在代安據點上,國說服了秋貴,便和小臭子裝著探親先過了溝。
    當晚秋貴當班,又串通他班上一個弟兄放下吊橋,開會的人也過了溝。國在溝那廂把人迎過來,就勢又把小臭子送過溝。小臭子走五里果真看見了兩個老鴰窩。
    後來,抗日的人來往過溝又讓小臭子找過秋貴,有趕上花白的時候,有趕上花放鈴的時候。
    小臭子找了幾次秋貴,覺著為抗日作了貢獻,有了資本,就去找喬,說她想脫產。喬請示了區裡,區領導說不行,一來是她脫產對抗日陣營的威信有影響,二來她就這麼著對抗日倒有用。喬只把後一句話告訴小臭子,保留了前一句。小臭子不知道前一句,喬和國給她任務她從不推托。她去代安、進城去警備隊都不怵。她摸到了敵人的動向,就把消息帶回來。百姓們害怕掃蕩,沒頭蒼蠅似的瞎跑,小臭子碰見就說:「還不回來,十天之內日本不來百捨。」果然十天之內日本人淨隔過百捨走。人們大多不再嫌小臭子的毛布大褂不順眼,他們找喬分析形勢,也找小臭子分析形勢。小臭子說:「回家等著吧,等著我一聲令下,你們再跑也不遲。」
    百姓們等著小臭子下令。小臭子說,快跑吧,別愣著了。百姓們前腳躲進青紗帳,日本人後腳就進了百捨。敵人來抓幹部、搶花,幾次撲空。
    代安據點向城裡報告說,有個穿蔥綠毛大褂、個兒不高的女人淨找秋貴。把守城門的也報告說有個穿蔥綠毛布大褂、個兒不高的女人淨進城。日本憲兵隊問警備隊,警備隊瞭解到這女人進城找的是大隊上一個副官。有一次這女人又來警備隊找這副官,卻碰見一個日本人和一個翻譯。他們把這女人問了個底朝天,也翻了個底朝天,卻又叫人端來槽子糕和日本汽水給她吃喝。吃完喝完,那個翻譯對她說:「你既是露了餡兒,就該給日本人做點事。不立功贖你的罪,日本人當場就崩了你。」他們知道了這女人叫小臭子。小臭子一聽身上發毛,上牙磕起了下牙,心想,怪不得我早就想過日本人要崩我,正是應了言。可不能挨槍崩,小小不言給他們點好處也不算過分,莫非我對抗日立的功勞還小?她吃了眼前的槽子糕,喝了眼前的汽水,她看見汽水瓶上貼著個紅日頭。那汽水有點辣有點甜有點鹹,真蜇舌頭。可她覺著味兒新鮮……
    敵人又來了一趟百捨,沒撲空,抓走了區裡糧秣助理和村武委會主任,還搶走了一部分花——百姓們聽了小臭子的話,說最近敵人不來,產生了麻痺,忘了躲藏,忘了堅壁。
    敵人走了,晚上喬回到百捨,在一個保壘戶家裡住。小臭子知道喬回了村,就去找喬。喬說:「我也正要找你,這次敵人可來得蹊蹺,事先也沒有一點情報。損失點花倒沒什麼,抓走兩個同志實在叫人心疼。」
    小臭子說:「誰說不是,那頭兒生是沒有一星點兒風吹草動。咱不知為什麼。」
    喬說:「上回你進城,去過警備隊?」
    小臭子說:「去過,那些不要臉的還請我吃槽子糕喝汽水,蟄得我舌頭生疼,就是什麼正經事也不說,一個個都像封住了嘴。」
    喬說:「你什麼也沒聽出來?」
    小臭子說:「吐一個字我也能猜出個八九,生是一個字也不吐露,我還問他們哩。」
    喬說:「也不能楞頭愣腦地張口就問敵人的行動。」
    小臭子說:「我淨繞著問,先前都是。」
    喬說:「這就是了。」
    小臭子說:「這次見面還給我任務不給?」
    喬沉吟片刻,說:「眼下倒沒什麼具體任務需要你跑。你先回去吧,有事我再找你。」
    小臭子說:「看這世道,進了村生是連自個兒的家都不敢回了,也不能多跟你說會子話。」
    喬說:「環境殘酷雖是暫時的,可也得作長期準備,說不定再過幾天連村子也不能進了。越殘酷,蹊蹺事也就越多。對抗日群眾不能亂懷疑,可漢奸也出在抗日群兒裡。」
    小臭子說:「誰說不是。」
    小臭子走時,喬不讓小臭子走街門,讓她跳後牆,繞道村外回家。喬把小臭子送過牆。
    一連個把月喬沒回村,一連個把月小臭子沒出村。當塊兒的找小臭子問情況,小臭子就和人搭訕:「沒看見我整天坐在家裡納底子?想知道城裡的事,個人怎麼不找警備隊問去,要不就直接找日本人問。」
    秋貴回來了,插上門對他媳婦說:「今天你回趟娘家吧,我要叫小臭子過來。我給你明侃了吧,這是公事,你也不用吃醋。」他媳婦沒言聲兒,只跟秋貴要了幾張準備票。
    晚上秋貴跳房過來敲小臭子的窗戶,小臭子開了門說:「我還當是喬呢,是你。是哪陣風又把你吹回來。」秋貴說:「你就知道喬,怎麼喬還不讓你脫產?你過來吧,我那廂嚴實,說話方便。」
    秋貴在前小臭子在後,翻到秋貴家。
    秋貴不敢點燈,插上門讓小臭子上炕,小臭子只在迎門桌前坐著不動。秋貴在炕上說:「怎麼叫過來不過來,生分了?」小臭子說:「我這心裡太亂,亂煞個人。」秋貴說:「亂什麼,不比我在炮樓上強。在炮樓上你一趟一趟地找我跑事,我這心裡也不清靜。讓八路軍也佔了不少便宜。」
    小臭子不說話。
    秋貴說:「你怎麼不說話?」
    小臭子說:「也指不定誰占誰的便宜。我也說不清。你沒聽說前些日子百捨出的事?」
    秋貴說:「還能聽不見。不就是抓了他們倆人。」
    小臭子說:「算了,不說它了。」
    秋貴走到迎門桌前把小臭子攔腰一抱,抱上炕。
    秋貴說:「我換防了,又回城裡警備隊。」
    小臭子說:「不興不回來。」
    秋貴說:「軍令如山倒。哎,你為什麼不願讓我回來?」
    小臭子說:「怕。」
    小臭子聽見秋貴也躺在炕上歎氣,就想:為什麼不仁不義光掃人家的興,也是常年不回來,難得見一面。
    小臭子和秋貴去親熱。只在雞叫三遍時,秋貴又說:「我不能等天亮走,臨走前我還得對你說幾句正經話。我不是換防,是單獨從代安調回來的。你淨去代安,日本人知道了我跟你靠著,讓我單獨給你佈置事。這倒遮人耳目,不讓你亂跟別人聯繫了。上回隊上來百捨抓人的事我也知道,連日本弘部都說你的情報准。」
    小臭子一聽秋貴是為了這件事回來的,一頭紮在了秋貴懷裡說:「我的天,可別讓我幹這事了,饒了我吧。」
    秋貴說:「也值不當嚇成這樣,拿出上代安炮樓找我的勁兒來不就是了。」
    小臭子說:「我不,我捨不得喬。」
    秋貴說:「要不是你先提起了喬,這頭一件事我也說不出口,鄉里鄉親的,可上邊讓我跟你交待的就是她。」
    雞又叫了一遍,秋貴扣上街門捏上鎖子走了。
    秋貴一走,小臭子又躲在家裡一躲好些天。當塊兒的人都說小臭子躲在家裡不出來是害髒病,走不了道兒。
    秋貴在城裡也給小臭子頂著,有眉有眼地說小臭子害髒病,還專當著人給小臭子買治那病的藥。誰知後來日本人又作了調查,知道小臭子是裝病,就要下秋貴的槍,趕秋貴去當伙夫。秋貴頂不住了又找小臭子,告訴小臭子裝是裝不下去了,再裝倆人的小命都難保。
    不久喬回了一次村,躲在村南一個窩棚裡。小臭子給喬送了一趟燒山藥,送完山藥又進了一趟城。
    晚上,一個霜天,月明星稀。有黑鴉鴉的一片人貓著腰朝窩棚壓過來,用刺刀挑開沉甸甸的草苫兒,綁走了喬。在黑鴉鴉的人群裡,有日本人也有警備隊,秋貴領的路。
    這天夜裡小臭子睡覺悟著頭,捂得嚴嚴實實。她不敢閉眼,一閉眼就夢見地獄裡油鍋炸人的情景。她想那都是淫亂的過。長大她沒有再聽過這兩個字,現在卻又想起來:淫亂,啊,淫亂。她想。
    喬沒有被綁到城裡,他們把她綁到一個坍了的枯井裡。那井老輩子坍了,是個一房深的大坑,屬百捨。警備隊在井外站崗,站成一圈兒:日本人下井審問。其實那不是審問,一切無須審問,日本人需要遊戲。
    有人給喬鬆開綁,那解放了的喬的手劈手就從衣襟上摘下那桿鋼筆死死攥住。有人解下喬的皮帶,又有人扒喬的衣裳……
    也許連日本人都沒想過現在為什麼要遊戲,然而誰都覺出現在要的就是遊戲。於是,人們爭先恐後排隊。他們貼著枯井壁站成一圈兒,一個像征輪番的圈兒;他們拍打著自己的光腚往前擠,有人撲下去,有人站起來……
    這身子底下是俺家的舊炕席吧。喬想。
    這身子旁邊是笨花壘的那「院牆」吧。喬想。
    快蹬住上馬石往牆裡跳,跳呀。喬想。
    你看我躺成這樣兒還不懂,連貓狗都知道的事。喬想。
    你那兒為什麼多一塊兒,我那兒為什麼少一塊塊兒。喬想。
    有人聽見喬叫了一聲「老有」。
    喬只見過老有,喬和老有都沒長大過。
    又是村裡雞叫三遍的時刻。
    井外的崗撤了,井下的人散了。
    太陽很晚才曬化花柴上的霜。太陽曬不到枯井裡,枯井裡的霜化得慢。百舍人圍住枯井看。眼花了,覺著喬身邊的霜是花。有人眼不花,看見喬流在外面的腸子,心想這是讓人用刺刀從襠裡挑開的。有人看見喬胸脯上一邊一個碗大的血坑,露著肋條,心想這是刺刀旋的。
    喬死攥著手,手裡有桿鋼筆,誰都看見了。

《棉花垛》