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第三十五章 奇人奇事

    奇装艳女缓缓走到茹天恨身前一丈左右站定,妙目流波,向昏厥地下的白元章一瞥,然后注视着茹天恨手上的“九转返魂丹”,声如银铃地含笑说道:“不想化外蛮山,幸遇绝世奇客,萍水相逢总是缘,只可惜素有‘当代神医’之名的白大侠,却会误中野人山罕见奇毒,确属大煞风景!”

    茹天恨闻言,心中一动,却仍然淡然问道:“姑娘尊姓?怎知白大侠姓氏?”

    奇装艳女纵声娇笑说道:“化外苗女,素不知姓氏为何物,恕我无以奉告,但白大侠以一身超绝武功,旷代歧黄妙术,名满乾坤,得号‘仁心国手赛华陀’,八荒四海,早已心仪,不意今日,却在白大侠难中相会。”

    甄秋水因这奇装艳女既自称化外之人,却说得一口流利的汉语,不由心中暗自揣测,莫非此女便是“铜鼓大尊”雷震宇门下所说的“桃花公主”孟小霞?故而轻启朱唇,方欲向对方探询,不料那奇装艳女对甄秋水嫣然一笑,回头看看茹天恨手内“九转返魂丹”,又复说道:“白大侠所中奇毒冠绝苗疆,但他此时尚在昏迷,也无法自己施医,救他生命!”

    “丹心剑客”茹天恨闻言,将信将疑,不禁也向自己手中的“九转返魂丹”看了一眼!

    甄秋水心中不服,因而冷笑说道:“照你所说,白老前辈几乎非死不可?但你知道我师傅手中拿的是什么药吗?”

    奇装艳女一双凤目光如电射,正色说道:“号称‘武林圣药’的‘九转返魂丹’,虽有生死人而肉白骨之功,但若用来解救白大侠目前所中奇毒,却是毫无用处,化外苗女久居蛮山,深识此地特产各种毒物的相生相克之性,二位如肯将这‘九转返魂丹’相赠,白大侠所中奇毒,由我负责治疗,保管他在刹那之间,便告还原无恙,否则恐怕这位当代神医,在顿饭之内,难免饮恨黄泉,返魂无术!”

    甄秋水接口冷笑道:“你说了半天,用意原来是在这粒‘九转返魂丹’之上!……”

    奇装艳女闻言之下,毫无愠色地淡淡笑道:“这也难怪,‘仁心国手赛华陀’名重当代武林,生死之责非同小可,‘九转返魂丹’又是罕世圣药,江湖上觊觎者,自不乏人,光凭化外苗女一句空话,委实即三尺童子,也难轻易相信!”

    “丹心剑客”茹天恨毕竟经历老到,目光高卓,看出面前的奇装艳女,确有不凡之处,何况“九转返魂丹”虽然珍贵,白元章生命更属要紧。

    自己答应以后,倘她不能如言为白元章疗祛奇毒,则谅她纵是心目中所暗地揣测的“桃花公主”孟小霞,也决不会逃过自己手掌之外!

    茹天恨念头打定,慨然说道:“这‘九转返魂丹’,本拟用来救治白大侠,姑娘既另有祛毒之策,节省下这粒灵药,赠你何妨!唯望姑娘早施妙手,使白大侠苏醒以后,由他当面拜谢!”

    话完便把手中这粒“九转返魂丹”,向那口出大言的奇装艳女递去!

    甄秋冰见状,柳眉微蹙,方自“咦”了一声,茹天恨淡然一晒说道:“秋儿不必担忧,岂不知武林之中,首重‘信义’二字,这位姑娘也是吾道中人,怎能言而无信?”

    奇装艳女不接那粒“九转运魂丹”,娇笑摇手说道:“这位妹子虽然话未说出,其意也可度知,万一我救不了白大侠,却骗了‘九转返魂丹’,倚仗地势熟悉,悄悄一逃,岂不可虑?但化外苗女不足信,中原武林的成名大侠却大可信得,如今由我设法祛毒,等白大侠醒来之后,二位尽管再问问这位当代神医,他那粒‘九转返魂丹’是不是能够治疗此等奇毒,倘若白大侠所说,与我有丝毫不同,便算我欺骗二位,这粒灵丹不领就是!”

    奇装艳女风华高绝,语利如刃,“丹心剑客”茹天恨身为当世武林至尊,闻言不免微感愧疚。

    甄秋水亦复两颊微红,冷冷一笑说道:“你倒真信得过我们?”

    奇装艳女闻言之下,突然纵声娇笑不止,半晌笑停,面上神色忽正,目光凝视甄秋水与茹天恨说道:“一位是名重宇内,威震武林,为四海八荒豪俊钦崇无已的‘血泪布衣丹心剑客’茹天恨,一位是崛起江湖,位列‘五音能手’之一,声誉极佳的‘紫笛青骡’甄秋水,贤师徒虽不知化外苗女来历,但我却对贤师徒心仪已久!”

    茹天恨与甄秋水听得齐觉愕然。

    真想不到眼前的奇装艳女,不但对自己身份来历,了如指掌,那种高华风格,却似比“南荒瞎道”费南奇,“铜鼓天尊”雷震字等,还要高出一筹!

    奇装艳女话完,不再理会茹天恨师徒,俯身向白元章略作端详,并在他手中紧握的那株奇形异草之上,摘下一片小叶!

    甄秋水正在暗中注意对方的一切静动之际,那奇装艳女却回头向她含笑说道:“甄姑娘,我要你帮忙,先用这片小叶,撕成两片,放在你左右掌心之上,再把白大快慢慢扶起!”

    甄秋水依言接过小叶撕成两片,放在左右掌心之中,极其谨慎地托住白元章双肩,缓缓扶起身形。

    奇装艳女再度细看了一遍,才发现白元章后颈间,有块钱大伤痕,色呈紫黑,表皮略有溃烂,遂回头目注“丹心剑客”茹天恨,含笑说道:“茹大剑客,请你看看白大侠颈间的这点伤痕。”

    茹天恨两道目光,顺着奇装艳女手指,移到白元章脑后颈间,见伤处并不太大,中毒迹象极其显著,但表面虽已溃烂,却看不出是何物所伤。

    当下心中着实惊诧,这是何等奇异毒物,竟能沾身即溃,瞬刻之间,制人死命!

    甄秋水扶着白元章,自也看到这些,一样深感错愕!

    奇装艳女看到茹天恨师徒变色神情,却以平淡的语气,微笑说道:“野人山中,像这样的奇毒不下百数十种,入山者稍一不慎,便将中毒殒身,九泉埋恨,连死因亦不自知!白大侠所中奇毒,为本山中所产几种最厉害的毒物之一,他也许仅觉得颈间突然沾着一滴冷水,却不知道这滴冷水,竟能在瞬顷之间,使人毒溃周身,几乎无药可救。

    “但造化之巧,奇妙无方,天地万物,各有克制,故此毒虽剧烈到无药可救,却依然有物可克,而这克毒之物,便是白大侠手中所握奇形异草!”

    奇装艳女说到此处,话声倏止,面上微现得意之色,妙目流波,在茹天恨师徒面上一掠而过!

    茹天恨师徒,恍然顿悟,奇装艳女俯身从白元章手中奇形异草之上,摘下两片嫩叶,先将其中一片捏成半烂,涂于白元章颈间伤处,再将另一整片覆盖其上,然后站起身形,向茹天恨微笑说道:“这种祛毒之法,在茹大剑客看来,是否举手之劳,不值一笑?”

    “丹心剑客”茹天恨神色郑重地肃容说道:“草药秘方,各具神效,茹天恨对此一无所识,岂敢置评?无论姑娘是举手之劳,白大侠倘告复醒,这粒‘九转返魂丹’,必当如言奉赠!”

    奇装艳女闻言,也即正色说道:“久仰茹大侠为当世武林群雄敬仰,奉为北斗泰山,今日一会,谦恭豪朗,足见实归名至,化外苗女亦自钦敬不已!”

    奇装艳女说至此处,回头指着白元章伤处,又复说道:“奇毒沾处,适在白大侠‘督脉’要穴‘陶道’以上,此毒本已极为剧烈,点滴触肤,七步断魂,何况沾处偏偏又在要害,故而白大侠才一中毒,便告封喉!

    “尚幸数十年内功造诣,及江湖经历,毕竟非凡,竟能在仓卒之间,自闭‘生死玄关’,暂绝周身血脉,否则他晕倒虽不致如此之快,但迄今早归劫数,无药可救!”

    茹天恨甄秋水闻言,不禁各自心头微凛!

    奇装艳女话停,凝目注视白元章伤势变化。

    只见异草涂处,有一丝热气上升,并微有黑色水珠溢出,遂自怀中取出绢帕,将所溢黑水仔细拭去,数次以后,眉头双蹙回身向茹天恨说道:“白大侠所中奇毒,因时间过久,业已深入内腑,如仅凭此草治疗,虽可如愿,却难免耗时费事,但茹大剑客若能以绝顶神功,逼使白大快内腑奇毒,循‘手少阴心经’,转‘手太阴小肠经’再入‘督脉’,然后从原来伤处‘陶道穴’泄出体外,始可于极短时间之内,使白大侠脱险复醒,并无损伤他一身功力!”

    “丹心剑客”茹天恨闻言颔首,收起手上灵丹,就地屏息提气,将本身功力运到双掌之上!

    奇装艳女又摘下一片小叶,撕成两片,分贴在白元章左右小指内侧的“少冲穴”上,茹天恨俯身以食拇二指微按小叶,随将内家真气,缓缓透指而出,徐徐由白元章左右“少冲”

    传入,循“少府、神门、阴郄、通里、灵道、小海、青灵”到了“手少阴心经”最末的“极泉”穴上。

    然后,再从“手少阴心经”转入“手太阳小肠经”,此经由“少泽”至“听宫”,共计一十九次,但不必全通,只须由“极泉”转入“天宗”,经“秉风、曲垣、肩外俞、肩内俞”等五处重穴,即可直趋“陶道”。

    茹天恨缓缓施为,左右手食拇二指指尖,两股真气循序而进,方越过“极泉”转入“天宗”,便见异草之上热气如云,四周黑水沁沁渗出!

    奇装艳女顿时紧张起来,谨慎而迅速地以手中绢帕,抹去伤处所流黑水,但顷刻之间,绢帕即告湿透!

    甄秋水见状,忙将自己所用绸帕递给奇装艳女,当两方手帕均告湿透以后,茹天恨的指尖真气已直逼“陶道”,但见伤处肌肉微颤,大股黑色毒水突然激射而出。

    奇装艳女又复撕下自己一只衣袖,快速而谨慎地拭去黑色毒水,娇容上笑意渐生,吁了一口长气,抬头向茹天恨颔首示意。

    “丹心剑客”茹天恨见状,知道大功告成,遂含笑收手,站起身来。

    只见白元章伤处覆盖异草小叶,业已变成黑褐之色!

    这时,那位奇装艳女,将草叶取下,与沾满毒水的两条绸帕,一只衣袖,一齐并放地下,提掌虚空微按,便把绸帕等物,深深压入土内埋没。

    这手功夫,妙在轻描淡写,随意施为,既未矫揉作态,又未剑拔弩张,故而虽不能说武林罕见,但也是够称绝一时。

    茹天恨暗暗惊异,以奇装艳女的高华风格,身怀这等功力,委实无须惊奇,但若以她这等功力,再与她目前的年龄相较,却又不成正比!

    因为据茹天恨暗中估计,奇装艳女至多比甄秋水大上一二岁,然而在内功火候上,可能要高出十五六年,难道当世之内,除了“翠微仙子”芮冰心以外,此女亦有驻颜之术?

    正当茹天恨暗自思忖之际,忽闻白元章轻吁一声,长长地吸了口气,微睁双目,神色略带惘然的,一扫周围,始恍有所悟地“晤”了一声,垂头看看自己右手中只剩下一片小叶的奇形异草,又复轻按腰间,发觉囊中已没有了盛置“九转返魂丹”的白玉小瓶,遂向茹天恨苦笑说道:“白元章半生跋涉名山大川,搜尽珍贵百草,并耗多年心血,始炼成三粒‘九转返魂丹’,不意这最后的一粒,却救了自己老命!”

    话完长笑站起,方自转过身来,便见甄秋水肩下,竟另有一位风华绝代的奇装艳女,不自禁又觉微愕。

    “丹心剑客”茹天恨笑说道:“白兄误中奇毒,茹天恨深感失措,幸得秋儿提醒,始将白兄身藏灵丹取出,但……这位姑娘及时赶来阻止,说是‘九转返魂丹’虽是旷世圣药,却难治白兄所中奇毒,茹天恨遂接受这位姑娘建议,由她为白兄祛毒,倘若毒除人苏,则以这粒‘九转返魂丹’,作为酬赠。

    “如今幸见白兄无恙,但越阻之处,尚希谅察。”

    言罢目视奇装艳女,暗示白元章,对方所说一切,是否确实无讹。

    “仁心国手赛华陀”白元章听说自己所炼,号称“武林圣药”,功能生死人而向白骨的“九转返魂丹”,竟不能医治自己所中奇毒。不由微微一楞,竟似不信?

    奇装艳女恬静地走到那株不知名的怪树之前,手指树上断枝,妙目流波,樱唇微启,向白元章淡淡笑道:“白大侠名重武林,有当代‘神医’之称,但不知可曾听说过,南荒百毒中,有一种极其厉害的‘麻腐树’?”

    白元章闻言又复一楞,沉吟俄顷,缓缓说道:“南荒百毒中,滴汁沾身,七步魂断的……呀,原来就是此树!”

    奇装艳女微笑颔首,又复指着白元章手中奇形异草说道:“此草名叫‘金线隐忍’,又称‘黄道蒡’,来来来,我奉告三位一桩造物奇巧的南荒秘事!”

    说到此处,手指东面崖旁,南边峰脚,以及她来处的桃花林外侧笑道:“三位请看这‘麻腐树’虽然奇毒无伦,却决非绝无仅有,野人山中到处可见!”

    茹天恨等瞩目之下,不觉蹙眉心惊!

    奇装艳女继续笑道:“此树只有树汁蕴毒,但皮坚似铁,骨硬如钢,苗人倚干而眠,凭枝而坐,从未出过事故!不知今日这株‘麻腐树’,怎会突然断一小枝,致有一滴‘麻腐树汁’,无巧不巧地滴到了白大侠的颈项之上!”

    甄秋水听得有点出神,无形中对这奇装艳女的厌恶,已逐渐减去,静听她往下说道:

    “麻麻树汁之毒,只有‘金线隐忍草’能解,但‘金线隐忍草’除了能解‘麻腐树汁’之毒外,却别无其他用处……”

    茹天恨等闻言,又觉出于意外,因“金线隐忍草”那等异状,暨疗毒奇效,似乎绝世难寻?谁知除了仅能疗治“麻腐”毒,却别无其他用处!

    奇装艳女见他们闻言惊诧之状,微微一笑又道:“造物之妙,委实奇妙无方,只要有一株‘麻腐树’,树身周围六尺之内,必然生有一株‘金线隐忍草’!”

    茹天恨一面聆听,一面自怀中取出那粒“九转返魂丹”,托在掌心中,准备如言相赠。

    甄秋水虽对这奇装艳女厌恶之心稍减,但仍略有不服,忽然想起“万博书生”彭涵临终赠送自己的“万博书生手录”,遂取出一翻,翻到“百毒”篇,只见第二页上便写道:“南荒‘麻腐树’,树汁奇毒,沾之七步断魂,非树边所生‘金线隐忍草’不解!”

    看完“万博书生手录”所载,甄秋水始心服口服,任凭师傅茹天恨把那粒“九转返魂丹”递赠奇装艳女,不再从旁阻拦!

    奇装艳女毫不客气地,接过“九转返魂丹”纳人怀中,随口笑道:“照说茹大剑客,白大侠,甄姑娘等突到‘野人山’,应该是往‘百兽岩’找那‘铜鼓天尊’雷震宇,怎会走到此处,致遇奇险?”

    茹天恨白元章微笑未答,但甄秋水却突然启口说道:“我想请问姊姊,往‘桃花源’该怎么走?”

    “丹心剑客”茹天恨不防爱徒有此一问,微愕之下,遂闻奇装艳女一声清脆娇笑,以神秘语气说道:“野人山中,到处是密林丛莽,毒蛇猛兽,更有那奇瘟毒瘴,人畜遇之,万死一生,哪里有什么桃源乐土?”

    话完,不等旁人再问,双臂环抱,欠身行了个苗疆重礼,微笑返身,以近似“九宫连环步”的身法,轻盈巧快地直向桃花林中走去,将要入林之际,忽然轻启珠喉,曼声高歌道:

    “逢溪莫饮溪头水,

    遇洞须防洞顶蛇!

    九转九回穿九谷,

    桃花深处有人家!”

    歌声清妙,韵致高绝,“丹心剑客”茹天恨等三人相顾讶然!

    奇装艳女却在袅袅余声之中,隐入桃花林内。

    甄秋水黛眉微蹙,方自叫了声“师傅”……

    “丹心剑客”茹天恨摇手阻她发话,目光向那十几丈外,花光如海的桃林注去!

    甄秋水随着师傅目光看去,忽见那奇装艳女,居然从桃花林上再度现身,正自施展那奇妙轻功,翩然举步,踏着花枝而回!

    甄秋水目睹之下,不由暗暗心折,深知轻功一道之“登萍渡水”,“踏雪无痕”等上乘身法,倒也并不算极难,因为无论哪种轻功,完全凭借一口丹田真气,配合上快捷的身形,稍沾即起,连环飞跃。

    但奇装艳女如今这踏花而行,却能缓缓举步,徐徐而来,树枝不摇花朵不碎,美妙中有雍容,平淡处见功力,除了丹心贯日月,绝艺震乾坤的恩师茹天恨,或能办到外,当世武林之中,已不作第二人想。

    就在甄秋水转念之间,奇装艳女已走尽桃林,从桃花树上,飘身而下。

    足失方沾地面,人已电射而出,十几丈远的距离,仅仅两个起落,便即到了茹天恨等三人身前站定,神态悠闲的展颜一笑,向“丹心剑客”茹天恨说道:“化外苗女虽仗生长蛮荒,善知物性,勉使白大侠祛毒复元,但若无茹大剑客以内家功力相助,岂但费时,而且在苏醒之后,必须七日,方能复原如旧。因此,这功劳非我一人所建,独受厚赠,未免问心有愧!但‘九转返魂丹’又无法分割,只有由我奉赠一件玩物,略为补偿……”

    “丹心剑客”茹天恨闻言,不禁对奇装艳女的坦白胸襟,暗中赞佩!

    奇装艳女又复说道:“茹大剑客为一代宗师,武学绝世,白大侠又是当代神医,见识渊博,对我这件玩物,似无大用,不如由我送给这位甄家妹子,以供清玩!”

    话完娇笑又起,左手扬处,飞出一物,直向甄秋水怀中飞到!

    当甄秋水伸手接住,尚及审视之间,奇装艳女已在娇笑声中,宛如一只白凤般凌空飞起,没入桃花林内!

    “仁心国手赛华陀”白元章目送奇装艳女去后,便忍不住纵声狂笑不止!

    “丹心剑客”茹天恨与甄秋水见白元章突然发笑,俱都为之一怔!

    甄秋水暂时不看奇装艳女所赠自己的,究系何物?带着好奇心理,螓首微抬,目注白元章问道:“白老前辈为何突然发笑?”

    白元章笑声一止,异常感慨地说道:“白元章以一手歧黄小术,谬得‘神医’之号,谁知在这化外蛮山,反由他人救了我一条老命!”

    甄秋水闻言,嘴角方动,但欲言又止,因为她想不出适当言词,来对这位当代神医,加以宽慰!

    “丹心剑客”茹天恨见状,微笑说道:“百密难免一疏,白兄对此,似不必过份介意!”

    白元章始终对“丹心剑客”茹天恨颇为尊重,闻言虽然颔首称是,但自眉梢眼角之间,仍可以看出他内心耿耿,尚未完全释怀!

    甄秋水忽然“咦”了一声,伸手对茹天恨说道:“师傅,请看这化外苗疆,居然有雕刻如此精巧之物?”

    “丹心剑客”茹天恨闻声回头,瞥见爱徒手上,拿着一个乌光发亮,如鸡卵般大的雕工精细之物!

    茹天恨接过一看,此物形似异果之核,质地甚坚,但雕工之细,即中原苏杭名手,亦无以过之,不仅峰峦涧壑,具体而微,连草树藤箩,均依稀可辨!最妙的是有一片峭壁,实体只有一寸高下,但配以周围景物,却无殊千尺干云,而壁上尚有极细缕纹,仿佛是骚人墨客登临至此,所遗留的诗词题咏!

    茹天恨看过,又递给白元章细加欣赏。

    白元章也看不出究系何物所制,遂交还甄秋水说道:“此物虽仅供玩赏,但雕刻之巧,鬼斧神功,甄姑娘好好收藏,大可留作此行纪念!”

    话完又对茹天恨说道:“那位姑娘虽未肯将‘桃花源’路径相告,但在临去之时,所唱歌词,似乎颇有所指!”

    茹天恨把奇装艳女所唱:“逢溪莫饮溪头水,遇洞须防洞顶蛇,九转九回穿九谷,桃花深处有人家!”反覆低吟,点头笑道:“第一句‘逢溪莫饮溪头水’,倒蛮有一点儿意思,我记得‘陶渊明’桃花源记中的武陵渔人,就是绷溪而行,但山中溪水甚多,倘照此以寻,哪一条溪才是通往桃花源之路?”

    白元章闻言,沉吟片刻说道:“话虽不错,但我总觉得四句歌词之内,寓意颇深!”

    茹天恨似有所得,微笑向白元章说道:“白兄所见确有至理,茹天恨似乎悟出她这一句‘逢溪莫饮溪头水’,最要紧的便是‘莫饮’二字!”

    白元章被茹天恨一语道破,霍然省悟道:“茹兄委实用心精细,见解独到!‘莫饮’二字,自系指溪中有毒,可见有毒之溪,便是‘桃花源’入门之路!但第二句‘遇洞须防洞顶蛇’,却意义较为明显,是告诉我们途中不但经洞,并须谨防洞顶有蛇……”

    白元章话声未了,甄秋水便即冷笑一声,异常不服地扬眉说道:“这位姊姊也未免太小看我们,区区洞顶之蛇,还能比得上黄山大会时,在‘彩衣魔’宓彦腹中钻出来的那条‘七星虹’吗?更何况昔日我与云老前辈在‘祁连山玉龙峰’,被‘玉指灵蛇’逍遥子,诱困在他‘灵蛇道院”中的‘万龙殿’内,每日子时放入一条毒蛇,午时放入一条毒蟒,不但种类各异,更全是极为罕见的奇毒之物,这等阵仗尚且见过,何况……”

    “丹心剑客”茹天恨一声轻哼,截断甄秋水话头,用微带责备的神色说道:“秋儿不可如此自负,须知天外有天,人外有人,宇宙之大无奇不有?难道除了‘玉指灵蛇’逍遥子所豢各种毒蛇之外,便无更奇毒之物?那位姑娘既然特意提出,我们总该多加小心才是!”

    甄秋水受了师傅几句训责,娇容上红霞倏现,讪讪垂头,不敢再复多言!

    白元章见状,哈哈一笑,向茹天恨说道:“年青人不免好胜,但甄姑娘素来谨慎,口中虽似不服,心头何曾不是早有戒备,茹兄不必遽加责备!

    倒是那位姑娘所唱歌词中的第三句:“九转九回穿九谷’,若非故意不让我等进入‘桃花源’中,便是这‘桃花源’曲折迂回,离此尚远!”

    “丹心剑客”茹天恨点头说道:“自兄所言甚是,并以第四句‘桃花深处有人家’,细加推敲,方才那位姑娘,或许就是我们暗中揣测的‘桃花公主’?”

    白元章想了想,然后向茹天恨微笑说道:“白元章奇毒方祛,神思犹乱,若非茹兄提起,几乎不曾度及!试想野人山中,慢说汉人不多,即苗人也少之又少,那!”娘虽口口声声自称‘化外苗女’,但仪态高华,谈吐不俗,武功又复出奇高明,她若不是‘桃花公主’孟小霞其人,则野人山中,不知尚隐藏有多少高手?”

    甄秋水闻言抬头,樱唇微启,突又垂头无语!

    茹天恨目光如电,向爱徒瞥了一眼,转对白元章说道:“如今那位姑娘已去,不管她究竟是否‘桃花公主’孟小霞,此事暂且不谈,我们目前应该依照‘铜鼓天尊’雷震宇门下所说,绕过这第三座峰头,先寻歌中所说的那条毒溪,或许‘桃花源’即可寻得!”

    说完以后,便与白元章、甄秋水飘飘举步,向西南方那座高峻孤峰行去。

    三人到得峰下,方见这座高峰,生长甚为奇特,一涧环绕,三面无路,涧宽四丈以外,其深莫测,峰壁峭立如镜,寸草不生,三人不禁立足隔崖,相顾惊异!

    “丹心剑客”茹天恨目光环扫,向白元章甄秋水说道:“峭峰深涧,三面不接,如欲觅地高隐,这委实是极其理想之所!‘桃花公主’孟小霞与‘铜鼓天尊’雷震宇为邻,并受雷震宇相当重视,势力可能亦不在小,‘桃花源’如非子虚,必在峰后无疑!”

    白元章深具同感,但瞩目之下,仍微兴疑虑地说道:“涧宽未及五丈,飞渡并不甚难,峭壁虽几千尺,也未必攀登无术,但此壁满长苍苔,毫无人迹,似非经常出入之状,故白元章猜测,或许另有捷径,可达桃源!”

    茹天恨含笑颔首,斜指左方崖坡说道:“白兄所见实高,依茹天恨看来,人源之路,不必过涧,当就在此处坡下洞内!”

    白元章因茹天恨语气坚定,不觉微愕,茫然片刻,摇头笑道:“茹兄向不虚言,所指必有所据?”

    茹天恨微笑说道:“白兄或在专心辨认地势,致未留意涧底,我等足下水声,颇为清越,其深当在百丈左右,然后左方十来丈外,水声隆隆,定为涧势转折倾泻之处,据此以测,左方当属上游,我等只需缘溪,不必觅路,而且‘逢溪莫饮溪头水’,既称‘溪头’,便应溯溪而行,请教白兄,是否设法下涧,左寻为当?”

    白元章静听茹天恨言罢,不由深深钦佩这位“丹心剑客”茹天恨,无论武功机智,均远较自己为高,尤其在隆隆雷响以内,竟能听出百丈涧下的水流方向,耳音之灵,心思之巧,何人能及?

    茹天恨看透白元章那种惭佩交迸心情,含笑上前,轻拍白元章肩头说道:“白兄以上乘武林绝学,旷世歧黄妙术,名列‘萍踪五友’,驰誉江湖,诛强梁、扶弱小,弹剑高歌,有气吞山河之概,采百草,炼灵丹,济世救人,实高人奇侠之风,茹天恨对你何尝不钦敬不已!”

    这几句话虽有点捧,但捧得甚合实际,致使白元章听罢,长眉轩动,发出一声清越长啸!

    白元章啸声一落,胸中块垒尽除。

    “丹心剑客”茹天恨也不再多说,微笑举步,飘身横跃数丈,白元章、甄秋水随后跟去!

    茹天恨到了崖左陡坡之前,凝目细察,便看出坡下凸出一块岩石,可以立足!

    白元章与甄秋水跟踪赶到,三人同自飘身纵落,忽然发现岩上苍苔,有一些经人践踏之痕!

    茹天恨俯身揭下一小片苍苔,向白元章说道:“藓苔践痕犹新,经此之人当在不久,但若系方才那位!”娘,依她踏花而行的造诣,决不致在藓苔之上留下痕迹!由此推测,留痕人如非功力稍弱,便是故意做下手脚,引诱我们下涧,另有用意?”

    白元章闻言,从茹天恨手上接过这块藓苔,放在掌心中详细地观察了一阵,然后含笑说道:“茹见之见甚是,但据白元章判断,留痕人不但绝非那位姑娘,更不是‘桃花源’中之人!”

    “丹心剑客”淡然微笑,以目相询。

    白元章指着掌心藓苔说道:“这藓苔残痕有棱,但那位姑娘却并未穿鞋,她既自称化外苗女,则‘桃花源’中,当是苗人集居之地,而苗人多半赤足,故这穿鞋之人,大有可疑!”

    茹天恨闻言连连颔首,方待有所询问,忽听甄秋水叫道:“师傅,请看这岩下的涧壁之上!”

    “丹心剑客”茹天恨与自元章双双探身,只见岩下五六丈的涧壁上,竟有一条尺余宽的磴道!并隐约看出这条磴道颇似人工开凿而成!极可能就是进入桃花源的幽秘捷径!

    只因发现了这条捷径,茹天恨与白元章致对藓苔践痕的可疑之处,未再深入探讨!

    这并非茹天恨、白元章粗心大意,实因二老身份特殊,武功造诣早臻化境,即令所疑是实,明知前面步步危机,处处陷阱,也决无退之理!

    因白元章曾中奇毒,虽经奇装艳女用“金线隐忍草”治愈,茹天恨仍不太放心,先对爱徒略施眼色,然后向白元章说道:“洞内阴暗不明,虚实莫测,磴道宽仅尺余,我们必须分开下去,先后始有照应,自兄请为茹天恨戒备一二,待我下去探探虚实,究竟此路可以通往何处?”

    白元章明白茹天恨心意,何况在这位“丹心剑客”面前,也不敢逞强,遂点头称是。

    茹天恨便袍袖微展,飘然飞坠!

    茹天恨到了下面,双目神光炯炯,略一展顾,便知洞中形势虽险,却无人潜伏暗算,并又看到磴道下激流奔腾,涧水果然至此折落,成为飞瀑般的一泻百丈,溅得水花如雾,声若雷鸣!

    可是有条铁链,横越奔腾激流,离水仅约二三尺高,直达对洞,这边拴在石孔之中,另一头则穿入对崖壁下黝黑洞穴内!

    茹天恨回身招手,把白元章、甄秋水自岩上唤下,指着足底奔腾激流,及对崖黝黑洞穴,缓缓说道:“此水是涧非溪,对崖却有洞穴,似乎不太合于那姑娘所唱歌词中,‘逢溪莫饮溪头水’之溪,却像是‘遇洞须防洞顶蛇’之洞!”——