下定决心之后，我一直没有向老师说明，仍持续去上这一年所剩无几的课。
某天老师说：
“下次来练习‘茶事’。”
很多人会以为“茶事”就是“茶会”，其实两者是截然不同的。
……应该是和道子一起去上课时发生的吧！
“带你们去见识茶事。”
曾经跟着老师参加过茶事。当时我还以为就是平常去的“茶会”。可是，我们却来到一户位于宁静住宅区的普通住家。
“对不起。”
一走进去，就可以看到寂静的庭院里有间小巧整洁的茶室，很像一般民居经营的“出租茶席”。由于客人只有我们，感觉很安静，应该和平常不一样。
不过，令人吃惊的是茶室入口特别矮小，十足小人国的大门模样，每个人都必须低头弯腰才能进去。我们跟在老师身后，躬身缩得像鼹鼠一样，一边行礼一边钻入茶室。
小小的茶室里铺有榻榻米四叠半，光线昏暗。室内出奇幽静，令人心怦怦跳。走出来的主人，应该是这家的太太，已经准备好炭点前，但不知为何在每个人面前端上一份膳食。
（咦？这里是料理店？）
膳食上摆了两个黑漆器的碗。
我们仿照老师的动作，用左右手同时掀开两碗的盖子，随即冒出热腾腾的蒸汽，汤汁香味扑鼻。右边碗里的汤汁只加了一种配料，左边碗里盛放着两口饭。
（咦，饭这么少？）
可是，喝了一口白味噌做成的汤汁，我和道子不禁相视微笑，眼中流露喜悦光芒。汤汁与白味噌的深奥味道，加上柚子香，一口咬下麦麸时，柔软地渗出汤汁。只能吃两口的饭，粒粒光亮、甘甜。
“饭不要全部吃完，要留一小口。”
老师说这句话时，已经来不及。
“因为，饭那么好吃……”
伸筷子想挟对面盘里的生鱼片时——
“不行。酒还没上之前，不可以挟对面盘子里的菜。”
“咦，还有酒啊？”
冷酒端出来，酒器是美丽的玻璃瓶，从鸟嘴般长瓶口倒出的美酒，沉浸于鲜红漆器的杯中，看起来相当香浓迷人，我不知不觉喝了好几杯。
接下来的餐点更为精彩，端上来许多美食佳肴，包括煮物、烤鱼、卤青菜、醋渍小菜、下酒菜……更换的汤品也愈来愈丰富，而且端上来一大桶饭。任何一道都是在高级料亭才吃得到的上等口味，连盛装的器皿也十分精美。例如，装煮物的黑漆碗上描绘金色莳绘，在昏暗的光线下分外耀眼亮丽。
舒适悠闲的用餐和饮酒时光，就这样持续不断。
（啊，好像意大利人的午餐。）
意大利人一餐可以慢慢享用三小时。前菜可以吃掉山堆般高的通心面、沙拉、肉类，大白天也能喝光一大瓶基安帝（Chianti），还有饭后甜点和酒。
我很满足地享用餐点。
大约两个半小时后，终于用餐完毕离席。一时间，我真的忘了来这里做什么，以为用完餐就可以回去了。
可是——
“现在先到庭院，等主人做准备。”
“准备？”
“接下来，就是品茶啦！”
（对喔，今天是为了品茶才来的。）
“刚刚享用的叫作‘茶怀石’。抹茶沏好前，暂时填饱肚子的餐点。”
“咦！”
那么耗时的豪华餐饮，只是“助兴”而已！
“茶事”，真令人肃然起敬。
我们走到庭院伸展筋骨，顺便坐下来眺望修剪整齐的庭院景致，就像剧院中场休息时间，静静等待下半场的开始。
不久，又再次钻进矮小的入口。不过这一次，昏暗的茶室内却透进了光线，原来刚才还紧密遮蔽着的窗帘，现在全往上卷起。
然后，严肃的浓茶点前开始。
早上开始的茶事，多半黄昏才完全结束。
只为了品尝一杯茶，往往得花上半天的时间。
完全不拘泥形式的料理、器皿、盛装方式，在座位上悠闲对酌饮酒，暂时转移场地到庭院中，一直到卷起窗帘使室内光线产生变化。这一切都只为了品尝当日一杯茶……
（竟然是这么奢华的享受……）
可是，我从来没将每周上课练习的沏茶与“茶事”联想在一起。只觉得那样钻进矮小入口，耗费那么多时间用餐，就像“祭典”一样只是特别的助兴。
因此，当老师说“练习‘茶事’”时，一点也引不起我的兴趣。
“怀石料理的准备，我已经找朋友帮忙。由于这次茶事很正式，大家回去要好好阅读相关书籍。”
老师正经地要求我们，连席次都事先决定好。
“‘正客’是非常重要的位子，就由雪野负责！”
“是，了解。”
“‘次客’是福泽。‘三客’是小瞳。”
“是。”
“是。”
“‘末席的客人’（Otsume）也各有职责，早苗就交给你了。”
“知道了。”
然后——
“这次的‘主人’，就由森下担任！”
我想停止学茶道的事，老师还不知道。怎么办呢？一时之间，我相当困惑，但不久就打算将当茶事的主人经验作为最后的纪念。
“……是，我试试看。”
“虽然已经教过很多次，但大家一定要有责任心，先预习自己的角色。要好好用功哟！”
也许是老师一再叮咛，回家后我认真阅读茶道书籍中有关“茶事”的内容，真的颇有收获。
（真了不起……）
刚开始只匆匆读过一遍，还不甚了解。后来又多读了几次，也没有多大效果。可是，觉得自己这次不认真下工夫不行，开始在书上画红线，仍然无法窥知全貌。试着自制流程脚本，密密麻麻写满六页，才真正了解“茶事”有多么浩瀚精深。
其中，甚至有许多如时代剧般的对话，如“没什么好招待，只是粗茶淡饭”“总之，先斟长辈的酒”等。只是阅读文章没什么真实感，我还从厨房搬出锅碗瓢盆，实际演练。
讽刺的是，这是我下定决心想放弃茶道之后，第一次这么认真学习茶道，还不断演练很多遍。不久，终于在一片迷雾中隐约窥见茶事的端倪。
进行茶事当天，老师家的狭小厨房有如旅馆的厨房般堆满碗盘锅钵，前来帮忙的人早已忙成一团，料理的烹调从前天就开始。这一天，老师在壁龛上挂的是“松无古今色”。
由于这是我们学生的“第一次茶事”，所以选用这幅预祝成功出发的“松”字画。
我穿着向母亲借来的粉红色、素面、印有家徽的和服。在客人来到之前，于玄关水泥地、走道上洒水。还没到正午，客人全部到齐就座。
“好，先进行初座的寒暄。”
“是。”
我拉开拉门，所有人一起行礼。
就这样开始茶事。