牛病得越來越重了，幾乎已不能再吃再喝。才才娘也發了急，將老秦請來醫治，老秦查看了厚厚一本藥書，突然叫道：
「小月呀，活該你們家要發財了呢!」
小月陰了臉說：
「別人都愁死了，老秦叔還說笑話!」
老秦說：
「這妮子，叔什麼時候和你們做晚輩的耍笑了?這牛肚裡是有了牛黃呢。」
「牛黃?」
「一兩牛黃是二百四十元哩，看牛的樣子，這牛黃是不會小的，價錢會值這兩頭牛的本身哩，這還不是喜嗎?」
小月趕忙給爹捎書帶信，讓他回來。王和尚一到家，聽小月喜眉笑臉地說了牛黃的事，老漢卻「嗚」地抱著頭哭了。小月嚇了一跳，忙說：
「老秦叔說，這是好事，讓咱早早將牛殺了，牛黃、牛肉就可以賣好多錢哩。」
王和尚罵道：
「他姓秦的是見錢沒命的人，我王和尚就那麼想發牛的財嗎?這牛跟了咱兩年，我珍貴得當一口人看待，誰能想到它就有了牛黃?牛黃是牛得了結石病，唉唉，我精心餵養它，卻使它得了這病，我還忍心就宰了它嗎?」
瞧爹悲傷的樣子，小月也感動了，也奇怪世上的事偏這麼矛盾：你往往真心要成事，事偏偏成不了。爹日日夜夜牽掛著牛，牛卻就在他手裡瘦得皮包骨頭，又要早早死去!
王和尚堅決不宰牛，將牛拉到十里外的公社獸醫站去求醫，牛醫怨怪為什麼不早早給牛看，王和尚流著老淚大罵老秦不懂裝懂，耽誤了牛的性命。結果，第五天夜裡，牛就忽然倒在地上死了。
牛一死，王和尚放聲哭了整整一夜一天，坐在牛的身邊拉不起來。才才聞訊趕回來，好說好勸了王和尚，就和村裡人將牛抬出去剝了。牛黃果真不少，共是一兩六錢。牛肉卻很少，僅僅割了六十斤正肉。王和尚流著淚將牛皮釘在山牆上，卻不允許家裡人吃一口牛肉。他不停地捶胸頓足：是我害了這牛，是我害了這牛!
才才和小月把牛肉拿到荊紫關街上賣了，賣到最後十斤，買主正好是他們早年的陸老師，陸老師聽說了他們定婚的事．很是說了一番吉慶話，硬拉他們到學校去坐坐。
在陸老師的房裡，兩個人都覺得很熱，就都脫了外衣，小月穿著那件高領白色尼龍衣，顯得亭亭玉立。陸老師說：
「小月出脫得越發俊樣了!這件尼龍衫活該造下是你穿的，這就是門門在丹江口市給你買下的那件吧?」
小月一直在笑著，忽地紅了臉，口裡訥訥起來；才才目瞪口呆，說了一聲：
「門門買的?」
陸老師並未看出他們的面部表情，只管說：
「門門買的時候，我還怨門門買得太時髦了，怕你不會穿呢，沒想穿起來這麼好，真是人是衣服馬是鞍，外人見了，還真不能相信你是本地人哩!」
小月恨陸老師說得太多了，太多了!她不敢看才才的黑臉，忙岔開陸老師的話，說了幾句學校裡的事，就匆匆向老師告別了。
一到船上，才才就說：
「小月，陸老師說的都是真的嗎?」
小月說：
「真的。」
「那你為什麼哄我，說是你買的。」
「為什麼要給你說呢?」
小月一轉身，拿著篙去了船頭，使盡力氣地插入水中，竹篙、身子在木船上組合成斜斜的幾乎與木船要平行的三十度夾角。話一句不說，氣一口不出，船汩汩地往前疾行。身子慢慢地直立起來，竹篙還是插在原地，開始直立，又開始向後，夾角九十度，六十度，三十度，木船似乎要走了，人和竹篙要掉在水裡了；猛地一收，又跳到船頭，再插篙，再組合斜斜的幾乎與木船平行的夾角，反覆不已，雕塑著力的系列的形象。「為什麼要給你說呢?」她的口氣很硬，顯示著一種不容置問的神氣，但她的心裡卻是這麼慌呀!她是在年輕男人的目光中度著青春的最佳時期，她自信地主宰著才才、門門，還有許許多多年輕男人的精神的，但這次說過這一句，就沒有勇氣和力量去看才才的眼睛了。「我是你的未婚丈夫!」才才只要說出這一句話，她的防禦之線就會立即全然崩潰了。她害怕才才會這樣向她進攻．同時又一次希冀著才才能這樣向她進攻，一下子逼出她一副強硬氣勢後邊的虛弱、羞恥、後悔的女兒的心來。但是才才站在那裡，渾身抖著，回答不上她的那句以攻為守的話，而只是衝著不在跟前的門門叫道：
「他為什麼要給你衣服?門門，流氓，流氓!你這不要臉的流氓坯子!」
看來，才才到底不敢向她失色變臉。她直起腰來，將竹篙「嘩」地橫丟在木船上，說：
「你不要這樣罵他，一件衣服夠得上是流氓嗎?要錯應該是我的錯，罵人家起什麼作用?」
「我就罵了!流氓!流氓!」
小月坐在船尾冷冷地笑了。
才才又罵了一聲，抬頭看河岸上，有三個人遠遠在沙灘上走過，他立即禁卻了口舌。木船失去了撐劃，停在中流，很快斜了身子往下漂去。那拉緊在河面上的鐵索，就成了一個弓形，船被牽制了，像是一條勾了鉤而掙扎的魚。他氣憤地問道；
「他給了你衣服，你給了他什麼?」
「給個沒有。」
「沒有?」才才說，「我盼著是沒有，可他這個流氓，能白自給你衣服嗎?」
「你這是在審訓我嗎?我告訴你，你不要胡思亂想，我小月還不至於就能做出什麼事來。他對我好，這我也是向你說過的，我沒有理由拒絕人家對我的好。」
「你再說，你往下說啊……」
「完了。」
才才陰沉著一張痛苦的臉，搖頭了。
「小月，我這陣心裡亂極了，我真盼望門門是外地的一個流氓，是一個過路的無惡不作的流氓，可他偏偏就在咱村，偏偏抬頭不見低頭見……」
「我小月心裡還沒有背叛你。」
「那你聽我的，你不要理他，永遠不要理他。」
「你要把我什麼都管住嗎?我問你，你聽我的話了嗎?你哪一次倒是聽了我的話?!你想過沒有，門門為什麼要給我送衣服，我為什麼就接了人家的衣服?你現在這麼發凶，你是給誰發凶?給誰，嗯?」
小月說著，長久壓在心裡的怨恨一下子又泛了上來，恢復了以往那種統治者的地位。才才抱著腦袋，「哎」地叫了一聲，就趴在船艙裡，嗚嗚地哭起來了。
小月靜靜地看著，心裡一時卻充滿了一種鄙夷的感情，後悔剛才跟他說了那麼多心底話。站起來，極快地將船撐到岸邊，繫了纜繩，說：
「哼，多有本事!你在這兒哭吧，打吧，多偉大的男子漢!」
拂袖而走了。
天已經黑了，月亮從山峁上爬出來，並不亮，卻紅得像害了傷風的病人臉。才才娘將晚飯做好，滿滿在大海碗裡盛了，已經在鍋台上放涼了，才才還沒有回來。她又去餵豬，嘮嘮叨叨一邊拌食一邊跟豬說著話，耳朵卻逮著院外的腳步聲，不知怎麼，心裡覺得慌慌的。
當小月到家的時候，王和尚已經吃罷了飯，叫小月快去吃，小月卻一句話也沒有說，就進了她的小房裡。他也懶得再叫，抄著手出門走了。牛一死，使他一下子蒼老了許多，不想出門，可睡在土炕上眼睛卻合不上，牛的影子老在眼前晃動。天黑些了，到村外沒人的地方去轉轉吧，可不知不覺就轉到老毛家的牛欄邊去了。那幾頭大象一般的高大的黃牛還拴在土場上，或立或臥，他就忍不住蹴近去，抓一把草餵著，牛嚼草的聲音是多麼中聽的音樂啊!粗大的鼻孔裡噴出來的熱氣，已經濕潤了他的胳膊，那牛舌頭舔在手心，一種舒坦得極度的酥癢就一直到了他的心上。突然間，老淚「叭叭」地落下來。
一直到老毛的媳婦大聲開門，叫嚷要牽牛進欄了，他才趕忙貓了身，從那邊矮牆頭下溜走了。
他趿著鞋，撲沓撲沓走到才才的院門口，才才娘丟了魂似的，正倚著門扇向外瞧著。她趕忙招呼親家進去，口裡說著去倒茶，但拿出了茶碗，卻忘了提水壺，水倒下了，才又發覺還沒有放茶葉。
「你怎麼啦?」王和尚說。
「他伯，才才怎麼還沒有回來，我怎麼心裡慌慌的?」
「小月早回去了，他一定又去地裡了，這才才，一到地裡也就丟了魂了。」
正說著，才才卻回來了，誰也沒有理會，一聲不吭就鑽到炕上去。兩個老人一臉的疑惑，才才娘跟進去用手摸摸他的額頭，以為是病了，卻摸出一手的淚水，便抱住兒子問怎麼啦?才才「哇」地哭了。王和尚也跑進來，越是逼問，才才越是哭得傷心，王和尚就火了：
「你哭什麼呀?你沒長嘴嗎?你還要我們給你下跪嗎?!」
才才將發生的事說了一遍，才才娘靠在界壁牆就不動了。王和尚打了個趔趄，臉上像是有人搧了一巴掌一樣火辣辣的燒著疼。他開門走掉了，走到院裡，撞在桃樹上，鞋掉了，提起來，踉踉蹌蹌往回跑。才才和他娘出來喊他，他像聾了一般。
小月的小房裡亮著燈。門已經關了，王和尚喊了三聲，沒有回應，一腳便把小房門踹開了，指著脫了外套正呆坐在炕沿的小月破口大罵：
「你個賊東西幹出這麼好的事啊!你叫我這老臉往哪裡放呀?家裡這麼不安寧，原來是你這沒皮沒臉的帶了邪氣!你那麼想穿衣服，你是沒有嗎?你把先人就這麼個虧啊!」
小月看著爹，沒有言語。
「你給我說!你給我說你幹了些什麼醜事!」
小月從炕沿上溜下來，胸部一起一伏，說：
「既然你全知道了，你問我幹啥?說也說不清．你看怎麼辦?」
「好你個不要臉的!」
王和尚一把揪住了小月的尼龍衣高領，猛地一搡，小月踉蹌著跌在後牆根上，尼龍衣撕爛了。
才才和他娘趕了來，門口已經有人在聽動靜，忙「砰」地關了院門。才才娘就用頭把王和尚羝出了小房門．小月「哇」地一聲哭起早死的娘來了。
屋裡一起哭聲，院門外的人就越湧越多，三三兩兩趴在牆頭上往裡看。王和尚心裡一陣攪疼，抄了銑把又要撲進去打，才才一下子跪在岳丈的面前，說：
「大伯，你不要打她了，我求求你，你心裡不好受，你不要生氣啊!」
王和尚拉著才才，老淚縱橫，拍著手走到院裡，突然撲在山牆上釘著的那張老牛皮上，一雙青筋纍纍的枯手死死摳著牛皮，悲聲大放。
「啊啊，我怎麼這樣苦命啊!我死了牛。我在人面前直不起了腰，牛是我害的啊，好好的牛，怎麼到我手裡就死了，它得了結石，我只說牛吃了草就會長膘，怎麼會想到牛吃了草還能結了石頭?
「啊啊，小月，小月，你來把你爹殺了啊!我受寡把你拉扯大，你就這樣報應我嗎?冤家，冤家呀，你讓我也得了結石，你來把我這臉上的老皮剝了，也釘在這牆上吧，我怎麼見人啊，我還有什麼臉面到人面前去呀嗎?!」
他使勁地拿頭在牛皮上撞，渾身痙攣，哭一陣牛哭一陣他，罵一聲小月罵一聲自己，末了就抓著牛皮倒下去，抱成一團，呼天搶地。才才又趕過來，替他摸著胸口，王和尚又語無倫次地哭叫起來：
「才才，你打你無能的伯吧，是伯害了我娃啊，啊啊，伯不是人，伯對不住你，伯沒有把牛養好，伯沒有教管好她，唉嗨嗨，都怪我啊，都怪我啊!」
才才也流下了眼淚，說：
「是怪我，伯，怪我啊!」