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明代的内阁制

明初官制基本沿袭元朝,有中书左右丞相等官。明洪武年间废中书省,由皇帝直接处理国政,而指派翰林院等文翰机关选调几个官员掌草拟诏谕,加以殿阁大学士头衔,于是有了内阁制。内阁实质上是皇帝的秘书处,最初只承旨办事,明成祖时稍参与机务。明仁宗以后,特别是到明英宗初年,内阁学士们多是四五朝元老,官位很高,加之皇帝幼小,他们权势大增,俨然成为宰相。由于明太祖曾有“子孙不许设置丞相”之诏,后人为了避免违制之罪,所以称大学士们为“辅臣”,首席的称为“元辅”或“首辅”。

(潘道正)