頭痛欲裂。
太陽穴和前額裡面，都有個可惡的小夜叉，用帶刺的狼牙棒不住地用力敲打，似乎不把腦漿敲打出來誓不罷休。真疼啊！疼得眼睛流淚，睜不開；疼得四肢無力，腳步踉蹌。可烏雲已經壓到頭頂，雷聲隆隆，電光亂竄，可怕的雷殛正在朝自己追趕過來！逃哇！趕快逃哇！……
閃電和霹靂趕得他漫山野地亂竄，青山腳下立著一個半人高的石塊壘成的小小土地廟，她不由分說，一彎腰，就鑽進了這個沒有小板凳大的廟門。
門裡竟如此恢弘！
天王殿四大天王都是丈二金身，面目猙獰，高舉降魔杵的韋陀金甲閃光，帛帶飄飄，粉面含威。原來這並非土地廟，乃是一座佛家寺院。卻又不見大雄寶殿字樣，大殿中神座上也不是我佛如來。她極力看去，終因簾幕低垂，流蘇瓔珞密密層層，無法見到尊神的面目。聽著被山門隔在外面的隱隱雷聲，她感激地跪在神案前，再拜叩首，說：
“尊神在上，弟子柳天壽叩謝拔救之恩！……”
“且慢叩謝。”神座上竟傳來轟隆隆的聲音，跟剛才追著她的雷聲一樣使她心驚膽戰，但細細分辨，口音聲調似非陌生，“有人不服判決，特地招你作證。”
她一回頭，吃了一驚：胡昭華胡大公子跪在身邊。胡公子朝著尊神叩首再三並哀哀哭泣，說道：
“小人費盡心機，圖謀姦淫天真未鑿之少年，罪大惡極，已遭雷殛之報，如今又著我投生為蜂蝶之屬，墮入畜道輪迴，心實不甘！一則當初並非強姦，是她情願的，再者她假女做男，心存欺騙，也不能無過吧？”他掉過頭來，朝天壽哭著說，“如今我落到這般田地，你就不能說句真話幫幫我嗎？……”
看到當年風流倜儻不可一世的胡昭華，如今披枷帶鎖、披頭散髮、形容憔悴、淚流滿面，天壽心中一軟，不知怎麼就說道：“稟告尊神，小人原是不肯，被他苦苦糾纏不過，又念他一片真心，再者小人身為石女，日後終無結果，不如做他男寵以求終身有靠……”
說出這話，她自己先呆住了。
心頭閃過此念是一回事，把它說出來是另一回事；心中閃念旁人不得而知，一說出來就成鑿鑿實實的真情，就變得極其丟人極其下流極其不像個人樣兒了！她舉起手就朝自己臉上連連抽耳光，卻聽得周圍一片驚天動地的大笑，那是極其輕視蔑視的訕笑！四面八方都在笑，笑聲轟轟，震得她頭暈耳鳴，睜不開眼睛。笑聲中，尊神說道：
“天壽天壽，你果然無恥到這般地步嗎？”
天壽抬頭，見簾幕左右分開，瓔珞流蘇中出現的竟是林大人的模樣！她羞愧得無地自容，站起來就朝大殿金柱一頭撞了過去……
一隻有力的手拉住了她，“不要這樣！”洪大的聲音在大殿裡激起陣陣回聲，“她還是個小孩子，你們不該欺負她！”
天壽猛回頭，是葛雲飛！
她大叫著“姐夫！”朝著葛雲飛直撲過去，葛雲飛的大手攬住她，一把抱了起來，和藹地說：“來吧，跟我走。”
天壽覺得自己又成了很小的孩子，兩條腿懸在空中，高興得一個勁兒搖擺踢踏。她緊緊摟住姐夫的脖子，拿小臉貼在姐夫粗糙又溫暖的面頰上，心下一片安寧、塌實，什麼都不擔心，什麼都不害怕了。
但晴朗的天空中突然又傳來雷聲，姐夫把天壽放在地上，說你別亂跑，我上高處去看看。姐夫才走出不遠，天空一團金色的雲朵中，飛出一條光耀萬丈、讓人睜不開眼的金龍，俯衝而下，一探爪，把姐夫抓住，騰空飛走了。天壽驚駭之極，大叫著姐夫姐夫，跟著追了好遠。哪裡還有蹤影？她又累又苦，坐在地上大哭……
“師弟，叫我們好找！”聲音老遠老遠地響過來，天壽抬頭看，竟是天福天祿跑過來了。天壽趕緊站起身，想要躲，已經躲不開了。
天福做著柳夢梅的身段，雙手擎著柳枝說：“小姐，我哪裡不尋你來，你卻在此……”說著就來拉扯天壽，口中唱道，“轉過這芍葯欄前，緊靠著湖山石邊，和你把領扣兒松，衣帶寬……”
天壽心慌意亂，竭力掙扎，這邊天祿不由分說，一下子就把天壽背在背上，跳跳舞舞、瘋瘋癲癲地唱著《雙下山》裡小和尚小尼姑合唱的《菩提曲》：“男有心來女有心，哪怕山高水又深……”
天壽又羞又惱，用力擂著天祿的後背，喊著：“我不要！我不要！我不能夠的呀！……我要回家！我要回我的聽泉居！……”她此刻突然想到，那次跑到聽泉居的小夷兵長得很像亨利，沒準兒是亨利的兄弟或侄子，回聽泉居一定要想法找到他，要不然到澳門去問問？……
“回聽泉居？”天福天祿都顯得不解。天福恍然大悟的樣子，說：“她是石女呀！我們還不快走！”見天祿猶豫著不肯邁步，天福像他平日一樣拿出兄長的溫厚和誠摯，很知心地對天祿說：“你想娶她，只不過為了顯示你是個與眾不同的君子罷了！也好博得她一輩子對你感恩戴德。要是實實在在過日子，說到底，你不是什麼也得不到嗎？……”
天祿像是點點頭，他們倆一同回頭來看天壽，眼睛裡儘是懷疑和厭惡，不知誰發聲喊，他們便像躲避瘟疫一般，掩著鼻子掉頭飛跑，眨眼間就沒了蹤影。天壽心裡難受極了，放聲大哭，她覺得自己像啼血的杜鵑，眼裡流出來的不是淚，全都是血，鮮紅鮮紅的血呀！……
一雙溫暖的手，柔若無骨，輕輕撫摸著她的頭頂，她的面頰，竟是他的大姐姐媚蘭！媚蘭安慰地笑著，笑容還是那麼嫵媚迷人，她說：“小妹，我跟你一塊兒回家！我很久很久沒有見到爹娘了，我好想念他們哪！……咱們走哇！”
天壽忘了父母已經亡故，也忘了媚蘭已經問斬，像個小女孩子一樣，拉著大姐姐的手，蹦蹦跳跳，心中很是驕傲：要是往日一起練功的小子們能看看，我有個多麼美艷絕倫的大姐姐，非把他們眼紅死不可！……
一彪人馬從地裡冒出來，攔在面前，兩個穿紅衣、袒著半臂、頭戴一根山雞翎子的劊子手，一把就將媚蘭揪了過去，五花大綁，並在背後插上了死刑犯的字標。天壽嚇壞了，大叫“大姐姐大姐姐！”
媚蘭臉色煞白，卻還對著天壽微笑，但笑得非常淒涼，她說：“小妹小妹，你不明白，我跟你一樣，到了這步田地，實在由不得自己啊！你沒罪，我也沒罪，誰不想活著，誰不想活得好活得自在活得滋潤？我做的就是這門生意，沒偷沒搶沒害人，更沒有殺人放火，比起那些該死卻能不死的人，我實在不該死啊！我不服……”
“喀嚓”一聲，媚蘭的頭被砍落地，腔子裡的血噴得好高。滾到天壽腳邊的媚蘭的頭仍對天壽淒涼地笑著，還張嘴叫了一聲：“小妹！……”
天壽嚇得尖聲大叫，一下子跌坐在地……
天壽尖聲怪叫，把守候在床邊的英蘭嚇了一跳，連忙推著喊道：“天壽，天壽，你醒醒兒，這是怎麼啦？……”話沒落音，天壽猛然從床上坐起，一下子就摟住了英蘭的脖子，可憐地哀告著：
“姐夫，救救我！姐夫快救救我啊！……”
英蘭一怔，只覺得天壽全身冰涼，篩糠似的顫抖，淋漓大汗把衣服全都濕透了，頭髮像是浸在水裡一樣，而緊貼在英蘭身上的胸腔裡，那顆心跳得突突的，就像有只被追捕的小鹿在拚命奔逃，帶得英蘭也心裡發慌，趕快把天壽推開一看，一雙驚恐的眼睛瞪得極大，黑眼珠幾乎佔滿了眼眶，以至眼圈兒似乎都被洇黑了一大片。英蘭心裡害怕，更加用力地搖晃她：“天壽！醒醒！你快醒醒啊！”
天壽呆呆地望著英蘭，好像還沒認出她。英蘭趕緊端上預備在邊上的熱茶，天壽接過來就往口邊送，卻送到前額上，一倒，茶水全都潑在了臉上，流了滿身。英蘭哎呀地叫出聲，天壽渾身一哆嗦，這才真的醒過來。
英蘭連忙找手巾為她擦乾水漬，再遞給她一杯熱茶。天壽如飲甘泉，咕嚕咕嚕喝了個暢快，放下茶盞，才用平日的神情和聲調叫了一聲：“姐。”停了一停，說，“我又做噩夢了。”
英蘭長出了一口氣，笑道：“夢醒了，酒也醒了吧？真嚇死人，沒見你剛才摟著我的脖子一個勁兒地喊叫，姐夫救我姐夫救我，差點兒把我勒死！……”
“真的？”天壽問，夢中情景又影影綽綽地回到眼前，不覺心頭一陣淒楚。
英蘭抿嘴笑著，眼神很特別地看著她，說：“傻孩子，你為什麼早不說真話？咱姐妹同嫁了他，有多好！他那為人，不會嫌棄你，你也就終身有靠了。你呀，真是的！……”
我是喜歡姐夫，可我不一定要嫁給他，特別是不一定要像你一樣去做他的妾。你以為你就是終身有靠了嗎？你難道不也很可憐很可惜嗎？－－天壽這些話沒有說出口，她只目不轉睛地望著姐姐，輕聲問：
“你都知道了？”
英蘭斂起了笑容，歎息道：“天祿都說了……你別怪他，是我逼著他說的。我這心裡，唉！……真不知道這些年你是怎麼過來的！實在難為你了！……我雖說還不全明白，可想想過去那些日子那些事，我心裡跟刀割也似的……唉！……”
英蘭低頭抹淚。天壽怔怔地望著黑漆漆的窗戶，許多往事洶湧而至，逼得那一股淒涼悲酸之氣在她胸臆間衝撞激盪，極力尋找噴湧而出的罅隙。她竭力壓制，顫抖著聲音問一句：
“什麼時辰了？”
“二更早過，快三更了……”英蘭仍然哽咽著。
桌上的燈焰不時跳動，時而伸得長長的，時而縮成小小的，使室內忽明忽暗，映在天花板和牆邊的人影也隨著忽而清晰，忽而模糊。天壽凝視著屋頂，又似透過屋頂看向很遠很遠的天際，望著不知什麼地方，臉上彷彿一無表情，只輕輕地、輕輕地，彷彿十分平淡、彷彿在講家長裡短，說道：
“爹打過我，姐知道吧？”
“那怎麼不知道！為學戲，短不了，天天不是罰站罰跪罰餓飯，就是打手心打屁股，打得那個狠！虧你小小年紀，竟都挨過來了……”
“不，不是那個，是扇耳光，打臉。”
“爹打你耳光？不能吧？他常說樹要皮人要臉，就是把徒弟打傷了也不能打臉，還說最是唱旦角的，憑的就是一張臉……唉，我抽你那個嘴巴罪過呀，壞了爹的規矩，真該死！……”
天壽眼睛還看著屋頂，只苦笑著搖搖頭。
“爹真的打你臉了？你是爹媽的心尖子，要靠你發家養老的呀！”
天壽臉上掠過一絲奇怪的笑，似傷感似苦澀，眼睛依然望著看不見的天際，沉默了許久許久，終於開口說了，彷彿是對英蘭，又彷彿是在自語：
“不能怪爹娘，老天生我的時候，就弄得我不清不楚，也就注定了我這一輩子不清不楚了……
”娘告訴我，開始也不是有意將女做男，實在是‘瓦窯’的名聲太臭、斷子絕孫太可怕，正好我生下來竟是……竟是不男不女，收生婆都不能分辨……請來一位揚州名醫，他當時一言不發，回去查了兩天醫書，還是請來了他的太老師，是個鬚髮全白的老先生。老先生說了：這孩子若是男，那是他那小雞雞小蛋蛋還縮在小肚子裡沒長出來；這孩子若是女，那是她那陰戶陰門還沒長全；再長長看吧，十年以後再來找我。
“娘說，那會子爹想兒子想瘋了，你怎麼說算得是半個男孩兒了吧？就堂而皇之地宣告親友，說得了個兒子！從此也就拿你當兒子養活……
”可從我一懂得說話起，娘就不住地告訴我：不管什麼時候，不管對什麼人，千萬不能說你不是男孩兒，千萬不能給人看到你的下身兒，你還沒長全，叫人看了笑話不說，還會拿你當妖孽怪物，那可要大禍臨頭，還會連累全家呀！……
“我從小兒就不敢多說話，也沒心思玩兒呀笑的，躲著別人還來不及呢，倒是常常做噩夢，不是叫人看破了追著我又打又罵恥笑吐唾沫，就是全家人給當做妖孽綁赴殺場……我一天到晚逮空兒就看哪摸呀拽的，就盼著從小肚子里長出點兒什麼東西來，叫我能信我自己真的是個男人，叫我不害怕跟別人在一起，叫我再也不做噩夢，也能跟別的孩子一樣玩兒鬧淘氣，開開心心地笑，笑個痛快！……
”十歲那年，正是咱家在廣州生意最紅火的時候，爹娘還是領著我回了一趟江都老家，再請那位老先生給我看看。我心裡直怕老先生不在人世了呢，可他還在，只是老得走不動，得登門求醫。老人家竟然還記得這回事兒，戴上眼鏡兒不錯眼珠兒地直愣愣地盯著我看，一會兒搖頭，一會兒點頭，口裡不住地出長氣兒。
“他對爹說：你一直拿他當兒子養嗎？看他這樣兒，我怕你要傷心了！
”爹的臉登時就煞白煞白，娘在一邊不住地說：求老爺子給瞧瞧，求老爺子給瞧瞧……老先生瞧了，那會子，我胸口跳得凶極了，咚咚響，響得我耳朵裡什麼別的聲音都聽不見了。我一個勁兒地禱告神佛保佑，只要我能成個男孩兒，將來唱戲掙多少錢我都捐給廟裡，為神佛再塑金身！
“老先生瞧罷，好半天不說話，後來才問：這孩子你們原打算叫他幹什麼？讀書求官？做生意賺錢？爹說我們是梨園世家，吃的開口飯，孩子從小就學唱昆旦，指著他成紅伶名優掙大錢，給我們老兩口養老送終哪。
”老先生看上去鬆了口氣，說，這倒罷了，我就對你們夫婦倆說實話吧，這孩子不是男是女，不但是女，還是個石女！
“爹娘都嚇了一跳，爹問，就跟《牡丹亭》裡的石道姑那樣？老先生點頭說是。爹一下子滿臉血紅，眼睛就像著了火，瞪著我，好像恨不得一口把我吞下肚！嚇得我剛叫了聲爹，爹的巴掌左右開弓，就狠狠地抽在我臉上了！……
”那時候我眼冒金星，嘴角流血，娘驚叫著一把把我摟在懷裡，衝著爹喊叫說，你打他幹什麼！孩子有什麼錯！……說著就哭。我長那麼大，還從沒挨過耳刮子。爹從不許人碰我的臉，可他這回竟自己下手打，還打這麼狠！我心裡又委屈又憤恨，咬緊牙關硬撐著不流淚。不想，爹聽娘叫嚷，竟追過來踢了娘一腳，跟著就沒頭沒臉地朝娘擂拳頭，嘴裡還罵娘是不做臉的臭婆娘，害他斷子絕孫！……娘只管緊緊摟著我，用身子擋住爹的拳頭，嘴裡直念叨：打吧打吧，打死我你再娶，給你生兒子，誰讓我這麼沒用呢！……我覺著臉上熱乎乎濕漉漉，是娘的淚水小溪一樣往下淌，我心裡刀割的一樣，再也忍不住，哇的一聲大哭出來……“
一直極力平靜地敘述往事的天壽，說到此處，聲音哽咽、嘶啞，一個勁兒地吞嚥著淚水。一直眼淚汪汪聽著妹妹訴說的英蘭叫著”可憐的妹子，真苦了你啦！“撲上去摟住天壽的脖子，姐妹倆號啕大哭……
淚灑如雨，淚流如泉，一生能有多少機會讓人暢暢快快地大哭大笑大叫大唱呢？淚水或許能撫平流血的傷口，痛哭或許能釋放壓抑過久的鬱悶和憂傷。姐妹倆哭了好一陣，總算平靜下來。
”那年爹媽領你回江都老家的事，我還記得。“英蘭說，”班子裡因為你和爹不在，收益大減，班主大不高興，全仗著胡家給撐腰他才沒翻臉。唉，不說那些，後來呢？“
”後來是人家老先生把爹喝住，說，你打孩子幹嗎？父精母血，受孕成胎，生不出男孩兒，先得怪你自己沒本事！要是你命中無子，打誰也沒用！“
爹聽了老先生的話，哭喪個臉發了一陣愣，跟著就猛扇自己的耳刮子，扇得辟啪響！娘嚇壞了，撇下我又去拉爹，爹撲通跪在當地，哭著喊爹娘叫祖宗，說我對不起你們，我是柳門的大罪人！……娘也隨著跪隨著哭，我更得下跪痛哭了，我比爹媽罪過更大，所有這些，不都是因為我嗎？……
”老先生不住搖頭歎氣，再三勸我們起來坐下說話。他說：這孩子能入梨園唱昆旦，真是不幸中之大幸。日後成年，他的婦人體態心性，都可由他的昆旦身份遮掩過去，不至招人疑心。唱戲本就是遊戲人生，你們何妨就讓這孩子一輩子如此，終老梨園，也就功德圓滿了。至於你家的後嗣，可以收螟蛉認義子。這孩子是假男人，不能娶妻；不是真女人，嫁不了人。你們就死了這條心，隨他去吧！
“娘卻不死心，還是求老先生給治治，就算治不成個男孩兒，也讓孩子成個真女子，不然這麼好個孩子，怎麼捨得叫他白活這一輩子！
”老先生沉了臉，好半天才說：我知道國中能開通石女的高明醫人，不過三兩位，如今雲遊天下，又多半年老，哪裡去尋？要麼到京師，那些閹割太監的刀兒手裡，或能有一兩個辦得來這個活兒，但這種人要麼自己是太監，要麼無恥下作，面目猙獰；你們既要他做這樣的活兒，就只能把孩子終身配他；孩子這般清俊靈秀，配那種人，豈不糟蹋了？……“
天壽住了話頭，好半晌不做聲，在努力地忍著心酸，盈盈欲淚。英蘭早已經聽呆了，一時醒悟過來，趕忙倒了熱茶端來，天壽卻搖搖頭，繼續說了下去，聲音更低，說話更慢，況味更加淒楚：
”從那時候起，我就明白了，我這輩子是沒有多少指望的了……人家都有的如花美眷、夫唱婦隨，全都跟我無緣，更不用想什麼宜室宜家、兒孫滿堂，只有自己一個人掙錢吃飯，孤孤單單活到老活到死就完了……一天到晚地在台上唱崔鶯鶯、唱杜麗娘、唱楊貴妃，演她們死去活來尋找她們的如花美眷，不管怎麼死去活來，她們終究還是洞房花燭慶團圓，可我自己，連一點兒想頭兒、一點兒盼頭兒都沒有，前程一片淒涼……每演到杜麗娘《離魂》，我都恨不得跟她一塊兒死掉，倒也痛快乾淨了！……“
”我記得，我記得的！“英蘭含淚說道，”每回你唱《離魂》都像是大病一場，有兩回還當場昏死過去，後來就不敢讓你上《牡丹亭》的戲了。想起來，真叫人……唉！那回你從江都回來，我就覺著你變了許多，雖然身量兒模樣兒還是個十歲的孩子，可眼睛變成大人，和以前全不一樣了！還記得嗎？那回你在小花園呆呆地看梅花，眼睛憂傷得就像活過大半輩子的人，我心裡又難過又害怕，摟著你叫你對姐說心裡話，你只是落淚，使勁兒從我懷裡掙出去跑了，什麼也不肯說……“
”再後來，爹染上鴉片癮，家裡就再沒有清靜過，鬧不完的事，生不完的氣，爹不再顧我，娘也顧不上我。我明白，娘所以狠下心，和你一塊兒離開家，也是覺得我實在沒有指望了……我常常想起老先生的話，我也許就是一輩子遊戲人生的命，就安心終老梨園，什麼也不求，什麼也不想，什麼也不指望，隨遇而安，不也挺好？……想歸想，哪有這麼容易，家裡的事，周圍的事哪能容你安心？就是自己心下也不總是那麼死水一潭、死灰一片啊……“
英蘭疑惑自己聽錯，連忙看看天壽，發現一片紅暈慢慢染上她的雙頰，於是忐忑不安地試著問一句：”你是說，也還有動春心的時候？“
紅暈更深了，天壽沒有直接回答，她咬咬嘴唇，說：”我終究演過那許多才子佳人戲，怎會一點兒不懂？小時候還罷了，十四五歲以後，自己都能覺出自己真是女兒身了，明知沒有指望，明知是白日做夢，有時候還免不了要做做夢……我以為，我想，我還是不甘心！……我總是還想要試一試，不認命行不行，也許我還有一點點機會呢？……可結果，結果！……“她突然嘶聲喊出最後兩個字，一反這半天的沉靜平緩，猛地坐起，用雙手蒙住臉，亮晶晶的大顆大顆的淚珠從她手掌下方沿著下巴頦往下滴答。
離開定海以後，英蘭很少看見天壽落淚，今天彷彿又回到從前，她又成了個淚人兒。英蘭決定趁熱打鐵，一面遞給她手帕拭淚，一面緊接著說：”過去的事就讓它過去好了，眼下不有個天祿嗎？他可是真心真意要娶你呀。“她仔仔細細地把天祿和自己的談話說給天壽聽，然後問：
”他對你真可謂一往情深，實在難得；你不應聲，還天天喝醉酒來避著他，倒是個什麼意思呢？就不怕錯過這麼個好人？……“
天壽擦淨淚水，低聲說：”我還不知道他是個好人？所以我不願傷他，無可奈何，才使這醉酒避開的下策。他是個聰明人，自然明白。“
”我倒不明白了。妹子，別怪姐姐說話直，無論你多麼俊美無雙，你終究不是個真女人，男人家娶妻買妾，一為傳宗接代，二為床笫之歡，誰肯拿你當張美人畫兒供著？連天福那麼實誠平和溫存的人，跟你又那麼好，他還不肯呢！天祿竟不在乎，不說天下無雙，也是世間難得的了，你怎麼還朝外推？“
天壽麵容變得沉思，說出的話也像是想過多少回了：”姐你不明白，二師兄此舉是出於義憤：他覺得大師兄棄我而去不仁不義，所以他要挺身而出。我雖是石女，並不想連累別人。他也許並不施恩圖報，可我不願受人恩惠，何況這樣的大恩大德，叫我背負一輩子，在家中永遠低人一頭！“
英蘭驚異地望著天壽，眼睛裡寫著她說不出口的話：你都這種樣子了，還這麼心高氣傲！天壽看懂了，笑了笑，說：
”我雖是殘缺之人，可也不能做奴當婢。再說，二師兄也是一時義憤，真的成了夫妻，一家子平常過日子久了，他定要後悔。這後悔藥是不好吃的呀！……“
英蘭說：”天祿不是那樣的人。“
”我知道，他嘴上一句後悔的話也不會說，可他心裡後悔，誰能治呢？……姐，我跟你說一句不該說的話吧，我一直拿他當親哥哥，從沒對他動過心。心不動哪能有情？無情怎麼成夫妻？……“
英蘭無奈地說：”這普天下只過日子的無情夫妻不也有的是？“
天壽靜靜地說：”我寧可獨自過一生。“沉了一沉，忽又笑道，”我還等著太夫人許諾的封贈呢！我這柳門獨子，有了正經出身，就能改換咱家的門第了；莫讓柳家的後代上不了宗譜、入不了祖墳，男兒不能入仕做官，女孩兒……“她把後面的話含糊過去，她不想傷姐姐的心。
英蘭卻聽懂了，臉一下漲得通紅。天壽玩笑般說出的這一層意思，不正是她一直力主和企盼的嗎？一旦得知天壽是女兒身，這企盼立刻煙消雲散，英蘭反過來倒向天壽大潑冷水，歎息道：
”你以女做男，一旦入仕就不怕犯欺君大罪掉腦袋？“
天壽臉上微笑，聲調卻慘淒淒地含著淚：”誰敢說我是女？又誰敢說我是男？……“
英蘭無法回答也不敢回答，避開這話題，小聲問道：”聽說你對爹發過毒誓？說違了父命天打五雷轟？“
天壽渾身一哆嗦，臉色驟變，在熒熒燭光中，慘白如雪；沒有血色的嘴唇輕輕翕動，英蘭盡力湊近，才聽清那有如夢囈又似耳語的詞句：
”爹說：除非你師兄肯要你，有破你石女之身者，哪怕年逾古稀，哪怕家有十妻，哪怕缺胳膊少腿，你必得嫁給他，免貽我泉下之羞！……“
英蘭驚異地聽著，心裡一片紛亂：兩個師兄，一個不肯要，一個肯要又不願嫁，能破石女之身的太監刀兒手又不能嫁，看來，小妹只能做一輩子小弟了……冷不防，英蘭的雙手被天壽緊緊抓住，指甲都要掐進肉裡去了，天壽臉上的強烈表情和赤紅的眼睛裡的恐怖，嚇得英蘭心跳如鼓，忙問：
”怎麼啦？你怎麼啦？……“
”姐，我……我，我是親眼見過的，什麼叫天打五雷轟啊！……“
妹妹猛地撲進姐姐懷中，顫抖得像一片寒風中的枯葉。好半天好半天，才在姐姐的撫慰下漸漸平靜。
黎明前的寧靜突然被打破，彷彿大江潮頭突兀而起，轟然的喧鬧驟然間劈頭蓋臉而來。姐妹倆互相看了一眼，頓時從往事、家事、小事中醒悟過來，想起了面臨的危險，猜到戰局定有了劇變！
兩人立刻衝出房門院門，城內已是一團混亂：人們張火執炬，背著包袱行李滿街湧動著，朝各個城門亂跑，孩子哭大人叫，老人摔倒在地只能強自掙扎。英蘭姐兒倆上去攙扶起一個老太太，問她出了什麼事。老太太好不容易才喘過氣兒，說：
”夷船到山啦！守山的官兵全都敗回城裡來啦！血糊糊的嚇死人，可了不得啦！還不快逃哇！……“
老太太說完顫顫巍巍地趕緊走了，姐妹倆望著滿城像火燎著的馬蜂窩的情景，能不發慌？雖然臉上都竭力維持鎮定，心裡可都越來越沉重，就像灌滿了鉛。