引子

    古古古古古古古,今今今今今今今,
    古非今兮今非古,今亦古兮古亦今;
    多向精氣神裡找,少從口眼鼻上認,
    書裡書外常碰巧,看罷一笑莫細品。
    那年頭,天津衛頂大的舉動就數皇會了。大凡亂子也就最容易出在皇會上。早先只有一樁,那是嘉慶年間,抬閣會扮演西王母的六歲孩子活活被曬死在桿子上。這算偶然,哄一陣就過去了。可是自打光緒爺登基,大事慶賀,新添個"報事靈通會",出會時,賈寶玉紫金冠上一顆奇大珍珠,硬叫人偷去。據說這珠子值幾萬,縣捕四出搜尋,鬧得滿城不安。珠子沒找著,亂子卻接二連三地生出來。今年踩死孩子,明年各會間逞強鬥勝,把腦袋開了瓢。往後一年,香火引著海神娘娘駐蹕的如意庵大殿,百年古廟燒成了一堆木炭。不知哪個賊大膽兒,趁火打劫,居然把墨稼齋馬家用香泥塑畫的娘娘像扛走了。因為人人都說這神像肚子裡藏著金銀財寶。急得善男信女們到處找娘娘。您別笑,您也得替信徒們想想:神仙沒了,朝誰叩頭?!
    天津人,好咋唬。有人直目瞪眼說,他看見娘娘給人藏在鼓樓東海福南味店的後院裡。一夥人不管掌櫃夥計阻攔,跳牆進去,把堆在院角兩垛黃醬罈子胡亂折騰一遍,也不見影兒,肝火沒處洩,就砸醬罈子,還有的往上邊撒尿。偏巧這家掌櫃和知府大人沾點親,便把鬧事的抓起幾個來。索賠卻賠不起,因為,這幾個都是整天惹禍招災、無事生非的土棍兒,家裡頂多一床褥子,兩床被,幾十個臭蟲,連吃飯的傢伙都沒有。這下子,主張禁會的老爺們算逮住理兒了,到處嚷嚷說,天津衛這地方五方雜處,民風霸悍,重義尚氣,易滋事端,不宜舉辦這種傾城出動的皇會。可誰能把會禁掉?
    您再想想,天津衛地起是靠漁鹽漕運發的家。行船出海,遇上黑風白浪,就得指望海神娘娘護佑了。即使頭品頂戴,大聚寶盆,也拿災病沒轍。更別說命同貓狗的小百姓們。所以人們就藉著海神娘娘誕辰吉日,百戲雲集,萬人空巷,燒香祝壽,討娘娘高興。還要把娘娘的塑像從東門外的天後宮裡請出來,黃轎抬,華輦推。各會隨駕表演逞技,城裡城外浩浩蕩蕩繞幾天,拿娘娘的威嚴,壓一壓邪魔妖怪。
    人都說,人管不了的事,全歸神仙管。天津衛這裡的"三界、四生、六道、十方",都攥在娘娘的手心裡。可是娘娘也有偷懶耍滑的時刻,又把一些扎手的事推回到人間來。原來神仙也會推活船兒。人不盡天職,天不從人願,於是就生出今年皇會上這樁稀奇古怪的事來。

《神鞭》