉繼官拜刑部少輔，尊稱為大谷刑部）後，德川家康才抬起軍扇敲了一下地圖說：「大谷刑部雖然有病在身，卻是智勇雙全的名將，不可小覷。」言下之意，這個人很厲害，別拿他不當回事兒。可見大谷吉繼在德川家康心目中，還是很有份量的。
關原大戰爆發之後，西軍兵力本來佔優勢，又搶先數小時進入關原地區，按道理講，這場戰鬥應該是西軍必勝。可是戰爭一開打，西軍就陷入劣勢。因為德川家康老奸巨猾，在戰前做了大量的策反工作，西軍一半以上的武將跟家康暗通款曲，到戰場全都是來打醬油的，出工不出力，甚至按兵不動，連名義上的總大將毛利輝元也借口守備大阪城不肯到前線來。
毛利輝元的堂弟吉川廣家率領一萬五千大軍，在西軍總數中占相當大的比重。但是廣家素與家康交好，開戰之後，他借口要吃飯，一直是穩如泰山，按兵不動。毛利輝元同族的毛利秀元跟廣家說，你不殺敵我殺敵。結果惹得廣家大怒，我是先鋒，我還沒動，誰敢輕舉妄動？誰要是敢無禮繞過先鋒，我就和他干仗，我不打德川家康，我打你。搞得毛利家這一萬五千人馬，聽命於吉川廣家，全部按兵不動。
西軍另一支重要的人馬是小早川秀秋率領的一萬五千大軍。小早川秀秋也是豐臣秀吉的養子，當時二十出頭，但是早就暗中跟德川家康勾搭上了。開戰之前大谷吉繼就跟石田三成講：「據線人密報，小早川秀秋跟內府暗中有書信往來，請千萬警惕。」但是石田三成為人比較豁達直率，也比較容易相信別人，他說：「我知道咱們這兒很多人都跟德川有勾結，但是誰幹這種事兒都有可能，只有小早川秀秋不可能，因為他是太閣殿下的親戚。」小早川秀秋是豐臣秀吉正室北政所的親侄子，年幼的時候就被秀吉收為養子。
在三成看來，為了報答太閣大恩，維護豐臣家的天下，這些人必然會像自己一樣，跟德川軍奮勇作戰。
德川家康出險招
當戰鬥正酣、雙方士兵都打得疲憊不堪的時候，石田三成和大谷吉繼一再懇請毛利軍和小早川軍下山作戰，但是兩個人全都按兵不動。東西兩軍都在極力爭取小早川秀秋早日加入己方參戰。德川家康別出心裁，玩了一個險招，命令一支小部隊潛至小早川秀秋駐紮的山下，朝山上發射大鐵炮，就是大口徑火槍。
突如其來的槍響，使小早川秀秋大感恐慌，說：「怎麼了？內府已經快要取勝了嗎？怎麼還有餘力向我開火？」小早川秀秋從馬扎上站起來，大聲命令部下，下山進攻。部下問他，我們進攻誰啊？秀秋回答：「進攻大谷刑部。」戰局在這一瞬間被徹底扭轉了，小早川秀秋的一萬五千大軍，直取大谷吉繼。
大谷吉繼當時渾身潰爛，是坐著轎子上戰場的，根本不能騎馬作戰。面對小早川秀秋的叛變，大谷吉繼心中十分氣憤，他說：「若不取下叛賊秀秋首級，如何消我等心中恨意？諸君聽我號令，直取秀秋本人！」
小早川秀秋一萬五千人馬面對大谷吉繼只有一千多人的哀兵，被打得連連後退。此時，西軍之中又有人叛變了。大谷吉繼一看大勢已去，知道自己死期將至，從容地拔出腰間的肋差，準備切腹自盡。他關照自己的親信武士：「把我的頭顱藏起來，不要讓敵人得到。」因為他面部潰爛，不想讓敵人看到自己的這副樣子。
關原之戰以西軍的全面崩潰而告終。戰後石田三成逃亡到山中，被搜出後斬首。信仰基督教的小西行長，一路戰敗，潰退至伊吹山中，面對德川軍的密集搜索，山裡的農民勸他逃走，小西行長以自己身為大將豈能逃之夭夭而斷然拒絕。農民說既然不能逃，身為武士，那就應該切腹自盡，小西行長又以自己是基督教徒，教規不允許自殺為由，再次拒絕。小西行長就在這也不行、那也不可之中，被德川軍俘獲，後被斬首。
關原之戰，德川家康取得了決定性的勝利。戰後三年德川幕府開創，戰後十五年，豐臣家徹底滅亡，日本正式進入了德川幕府時代。