天壽和天祿說定，第二天早早吃飯，早早出城。
可是，他們注定這一天見不到胡大爺，也無法向他申謝。因為天亮之前，他們就被震天動地的大炮怒吼聲驚醒了。
哥兒倆從各自的房間裡衝出來，一起跑到門樓頂，好些人已經擁在那裡了。昏暗中彼此臉都看不清，但火光沖天，隨著隆隆炮聲，在好幾個方向爆炸，把遠處的城堞都照亮了。熟悉廣州城的老梨園說，那是西炮台、天字碼頭和泥城，火光火球火團飛來飛去最密集，像元宵節放焰火一樣的，是城南的珠江江面，與水中倒影交相輝映，亮得耀眼。難道官兵真的與英夷開戰了？
一聽這話，天壽一蹦老高，邊笑邊嚷邊拍手：”開仗啦！開仗啦！趕走洋鬼子！打發他們回老家！……“好些孩子也跟著一起蹦跳喊叫，跺得樓板咚咚亂響。
”好哇好哇！“一位老鼓師高興地說，”官兵備戰兩月，調兵遣將，可算是軍機縝密，督辦森嚴，百姓無不額手稱慶，歡欣引領。此一舉鼓蓄銳之精兵，決運籌之勝算，必能悉殲丑類、盡掃囂塵！……“這老秀才出身的鼓師一番搖頭晃腦的轉文兒，大家雖不能全懂，也知道是認定官兵必勝。本來嘛，天朝打外夷，數萬人馬打他們幾千洋鬼子，不勝才怪呢！
下得樓來，人人振奮。回到屋裡，天壽滿面笑容，興奮得再不肯睡，只要聽得炮聲密了，就歡呼著衝出去看動靜；一會兒炮聲稀疏了，又擔心地跑出去張望，進進出出，沒有一刻消停。
天祿笑道：”師弟，你靜靜吧，看把燈燭都撲滅了，我眼也叫你晃花了！“
天壽不好意思地笑笑：”這些日子老是不順，難得有這麼叫人開心的事。“
天祿故意說：”有什麼呀，官兵和英夷都不是什麼好東西，愛誰勝誰勝，關咱們什麼事！用得著這麼上心嗎？“
天壽剛要反駁，突然意識到這是去年秋天自己對天祿說的話，也就笑了：”好你師兄，記人錯一記半年！小家子氣！……我那話也沒大錯兒，如今不是有了咱們的聽泉居了嘛！我哪能不盼著官兵贏呢？要是這回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，搶我那五百兩銀子，就算我心甘情願孝敬他們啦！“
天祿撇嘴笑道：”不心甘情願，不也找不回來了嗎？“
天壽怔了一怔，說：”我積那項銀子，一是為爹買藥瞧病，再就是給聽泉居添置些好傢俱，佈置個好琴室、好畫室、好書房。要是聽泉居保不住，我這銀子不也白攢了嗎？“
看著師弟真摯的表情，天祿心裡不住祈求上天格外開恩，保佑讓官兵打勝這一仗，別讓可憐的小師弟失望。
還不到中午，捷報就在廣州城傳遍了：擊毀英夷雙桅大船兩艘、舢板小船五艘，打退英夷大船一艘、火輪船一艘，共溺斃夷兵數百名。
老郎廟裡和廣州全城一樣，歡聲雷動。天壽比小孩子還高興，竟拿出過年沒放完的小鞭炮，鶴行鷺伏，挨著屋悄悄走去，過一間屋扔進去一枚，一炸，把人嚇一跳。人家一看是平日在人前最愛臉紅、最不苟言笑的他，無不意外，又驚又笑，他也便開心地笑著逃開，辟辟啪啪一路放一路笑個沒完。
梨園弟子們受到感染，紛紛沽酒稱慶，作為回報，又來拉天壽一間屋一間屋地喝過去，要不是天祿阻止，天壽定要醉得不省人事了。
天祿把天壽扶回來，在堂屋的美人榻上半躺半靠著，又動手給他沏釅茶醒酒，嘴裡不免抱怨：仗還沒打完呢，倒喝上慶功酒了！就算真的打贏了，慶功酒也輪不著你，看你醉成什麼樣子！……
天壽滿臉酡紅，眼睛水汪汪的，笑得十分天真嫵媚，說：”我才沒醉呢！我是什麼酒量呀？不信，咱們再喝兩斤！我請客！“說著就坐起來要叫人去打酒。
天祿連忙把他按住，將釅茶遞給他，說道：”好好好，我信我信我信，你還能喝五斤，喝十斤，這總行了吧？快喝口茶，先漱漱口，過會兒要餓了再吃點心。“
天壽聽話地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，臉上還在笑，嘴裡還在說：等把英夷趕跑了，咱們把聽泉居好好經管起來，把唱戲掙來的錢都擱進去，種果樹開茶園種莞香，日後經商也好、耕讀也好，都能養親立身不是？咱們總有老了不能再唱戲的時候吧？聽泉居就是咱們的後路，你說是不是？
天祿擰了熱手巾，替師弟擦臉擦脖子，像給小孩子洗臉那樣，把眼角鼻窟窿眼兒耳朵眼兒都仔仔細細地收拾一遍，天壽癢癢得格格直笑。後來他笑瞇瞇、水靈靈的眼睛一直跟著天祿，看他一雙大手搓洗手巾，看他端著銅盆出門潑水，看他放下銅盆擦乾淨手去取點心裝盤，然後他輕聲地喚道：”師兄，你過來。“
天祿拍打拍打手，走到榻前。天壽伸出小手，叫了一聲：”師兄。“天祿看他桃花瓣似的雙頰有淚珠在慢慢淌下，細小潔白的牙齒緊緊咬住了嫣紅的嘴唇，眼睛裡淚光游移閃動，很不安定，就趕快握住他的手，這才感到他手心熱得像火一樣。他擔心起來，忙問：”你怎麼啦？什麼地方不好過？“
天壽一眨眼，濃密的睫毛一拍打，又一串兒淚珠滾落下來。他聲音哽咽地說：”你們，你，大師兄，還有胡大爺、封四爺，還有好多人，－－你們幹嗎要對我這麼好呢？……我，我真的那麼招人喜歡嗎？……“
天祿拿手絹給天壽擦去眼淚，像哄孩子似的：”真的真的，你是人見人愛，戲唱得好，人生得漂亮，心眼兒又好，就有點兒小小的怪脾氣，也讓人心疼……招人喜歡是好事嘛，哭什麼呢？莫非你倒想招人討厭招人恨？“
”你們……你們要是別對我這麼好，我心裡倒能好受點兒……“
”說什麼傻話！咱們結拜兄弟，對天發過誓的！你哪兒來的這怪念頭！“
”我……我也說不明白！……“天壽這回真的出聲地哭起來，抽抽搭搭，淚流不止，他趕緊拿手絹兒摀住臉。
天祿一時衝動，真想對小師弟說：你有什麼心事就對我說吧，不管你有什麼毛病，師兄永遠都疼你愛你護著你！……
但他終於忍住了，要師弟親口承認一個男人最感恥辱的缺陷，實在太殘酷！即使師弟說出真情，除了給幾句安慰的話，他還能做什麼？師弟心裡已經很苦，他不能捅破這一層紙讓師弟無地自容。於是，他扶起師弟說，回你屋裡好好躺床上歇著去。天壽只讓他扶著走了幾步，就推開他，自己進他的臥室了，並依照慣例，關門下閂。他的臥室，是誰都不許進去的。
對這位從小走紅的小師弟的古怪脾氣，天祿早已見怪不怪，而今，他心裡更多了幾分理解，知道他防範如此之嚴是害怕隱私暴露。但理解之餘，又不免滿心酸楚，哀憐小師弟的不幸，為小師弟的一生擔憂……
可是第二天，城外炮火愈加猛烈，雙方艦船和炮台開始互相對射的時候，天壽又跟天祿翻了臉。
外間傳來的消息說，奪回十三行街的官兵開搶了，一連拆毀夷人商館五間，打壞許多門扇窗檻，匹頭洋貨各種什物搶奪一空，盡都肩挑背負滿載而歸。天祿聽到這事，當下冷笑著說：”這麼能搶，還能打勝？“
就為這句話，天壽不依不饒，定說天祿存心惡毒，竟向著夷人，英夷都敢跟咱們天朝動刀槍了，搶他的商館還不該嗎？天祿再三解釋說他只不過對官兵這種惡習看不慣罷了，沒有別的意思。天壽大眼睛瞪著他，那神情與昨晚判若兩人，恨恨地說：
”我早就看出來了，從一開始你就跟我不是一樣心腸！你嘴裡不說，可昨兒聽說開仗、聽到報捷，也不那麼高興！你不想咱們天朝贏啊？你不想保住香港、保住咱家的聽泉居呀？“
”我怎麼不想！可想是一碼事兒，能不能真贏是另一碼事兒！“
”啊－－“天壽拖長聲調，繼續瞪著天祿，”原來你心裡是這麼回事兒！那你幹嗎不明說？“
”看你好久沒那麼開心了，我何必要掃你的興！再說你也沒問過我。“
”那你說呀！你現在就說呀！“
天祿沉默片刻，認真地看著天壽：”師弟，我這人你是知道的，要麼不說，要麼說笑話，要說真的就不攙一點假。我也盼著官兵打贏這一仗，我也恨英夷不講理欺負人，可眼下真的打起來，就這些外省來的幾萬官兵，就這些新鑄的鐵炮、新打的木排草船，還有這些新練的水勇義勇，自己打自己行，打老百姓行，打英夷的兵艦大炮，不行，勝不了！……弄得不好，廣州城也危險了！……“
”你瞎說！“天壽直跳起來，衝上去捏著小拳頭就朝天祿胸口咚咚咚咚擂鼓也似的打。
天祿一把攥住師弟的手腕兒，笑道：”你想打疼我，等下輩子吧。趕快回家要緊，廣州這邊開仗，師傅和大師兄不定怎麼擔心呢！“
”我不信我不信我不信！“天壽一面掙扎一面由著性子大喊，”我偏要等在這裡，哪兒也不去！等官兵大獲全勝，羞死你！……放手！放手！你把我胳膊都快掰斷啦！討厭！……哎喲哎喲！“天壽突然尖叫，自己用手托住了左臂，疼得蹙眉閉眼，咧著嘴直嘬牙花子。天祿想起師弟的胳膊前天扭傷，後悔剛才用勁大了，趕過去要給他揉揉。天壽忍過這陣疼痛，猛一轉身，就往自己屋裡走，嘴裡憤憤地大聲說：”還結拜兄弟呢！下手這麼狠！要是小三哥，才不會這樣！哼，鐵鍬！“
小時候，天壽和天祿一鬧彆扭，天壽就要提起小三哥亨利；想起他倆同去澳門那三天經歷，就會讓天祿自愧不如，往往就自動讓步，自認下風。這次天祿重回廣州，兩人都已長大，天壽也不再用這殺手鑭。今天突然這麼一使，倒叫天祿措手不及。而且，只有在對天祿極其不滿的時候，天壽才會叫出鐵鍬這綽號洩憤。天祿追過去正要說點什麼，天壽已經當著他的面嘩啦一聲關門上閂。天祿怔了半晌，搖搖頭，歎息著低聲說：”小三哥……三弟，唉！沒法說！……“
次日，天壽還是一臉不悅，天祿也不理他，可是沒有多久，情勢就容不得哥兒倆致氣了。
外面傳來的聲息越來越不妙，氣氛越來越緊張了。整個上午，城外炮聲就沒停過。每隔不多會兒，就有同住老郎廟的孩子匆匆忙忙跑進來報信兒，這信兒也越來越糟糕：
”鬼子又增兵了，派來好多艘大兵船，前天打跑了的那隻船，又領來兩隻圍著攻打西炮台……“
”鬼子兵船上大炮太凶了，轟得西炮台受不住，官兵連同水勇都逃了……“
”鬼子大兵船、火輪船攻到泥城，轟了炮就登岸，才上岸數十人，不知誰喊叫一聲鬼子來了！數千官兵全都逃命逃個乾淨！鬼子打破柵欄，拆毀炮台，把官兵的大炮全扔江裡去了……“
”海珠炮台還在跟鬼子對射！天字碼頭和四方炮台還在，沒丟！……“
”聽說鬼子的所有大兵船都要開來，大兵船上還裝了好多紅衣服夷兵，瞧這樣子，真的要攻廣州啦！……“
”街上的人都慌得了不得！藏東西、藏糧食，好些人家收拾細軟要逃難，眼看著要大亂啦！……“
”你們有法子出城嗎？帶著我行不行？城門都關了，江上那麼多兵船放炮，哪有民船敢開呀！怎麼辦？……“
…………
天祿天壽一會兒跑街上去看動靜，一會兒到各處去打聽新消息，一會兒回到屋裡，坐在那裡你看看我，我看看你。到底天壽忍不住，也問：
”怎麼辦？“
”這會子我也想不出辦法了。“
”要是那日從東校場回來，連夜出城回家就好了。可現在，唉！……“
”誰承想來得這麼快！好在廣州城牆足夠高足夠厚，還是雙層，英夷輕易攻不下來。“
”你怎麼知道？“
”英夷的長處在大兵船，那些步戰的夷兵，沒見他們帶著攻城的雲梯。“
天壽坐也坐不住，吃也吃不下，只是唉聲歎氣。天祿勸他怎麼也得多吃點東西，萬一要逃命，還得有力氣跑才行。說得天壽哭笑不得，倒多吃了一碗飯。
炮聲竟漸漸稀落了，入夜以後，只有幾處零星的炮響，而且顯得很遠。
天壽在自己屋裡躺在床上大聲地問：”師兄，沒炮響了，是不是官兵把英夷趕跑啦？“
天祿本已迷迷糊糊半醒半睡，這時也就聽了聽，然後大聲地回答：”鬧不清。睡你的覺吧，不響炮總不是壞事！“
不但當夜沒有炮火，第二天一上午也十分安靜。人們驚異地互相打聽，議論紛紛，誰也說不清發生了什麼事情。
近午時分，封四爺來到梨園會館，臉色煞白，氣喘不已，平日半睜半閉的眼睛瞪得很大，神情十分緊張，劈頭一句話：”快收拾東西，想法子各自逃命吧！“
大家驚愕不解，幾個小伶嚇得哭出了聲。
封四爺告訴大家：南城牆根兒的人家今兒一早爬上城牆一看，都嚇暈了：英夷大兵船全都開到珠江上來了，二十多隻艨艟巨艦，黑壓壓一片！每個大兵船好幾十個黑洞洞的炮口，都對著廣州城！還說昨晚和今天不打炮，是因為今天是他們英夷女王的萬壽節，過了節就攻城。大家快收拾吧！他還要回去安置家小，說罷就匆匆走了。
老郎廟登時炸了營，一片聲地喊叫哭嚷，各自衝回屋裡，埋藏財物，收拾細軟，準備乾糧，忙作一團。
正午時分，南邊傳來一聲接一聲的空炮響，遠遠聽去，像是人們過年時候放的轟天雷。見識多的老梨園說，這是英夷船艦在放禮炮，看來真是在給他們的女王過生日哩！人們於是相信還有整整大半天的收拾準備時間，可以略略鬆口氣了。
但禮炮之後，廣州城的真正災難降臨了。
在珠江上迅速游弋的英夷巨艦，開始了沿江攻擊，極其猛烈的炮火，打得江岸一帶官兵頭都抬不起來，不能抵禦，盡皆逃散。
但是炮台上的清兵，卻憑藉著工事進行了頑強的抵抗。駐守城北四方炮台的總兵長春率領的滿洲兵，處在英夷艦炮和攜有多門野戰炮的英夷步軍夾攻之中，仍猛烈還擊，直至近身肉搏，五百官兵為國捐軀，受傷千餘，炮台最終沒能保住；堅守天字碼頭的總兵段永福，率部與英夷艦炮相持半日之久，直到英夷大兵登陸，攻入炮台，力不能支，才被迫撤離。
殘酷的戰事只進行了一天一夜，城外所有炮台都被英夷佔領，英夷便由水陸兩方包圍了廣州城。停在珠江上的英夷艦炮，直接向南城內外轟擊，潮音街、金利阜、湖南洲嘴、永清門外由接官亭至城門口，民居民鋪多處被擊中，燃起沖天大火；佔領城北高地四方炮台的英夷，更架起了大炮向城中心猛轟，不但毀壞許多民居房舍，更將城內兩大火藥庫擊中，巨大猛烈的爆炸和高達數十丈的熊熊大火，震動了整個廣州城，近二百年不見兵火戰亂的南國第一都，在從未經歷過的可怕轟擊和烈焰中痛苦地顫抖……
火藥庫爆炸的巨大聲浪，震得天壽一屁股跌坐在地上，天祿大叫一聲不好，撲過來把天壽按倒在地，用自己的身體蓋住了小師弟。老郎廟老而舊的房子經不住衝擊震動，正在爆炸聲中搖晃抖動，吱嘎作響，屋子裡一時間塵土瀰漫，彷彿突降濃霧，什麼也看不清楚，只聽得牆壁開裂，頂上沙土泥塊稀里嘩啦往下掉，暴雨一般朝天祿身上澆。幾塊堅硬如石的土坷垃砸在頭頂和脊背上，疼得天祿蹙眉閉目，卻咬牙忍住不出聲，免得已經嚇得渾身哆嗦的小師弟雪上加霜。這一刻他甚至覺得，為了護住自己身子掩蓋下這個嬌小玲瓏、令人痛惜的小男孩兒，即便豁出命去也無怨無悔！……
不知過了多久，房子不再搖晃，地面不再顫抖，連續不斷的火藥庫爆炸終於過去，天祿拉著天壽站起來。天壽嚇得面容嘴唇都沒了血色，但還回手給師兄拍打土灰，上下查看師兄有沒有傷著。
天祿著急地說：”沒傷沒傷，什麼都別管，快逃吧！……“話音未落，又一聲震耳欲聾的爆炸聲，把弟兄倆震得摔倒在地。堂屋的房頂轟然垮下來，把八仙桌砸得七零八落，幸虧沒傷人，可屋裡所有立著的東西全都倒了。老郎廟也被英夷的炮彈擊中了。
天祿一聲不響，拉起還在驚叫的天壽，背起準備好逃難的包袱，一頭衝出門！跑出去不過十來步，身後就傳來房倒牆塌的轟隆響，飛起的塵土追著他們往身上撲。男女老少都逃出屋子，像驚了的羊群，亂喊亂叫，四下亂跑。天祿也不管他們聽見聽不見，站在大門口，扯著喉嚨大吼：”快點兒朝外跑，這房子就要全塌啦！都往城門口跑，找機會逃出城啊！……“
天祿天壽兄弟兩個不停地跑著，天壽邊跑邊喘氣邊問：”往哪個城門跑？城門不是都關了嗎？“
天祿道：”去西門。城外敗兵要退回城裡來，城門總得要開的，趁那個時候衝出去！別問了，別看別說話，快跑！……“
他們眼中所見，處處是大火，處處被轟擊在爆炸，繁榮富庶的廣州城成了人間地獄：火焰、黑煙、塵土、泥塊瓦片在空中飛舞；炮聲、爆炸聲、房屋倒塌聲、草房木屋燃燒的辟啪聲與人們的慘叫、哭喊、呼救、咒罵絞纏著形成可怕的巨大聲浪，籠罩在整個城區的上空；許多焦頭爛額的人發瘋一樣挖掘著倒塌房屋，搶救埋在裡面的親友或財物；扶杖弓腰的老人們只能互相攙扶著，尋找能夠藏身的安全處所；可憐那些小腳婦女，挎著小包袱卻走不動，摟在一起哀哀哭泣；而那些被炸斷肢體躺在汩汩鮮血中的屍體，天祿只要發現就去蒙住師弟的眼睛，拉著他更快地跑開……
大火！大火！這場把暗夜炙燒得如同白晝的可怕的大火，這場把廣州變成一處銷毀生命銷毀財產的大洪爐的可恨的大火，永遠留在了天祿天壽兄弟和所有廣州人的心中！
他們終於穿過大火，沿城牆根跑到了西門口。與天祿有同樣判斷的人很多很多，他們到達的時候，關閉的西門內已經聚集了數千等待出城逃命的廣州人。
百姓從來怕官府怕官兵，就是到了眼下這樣炮火連天、後有大火、前遇閉死的巨大城門的絕境，還只是向守門官兵苦苦哀求，求他們放一條生路。提槍拿刀的官兵，打了敗仗竟比平日更凶狠，不住地叱罵轟趕，不許百姓靠近城門。
兵民相持間，一發炮彈擊中了城門樓子，轟隆的巨響後又是嘩啦啦土崩瓦裂的倒塌聲。百姓們驚慌失措，亂喊亂叫亂擁亂擠，朝四下逃竄躲避，擠傷踩傷被城門樓子碎片砸傷的又不知有多少。
煙塵散開，城門樓子炸塌了半邊，上面抬下來好幾具守城的官兵的屍體，血肉模糊，慘不忍睹。天祿對一個看上去面貌還算和善的守兵說：
”弟兄們守城，吃苦受累，受傷亡命，實在令百姓感佩。可如今城內大火，百姓也傷的傷、亡的亡，又都手無縛雞之力，還有這麼多老少婦女，難道就讓他們等死嗎？您就網開一面，放大家逃生去吧，也是你們積的一份陰德呀！“
”不是我狠心，“那兵丁低聲回答，”開了城門，萬一洋鬼子趁機打進城來，我們按軍律都得斬首哇！……“
不知是上天不忍使燒了好幾個時辰的大火把廣州城變成一片焦土，還是要給逃難的百姓更增加幾分艱難，天空中一陣陣怒吼的雷聲壓住了炮火爆炸聲，一道耀得人無法睜眼的閃電剛過，”啪啦啦－－“一聲驚人的霹靂就在人們頭頂炸響，隨著來了一場瓢潑大雨，頃刻之間，城門口的數千人都被澆成了落湯雞，一個個哭喊叫罵，真是上天無路，入地無門。天壽一屁股坐在泥水地上，抱頭大哭……
大雨澆得人眼睛都睜不開，那半截城門樓子上忽有數名兵丁對著守門官兵大喊：”開門！快開門！天字碼頭守軍撤回來啦！“
守門兵丁好幾個人上去連扛帶推，把沉重的門閂抬下來，兩扇重逾千斤的城門緩緩打開，許多官兵呼嚕呼嚕地擁了進來，丟盔棄甲，神色倉皇，十足的潰敗相。可一進門，對這些愁苦萬分的百姓，又拿出蠻橫不講理的故態，打罵推搡，要百姓給他們讓出路來。
這時，剛才跟天祿對話的守門兵丁在他耳邊悄悄說：”還不快走！“還順手在他背後推了一把。天祿一把拉起天壽，朝著周圍人群，用足了十多年練就的最高最響的嗓音，舉臂高呼：”快出門哪！－－“
一呼百應，聚在城門口的百姓們跟著一起往門外沖，和繼續擁進來的敗兵糾纏成一團。天祿怕把天壽擠丟，乾脆把兩人的衣襟結結實實地繫在一起。混亂持續了半頓飯工夫，終究各自脫開了：敗兵逃回城中，靠城牆掩護自己獲得安全；難民逃出城去，立刻四散投親靠友。
跑出去半里多路，雨大路滑，泥淖又深，天壽一個勁兒地摔跟頭，天祿也跌跌撞撞，實在跑不動了，靠在一棵大樹下喘氣。回頭看時，廣州城上空黑煙瀰漫，火勢已漸漸低下去，黑煙中，這裡那裡，飄揚起一面面白旗，－－那戰敗求降的恥辱的白旗！
天祿心頭一酸，竟滴下了淚。他轉頭不看，隨意問道：”去哪兒呢？“
天壽好不容易順過氣兒，說：”回咱們舊家……上回你們找不到我，其實，我一直就……待在那裡的……“
他們終於艱難地走近他們幼時居住過的宅院。其時，大雨初停，虹亙中天，日氣蒸雲，漫天作金黃色，令人不敢逼視。很快，雲色由金黃變紅黃，變金紅，直至變成濃重的血紅色，紅得叫人心酸，紅得令人心碎……
從頭到腳渾身泥水淋漓的天祿天壽，無力地坐上宅院的台階，望著越來越暗的血紅的天空，又互相看了一眼，天壽”哇“地放聲大哭。天祿摟著小師弟的肩膀，強忍著強忍著，眼圈還是紅了……