第一章

    胡國光滿肚子計劃,喜攸攸地回家來。北風吹得他的鼻尖通紅,淌出清水鼻涕,他也不覺得;他一心在盤算他的前程。剛進了大門,聽得豁浪一響;他估準是摔碎了什麼瓷器了,並且還料到一定又是金鳳姐和太太吵鬧。他三步並作兩步地往裡跑,穿過了大門後那兩間空著的平屋,猛聽得正三間裡一個聲音嚷道:
    「不給麼?好!你們是土豪劣紳。老頭子,也許明天就要去坐監,家產大家來共!大家來共——我倒沒份兒麼?」「土豪劣紳」四個字,鑽進胡國光的耳朵,分外見得響亮;他打了個寒噤,同時腳下也放慢了,一句久在他腦裡盤旋的話——「果然來查抄了」,此時幾乎跳出他的嘴唇。他心裡亂扎扎地,竟聽不出嚷的聲音是誰。半小時前,張鐵嘴灌給他的滿天希望,一下子消得無影無蹤。他本能地收住了腳,已經向外轉身,一個尖俏的聲音卻又在腦後叫:
    「老爺,老爺!」
    這回,胡國光聽得明白,正是金鳳姐的聲音。他冒險回頭一看,金鳳姐已經走到跟前,依舊臉上搽著雪白的鉛粉馬克思主義和語言學問題斯大林寫於1950年6—7月,嘴唇塗得猩紅,依舊乜著眼,扭著腰,十分風騷,沒有一些兒慌張倒楣的神氣。
    「麼事兒?」胡國光定了定神問。他又看見小丫頭銀兒也躲躲閃閃地跟了出來。
    「少爺又和太太鬧呢!少爺摔壞了一把茶壺,跺著腳,嚷了半天了。」
    「還打我呢!」銀兒夾進來說;兩隻凍紅的手,拱在嘴邊不住地呵氣。
    胡國光鬆一口氣,整個的心定下來了;他沉下臉兒,對銀兒猛喝道:「要你多嘴,滾開!」他又提高嗓音,咳了一下,然後大踏步抄過平屋前的小院子,走進了正三間——他的客廳。
    這胡國光,原是本縣的一個紳士;兩個月前,他還在縣前街的清風閣茶館裡高談吳大帥怎樣,劉玉帥怎樣,雖然那時縣公署已經換掛了青天白日旗。他是個積年的老狐狸。辛亥那年,省裡新軍起義,佔領了楚望台的軍械庫,嚇跑了瑞澂以後,他就是本縣內首先剪去辮子的一個。那時,他只得三十四歲,正做著縣裡育嬰堂董事的父親還沒死,金鳳姐尚未買來,兒子只有三歲。他仗著一塊鍍銀的什麼黨的襟章,居然在縣裡開始充當紳士。直到現在,省當局是平均兩年一換,縣當局是平均年半一換,但他這紳士的地位,始終沒有動搖過。他是看準了的:既然還要縣官,一定還是少不來他們這伙紳士;沒有紳,就不成其為官,他的「鐵飯碗」決不會打破。所以當縣公署換掛了青天白日旗,而且頗有些「打倒土豪劣紳」的小紙條發見在城隍廟的照壁上時,他還是泰然自若,在清風閣的雅座裡發表了關於吳大帥劉玉帥的議論。
    但是最近的半個月裡,胡國光卻有些心慌了。這是因為新縣官竟不睬他,而多年的老紳士反偷偷地跑走了幾個;「打倒劣紳」不但貼在牆上,而且到處喊著了。省裡的幾個老朋友,也已通知他,說:「省局大變,橫流莫挽;明哲保身,遷地為妥。」他不很明白省裡究竟變到怎樣,但也承認這回確比從前不同,風聲確是一天一天地加緊。
    他和太太商量怎樣躲避外面的風頭,太太以為應該先請張鐵嘴起一卦,再作道理。今天他趕早就去,結果,張鐵嘴不但說「毋須躲藏」,並且以為據卦象看,還要大發,有「委員」之份。他一頭高興,從張鐵嘴那裡回來,不料兒子卻又在家裡鬧,累他老人家吃了個虛驚。
    當下胡國光走進了正三間,在簷前的落地長窗邊,就被太太看見了,一把拉住,就訴說兒子的不孝。廳裡正中的一張八仙桌,也推歪了;茶壺的碎瓷片,散在地上,仰著死白色的破臉,像是十分委屈,又像是撒賴放潑的神氣。剩下那茶壺蓋子,卻還是好好地蹲在茶几角。兒子鐵青著臉,坐在右邊的一張椅子裡,看見父親進來,似乎也出驚,但還是橫著眼不理。
    「昨天剛拿了兩弔錢去,今天又要,」胡太太氣咻咻地說,「定要五吊。沒給,就嚷罵,打了銀兒還不算,又摔東西。我氣急了,說了他一句迕逆,他直跳起來,放了那麼一大堆的混賬話——你親自問他去!」
    她撩起了羊皮襖的衣角來擦眼睛;大概她自覺得要落下眼淚來,雖然事實上並沒有。
    胡國光只「哼」了一聲。他將一雙手反挽在背後,踱了幾步,小而帶凸的眼珠,黑溜溜地瞧著滿屋裡。他的相貌,本就是委瑣裡帶幾分奸猾的,此時更顯得不尷不尬的非常難看。
    廳裡只有胡國光的腳步聲。兒子胡炳鼓起腮巴,直挺挺地坐著,翻起兩隻眼,瞧樓板。胡太太疑問的眼光跟著胡國光的腳尖兒走,也不作聲。一隻花貓,本來是蹲在八仙桌上的,當胡太太母子嚷罵摔東西的時候,它似乎也很負罪的樣子,偷偷地退到長窗的地檻邊,收緊兩片耳朵,貼在頭皮上,不管事地躺著;此時它又大著膽子慢慢地走來,挨著主母的腳邊站定,很注意地昂起了頭。
    胡國光踱到第三遍,突然立定了說:
    「哼!你也罵劣紳麼?老子快要做委員了。」
    「你做麼事,不和我相干;」胡炳惡狠狠地回答。「我只要錢用。不給,也不打緊;我另有法兒。——你的錢,還能算是你的麼?」
    胡國光知道兒子很有些不三不四的朋友;平日原也不怕,但現在卻不能不格外小心,況且,也許日後要用到這班人,那就更不能不澆這個根了。他使眼色止住了胡太太口邊的話,隨即掏出一塊錢來擲在八仙桌上,說:「拿去,不許再多嘴!」又連聲喊「銀兒」。
    在長窗邊跑進來的銀兒正和胡炳撞了個滿懷;胡炳順腳踢她一下,竟自揚長望外邊去了。
    胡太太歎了口氣,看見胡國光還是一肚子心事似的踱方步。
    「張鐵嘴怎麼說呢?」胡太太惴惴地問。
    「很好。不用瞎擔心事了。我還有委員的福分呢!」
    「麼事的桂圓!」
    「是委員!從前興的是大人老爺,現在興委員了!你還不明白?」
    「那不是做官麼?又得拿銀子去買。」胡太太恍然大悟地說。「做不上三天,大兵來了,又要丟了;我勸你別再勞碌了罷。」
    胡國光微笑地搖著頭。他知道現在的新花樣,太太是決不會懂的,所以只是微笑地搖著頭,心裡仍很忙亂地盤算。
    銀兒已經把廳裡的碎瓷片掃去,胡太太移正了八仙桌,看看太陽已經移到長窗邊,該近午時了;她喚著銀兒進去,留下胡國光一個人在八仙桌邊打旋。
    前進的平屋裡,忽然傳來吃吃的笑聲,又似乎有兩個人在那裡追逐的腳音;俄而,笑聲中拔出「你敢?」兩個字來,又尖,又俏,分明是金鳳姐的口音。
    胡國光想不下去了。他滿腹狐疑,順腳走出廳來,剛到了院子裡,迎面進來一個人,叫道:
    「貞卿哥,原來你在家。」
    這人是胡國光的姨表弟王榮昌,就是王泰記京貨店的店東。
    胡國光招呼過了,正要讓進廳裡坐,金鳳姐也進來了。她的光頭髮顯然有些亂了,搽粉的白臉漲成了豬肝色,而假洋緞的棉背心的大襟上竟有一大塊揪皺的痕跡。她低著頭進來,似乎還在喘氣。
    「剛才是你麼?和誰嘻嘻哈哈的?」胡國光劈面喝問。
    「嘻嘻哈哈?誰個?你問王老爺!」
    金鳳姐噘起嘴,很不敬地說;也不看胡國光,就走了進去。
    胡國光詫異地看著王榮昌。這個小商人,一面走進廳裡,一面說:
    「貞卿哥,你的阿炳太胡鬧了。我到府上門前時,他正攔著金鳳姐,逼到牆角里,揪揪扯扯的——你不是早把金鳳姐收做了小麼?」
    王榮昌一面就坐,還搖著頭說:「不成體統,不成體統!」「並沒有正式算做姨太太。」胡國光也坐下,倒淡淡地說。
    「現在變了,這倒是時髦的自由戀愛了。」
    「然而父妾到底不可調戲。」
    「榮弟,今天你難得有空來談談。」胡國光乾笑一聲,轉了話頭。
    王榮昌是一個規矩的小商人,輕易不出店門的;今天特來拜訪他的表兄,正有一件大事要商量。從前天起,縣黨部通告,要組織商民協會,發一張表格到王榮昌店裡,那表上就有:店東何人,經理何人,何年開設,資本若乾等等名目。
    而「資本若干」一條,正是王榮昌看了最吃驚的。
    「你看,貞卿哥,調查資本,就是要來共產了。」在敘明瞭原委以後,王榮昌很發愁地說。
    胡國光凝神在想,搖著頭,在空中畫了個半圓。「也有人說不是共產,只要我們進什麼商民協會,去投票。月底就要選舉什麼委員了。貞卿哥,你知道,我這人,只會做生意,進什麼會,選舉,我都是不在行的,我最怕進會,走官場。」
    王榮昌現在幾乎是哭喪著臉了。一個念頭,突然撞到胡國光心上。
    「你不進會又不行。他們要說你壞了章程呢!」胡國光鄭重地說。
    王榮昌苦著臉,只是搖頭。
    「共產是謠言,商民協會非進不可。你不出面或者倒可以。」
    「可以找替手的麼?」王榮昌忙低聲問。
    「現在通行的是派代表。你為什麼不能派代表?自然可以。」
    「好極了,貞卿哥,拜託你想個妥當的辦法;我們至親不客氣。」
    王榮昌極親密地說;這個可憐的人兒現在有點活氣了。
    胡國光閉目一笑;張鐵嘴灌他米湯時的面容,又活現在眼前了。他突然衝動一件心事,睜開了眼,忙說道:「幾乎忘記叮囑你。榮弟,你以後千萬不要再叫我貞卿了,我已經廢號。我也不叫做『胡國輔』了,現在我改名『國光』,以後,只叫我國光就是。」
    「咦,幾時改的?」
    「就是今天。」
    王榮昌張大了眼,很詫異。
    「今天我去請教了張鐵嘴——『斗姥閣』下的張鐵嘴。他用心替我起一卦,斷定我還要發跡,有委員之望。你想,要做委員,我這『國輔』的名兒,就有封建思想的臭味,決定不行,所以改名『國光』。張鐵嘴拆這『光』字,也說極好。
    我現在是國光了,你不要忘記。」
    「哦,哦。」王榮昌似懂非懂地點頭。
    「相書上也有委員麼?」他又出奇地問。
    「大概沒有。但官總是官,官場中有委員,張鐵嘴的嘴裡自然也有了。」
    王榮昌恍然大悟似的又點著頭。
    「至於你的事,我還不幫助麼?但是,先有一件,我得先看過那張表,總有辦法。」胡國光微笑地繼續說,似乎頗有把握的樣子。
    「看表容易。只是還有那商民協會,我說不上來。最好去找著陸慕游;他是一本賬都熟在肚裡。」
    「陸慕游?」胡國光側著頭想。「是陸三爹的兒子罷?他居然不做少爺,來辦地方上的事了。」
    「表在店裡。」王榮昌抓住了說。「貞卿——哦,國光哥,眼前你沒事的話,就請到敝店裡吃飯,帶便看那張表。」
    胡國光當然沒有什麼不願意。對於這件事,他業已成竹在胸。

《蝕》