聽說女方那邊要來人，二少爺躲了。他沒走正院，從左角院的後門溜出去，肩膀上挎著一支獵槍。大路不在，他把轎廊裡半人高的一架機器拆散了，兩天都沒裝上。他不著急，一粒兒一粒兒數鋼球兒，口哨吹得大門外邊都能聽到。客人進門的時候不停地東張西望，他們肯定聞不，質機器上的那股子油味兒，也鬧不清那種聲音是從哪兒冒出來的。
來客是女方的哥哥，有二十五、六歲的樣子，個子很高，棗色的臉，眉眼彪得很。他還領了一個陰陽先生，去左角院看了風水，當著老爺和大少爺的面打了好幾卦。最後商定了兩件事。
一是婚居的格局不整，要麼在水塘上搭一座橋，要麼在上房和『廠房之間砌一堵牆，否則風水難免衝撞。二是婚期定在六月初六，不再更改了。
二少爺一直沒露面。
老爺問我:他怎麼還不回來?
我說:不知道。
他說:給我叫他去!
客人說:不必了，遲早是要見的。
客人走的時候，接了大少爺找來的一張照片。那張照片我見過，是西洋的風景，二少爺臥在一片草上，用胳膊支著腦袋，不知道在看什麼。客人對大門口的機器很感興趣。他上轎的時候問我;光漢少爺老是那麼愁眉苦臉的，是麼?
我說:他是好人。您見他就知道了。
客人叫鄭玉柏，柏樹的柏。
他妹妹叫鄭玉楠，楠木的楠。
那時候我只知道他是桑鎮人，是蒼河北岸一帶有名的富戶，不知道他是藍巾會的一個秘密的首領。事後知道的時候，他的藍巾會已是驚天動地的一個組織了。
我早就看出他彪得很，不一般。我以為他妹妹也必定是彪大的娘們兒，是二少爺無法招架的一個人。結果根本不是那麼一回事。傳說她是美人兒，到頭來句句都是真的。怎麼說好呢?
只能說二少爺是個沒有福氣的人。
她的臉相我一時想不清楚。
我不敢想。
心裡難受。
上了年紀的人，有些事是不能提的，一提整個心都抓著疼。
你在喘氣，你在說話，可是什麼東西都沒你的份兒了。你那份兒早就過去了，再也不會來了二池天黑了才回來。他從後門進了角院，一副傻呆呆的狼狽相。我和大路隔了水塘看著他。
他的假辮子掛在槍筒上。
他說:到處是蛇。到處都是!
這也值得大驚小怪?
榆鎮四周的山上歷來如此。
他給嚇得夠嗆。嗓子變尖了。好像有人在掐他的脖子，要掐死他。水塘裡有嗦嗦的游動聲。那肯定是一條水蛇滑過去了。
我看不清，可聽得清。我什麼也不說。我拎著馬燈把大路引入走廊。
大路捧著棋盤向二少爺那邊繞過去。
他們在廊亭的石桌旁坐下了。
他們說洋話。
我琢磨他們的意思。
大路在說機器。
機器很律!
少爺在說蛇。
他用手指模仿舌頭，在馬燈的光亮裡滑上滑下。大路不再出聲。二少爺的嘴黑洞洞的，我覺著一條粉紅色的蛇從那兒爬了出來。
少爺說:耳朵，你給我端點兒吃的來。
我回來的時候，二二少爺正站在走廊裡。他把整個身子變成一條蛇，繞著石凳為大路表演。大路縮著脖子，嘴裡世世地吸著涼氣。
二少爺是被蛇精纏住了。
可惜我聽不懂他的洋話。
來客的事，他沒間一個字。
他可躲什麼呢?士五月底的一天，曹老爺正往藥鍋裡撕一段榆樹皮，突然噢了一聲。我以為他讓開水燙了，連忙湊過去。
他說:曬書i我問:曬什麼書?
他說:六月初六是曬書的日子!
這是曹家祖上遺下來的節日，在榆鎮通行多年了。不是大節，也不是眾人強盼的節，不到日子常常記不起它來。這個節和二少爺的婚日撞上’了。
大少爺剛從縣城施粥回來，還為弟弟採辦了許多結婚物品，不等喘門氣就鑽間轎子，.上桑鎮通融接親的日子去了二他沒有一點兒不高興的意思，把隨身挎著的小酒葫蘆往嘴裡一#}滿臉都是信心·十足的笑容口他對父親說:這事您就別操心了。您曬您的書，他成他的親，咱家的這兩樣兒事哪個也耽誤不了口他從桑鎮帶回來另一個吉日，六月初八。他還帶回來一張女方的相片，據說是在省城走親戚的時候拍的口這是對二少爺那張相少{一的禮節性的回復。老爺和太太只聽媒人說過小姐的長相，這一回總算看到廠。相片是老爺親自拿到禪房裡去的。木魚兒的聲音停了很長時間。老爺出來的時候木魚兒又響起來，敲得很平靜，嗒嗒嗒，老爺踩著點兒走路，也很平靜。老爺和大少爺站在正院迴廊的台階下邊。我拎著茶壺故意沿著台階上邊走。我想從老爺背後看看那張相片，但是它遞到了大少爺手裡。
老爺說:腳這麼大，他們滿我們了J大少爺說:大了也好，省得光漢更不順心。
老爺說:你母親怪她一臉輕桃，你看呢?
大少爺說:新派的小姐都這樣兒。
老爺歎了口氣，沒再說什麼。他骨子裡是滿意的。我懂。我給他找來他要吃的稀罕東西，只要他覺著不錯，都這麼輕輕地歎一聲。就好像有人捕他的胳肢窩，明明是癢癢，他卻做出疼的祥子。
二少爺和大路在角院裡下棋，我給他們徹好茶，在一旁等著。過一會兒，大少爺拿著照片走進來了。
二少爺很緊張。
我比二少爺還緊張。
說不清是為什麼。
二少爺只草草看一r一眼，就把照片扔在石桌上了。他臉色蒼自，像是又有人勒緊了他的脖子。我為他傷心。我以為照片上顯然是個彪蠻的娘們兒，二少爺一定受了打擊，吃不住勁了口大路覺著氣氛不對，想站起來口大少爺和二少爺都攔他.說沒關係、沒關係。大路想看看照片，不好意思拿，就開玩笑地用力偏他的大腦袋口他說了一句中國話:很好看l他笑了，可沒人跟著他笑。他難為情地再次站起來，這一次沒人攔他，他順著廊子灰溜溜地往下房走。他走過我身邊的時候。用大手捏了捏我的耳朵，他想開玩笑，可大鼻子燥得那麼紅，真讓人替他難過。
大少爺看著二少爺。
二少爺盯著棋子。
大少爺說:人家好歹念過府城的女子學堂，家境也不輸給我們，你心裡的疙瘩到底拴在哪兒呢?
二少爺說:我不想結婿。
大少爺說:親事早就定了，人家十五歲等你，等到十九歲了!再說離成親剩下一}_來天，你想不想管什麼用i你想出兩家的醜麼?
二少爺說;我有什麼辦法。我是早就言明要退親的。你們不肯，又何必再來問我，還拿這種東西給我看口我隨你們的便，我不在乎娶個什麼人。
大少爺說:你這叫什麼話?退親得有退親的道理。你找不出人家不如你的地方，就別放下臉來。父親母親都這麼疼你，你何苦傷他們的心。
二少爺說:我算什麼東西，值得人家這樣?
二少爺想收拾棋子，怎麼都收不攏。大少爺幫他收拾。二少爺站起來回屋去了。
大少爺一個人在廊亭裡坐了半天。
我在廊子的拐角那兒縮著，直想哭。
我怎麼也鬧不清出了什麼事。
我就是覺著大家心裡不痛快，我心裡也不痛快。我滿心要看看那張相片，私下裡有些可憐上面的小姐。我沒見過她，可是我老覺著自己在哪兒跟她有點兒關係.。什麼關係呢?到現在我也說不清。
十六歲的人，可憐別人都是假的。
人可憐的還是自己t_我是一下子覺出孤苦零丁來了。
那天我不知道應該幹什麼去。我在角院裡發呆，後來我掃院子，撈水塘裡的雜草，幹完了又去打掃正院。最後我到灶廳裡幫著劈柴，一直劈到天上有了星星。我累了，自己更可憐自己了。這倒成了一件美滋滋的事。
現在可憐自己試試?
同樣是孤苦零丁，心老了】』心像石頭一樣了。
可是，現在我想她。
她早就爛成了一把土。
我到哪兒找這把土去?
別管我。
老人的眼淚不值錢。
它們是從石頭上滲出來的。
我自己摸著都涼。
真涼!
孩子，說這些事，我難受。
好孩子。