兩廣歷來被朝廷認為難治，外放到廣州做官的無不為當地人的桀驁不馴頭痛，也很難在百姓中獲得像樣的口碑。如今廣州百姓卻對被革職的原欽差大臣、兩廣總督林大人表現出極大的熱誠。
十八日林大人革職的消息傳出，一城嘩然，街談巷議全是此事。
二十五日兩廣總督卸事。自這日起，廣州城內外各鋪戶居民士紳絡繹不絕，往總督官署攀轅【攀轅：字面上的解釋是拉住馬車車轅，轉意為對離任官員的挽留。】者填街塞巷，每日都有數千人之多。
二十九日是林大人辭行日，攀轅達到高潮：臨近總督官署的幾條街人山人海，擁擠不動，人們舉著各種各樣的色彩繽紛的萬民傘和各種各樣大小不同的靴子【靴子：官員離任時，民間做各種靴子敬獻，表示挽留之意。】，抬著明鏡，捧著香爐，跟在一對對懸掛著彩綢的一人多高的頌牌後面，在鼓樂吹打的伴奏下，數十人、數百人地一隊接著一隊、一浪高過一浪地朝前擁。
頌牌文采斐然，字也一個賽一個地好，真切地表達著人們對林公的敬仰之情－－
有讚頌他仁德愛民的：”仁風共沐，明鑒高懸“、”口碑載道，遺愛甘棠“、”神以制物，靜以安民“、”精誠耿介，民懷其德“；
有讚頌他英明賢能、善於教化的：”明察秋毫，忠心對天“、”循循善化，蒼生霖雨“；
有讚美他清廉的：”清明仁恕，廉潔威嚴“、”輕裘緩帶，冰鑒玉壺“；
有歌頌他勞苦功高的：”翰屏望重，厘保功高“、”勳留東粵，澤遍南天“；
還有專頌他制夷之功的：”民沾其惠，夷畏其威“、”恩流五嶺，化被重洋“……
廣州士紳公送的八面頌牌很引人注目，一則會簽留名的士紳都是廣州有名的翰林、舉人、貢生和有內閣中書、六部主事銜的文人；二則頌牌做得格外大，字寫得特別好，內容非常全面，措詞最為嚴謹精練：”公忠體國，清正宜民，韜鈐振武，教育興文，煙銷瘴海，風靖炎洲，德敷五嶺，威懾重洋“。
就連被人們公認因林大人禁煙而損失巨大的十三行街，居然也送了兩對金色大字的頌牌：”甘棠遺愛，琴鶴清風，痼瘓在抱，饑溺關心“。天祿就隨著師傅和師弟，跟在十三行街的頌牌後面。
喧天的鼓樂和嘈雜的人聲塞住了每個人的耳朵，天祿無法與師傅師弟交談，也沒有心思說話，他被這盛大而熱烈的場面驚住了、感動了。
天祿知道，有百姓攀轅留任，是離任官最有面子、最長聲望的事，說明他這一任官做得好，對他此後的仕途大有好處。天祿也見過許多貪官、昏官離任時強迫百姓集資送萬民傘、送靴子攀轅，然後帶著這些萬民傘和靴子四處表功，以謀求新的陞遷。而今天這樣逆著朝廷旨意的歌功頌德，稱得上是最真心實意的攀轅，他從未見過，甚至從未聽說過。那麼，朝廷革職之命有違民心了？這樣聲勢浩大的攀轅，對林公而言是福是禍？……
天祿正在亂想，身邊的天壽腳下一個趔趄，差點絆一跤，天祿慌忙去扶，天壽也正好慌裡慌張地抓住了天祿的手，可剛一站穩身子，就趕緊撒手，還別轉了頭。想起當年他領著小天壽出門，小師弟總是緊緊拉著他的手，生怕被師兄丟掉不管，拿師兄當做最可靠的保護人，而今難道真的時過境遷了？他故意調侃，笑著在師弟耳邊大聲說：”我這手上是有刺還是有毒？“
天壽連頭也不回，就像沒聽見。
天祿心裡大不痛快：師弟似將自己當外人，甚至當壞人一般防範，難道還是因為林公不成？自己不在廣州的這二年，師傅一家跟林公究竟結了什麼恩義？林公究竟是個什麼樣的人？倒要仔細看看。
前面一隊一隊移動得很慢。據散回來的人說，每一隊百姓林公都親自接待撫慰，所有萬民傘、靴子、香爐、明鏡等物全都發還，頌牌則集中送至天後宮安放。天祿聽說，心裡更加感慨，越發想要見識這位了不起的大人物了。只怕輪到十三行街的時候，人多擁擠看不清楚。
真有天如人願的時候，只見天福逆著人流跑過來，找到師傅，說林大人得知他戒煙很有成效，想要見見他。不但柳知秋受寵若驚，天祿天壽也覺得意外。這樣，他們就隨著天福從總督署的另一處邊門進去了。
他們被安置在外客廳。客廳佈置得簡樸大方，格調非凡，自有一種威嚴氣度，決非尋常官宦貴胄的富貴榮華可比。以至他們師徒三人在此等候，一直屏息靜氣，不敢出聲。
林大人一進門，天祿便覺得眼前一亮，立刻認定這位被革職的兩廣總督絕對是當朝最傑出的大員。雖然他不魁梧，才中等身材；雖然他消瘦，面露疲倦乃至憔悴之色，但他那一團如春風撲人的儒雅的書卷氣，眉目間顯示出的精明強幹，尤其是他炯炯有神的目光，特別明亮，彷彿看人看物都能一眼洞穿一般，不論是誰，只要見過他一面，就永世難忘。天祿剛才在拿眼前的客廳與所見過的種種客廳相比較，現在，又用林大人去衡量所見過的各種大人物，只覺得林公的風範把那些人全都蓋過去了。
柳知秋倒頭就拜，天壽和天祿也隨著一同跪倒叩見。柳知秋聲音顫抖著說：”小民能有今天，全仗大人拔救，不然早歸泉下了！“
林公伸手示意，說：”快快請起，天福，請你師傅師弟坐下喝茶。“隨後，他注視著柳知秋，笑道，”柳師傅，你幾乎變了個人，要不是天福領了來，就是碰面也決不敢認。“
柳知秋慚愧地笑道：”當年大人巡海到裙帶街那程子，滿街十有八九都是鴉片鬼癮君子，小民我更是萬劫不復，死到臨頭。大人你下了戒煙令，收繳鴉片煙具，嚴懲逾期不戒者，卻又親自巡海給我們這些煙鬼分發戒煙藥，命專人督促醫治，才留下我這條狗命，重新做人。小民我來生來世做牛做馬也要報答大人的恩情！如今我痛改前非，又有徒弟們相幫，這幾日就要蓋新房了，有了住處，好好做人家，再撿起舊日營生，還有後半輩子好過呢！“
林公點頭笑道：”煙鬼難得有你這樣好結果的，若不是我這幾日就須返京，還真想去看看你的新房新家。你的那個舊住處，實在令人難忘。“
柳知秋和天福天壽都很不好意思，因為那住所比狗窩還不如。
林公繼續說：”現在對你說真話，你也不必生氣。當初我看你沉溺太深，不可救藥，一年半期限內決難戒除，已打算放棄。是你這兩個孩子太好了，苦苦哀求，寧肯賣身入府為奴也要救你。我看他們兩個知書達禮，為人忠厚可靠，字又寫得甚好，正是用得著的人才，這才聘他們去了譯館做抄寫，對你也才格外看顧，格外強制醫治的。若靠你自己，本性原欠剛強，十有八九不能成功。“
柳知秋渾身一激靈，額頭沁出冷汗。他懂得林公所謂”打算放棄“的意思。因為林欽差當初在向夷商強制繳煙的同時，也頒布了對內的”治罪條款“，裡面除了”開設窖口者殺、勾通外夷潛買鴉片者殺、囤積發賣者殺、海口兵丁受賄縱私者殺、私開煙館者殺“之外，還有一條：吸食人犯一年半限滿不改者殺！也就是說，他本是在殺難逃的，竟能生全，撿回一條命！感激之情在胸臆間迴盪，一句藏在心裡的話，嚥了又咽，還是沒嚥下去，竟自說了出來：
”不怕冒犯大人，小民有句話，不知當講不當講？“
林公笑道：”戴罪之身，何談冒犯二字？但講不妨。“
柳知秋說：”我與大人並非初識。“
林公目光灼灼，望定柳知秋，輕輕問了一聲：”哦？……“
柳知秋說：”許多年前，京師前門外，東興茶樓……“
天福天祿和天壽都驚奇不已，一齊望著林公。
林公終於點點頭，面色變得沉鬱，慢慢地說道：”也算一段緣分吧。巧就巧在你正好碰上了我和琦侯爺，這麼些年後竟都前後來到廣州……看如今局面，可知你測字不准了。“
”不，不！“柳知秋一連聲兒地否認，”無論大人你如何境況、如何際遇，遭何等坎坷，哪怕革職問罪，你終究還是國中豪傑，棟樑之材！“
林公苦笑，道：”多謝你了。棟樑之材未必能成棟樑，何況大廈將傾，獨木難支，且看後生可畏吧！……那麼我也告訴你一件事，他們怕你難過，再三地想要瞞過你的。“他說著，用手指指天福和天壽，”他們為第二次救你，差點兒送命，你想不到吧？這樣的好孩子，你可不能辜負了！“
柳知秋目瞪口呆，半晌才口吃吃地說：”怎麼……是怎麼……怎麼回事？“
天福和天壽都低頭不語，天壽甚至咬緊了嘴唇。
林公笑道：”事已過去，也不必再瞞他，他若知道真情，今生決不會再近鴉片。天福，你說吧。“
天福終究有些難以啟齒，說得就很簡單－－
事情出在夷商繳煙的那一個多月中。
天福天壽都被分派到了繳煙現場，天福在接收口處管登記，把由夷人躉船上運來的鴉片箱數精確入賬；天壽給派在檢驗入庫口，將由專管官員檢驗分類的各種鴉片分別上賬，好讓民把它們送到不同的庫房。二十二艘龐大的鴉片躉船，繳來了兩萬多箱各種鴉片，把輪流替班、日夜值守的文武官員、水師兵丁、搬運民、管事師爺和天福天壽他們這樣的小書吏，累得喘不過氣來。
就在繳煙已近尾聲之際，突然有人來告訴天福，說天壽被搜出夾帶鴉片，已經拿問監禁了！
天福聞訊大驚。繳煙是大事，制定法規極嚴，徇私舞弊者殺無赦！事實上，在繳煙過程中，已經處決了十多個竊賊並梟首傳示。天福怎麼也想不到天壽會做這樣的糊塗事，莫非受人陷害，或者另有冤屈？
他趕去探監，兄弟見面，天壽只是痛哭，說出真情頓時令天福手腳冰涼，完全傻了眼：天壽確實偷拿了一塊檢驗時遺落在屋角的公班土，人贓俱在，還是十多名水師官兵當場查獲。問起原因，天壽說請假回去看病重的父親，竟是舊病復發，煙癮又極其凶狠地制住了他。天壽明知這在戒煙過程中人人難免，還是被老父上吊撞牆、慘不忍睹的形狀嚇住，回來便不顧一切地犯下了這殺頭之罪。
這是斬立決的大罪，說殺就殺，一點不能延誤。天福當即投案自首，說是自己利用幼弟年少無知，指使他幹的，自己才是當殺的首犯，求管事官釋放天壽回去照料病重的師傅。管事官沒有放天壽，還把天福也收了監。
過堂的時候，兄弟當面對質，天福天壽都說自己是首犯，爭著赴死，竟當堂爭辯，互不相讓：
天福說天壽是師傅親子，一旦被殺師傅也就沒命了。
天壽說自己年幼體弱多病，不及師兄強壯又明理，師傅更需要師兄的侍奉。
兄弟爭死，一反常情，聞者落淚，滿堂皆驚。審案官很覺疑惑，兄弟倆的孝心又令他感動，當他得知兄弟倆是欽差府裡僱用的小書吏時，便將此案存疑放下，特地稟告了林公本人。
林公本知道天福天壽的狀況，問明情由，遂解了此獄，還對兄弟二人的孝悌仁愛著實誇讚了一番，並要他們照舊做事。天壽卻再三謝罪，說自己不配再在府中出入，從此仍回梨園行，並住回到老郎廟去了。
轟動天下的虎門銷煙之日，廣州城為之一空，千千萬萬百姓像過大節一樣，挈家帶口地擁向虎門，爭看二百多萬斤令人瘋狂令人痛恨令人惋歎令人憎惡的鴉片煙在巨大的銷煙池裡化為灰燼。大火熊熊，濃煙滾滾，鴉片著火的使人窒息的氣味絲毫不妨礙人山人海爆發出陣陣歡呼，驚天動地，蔚為壯觀……人群中一個穿著月白長衫的少年，奔上虎門山腰，在專為欽差大人準備的觀看台不遠處雙膝跪倒，朝著台上的林公恭恭敬敬地叩了三個頭……
天福說到這裡，恭敬地問道：”小師弟一直問我，林大人那時看沒看到他，受沒受他的禮？“
大家都靜悄悄地聽呆了，不僅為了那驚心動魄的一幕，也為了天福平和甚至有點羞赧的神情。一番捨生取義的壯舉，他竟毫無自誇自矜，保持著他固有的端莊和純良，用一份平常心彷彿在說別人的事情。
林公看著天福，眼睛裡含著笑意，含著讚賞，點點頭回答說：”我記得的。至今也不過一年有餘……“
撲通一聲，柳知秋又一次跪倒在地，連連叩頭不止，仰起頭來，已是淚流滿面，他竟張著兩手，一下一下地抽打自己的臉，嘴裡狠狠地罵著：”我不是人！我是畜生！我不配有這樣好的子弟！我該死啊！……“他泣不成聲了。
林公示意，三個徒弟連忙把師傅攙起坐下，勸慰許久，柳知秋方收了淚。
林公微笑著望著他們師徒，還想說點什麼，偏這時候老僕來報，說又有許多送頌牌的百姓來到府門，林公於是對柳知秋勉勵幾句，便站起身，看看天祿，說：”這位是？－－“
柳知秋忙回道：”他叫天祿，也是小民的徒弟，前兩年在外省搭班，近日剛剛回來。“
林公對天祿說：”好好照料你師傅，他活得不容易。“
天祿低聲答是，心裡七上八下，酸甜苦辣，辨不清滋味。
他很感激師傅這樣回答林公。
他本是很以新任欽差的僕役為榮的，眼下卻生怕有人道出行藏，彷彿做了什麼虧心事；而天福的一番敘說，才使他明白原來師兄一直迴避不談的”亂子“，竟是這等動人肺腑的壯舉，怪不得師弟對師兄比對自己親近，他需要救命的節骨眼兒，大師兄挺身而出，二師兄無蹤無影。
為了這些，天祿自慚形穢，抬不起頭……
林公從老僕手中接過帽子，正要戴上，忽又沉吟片刻，說：”借問一句，柳師傅莫怪，你的名字如何稱呼？“
”小民姓柳名知秋，表字菊如。“
林公呵呵一笑：”幸虧有此一問，不然豈不錯過？日前兩江總督送咨文，轉帶一封書信，定海總兵府發來，要尋找柳知秋菊如公。這幾日百事繁雜，一時放在那裡。天福，你到錢師爺那裡將書信拿來給你師傅。若是請你去江南執教，可算美事一樁了。“
當晚天福把那封書信帶回老郎廟，交給師傅。
一直等在那裡的柳知秋接過來拆封的時候，三個徒弟都好奇地圍上來。他們實在猜不透，這些年被鴉片煙折騰得九死一生、所有親朋好友都避之惟恐不及的師傅，在遙遠的江南怎麼會有書信來尋，莫非又是來討煙債？
柳知秋草草把書信看了一遍，頓時大叫，捏著兩隻拳頭把胸脯擂得咚咚響：
”天哪！老天爺！我怎麼謝你才好呢！是英蘭，是英蘭她們母女呀！……“
天壽一把將信紙搶到手，天福和天祿也一齊湊過來看－－
果然是英蘭寫的信，說因為不知能否尋到父親的下落，不多贅語，但父親若能收到此信，請到浙江山陰縣定海總兵府來尋女兒，女兒已做了總兵的側室。
不管天福他們看過信後如何高興，柳知秋已經在那裡自顧自地欣喜若狂，哈哈地笑了又笑，大聲喊道：
”趕快回信帶給她們娘兒倆！咱們趕快蓋新房子！照你們小時候住在一處的那個大院子蓋！接她們娘兒幾個回來！咱們全家團圓！哈哈哈哈！……果然，果然，這塊地當真是風水寶地，才買到手，就喜事臨門，連連不斷！這風水寶地必定能保佑咱柳家時來運轉！……明兒一大早，就領那匠人到胡家去，叫他仔仔細細地把那院子裡裡外外看個清楚明白，後天咱就回裙帶街動手蓋房！……“