登州初夏的夜晚，總是那麼溫馨，縱然沒有月亮，燦爛的星空也給人明亮的感覺。遠遠的海潮聲隨風送來，比白天更清晰。三個月來因趕製紅夷大炮和造海船、築炮台而日夜不息的火光、日夜不息的鐵器木器的敲擊喧囂已經停止，千門萬戶一派寧靜，整個城池都已落入沉睡，只有各處巡街的營兵偶爾來往，腳步匆匆，提醒人們：這裡是海防邊城，軍事重鎮。
巡撫府牆外小巷中，巡夜的撫標衛兵們，正在嬉笑著逗弄小侍衛陸奇一：
“嘿！春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，這小東西快成睡鼠了，死活叫不醒！”
“陸奇一，別仗著帥爺寵愛，就混賴不想上夜！”
陸奇一惱了，一扭頭：“誰混賴了？胡說！……”他猛一機伶，“騰”地跳起來，大叫：“什麼人？站住！——”拔腳向小巷深處追進去，大聲招呼著：“快！快！有人想上牆！”
“站住！”另外三人也看到黑影倏忽一閃，跟著大喊，迅速分兩路包抄過去。
那人沒料到自己鑽進一條死胡同，只得慢慢走出來，對四名巡哨點頭哈腰、滿臉賠笑：“唉，唉，小的是本城百姓，到親戚家喝酒，出來晚了，實在不該，不該！”
領班提燈籠照照，一個不起眼的普通百姓，但還是豎起眉毛盤問：“見了我們跑什麼？”
“小人膽兒小，這年月兵荒馬亂的，怕遇上歹人……”
“你怎麼往牆上貼？”陸奇一粗了嗓門盡量嚴厲，仍然尖聲尖氣，招得那人趕緊朝小兵解釋：“哎喲，小爺說哪裡話！小人是喝多了，頭重腳輕站不穩啊！”
眾人確實聞著一股濃重的酒氣。
“住哪兒？”領班又問。
“城隍廟北街桃柳巷。”回答極流利。
“叫什麼名字？”
“李寶山。”
“喝的什麼酒？”
“嘿嘿，自家釀的，不曾上市賣過……”此人賠著笑臉連忙說明，似乎怕加給他造私酒的罪名，而這正是登州府今年才興的規矩。領班的口氣和緩下來，但責任所在，還是說道：
“如今登州軍情機密，凡百姓不准夤夜行動，得把你押送巡檢司，明日叫你家裡人來領……”
“哎喲，好我的大爺小爺們，就饒我這回吧！我家娘子脾氣凶得狠，我吃酒晚回家一刻，就要頂日頭罰跪，若遲到明天，我還能囫圇個兒見人嗎？……”
巡哨們哈哈大笑。自命為大丈夫的男人們，對怕老婆的同類多半極力取笑，而內心卻是理解和寬容的。領班笑個不停，揮揮手：“饒你這回，去吧！”
李寶山連連作揖：“多謝包涵！小的再也不敢啦！……”他轉身要走之際，小兵湊到他身邊，漫不經心地小聲問：
“莫林雅盧非幾何歐？”(滿語：騎馬來的吧？)
李寶山順口答道：“瓦卡，莫德裡伯幾何額。”(滿語：不，從海路來的。)
陸奇一大喝一聲：“韃子奸細！”
李寶山拔腳就跑，四名巡哨大叫著：“抓奸細！”猛追上去。
突然一道強烈的紅光，把小街窄巷照得透亮，跟著“轟隆”一聲巨響，天崩地裂也似的，靜夜中格外駭人，耳朵給震得嗡嗡亂鳴，被追的和追人的都嚇得撲倒在地，不知老天爺降下什麼大災大禍。
頃刻之間，像滾油鍋裡滴進了水，全城頓時炸開了！女哭男叫，雞飛狗跳，燈火紛亂，喧鬧聲盈天動地，似有千軍萬馬從西門向東奔湧，越來越近，彷彿隆隆的悶雷就要砸到頭頂！巡哨們心裡發慌，領班趕快回府稟告帥爺，另三人追趕奸細，很快隱沒在夜幕中。
“韃子兵打來啦！——”
“韃子兵攻破西門啦！——”
人群的大潮湧過來了！一浪推著一浪，驚慌恐懼迅速蔓延。韃子兵殺人如麻；韃子兵攻破一城就七日不封刀，殺盡漢人；韃子兵殺男霸女搶孩子，搶到他們四季冰雪的寒陰地當牛馬使喚……這些年可怕的消息傳了又傳，早把多年安享太平的登州人嚇壞了。一聽韃子殺進城，驚得喪魂失魄，男女老少衝出自家院門，背著大包小包，牽著騾馬牛驢，哭喊著逃命，潮水般湧向東、北、南三個城門。登州城裡頓時大亂。
守門的官兵蒙了，不知出了什麼事，又不得上司命令，哪敢隨便開城門，眼看人流彙集門下，越擠越多，哭喊怒罵震天動地，盡都束手無策。
十幾個急紅了眼的漢子吼罵著強行推開守門兵卒，人們便像狂暴兇猛的巨浪，合力向厚重的城門拚命衝撞。前面的人被擠倒了，後面的人跟著踩上去，慘叫，哀號，都被瘋狂的喧囂吞沒了。
沿著古城堅固的城堞，許多騎兵打馬從西門飛奔而來，吹著螺號，舉著燈籠火把揚手大吼：
“沒有韃子兵！是西門上大炮炸膛！——”
“是大炮炸膛！——別亂啦！都散了吧！——”
一遍一遍聲嘶力竭的吼叫，終於使沸騰的人群漸漸安靜。他們伸長脖子向西疑惑地望著聽著，確信沒有異常，才歎息著，小聲議論著，慢慢各自散開。驀然間迸出尖厲的哭叫：
“孩兒他爹！孩兒他爹！……天哪，這不坑死俺這一大家子老小哇！——”
那個背著孩子、懷抱嬰兒的婦人撲在被眾人踩得奄奄一息的漢子身上。怕擔干係的許多人都加快了步子，繞過婦人，趕忙離開這是非之地。
天快要亮了，孫元化才從西門回到家中。一進中廳，發現全家人連同婢僕都在，看樣子從他聽到爆炸聲出府以後，一直在這裡等候。
沈氏急忙迎上來：“老爺，不要緊吧？”
孫元化緊皺眉頭，看看眾人，輕鬆地揮揮手：“沒有什麼大事。一門大炮炸膛。”
幼蘩摟著七歲的小妹妹，很擔心：“爹爹，沒有傷人吧？”
“半夜裡炮身自炸，就是傷人也有限……好了，天還不亮，各自回房歇息去吧！”
眾人放了心，各自走去。沈氏關切地說：“老爺昨夜睡得晚，又跑出去忙了這半天，也好歇歇啦！看你一頭一身的汗，叫他們燒熱湯來洗洗，換換衣衫……”
“算了算了！”孫元化大不耐煩，“我還有事，偏你有這許多麻煩！”
“哦喲，這真是老虎頭上捉虱子——好心無好報！你在啥地方吃炸藥了？”沈氏很少受這種對待，立刻不客氣地反擊。眼看要絮絮叨叨數落下去，幼蘩過來攔住：
“姆媽，爹爹既有要緊事，我們不要去擾他，女兒陪娘回房。”說著同弟弟和京去攙母親。走出幾步，沈氏回頭問：
“哎，你啥辰光用早點？早點送到啥地方？”
孫元化自覺不該口氣生硬，招夫人發火，當下換了笑臉：“有勞了。早點做好送來書房就是。”
“書房？”沈氏愣了一愣，狡獪地笑了。出門以後，她低聲問女兒：“阿囡，為啥不見銀翹？”
“姆媽不是打發她昨晚去書房侍候爹爹茶水的嗎？”
“那麼，她還在書房裡？……”沈氏笑著，頻頻點頭。
“姆媽，你做什麼呀！……”幼蘩語調裡有不能出口的埋怨。
沈氏白了女兒一眼，衝口說道：“做什麼？我是石臼裡舂夜叉——搗鬼哩！”
孫元化自然聽不到母女倆的悄悄話，自管重新回他的書房。銀翹果然沒有離開，懷裡抱著茶壺，靠牆角坐在那裡睡著了。孫元化大步從她面前走過，不是走動的風聲就是掠過的衣角把她驚醒。只見孫元化已除下紗帽，大聲喚著書僮：“青豆！青豆！”
銀翹知道，孫元化很愛整潔，不論著官袍穿便服，都要求無污無塵無皺，襯領須每日一換，雪白潔淨。但凡從外面回來，頭一件事就是洗臉、更衣、換襯領。
銀翹趕忙捧出懷中仍然溫熱的茶壺，斟了一盅茶水，雙手捧上，笑著說：“爺辛苦了，先用溫茶漱漱口，我這就去備熱水侍候淨面，不用叫青豆了……”她聲音微微發顫，臉兒紅紅的，遞茶盅時，一雙白嫩溫軟的、有意無意蹭著孫元化的手也在微微發顫。
孫元化心不在焉地看她一眼：“哦，你還在這裡。不用了，回後堂去吧。”
銀翹一驚，眉峰顫抖了，又不敢違拗，輕聲地問道：“爺這是……那昨夜……”
孫元化的目光早越過她，又喊：“青豆！”
小書僮捧著一銅盆熱水趕忙進來，又是開櫃取襯領取衣服，又是為老爺解衣帶脫官袍，忙忙碌碌，彷彿也沒注意書房中還有個銀翹，彷彿她不過是桌邊的一隻圓凳、牆角的一副木雕花盆架……
銀翹心一酸，眼淚湧上來，急忙向主人低頭一跪拜辭，扭身出了書房，沿著窄窄的長廊快步跑著，滿心委屈淒惶，雖用手帕摀住嘴不讓嗚咽漏出，淚水還是忍不住，流了滿臉。
她二十六歲，半世風塵，閱人多矣，一生不曾動過真情。良家女子視為神秘非常、羞於啟齒的男女之情，由於是她們的日常生計而變得毫無意趣。她自小爭勝好強，爭的一是錢，二是拔尖，永遠佔住第一把交椅。一次突然的嚴酷打擊，徹底改變了她的信條。為了贖罪，她從良為人姬妾，自然也說不上柔情蜜意。誰知老天叫她遇上孫元化，叫她背負了孫元化的救命之恩，於是，由感恩而敬仰，終於啟開了愛慕之心。晚來的愛戀卻倍加濃烈，她幾乎不能承受。她願為孫元化做一切，別說入教，哪怕下地獄，只要他喜歡；她願把自己的所有都奉獻給孫元化，只要他肯要。
她忠誠勤勉，沉默寡言，悄悄地討好府中上上下下每一個人，竟以卑微的身份，得到夫人的信賴，小姐當她閨中友伴，使女們叫她“好姐姐”。有誰能知道，她做這些都是為了孫元化呢？可偏偏就是他，在所有的人中，最不注意她！難道他從來就沒有發現她姣好的容貌、動人的體態和含情脈脈的目光嗎？銀翹心頭的焦灼和渴望，從來沒有這樣強烈過，比她年少時渴望金銀珠寶，渴望出人頭地更加熱烈、更加痛苦！
昨晚不是一個轉機嗎？多少次奉夫人命在書房服侍他，只有這一回有了點消息，要不是那一聲炮響，唉，該死的炮，為什麼不晚一刻再響呢！……
那時，他正擺弄著尺規和鉛條，畫著銀翹永遠看不懂的圖。忽然一聲“添燈！”驚起了門邊靜候的銀翹。想必是圖畫到精細處燈亮不夠了，她連忙又點了一盞羊角明燈，站到孫元化身邊，把燈高高舉到案前。她從沒有離他這麼近過，似乎有男人汗體的特殊氣味襲來，似乎感到他的體溫，銀翹的心跳得“咚咚”響，不信他聽不見！
他終於從他的圖上抬起頭，神情竟如此和藹親切，笑道：“把燈放在案上吧，不用老舉著，太吃力。”
銀翹只覺熱血一陣陣往臉上湧，生怕自己透不過氣、說不出話。然而，早年那個秦淮河畔烏衣巷裡伶牙俐齒、風情冠絕一時的灼灼，忽然在她身上復活，幾乎不假思索，調情話兒便出了口：
“古來名士蓄有燈婢燭奴，爺何不收銀翹充當？”
他似乎吃了一驚，是不料她有此才情，還是不料她有此膽量？他的目光更溫和了。
一陣輕風吹進窗來。五月的風自然不涼，銀翹卻忍不住渾身一哆嗦。是由於風清，還是因為心頭的戰慄，或是有意作態，連她自己也弄不清。而他卻伸手在她肩頭撫摸著，說：“穿得少了吧？”
他的手熱烘烘地隔著衣裳熨燙著銀翹，眼神驟然變了。對男人目光的變化，銀翹能夠分辨得非常細緻、準確。在這之前，他還是莊重的主人和長輩，此刻，那眸子深處驀地亮起兩團欲求的火，忽隱忽現，忽放忽縮，在掙扎著向外衝突，強烈得使銀翹既興奮又害怕。她抿嘴一笑，低下頭視而不見地看看自己的雙手，而這雙手又突然被他緊緊捏住，聲音低沉又沙啞，熱氣哈進銀翹的脖頸：“連小手也冰涼冰涼的……”
銀翹腿發軟頭發暈，仰臉笑道：“爺給銀翹暖暖……”
他的兩隻大手猛地抓住她的肩頭用力揉捏，臉膛和眼睛如烈火焚燒，鼻翼翕張，呼吸粗重，也許他就要把她摟進懷裡，可那該死的大炮就在這時響了！他立刻撇下她走了，沒有再說一句話，沒有再看一眼！……今天重見，竟是這般模樣，就像昨晚什麼事也沒有發生一樣！……他是太無情還是太與眾不同？唉，他終究是個奇男子啊！
銀翹埋怨，銀翹苦惱，但她決不後悔，決不退卻。