金不換冷笑道："這位是擋人財路徐若愚，方兄未見過麼？"方千里怔了怔笑道："徐若愚？莫非是玉面瑤琴神劍手徐大俠……"微一抱拳，又道："多蒙徐兄指點，我兄弟就此別過。"一掠上馬，縱騎而去。
金不換斜眼瞧著徐若愚，只是冷笑。徐若愚強笑道："小弟並非是擋金兄的財路，只是看他們既未穿著風氅，也不似帶著許多銀子，不如早些將他們打發了。"金不換獨眼眨了兩眨，突然笑道："別人擋我財路，那便是我金不換不共戴大的大仇人，但是徐兄麼……哈哈，自己兄弟，還有什麼話說？"大笑幾聲，拉起徐若愚，竟要回頭向西北方奔去。
徐若愚奇道："金兄為何又要追去了？"
金不換笑道："有了展英松與風林三鳥他們打頭陣，已夠他們受的，咱們跟過去瞧瞧熱鬧有何不可？"突聽遠遠道旁一株枯樹後有人接口笑道："說不定還可混水摸魚，乘機撿點便宜，是麼？"巧手蘭心女諸葛花四姑，隨著笑聲，自樹後轉出，她身旁還站著雄獅般一條鐵漢，瞪眼瞧著金不換；卻正是"雄獅"喬五。
金不換面色微變，但瞬即哈哈笑道："不想雄獅今日也變成了狸貓，行路竟如此輕捷，倒險些嚇了小弟一跳。"他明明要罵喬五行動鬼祟，卻繞了個彎子說出，當真是罵人不帶髒字。
喬五面容突然紫漲，怒道："你……你……"盛怒之下，竟說不出話來。
金不換更是得意，又大笑道："兩位前來，不知有何見教？"花四姑微微笑道："咱們只是趕來關照徐少俠一聲，要他莫要被那些見利忘義的小人纏上了。"金不換故意裝作聽不懂她罵的是自己，反而大笑道："花四姑如此好心，心確是令人可敬……"瞧了徐若愚一眼："但徐兄明明久走江湖，是何時變做了處處要人關照的小孩，卻令小弟不解。"徐若愚亦自漲紅了臉，突然大聲道："徐某行事，自家會作得主，用不著兩位趕來關照。"花四姑輕歎一聲，還未說話，金不換己拍掌笑道："原來徐兄自有主意，兩位又何苦吹皺了一池春水？""雄獅"喬五雙拳緊握，卻被花四姑悄悄拉了拉衣袖。
金不換笑道："兩位何時變得如此親熱，當真可喜可賀，來日大喜之時，切莫忘了請老金喝杯喜酒啊。"大笑聲中，拉著徐若愚一掠而去。
喬五怒喝一聲，便待轉身撲將上去，怎奈花四姑拉著他竟不肯放手，只聽徐若愚遙遙笑道："這一對倒真是郎才女貌………喬五頓足道："那廝胡言亂語，四姑你莫放在心上。"花四姑微微笑道："我怎會與他一般見識。"
喬五仰天歎道："堂堂武林名俠，竟是如此卑鄙的小人……哦。"寒風過處，遠處竟又有蹄聲隨風傳來。
花四姑喃喃道："難道又是來找那位朱姑娘霉氣的麼……"朱七姑娘打馬狂奔，火孩兒拉著那落拓少年死也不肯放手，一騎三人，片刻時間便奔出半里之遙。六條大漢，亦己隨後趕來，朱七七這才收住馬勢，回眸笑道："你露了那一手，我就知道沒有人敢追來了。"朱七姑娘柔聲笑道："今日你救了她，她絕不會忘記你的，喂，你說你忘得了沈浪麼？"火孩兒笑道："忘不廠，再也忘不了。"
朱七姑娘嫣然笑道："非但她忘不了，我也忘不了。"落拓少年沈浪歎道："我倒寧可兩位早些忘了我，兩位若再忘不了我，我可真要被你們害死了。"火孩兒笑道："我家姑娘喜歡你還來不及，怎會害你？"沈浪道："好了好了，你饒了我吧"面色突然一沉："我且問你，你明明不是花蕊仙，卻為何偏偏要他們將你當花蕊仙？"朱七七眨了眨眼睛，道："誰說她不是花蕊仙？"沈浪苦笑道："她若是掌中天魔，徐若愚還有命麼？她若是上天入地，臨走時還要我擋那一掌，七姑娘，你騙人騙得夠了，卻害我無緣無故背上那黑鍋，叫天法大師，恨我入骨。"火孩兒咯咯笑道："我未來前，便聽我家七姑娘誇獎沈公子如何如何，如今一見，才知道沈公子果然是不得了，了不得，那號稱天下第一智的老頭子，當真給沈公子提鞋都不配。"他一面說話，一面將火紅面具揭下，露出那白滲滲的孩兒臉，仔細一瞧，果然是張人皮面具。
火孩兒隨手一抹，又將這人皮面具抹了下來，裡面卻竟還是張孩兒臉，但卻萬萬不是人皮面具了。只見這張臉白裡透紅，紅裡透白，像個大蘋果，教人恨不得咬上一口，兩隻大眼睛滴溜亂轉，笑起來一邊一個酒渦。
望著沈浪抱拳一揖，笑道："小弟朱八，爹爹叫我喜兒，姐姐叫我小淘氣，別人卻叫我火孩兒，沈大哥你要叫我什麼，隨你便吧，反正我朱八已服了你了。"濃浪雖然早已猜得其中秘密，此刻還是不禁瞧得目瞪口呆，過了半晌，方自長歎一聲道："原來你也是朱家子弟。"朱七七笑得花枝亂顫，道："我這寶貝弟弟，連我五哥見了他都頭疼，如今竟服了你，倒也難得的很。"沈浪歎道："這也算淘氣麼？這簡直是個陰謀詭計，花蕊仙不知何處去了，卻叫你八弟故弄玄虛，定要使人人都將他當做花芯仙才肯走……唉！那一招大魔飛龍式更是使得妙極，連齊智那般人物都被騙了。"火孩兒笑嘻嘻道："天魔十三式中，我只會這一招，那胡拍亂打的招式，才是我的獨門功夫。"沈浪苦笑道："你那胡拍亂打的招式，可真害死人，若非這些招式，齊智怎會上當……但我卻要問你，這李代桃僵之計中，究竟有何文章？花蕊仙哪裡去了？你們既將我卷在裡面，我少不得要問個清楚。"火孩兒道："這個我可說不清，還是七姐說罷。"朱七七輕歎道："不錯，這的確是個李代桃僵，金蟬脫殼之計，教別人都將老八當做花蕊仙，那麼花蕊仙在別處做的事，就沒有人能猜得到是誰做的……但你只管放心，花蕊仙此番去做的事，絕沒有半點對不起人的，她只是要去捉弄那連天雲，出出昔日的一口怨氣。"沈浪皺眉道："連天雲慷慨仗義，豪氣如雲，仁義三老中以他最是俠義，花蕊仙若是與他有怨，卻是花蕊仙的錯了。"朱七七道："這次卻是你錯了。"
沈浪道："你處處維護著花蕊仙，竟說她已有十餘年未染血腥，將我也說的信了，誰知七年前還有一百四十餘人死在她手裡。"朱七七歎道："這兩件事，就是一件事。"
沈浪道："你能不能說清楚些。"
朱七七道："花蕊仙已有十一年未離堡中一步，八弟也有十一歲了，你不信可以問問他，我是否騙你。"火孩兒道："我天大纏著她，她怎麼走得了？"沈浪皺眉道："她若真是十一年未離過朱家堡，七年前那一百四十餘條性命，卻又該著落在誰手裡？"朱七七歎道："怪就怪在這裡，那一百多人，不但真的是花蕊仙的仇家，而且殺人的手法，也和花蕊仙所使的掌功極為近似，再加上滄州金振羽金家大小十七口，於一夜間全遭慘死後，連天雲與那冷三連夜奔往實地勘查，咬定了兇手必是花蕊仙，他們說的話，武林中人，自更是深信不疑，但花蕊仙那天晚上，卻明明在家和我們兄妹了玩了一夜狀元紅，若說她能分身到滄州去殺人，那當真是見鬼了。"沈浪動容道："既是如此，你等便該為她洗清冤名。"朱七七歎道："花蕊仙昔年凶名在外，我們說話，份量更遠不及連天雲重，為她解釋，又怎能解釋得清？"沈浪皺眉道："這話也不錯。"
朱七七道："連天雲既未親眼目睹，亦無確切證據，便判定別人罪名，不但花蕊仙滿腹冤氣，就連我姐弟也大是為她不平，早就想將連天雲教訓教訓，怎奈始終對他無可奈何，直到這次……"她嫣然一笑，接口又道："這次我們才想出個主意，叫花蕊仙在後面將連天雲引開，以天魔移蹤術，將他捉弄個夠，而且還故意現現身形，教連天雲瞧上一眼，連天雲狼狽而歸，必定要將此番經過說出，但是李長青與齊智卻明明瞧見我八弟這小天魔在前廳鬧得大翻地覆，對連天雲所說的話，怎能相信？連天雲向來自命一字千金，只要說出話來，無人不信，這下卻連他自家兄弟都不能相信了，連天雲豈非連肚子都要被生生氣破？"馬行雖已緩，但仍在冒雪前行，說話間又走了半里光景，突聽道旁枯樹上一人咯咯笑道："他非但肚子險些氣破了，連人也幾乎被活活氣死。"語聲尖銳，如石劃鐵。
沈浪轉目望去，只見枯樹積雪，哪有人影，但是仔細一瞧，枯樹上竟有一片積雪活動起來，飄飄落在地下，卻是個滿身紅衣，面戴鬼臉，不但打扮得與火孩兒毫無兩樣，便是身形也與他相差無幾的紅衣人，只是此人紅衣外罩著白狐皮風氅，方才縮在樹上，將風氅連頭帶腳一蓋，便活脫脫是片積雪模樣，那時連天雲縱然在樹下走過，也未見能瞧得出她。
沈浪歎道："想必這就是天魔移蹤術中的五色護身法了，我久已聞名，今日總算開了眼界了。"紅衣人花蕊仙笑道："區區小道，說穿了不過是一些打又打不得，跑也跑不快的小蟲小獸身上學得來的，沈公子如此誇獎，叫我老婆子多不好意思？"這"保護之色"，果真是天然淘汰中一些無能蟲獸防身護命之本能，花蕊仙這番話倒委實說得但白的很。
朱七七笑道："不想你竟早已在這兒等著，事可辦完了？"花蕊仙道："這次那連天雲可真吃了苦頭，我老婆子……"突然間，寒風中吹送來一陣急這的馬蹄聲。朱七七皺眉道？"是誰追來了？"花蕊仙道："不是展英松，就是方千里。"
沈浪奇道："展英松，方千里為何要追趕於你？"花蕊仙咯咯笑道："這可又是咱們七姑娘的把戲，無緣無故的，硬說瞧那鏢旗不順眼，非把它拔下來不可。"朱七七嬌笑道："可不是我動手拔的。"
火孩兒眼睛瞪得滾圓，大聲道："是我拔的又怎樣。那些老頭兒追到這裡，看朱八爺將他們打個落花流水。"花蕊仙笑道："好了好了，本來只有一個闖禍精，現在趕來個搗蛋鬼，姐弟兩人，正好一搭一檔，沈相公，你瞧這怎生是好？"沈浪抱拳一揖，道："各位在這裡準備廝打，人下卻要告辭了。"自馬後一掠而下，往道旁縱去。
火孩兒大呼道："沈大哥莫走。"
朱七七眼眶又紅了，幽幽歎道："讓他走吧，咱們雖然救過他一次性命，卻也不能一定要他記著咱們的救命之恩呀？"語聲悲悲慘慘，一副自艾自怨，可憐生生的模樣。
沈浪頓住身形，跺了跺腳，翻身掠回，長歎道："姑奶奶，你到底要我怎樣？"朱七七破顏一笑，輕輕道："我要你……要你……"眼波轉了轉，突然輕輕咬了咬櫻唇，嬌笑著垂下頭去。
風雪逼人，蹄聲越來越近，她竟似絲毫也不著急，花蕊仙有些著急了。歎道："姑姑，這不是撒嬌的時候，要打要逃，卻得趕快呀。"火孩兒道："自然要打，沈大哥也幫著打。"
沈浪緩緩踱步沉吟道："打麼？……"走到火孩兒身前，突然出手如風，輕輕拂了他的肩井穴。火孩兒但覺身子一麻，沈浪攔腰抱起了他，縱身掠上朱七七所騎的馬背，反手一掌，拍向馬屁股，健馬一聲長嘶，放蹄奔去。
花蕊仙也只得追隨而去，八條大漢唯朱七七馬首是瞻，個個縱鞭打馬，花蕊仙微一揮手，身子已站到一匹馬的馬股上，馬上那大漢正待將馬讓給她，花蕊仙卻道："你走你的，莫管我。"她身子站在馬上，當真是輕若無物，那大漢又驚又佩，怎敢不從。
火孩兒被沈浪挾在肋下，大叫大嚷："放下我，放下我，你要是再不放下我，我可要罵了。"沈浪微笑道："你若再敢胡鬧，我便將你頭髮削光，送到五台山去，叫你當天法大師座前的小和尚。"火孩兒睜大了眼睛道："你……你敢？"
沈浪道："誰說我不敢？你不信只管試試。"
火孩兒倒抽了一口冷氣，果然再也不敢鬧了。
朱七七笑道："惡人自有惡人磨，想不到八弟也有服人的一天，這回你可遇著剋星了吧。"火孩兒道："他是我姐夫，又不是外人，怕他就怕他，有什麼大不了，姐夫，你說對麼？"沈浪苦笑，朱七七笑啐道："小鬼，亂嚼舌頭，看我不撕了你的嘴。"火孩兒做了個鬼臉，笑道："姐姐嘴裡罵我，心裡在卻高興的很。"朱七七嬌笑著，反過身來，要打他，但身子一轉，卻恰好撲入沈浪懷裡。
火孩兒大笑道："你們看，姐姐在乘機揩油了……"只聽風雪中遠遠傳來叱吒之聲，有人狂呼道："蹄印還新，那瘋丫頭人馬想必未曾過去許久。"要知風向西北而吹，是以追騎之蹄聲被風送來，朱七七等人遠遠便可聽到，而追騎卻聽不到前面的蹄聲人語。沈浪打馬更急，朱七七道："說真格的，咱們又不是打不過他們，又何必逃得如此辛苦。"沈浪道："我也不是打不過你，為何不與你廝打？"朱七七嬌嗔道："嗯……人家問你真的，你卻說笑。"沈浪歎道："我何嘗不是真的，須知你縱是武功較人強上什倍，這架還是打不得的。"朱七七道："有何不能打？"
沈浪道："本是你無理取鬧，若再打將起來，豈非令江湖朋友恥笑，何況那展英松與方千里，也不是什麼好惹的人物，你若真是與他們結下不解之仇，日後只怕連你爹爹都要跟著受累。"朱七七嫣然一笑道："如此說來，你還是為著我的。"沈浪苦笑道："救命之恩，怎敢不報。"
朱七七輕輕歎了口氣，索性整個身子都偎入沈浪懷裡，輕輕道："好，逃就逃吧，無論逃到何時，都由得你。"火孩兒吱吱怪笑道："哎喲，好肉麻……"
一行人沿河西奔，自隴城渡河，直奔至沁陽，才算將追騎完全擺脫，已是人馬俱疲，再也難前行一步。這時已是第二日午刻，風雪依舊。還來到沁陽，朱七七已連聲歎道："受不了，受不了，再不尋家乾淨客棧歇歇，當真要命了。"沈浪道："此地只怕還歇不住，若是追騎趕來。"朱七七直著嗓子嚷道："追騎趕來？此刻我還管追騎趕來，就是有人追上來，把我殺了，割了，宰了，我也得先好生睡一覺。"沈浪皺眉喃喃道："到底是個嬌生慣養的千金小姐………"朱七七道："你說什麼？"
沈浪歎了口氣，道："我說是該好生歇歇了。"火孩兒做了個鬼臉詭笑道："他不是說的這個，他說你是個嬌生慣養的千……"語聲突然頓住，眼睛直瞪著道路前方，再也不會轉動。
這時人馬已入城，沁陽房屋市街已在望，那青石板鋪成的道路前方，突然婉蜒轉過一道長蛇般的行列。一眼望去，只見數十條身著粗布衣衫，敞汗了衣襟的精壯漢子，抬著十七八口棺材，筆直走了過來。大漢們滿身俱是煤灰泥垢，所抬的棺材，卻全都是嶄新的，甚至連油漆都未塗上，顯然是匆忙中制就，看來竟彷彿是這沁陽城中，新喪之人太多，多的連棺材都來不及做了。
道路兩旁行人，早已頓住腳步，卻無一人對這奇異的出喪行列瞧上一眼，有的低垂目光，有的回轉頭去，還有的竟躲入道旁的店家，似乎只要對這棺材瞧上一眼，便要惹來可怖的災禍。火孩兒瞧得又是驚奇，又是詫異，連眼珠子都已瞧得不會動了，過了半晌才歎出口氣，道："好多棺材。"朱七七道："的確不少。"
火孩兒道："什麼不少，簡直太多了，這麼多棺材同時出喪，我一輩子也未見過，嘿嘿，只怕你也未見過吧。"朱七七皺眉道："如此多人，同時暴卒，端的少見得很，瞧別人躲之不及的模樣，這裡莫非有瘟疫不成。"火孩兒道："如是瘟疫死的，屍首早已被燒光了。朱七七道："如非瘟疫，就該是武林仇殺，才會死這麼多人，但護送棺材的人，卻又沒有一個像是江湖豪傑的模樣。"火孩兒道："所以這才是怪事呀。"
花蕊仙早已過來，她面上雖仍戴著面具，但別人只當頑童嬉戲，致未引人注目。
朱七七轉首問她："你可瞧得出這是怎麼回事？"花蕊仙道："不管怎樣，這沁陽必是個是非之地，咱們不如……"她還未說出要走的話來。
朱七七卻已瞪起眼睛，道："是非之地又如何？"花蕊仙道："沒有什麼。"輕輕歎了口氣，喃哺道："是非之地，又來了兩個專惹是非的腳色……唉，只怕又有熱鬧瞧了。"朱七七隻當沒有聽見，只要沈浪不說話，她就安心得很，待棺材一走過，她立刻縱上了長街。只見街上一片寂然，人人俱是閉緊嘴巴，垂首急行，方纔的行列雖是那般奇異，此刻滿街上卻連個竊竊私議的入都沒有，這顯然又是大出常情之事，但朱七七也只當沒有瞧見，尋了個客棧，下馬打尖。
那客棧規模甚大，想必是這沁陽城中最大的一家。此刻客棧冷冷清清，連前面的飯莊都寂無一人，已來到沁陽的行商客旅，都似乎已走得乾乾淨淨，還沒有來的，也似乎遠遠就繞道而行，這"沁陽"此刻竟似已變成了個"凶城"。
傍晚時朱七七方自一覺醒來，她雖然睡了個下午，卻並未睡得十分安穩，睡夢之中，她彷彿聽到外面長街之上，有馬蹄奔騰往來不絕，此刻她一睡醒，別人可也睡不成了，匆匆梳洗過，她便直到隔避一間屋外，在窗外輕輕喚道："老八，老………第二聲還未喚出口來，窗子就已被推開，火孩兒穿了一件火紅短襖，站在臨窗一張床上，笑道："我算準你也該起來了。"朱七七悄聲道："他呢？"
火孩兒皺了皺鼻子，道："你睡得舒服，我可苦了，簡直眼睛都不敢闔，一直盯著他，他怎麼走得了，你瞧，還睡得跟豬似的哩。"朱七七道："不准罵人。"眼珠子一一轉，只見對面床上，棉被高堆，沈浪果然還在高臥，朱七七輕笑道："不讓他睡了，叫醒他。"火孩兒笑道："好。"凌空一個觔斗，翻到對面那張床上，大聲道："起來起來，女魔王醒來了，你還睡得著麼？"沈浪卻真似睡死一般，動也不動。
火孩兒喃喃道："他不是牛，簡直有些像豬了……"突然一拉棉被，棉被中赫然還是床棉被，那有沈浪的影子？
朱七七驚呼一聲，越窗而入，將棉被都翻到地上，枕頭也甩了，頓足道："你別說人家是豬，你才是豬哩，你說沒有闔眼睛，他難道變個蒼蠅飛了不成？……來人呀，快來人呀……"花蕊仙，黑衣大漢們都匆匆趕了過來，朱七七道："他……他又走了……"一句話未說完，眼圈已紅了。
火孩兒被朱七七罵得厥起了小嘴，喃喃地道："不害臊，這麼大的人，動不動就要流眼淚，哼，這……"朱七七跳了起來，大叫道："你說什麼？"
火孩兒道："我說……我說走了又有什麼了不得，最多將他追回來就是。"朱七七道："快，快去追，追不回來，瞧我不要你的小命……你們都快去追呀，瞪著眼發啥呆？""只怕……只怕這次再也迫不著了。"突然伏在床上，哭了起來。
火孩兒歎了口氣道："追吧……"
突見窗外人影一閃，沈浪竟飄飄地走了進來。
火孩兒又驚又喜，撲過去一把抓住了他，大聲道："好呀，你是什麼時候走的，害得我挨罵。"沈浪微微笑道："你在夢裡大罵金不換時，我走的……"