殷家的始祖契，母亲名叫简狄，是有篲氏部落的女子，当了喾帝的第二个妃子。简狄等三个人有一次到河川中去洗浴，看见燕子掉下一个蛋，简狄拣起来吞食了，就这样她怀了孕而生下契。
契长大以后辅佐夏禹治水立下了功劳。舜帝就命令契说：“百官贵族不和睦，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间的五伦关系不顺畅，你去做司徒的官，要恭敬地传布五伦的教诲，五伦教诲的中心在于宽厚。”把契封在商这个地方，赐给契姓子。契在唐尧、虞舜、大禹当政期间兴起，他的功业在教导百官贵族方面显现出来，百官贵族由此也就安定。
契去世，儿子昭明即位。昭明去世，儿子相土即位。相土去世，儿子昌若即位。昌若去世，儿子曹圉即位。曹圉去世，儿子冥即位。冥去世，儿子振即位。振去世，儿子微即位。微去世，儿子报丁即位。报丁去世，儿子报乙即位。报乙去世，儿子报丙即位。报丙去世，儿子主壬即位。主壬去世，儿子主癸即位，主癸去世，儿子天乙即位，这就是成汤。
成汤，从契到汤经过十四代有八次迁徙国都。汤开始就定居在南亳，这是追随先王喾帝曾把这里做过国都才迁来的，为向帝喾报告来定居这件事，成汤就写了《帝诰》。
汤是夏代的方伯可以征伐诸侯。葛伯不奉行祭祀，汤一开始就去征伐葛伯。汤说：“我说过：人照水面看见了自己的形貌，观察民众的状况会知道治理得好不好。”伊尹说：“英明呀！进谏的言语能够听从，治国的道术就会推进。做国家的君主爱护百姓，凡是有善良品行的人都会在王府任官。努力吧，努力吧！”汤对葛伯说：“你不能恭敬地顺从天命，我就要重重惩罚你们，决不会有半点宽赦。”就写作了《汤征》。
伊尹名叫阿衡。阿衡想求见汤而没有合适的途径，就去做有莘氏部落女子的陪嫁男仆，背负着炊事用具鼎俎来见汤，用烹饪中的滋味游说汤，让汤致力于实施王道政治。又有人说：伊尹是个隐居的处士，汤派人去聘用迎接他，经过五个来回以后才肯出世任职而依从汤，并进说远古帝王和九类国君不同政治状况方面的事情。汤举拔伊尹并任用他负责管理国家政务。伊尹曾离开汤去到夏。因为看到夏桀的政治丑恶，又重新回到了南亳。从北门进入亳都，遇见了汤的贤臣女鸠、女房，为了说明他归来的意思就写了《女鸠》《女房》。
汤出门，看见野外捕猎的人张开四面大网，捕猎人祝祷说：“从天上地下四方来的都希望进入我的网中。”汤说：“唉，会捕尽了呀！”就让去掉捕网的三面，并让捕猎人祝祷说：“想从左面逃去的，就从左边逃去。想从右面逃去的，就从右边逃去。不按照我的想法逃离的，就进入我的网中。”四方诸侯们听到这件事，说：“汤的仁德达到了极点，竟把恩惠扩散到了禽兽身上。”
正当这个时候，夏桀施行的暴虐政治荒淫无道，而诸侯国昆吾氏也举行叛乱。汤就发兵并率领四方诸侯，伊尹跟从汤，汤亲自把着大钺指挥，先讨伐昆吾，从而也就讨伐桀。汤说：“告诉你们大家，到我这里来，你们都仔细听着我说话。不是我敢于举行叛乱，是因为夏桀有很多罪恶，我虽然听到你们大家对出兵有怨言，但夏氏是有罪啊。我畏惧上帝，不敢不进行征伐。现在夏桀罪恶很多，上天命令要惩罚他。现在你们大家说：‘我们的君主不怜恤我们大家，放弃了我们的农事时节而来举行大力征伐。’你们还会问：‘夏桀有罪，究竟是怎么样？’夏王耗尽了民众的力量，掠夺光了夏国的资财，民众怠惰同他不合作，说：‘这个太阳什么时候丧败，我宁愿跟他一起灭亡！’夏桀的德行已经堕落像这样，现在我一定要前去讨伐。你们如果和我一起去执行上天的惩罚，我将大力赏赐你们。你们不要不相信，我不会说话不算数。你们如果不依从誓言，我就要惩罚你们，决不会加以赦免。”商汤把这些话告诉传令的长官，就写作了《汤誓》。于是汤就说：“我特别勇武”，称号叫做武王。
桀在有篲部族的旧墟被打败，桀逃奔到了鸣条，夏桀的军队溃败。汤就去讨伐忠于桀的诸侯国三㚇，缴获这个国家的宝玉，记载这件事，义伯、仲伯二臣就写了《典宝》。汤已经战胜夏桀，想迁徙掉它的社神，但认为社神后土平水土之功谁也不可替代就停止了，写了《夏社》。伊尹向诸侯通报了政治发展情况，于是四方诸侯全都归服，汤便登上天子之位，平定天下。
汤返回途中到达了泰卷，仲虺制作了诰命。已经废除了夏所承受的天命，回到亳，写作了《汤诰》：“三月，王征伐夏桀归来到达了京都的东郊。告示四方诸侯和各地方的首领：‘谁要是不去建立对民众有益的功业，勤勉努力地对待你们的事务，我就要重重惩罚你们，谁也不要埋怨我。’说：‘古代的禹、皋陶长久地在外面辛劳，这样就对民众建立有功业，民众因此有了平安。东边修治了长江，北边修治了济水，西边修治了黄河，南边修治了淮河，四条大河都已得到治理，千百万民众才有了安定的居处。后稷降下播种的教诲，农地就种植了百谷。禹、皋陶、后稷这三公都对民众建有功绩，所以他们的后代能够建国立业。从前蚩尤和他的大夫们对百姓作乱，上帝就不给赞助，有这样的先例在。先王的言论不可以不用来自勉。’又说：‘如果干了违背道义的事情，不允许前往你们所在的国家再做诸侯，你们谁也不要怨恨我。’”用这样的言词来告诫诸侯。伊尹也写作了《咸有一德》，咎单写作了《明居》。
汤于是改变了岁首月份，更换了服饰等器物所崇尚的颜色，崇尚白色，规定在白天举行朝会。
汤逝世，太子太丁没有来得及即位早去世了，于是就让太丁的弟弟外丙即位，这就是外丙帝。外丙帝就帝位三年，逝世，让外丙的弟弟仲壬即位，这就是仲壬帝。仲壬帝就帝位四年，逝世，伊尹就让太丁的儿子太甲即位。
太甲，是成汤的嫡长孙，这就是太甲帝。太甲帝元年，伊尹写了《伊训》，写了《肆命》，写了《徂后》。
太甲帝即位已经三年，政治不修明，暴虐，不遵守汤的成法，背乱德义，于是伊尹把他流放到汤的葬地桐宫。三年时间内，伊尹代理行使政治权力主持国家事务，以便接受诸侯朝见。
太甲帝居处在桐宫经历三年，悔悟罪过，自我谴责，反归到了善道，于是伊尹就迎回太甲帝并重新把政权交还给他。太甲帝修治德政，四方诸侯又都归顺于殷，百姓因此获得安宁。伊尹嘉美他，就写作了《太甲训》三篇，褒奖太甲帝，称他叫太宗。
太宗逝世，儿子沃丁即位。沃丁帝的时候，伊尹去世。在已经把伊尹安葬到亳地以后，咎单为了用伊尹的事迹训诲后人，就写作了《沃丁》。
沃丁逝世，弟弟太庚即位，这就是太庚帝。太庚帝逝世，儿子小甲帝即位。小甲帝逝世，弟弟雍己即位，这就是雍己帝。殷家政治上威德衰败，有的诸侯国就不来朝拜。
雍己帝逝世，弟弟太戊即位，这就是太戊帝。
太戊帝即位，伊陟作辅相。亳有一棵显示吉凶征兆的桑树和楮树共生在朝廷院子里，一天时间从晨到暮就长成有两手相合那么大。太戊帝恐惧，就问伊陟。伊陟说：“臣听说妖异不能战胜德行。帝，您的政治难道有缺失吗？帝还是应该修明德政。”太戊听从伊陟的话，那棵预示吉凶的桑树枯死了怪异也就消失。伊陟把这件事告诉了巫咸。巫咸治理王家的政事有成效，记载这件事就写了《咸艾》，又写了《太戊》。太戊帝在太庙中称赞了伊陟，说不把伊陟当臣下看待，伊陟谦让，就写作了《原命》。殷家重新兴盛，四方诸侯又来归顺，所以称太戊帝叫中宗。
中宗逝世，儿子中丁帝即位，中丁帝把京都迁徙到隞地。河亶甲的时候京都设在相。祖乙又把京都迁徙到了邢。中丁帝逝世，弟弟外壬即位，这就是外壬帝。记载这些事的《仲丁》已经遗佚不存了。外壬帝逝世，弟弟河亶甲即位，这就是河亶甲帝。河亶甲在位的时候，殷家再次衰败。
河亶甲逝世，儿子祖乙帝即位。祖乙帝即位，殷家重新兴盛。巫贤在朝廷担任重要职务。
祖乙逝世，儿子祖辛帝即位。祖辛帝逝世，弟弟沃甲即位，这就是沃甲帝。沃甲帝逝世，让沃甲哥哥祖辛的儿子祖丁即位，这就是祖丁帝。祖丁帝逝世，让弟弟沃甲的儿子南庚即位，这就是南庚帝。南庚帝逝世，让祖丁帝的儿子阳甲即位，这就是阳甲帝。阳甲帝在位的时候，殷家衰败。
从中丁在位以来，废立嫡子更替让其他弟兄或弟兄的儿子即位，他们为着能够即位就互相争斗，连续九代朝廷混乱，于是四方诸侯没有谁来朝拜。
阳甲帝逝世，弟弟盘庚即位，这就是盘庚帝。
盘庚帝在位的时候，殷家原先已经建都在黄河以北，盘庚渡过黄河往南，重新定居在成汤原来所处的地方，从汤到盘庚经过五次迁都，没有一个固定的处所。殷家的百姓相互忧叹都有怨言，不想再迁徙了。盘庚因此谕告四方诸侯和大臣说：“从前高明的君王成汤和你们的祖先共同平定了天下，这种合作成事的先例可以很好地借鉴。舍弃这样的先例而不勤勉地去实施，怎么可以成全德业！”于是就渡过黄河往南，营建亳都，施行成汤时代的政治规范。这以后百官贵族因此就宁静了，殷家的政治威德重新兴盛。四方诸侯也都来朝拜，因为盘庚是遵循了成汤的德政。
盘庚帝逝世，弟弟小辛即位，这就是小辛帝。
小辛帝即位，殷家再次衰败。百官贵族们想念盘庚，就写下了《盘庚》上、中、下三篇。
小辛帝逝世，弟弟小乙即位，这就是小乙帝。小乙帝逝世，儿子武丁即位。
武丁帝登上王位，思念着要再次振兴殷家，但是没有得到恰当的辅佐人物。三年时间武丁不发表意见，一切的政治大事都由冢宰大臣来决定，以便从旁观察国家的政治风尚。武丁夜里梦见得到一位圣贤的人，名字叫说。拿梦中所见到的说的相貌来看看群臣百官中是不是有这个人，结果全都不是。于是就派百官设法到民间去寻找，在傅险地方找到了说。这个时候说作为一个犯法服役的人，在傅险建筑和养护道路。官员引来说和武丁相见，武丁说正是这个人。这样就通过和说的交谈，发现说果然是个圣贤的人，举拔他做朝廷的辅相，殷家的国政得到了特别好的治理。所以就拿傅险这个地名做他的姓，称号就叫傅说。
武丁帝祭祀成汤，第二天，有一只飞来的野鸡降落到大鼎的耳上鸣叫，武丁恐惧。贤臣祖己说：“君王请勿忧虑，先下手修明政治事务。”祖己就开导武丁说：“上天监视下民是遵守他们的义理标准，降给人的年岁有长的有不长的，不是上天要夭折人的年岁，在中途断绝人们的寿命。百姓中有些人不遵守道德，不承认自己的罪过，上天已经发出命令警告他要纠正不好的德行，他才说这该怎么办。哎呀！大王接替王位，尽力办好民众的事，便是继承上天的旨意，要举行常规祭祀，对于抛弃了的邪道不要施用任何礼仪。”武丁修明政治励行德义，天下都欢欣鼓舞，殷家的政治威德重新兴盛。
武丁帝逝世，儿子祖庚帝即位。祖己嘉美武丁因为预示吉凶的野鸡出现而修明德行，建立他的神庙并称作高宗，就写作了《高宗肜日》和《高宗之训》。
祖庚帝逝世，弟弟祖甲即位，这就是甲帝。甲帝淫逸祸乱，殷家再次衰败。
甲帝逝世，儿子廪辛帝即位。廪辛帝逝世，弟弟庚丁即位，这就是庚丁帝。庚丁帝逝世，儿子武乙帝即位，殷家再次离开亳都，迁徙到了黄河以北。
武乙帝无道，做了一个木偶人，把它叫做天神。和木偶人博戏，让人做评判。天神没有取胜，就砍杀羞辱它。还用皮革做了一个囊，里面盛上血，仰头用箭射皮囊，取个名称叫做“射天”。
武乙在黄河和渭水之间打猎，出现暴雷，武乙被雷震死了。儿子太丁帝即位。太丁帝逝世，儿子乙帝即位。乙帝即位，殷家更加衰败。
乙帝的长子名叫微子启，启的生母卑贱，启不能继承帝位。小儿子是辛，辛的生母是乙帝的正后，辛成为了帝位继承人。乙帝逝世，子辛即位，这就是辛帝，天下人把他叫做纣。
纣帝资质机智口才快疾，所闻所见非常敏博；身材力量超过常人，空手能够格杀猛兽；智慧能够拒绝纳谏，言语能够粉饰过错；在臣子面前炫耀才能，在整个天下吹嘘声名，认为所有人的本领都出于自己之下。贪好饮酒淫于逸乐，对于妇女尤其宠爱。喜爱妲己，只要是妲己的话就完全依从。于是让师涓创作新的淫乱声调，名称叫北里的放荡舞曲，颓废淫荡的靡靡乐歌。加重赋税来充实鹿台的钱财，并堆满钜桥仓的积粟。大量搜收狗马等类的奇兽异物，充满了整个宫廷。大肆扩建别墅区沙丘这个养禽种花的游乐场所，多多捕取野兽飞鸟放置其中。怠慢地对待鬼神。大规模聚集戏乐到沙丘，拿酒当作池水，悬挂肉形成树林，让男男女女都裸体在酒池肉林中嬉戏追逐，这样进行通宵的宴饮。百官贵族怨恨而四方诸侯中已经有背叛的国家了，于是纣就加重刑罚，以致有炮格（上放铜柱，下燃炭火，人走在铜柱上掉入火中烧死）的残酷刑法。
纣任用西伯昌、九侯、鄂侯做辅助天子掌握军政大权的三公。九侯有个美丽的女儿，把她进送给了纣。九侯的女儿不喜欢淫乱，纣发怒，把她杀了，还把九侯剁成肉酱（醢刑）。鄂侯为这件事谏争得非常坚决，辩说得非常激烈，连同也把鄂侯斩杀以后熏成了干肉。西伯昌听说了，暗中悲叹。崇侯虎知道了，把这件事报告给纣，纣就把西伯囚禁在羑里。西伯的臣僚闳夭等一些人，求得了美丽的女子、奇异的物品、精良的马匹来献给纣，纣就赦免了西伯。
西伯从狱中释放出来就献出了洛水西岸的大片土地，来请求废除炮格的残酷刑罚。纣就答应了他，赐给他弓矢斧，让他能够对其他诸侯进行征伐，他就成了西部诸侯的首领西伯。纣还用费中主持政事。费中善于阿谀逢迎，贪图货利，殷地的人们都不亲近他。纣又用了恶来，恶来善于放出谗言毁坏别人，四方诸侯因此就更是和殷家疏远了。
西伯回来，就暗中修养德行遍做好事，四方诸侯大多都背叛纣而去归顺西伯。西伯势力更加发展，纣因此逐渐失掉了威严权势。王子比干进谏，纣不听从。商容是位贤能的人，百官贵族都喜爱他，纣却废弃了他。等到西伯去讨伐饥国，灭掉了这个忠于纣的小诸侯国，纣的大臣祖伊听到这件事就仇恨周，恐惧，急忙跑去报告纣说：“上天已经要终结我们殷代的国运，借助候算吉凶人的预测，通过大龟占卜，都不能知道有什么好征兆，不是先王不帮助我们这些后代人，只是大王您淫乱暴虐因此而自我断绝，所以上天要抛弃我们，使得大家不能安心饮食，你既不度料了解上天的用意，又不遵用国家的常法。现在我们百姓没有不想丧国的，说：‘上天为什么还不降下威严，要灭亡纣王的命令为什么还不到达？’现在大王您将要怎么办呢？”纣说：“我生为天子不是有命在上天可以得到保护吗！”祖伊返回，说：“纣不可以劝谏了。”
西伯已经去世，周武王向东部进行讨伐，军队抵达到盟津，四方诸侯背叛殷家和周会合的有八百多个。四方诸侯都说：“纣可以讨伐了。”武王说：“你们还不知晓上天的用意。”就都重新回去了。
纣更加淫虐暴乱而不终止。微子多次进谏还是不听，于是和大师、少师一起谋划，就离去了。比干说：“做一个国王的臣子，不能不用死来谏争。”就极力去向纣进谏。纣发怒说：“我听说圣贤的人心脏有七个孔窍。”就剖开比干的胸部，挖出心脏来观看。箕子恐惧，于是假装癫狂去做奴仆，纣又把他囚禁起来。殷家的大师、少师就抱着他们所用的祭器和乐器逃奔到了周。周武王在这种情势下便率领四方诸侯讨伐纣。纣也发动军队在牧野进行抗拒。甲子这一天，纣的军队失败。纣逃跑进入王宫，登上鹿台，穿上用宝玉装饰缝制的衣服，跳到火中自焚而死。周武王就斩下纣王的头，把它悬挂在大白旗杆上。杀死妲己。把箕子从囚牢中释放出来，聚土重筑比干的坟墓，在商容居住过的里巷对他进行表彰。分封纣的儿子武庚禄父，来继续殷家的祭祀，命令他们执行盘庚时代的政令规范。殷地的百姓非常喜悦。于是周武王就做了天子。因为后世贬低帝的称号，改变称号叫做王。封殷的后代为诸侯国，隶属于周。
周武王逝世，武庚和武王的弟弟管叔、蔡叔一起举行叛乱，成王命令周公把他们诛杀，再在宋地封立微子的家族，来延续殷家的后代。
太史公说：我根据《诗经》中《颂》部分的文献依次记叙契的事情，从成汤以后，材料就是采自《尚书》《诗经》。契是子姓，他的后代分封，用封地的国名作姓，这就有殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。孔子说过，殷人的路车最好，但殷家在颜色方面是崇尚白色。