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4.美军迎来大翻盘

神奇的“海龟”

长岛战役中发生了世界海战史上首次使用潜艇的战例。

当英国舰队出现在纽约港准备向纽约发起进攻时,美国人只能想出在河道中沉掉废船,用圆木组成栅栏,以及火攻的方法来保卫哈得孙河。

当时美国还没有海军,只能用这种最原始的方法,但是这些方法都无济于事。纽约港岸上美军的炮台由于射程太短,也没法对海面上的英舰实施致命的打击。

就在此时,一位叫戴维·布什内尔的军官发明了一种奇特的水下爆炸装置,他形象地称之为“海龟”,把模型带到了美军军营。

美军将领看了布什内尔带来的模型非常感兴趣,给他提供了资金,让他尽快赶制出来。

十天后,布什内尔的“海龟”号制造了出来:外形很像一只大海龟,前部是一个空气密封舱,设了一个狭窄的入口,舱里的新鲜空气可供操作员维持半个小时的呼吸。在船底设一个类似鱼鳔的水舱,水舱里配置两个水泵,想让船下沉时,就用水泵往舱里注水;想让船上浮时,就把空气压进水舱,排出舱里的水。在船的顶部携带一个鱼雷爆炸箱,只要让船偷偷钻到敌舰下面,把鱼雷爆炸箱附在敌舰底板下面,就能把敌人炸得人仰舰翻。

7月的一天早上,“海龟”号浮在哈得孙河的一处船坞旁,等待威力测试。美军司令官和其他几名军官站在岸上看。

“海龟”号被推入水中,漂在水上,操作员必须把它送到英国海军上将豪的旗舰下面,这是他们选定的攻击目标。只要让“海龟”号的鱼雷爆炸箱附在这艘军舰下面,这艘军舰就在劫难逃。

烟草决定战斗力

万事俱备,原本被选定执行此次任务的布什内尔的兄弟却突生急病,只对由一名叫埃兹拉·李的上士代替他来执行。

埃兹拉登上船,进入密封舱,关上舱盖。

但舱盖突然又打开了,他探出脑袋问,谁有烟啊?我的烟都嚼完了。

他一边喊,一边扔出一团刚刚咀嚼完的烟叶,看来那会儿的烟就像现在的口香糖。

埃兹拉的话把岸上的人都逗乐了。平时抽烟的军官把手伸进口袋摸摸有没有烟叶,可惜都没有摸到,埃兹拉大失所望。

时间宝贵,看来必须在没有烟叶的情况下起航了。

埃兹拉一边关上舱盖,一边嘟囔道,太糟糕了,如果这只“老海龟”完不成任务,那就是因为我没带烟就出海了。

“海龟”号被解开缆绳,向英国舰队漂去。军官们走向炮台,在那儿等着看“海龟”号大显神通。

美国“海龟”号潜艇偷袭英国舰队

然而,一个小时过去了,英军旗舰“鹰”号仍然毫发无损地停在原处,美军猜一定是出了什么事儿,“海龟”号没有完成任务。

美军司令焦急地用望远镜观察着“鹰”号周边的水面,忽然惊叫道,他在那儿!

此时,“海龟”号刚刚从“鹰”号左侧附近的一个小海湾里冒出来。“鹰”号上的警卫很快发现了它,一起向它开火,枪枪命中,埃兹拉赶紧像刚才浮上来一样又迅速潜入水下。

“鹰”号上一片混乱,面对这种类似外星人的武器,水手们惊慌失措,匆忙准备起航。

就在这时,距离英国舰队不远的地方发生了猛烈的爆炸,卷起了冲天的水柱。

英国舰队急速沿海湾驶向下游,一直停到长岛战役开打的地方,都不敢再冒险靠近那片危险的海域。

美军派船去把埃兹拉救了起来。

面对战友的询问,他像没事儿人一样淡定自如地解释说,都是因为没有烟草害得我失手的。你们知道,也应该理解,没有烟草我就会紧张。当我潜入到“鹰”号舰底时,不管我怎么努力,螺杆就是固定不住。当我习惯性地伸手掏烟叶好让我自己镇静下来时,发现一点儿烟叶也没了。潮水把我冲到舰艉,我悄悄浮出水面,被敌人发现后,只能再次下潜。我拉下枪机,任由鱼雷爆炸箱随意运行,直到爆炸。好了,工作汇报完了,现在你们谁身上带有烟草?

大妈拖住英国兵

长岛战役结束之后,美军安全撤离。

华盛顿把主力部队和大部分军火物资撤出了纽约,由普特南指挥后卫部队殿后,掩护大部队安全撤退。

普特南此时的处境非常危险,因为英军可以从东河登陆,横穿岛的狭窄部位,截断美军的退路。

美军唯一的希望就是岸上的炮台,可惜这些炮台并没有起到作用。

英军把登陆地点选在了吉普斯海湾。美军在这儿有坚固的工事,如果防卫得好,足以长时间抵御敌军。

没想到英国的运输船刚一露面,美国守军就惊慌失措地逃走了。守军一逃,把普特南置于极度危险的境地之中。

普特南的部队大概只有3000人,但妇女、儿童、随营人员以及辎重不少,再加上天气酷热,道路狭窄,让撤退变得无比艰险。

当普特南听说吉普斯湾守军逃跑和敌军登陆的消息之后,他马上调兵遣将,想在通道被敌军切断前通过危险地带。

看来美军在劫难逃,但是美国独立战争史上最有意思的一个小插曲发生了。

英将亨利·克林顿将军指挥部队在吉普斯湾登陆之后,迅速赶去切断普特南的退路,沿着一座山脉的东侧前进。这条路上住着一位非常可敬的老太太,人称“默雷夫人”。

普特南曾经在不久前捎话给她,告诉了她自己目前的处境,请求她在可能的情况下想办法拖住英将克林顿将军,如果能把英军的进程拖延一个小时,将会功德无量。

默雷夫人很快做出了响应。

很多英国军官都认识默雷夫人,所以当默雷夫人带着满脸微笑出现在英国军官面前,并邀请他们进来喝杯酒叙叙旧时,他们愉快地答应了。毕竟当时天气非常炎热,英军也劳累不堪,非常愿意停下来稍事休息。

默雷夫人竭尽全力款待他们,酒是上等的酒,菜是刚出锅的菜。这种家庭氛围,让常年穿梭于腥风血雨的战场上的英国军官觉得非常轻松愉快。

不知不觉,一个小时过去了,而英国军官本来只是打算在这儿休息几分钟。

又过了一会儿,默雷夫人事先安排的负责在屋顶瞭望的黑奴走进了房间,对她做了个手势,然后马上退了出去。

默雷夫人起身,面带微笑转向克林顿将军道,您跟我来一下好吗?有件非常有意思的事情想让您看看。

克林顿将军优雅地鞠了一躬说,乐意奉陪。然后就跟着她走出了房间。

默雷夫人领着他来到屋顶的瞭望台,指着山的北侧让他看。

那儿美军的旗帜正在撤退的队伍上空迎风飘扬,美军正以紧凑的队形有条不紊地撤退。

默雷夫人问,您觉得这边的景致怎么样?我觉得很美妙。

克林顿将军一看之下也顾不得什么绅士风度了,急忙冲下楼梯,边跑边招呼他的军官,然后翻身上马,奔赴目的地。紧张匆忙之中,几乎说不出什么话来发号施令。

如果不是默雷夫人成功地拖住英军一小时,普特南和他的军队很可能就会全军覆没。

默雷夫人的名字和其他许多女英雄的名字一样永载史册,永垂不朽。

美军终于扳回一局

长岛战役中美军的损失很大,但这并不是美军倒霉的终点。

1776年的华盛顿堡垒战役中,英军又取得了决定性胜利,华盛顿堡垒中的所有美国守军全部被迫投降,美军遭受了自独立战争爆发以来最沉重的打击。华盛顿堡垒失守后,美军的士气跌到了谷底。

英国人和黑森雇佣军把美军从纽约赶到了新泽西,华盛顿的部队这个时候只剩下2400人,分别由葛林、苏利文和诺克斯指挥。

当年在长岛跟他一起奋战的士兵大部分已经离开了,他们感到独立事业无望,纷纷开了小差。

华盛顿写信给家人说,我想这场游戏就快要结束了。

华盛顿的军队到达新泽西小镇特伦顿时,发现这儿已经被3个黑森军团大概1400人占领了,美军必须强占特伦顿。

美军抵达特拉华河边时,气温骤降,乌云密布,很快下起雨来,一开始下的是冻雨,后来飘起了雪花。

碰上这种恶劣的天气实在倒霉,美军不得不改变原定的行军计划,但他们依然艰难前进。很多美军士兵没有长筒鞋穿,只能在脚上裹块布。有些人的脚开始流血,最后血都凝固成了血痂。

在途中,华盛顿不断鼓舞士气。

苏利文派信使告诉华盛顿,火药被弄湿了。

华盛顿回应说,那就用刺刀解决特伦顿!

11月26日,在特伦顿城外三公里处,华盛顿的主力部队和先锋队会合之后,兵分三路,向黑森人据守的特伦顿发起了猛攻。

美军的炮兵也从特拉华河的一侧发起了进攻,给黑森人的阵地造成了毁灭性打击。

黑森人撒腿就跑,甚至丢下了阵地上的大炮,只求保命。

美军就此占领了特伦顿镇。

黑森人一口气逃到了田野,重整旗鼓想夺回特伦顿。

华盛顿高呼,前进,勇敢的小伙子们,跟上我!说完跃马舞刀,身先士卒,冲向黑森人。

将有必死之心,士无贪生之念,美军士兵看到总司令如此玩命,自己不能认啊,也都跟在总司令身后,奋勇杀敌。

黑森人在沉重的打击下终于扛不住了,四散奔逃。最终他们在被包围之下不得不向美军投降。

这场战斗证明,美军是可以打败英军的,英军并非不可战胜的。同时,美军战胜黑森军也让他们信心倍增,不再像在纽约之战中那么怕黑森人了。

攻占特伦顿之后不久,华盛顿率军渡过特拉华河,回到了宾夕法尼亚。美军虽然在特伦顿战役中大获全胜,但这场战役规模很小,只能看作美军找场子的战役,华盛顿挽回了面子,打消了大陆会议的疑虑,振奋了士气。

但这一仗根本没法儿改变目前大陆军的困境。

华盛顿麾下的一名士兵,就是那个靠《常识》一书一举成名的潘恩,在行军途中再接再厉,火力全开,用他的生花妙笔,又写了篇极具鼓舞性的文章《危机》。

潘恩虽然凭借《常识》一举成名,但他并不甘心当一个畅销书作家,而是参加了华盛顿的大陆军。作为一名战士,他不但用笔,还用枪为自由独立而战。当然了,潘恩的笔比他的枪更有力,更能鼓舞士气,激励民众。

1776年12月25日凌晨,在率军横渡特拉华河的前夕,华盛顿特意让属下向士兵朗诵了《危机》中著名的段落:“如果必有苦难,让我今天来承担,我的孩子们可以得到和平。感谢上帝,我不畏惧,没有任何理由让我感到害怕。依靠坚韧和刚毅,我们可以获得光辉的前景。”

一时间,士兵们大受鼓舞,奋勇争先,一起强渡特拉华河,上岸之后个个勇往直前,锐不可当,俘虏了全部黑森雇佣军,共有900多人,还缴获了大批战略物资。

这一战,华盛顿的部队无一伤亡。

今天美国纽约大都会艺术馆二楼的美国厅中悬挂着的巨幅油画《华盛顿横渡特拉华河》,描绘的就是这段历史。

在这幅画中,华盛顿傲然挺立在一艘小船的船头,身前身后战士们都在奋力划桨,两名尉官扛着刚刚诞生的美利坚合众国的星条旗,旗在皎洁的月光下迎风招展。