在褚琴的要求下，石光榮不得不求助干休所的人員幫忙。這還不夠，褚琴還給李滿屯和老胡打了電話，請他們幫忙……
消息不脛而走，人們以訛傳訛，一時間整個干休所都知道了石光榮家得精神病的兒子從醫院逃跑了，肯定出事了等等。
一天兩夜尋找未果，次日，石晶報了案，街道、派出所也參與尋找。褚琴親自到報社登了尋人啟事，石海的照片上了報紙。
一連幾天，參與尋找的人都累得筋疲力盡。漸漸地，有人已經喪失了希望，老胡甚至建議石晶到一些相關部門的屍體認領處看看，說不定那裡有石海的下落。老胡此話一出，褚琴就險些暈厥。
人們一連找了三天，還是不見石海的蹤影，褚琴急得犯了心臟病，讓石光榮給石林打電話回來一起幫忙。石光榮拒絕，說石林正在關鍵的時候，輕易不要打攪他。褚琴長吁短歎，大有活不起的樣子了。
不放心父母的石林給家裡打電話，家裡沒人接，直到深夜，才聽到母親接電話，褚琴沒說一句話就對電話哭開了，說：“石林啊，家裡出了大事，你弟弟丟了……”石林安慰母親：“別急，慢慢說，到底怎麼回事？”褚琴如實相告。石林心焦地說：“媽，我馬上回家。”
石林放下電話就開始收拾東西，方慧不讓石林走，說：“我也擔心家裡，但是你必須到縣政府辦完報到手續再走，也就差幾天的事。”
石林不肯，方慧說：“你不是不知道，這個副縣長的職位不知道有多少人盯著呢！你這一走，還不讓人搶了去？”
石林根本不顧方慧的央求，吼道：“我弟弟丟了，生死不知，我媽也快出人命了！都這個時候了，你還工作工作的，我走也得走，不走也得走。”
方慧失望地哭了。
石林剛出家門，就聽到裡面石小林的哭聲：“爸爸，爸爸，我不讓你走！”
方慧哄著兒子說：“兒子，別哭，讓他走，他願意去哪兒就去哪兒，沒有他，咱們娘倆兒也活了這麼多年了。”
石小林哭喊著：“不，不，我要爸爸！”
石林眼淚奪眶而出，咬咬牙，還是邁開大步走了出去，在清涼的夜風下流著淚水，一邊流，一邊又被風吹乾。
該想的辦法都想到了，該做的努力也都做了，還是不見石海的下落。褚琴高血壓心臟病都犯了，痛不欲生，渾身乏力，面色蒼白，連連責怪石光榮不該把兒子往醫院送。石光榮也心急如焚，他並不想在褚琴難以支撐的情況下與她爭個理長理短。褚琴見石光榮不做聲，以為他理虧，越加嘮叨，要石光榮給她賠兒子。
石光榮豁出老臉，在第四天頭上再次央求大家協助尋找，說最後一次請大家幫忙，如果今天再找不到，就不麻煩大家了。說這話時，石光榮幾乎哽咽，看不得老夥計這番模樣，李滿屯兩口子帶頭，跟著石光榮再次投入到尋子的戰鬥中去了。
深夜，當人們匯聚在市區的繁華處匯攏情況時，李滿屯的老伴突然發現了什麼，她指著街對面的一個餐館的窗戶，“呀”地一聲喊了起來，她張大嘴指著窗戶說不出話來。眾人吃驚，問怎麼了，她喊著：“石海，那不是在裡面嗎！”
當大家來到餐館時，石海正悶頭大快朵頤，他的桌上還擺放著一張刊載尋找他啟事的報紙。報紙旁邊，擺著梅菜扣肉、松鼠鱖魚、糖醋裡脊，滿桌子的好飯菜讓這些還沒顧得上吃晚飯的人垂涎欲滴。
石海沒停筷子，只是抬頭望了望眾人，示意大家一塊吃。此時的石光榮火氣已經燒到了腦瓜頂，他拽起石海就往門外拖。褚琴很明白接下來會發生什麼，奮不顧身地搶救石海，央求著石光榮：“老石，你鬆手，石海是個病人，你就饒了他吧。”
餐館裡的人被這突發的情況攪擾，走出門來圍觀。
石光榮強忍著火氣，對低著頭的石海說：“你跟我說實話，你是清醒還是糊塗？”石海沒做反應。石光榮想了想，和緩了語氣再問：“醫生說你病情加重，如果是真的，你現在就回醫院，如果不是，你跟我回家。”
石海連忙說：“不是。”
石光榮一腳踹到了石海的腿上，讓他跪下。石海不跪，石光榮指著周圍的人們說：“你抬眼好好看看這些叔叔阿姨，看看你媽，都多大歲數了，飯不吃覺不睡滿大街找你，你就忍心？”
石海被石光榮震懾，不知該如何作答。石光榮強按著石海跪下，而後自己給大家鞠躬，說：“各位，我石光榮教子無方，讓大家受累了。念咱們的交情和他是個病人的情面，今天就饒他一回，我和這個渾蛋給大家賠禮了。”
此時石海也感受到了他給大家帶來的麻煩，心懷感念地給大家磕了個頭。
李滿屯笑道：“老石，你也別生氣別上火，也別埋怨孩子。他還是個病人。人找到了就好，咱們就都安心了，大家說是不是？”
大伙也都紛紛開釋石光榮，說人找到就好，別那麼客氣。
石晶和褚琴說著感激的話送走了大家，石光榮則還對跪在地上的石海喘粗氣，命令他必須回醫院。石海說：“你不是說我要是病沒加重就可以回家嗎？”石光榮說：“我要是不詐你，你小子能說實話？跟我說，為啥逃跑？”石海想了想，幾句實話幾句虛話地說，醫院實在待不了，每天都吃很多藥，不吃就強灌，灌完了就吐，膽汁都快吐出來了……還有那飯菜，簡直就是豬食，連部隊上的大鍋飯都不如。
褚琴央求石光榮把石海帶回家，石光榮不幹，說這是原則問題，有病就要住院。石海見母親說不動父親，只得領命。
此時，餐館的老闆拿著一塊手錶走了過來，說這是他押在這裡的飯錢，現在歸還，誰來結賬？石晶跟老闆去結賬。
回醫院的路上石光榮問這頓飯花了多少錢，石晶不敢說，石光榮命令她說，石晶說三十七塊八。石光榮聞此，越加光火，呵斥石海道：“你小子真是大方，一個人吃這麼多錢，你幾個月的津貼都不夠。你給我聽好了，這錢記在賬上，以後你必須還！”
院方迫於石海出逃的情況不敢再收留他，石光榮左求右央都不好使，無奈，他們只好連夜帶石海回家。
一聽回家，石海難以掩飾內心的喜悅，連走路的節奏都加快了。
石光榮狐疑地看著石海，覺得這小子行為甚是奇怪，以後真得好好觀察。
剛進家門，石光榮就看到了趕回來的石林。當石林看到精疲力竭的父母、妹妹和依然如故的弟弟時，他心裡很不好受。
石光榮問石林為啥突然回來了，石林說不是弟弟丟了嗎？石光榮一下子惱了，積壓幾天的火氣一下子迸發出來，他責怪褚琴私自做主驚動了石林。褚琴委屈連連，說人都急出毛病來了，誰還顧得了那麼多啊……
石林忙勸父親：“爸，您別發火啊，這是大事，我當然應該知道。”
“狗屁大事，他嫌醫院伙食不好就自己逃出來了，我說你是去治病還是去享福啊？”石光榮說著，又衝石海揮著拳頭。
褚琴迎上來怒道：“老石，在外人面前我給你點面子，你還抖起威風來了。小海是病人，腦子不清楚，他就算做點出格的事怎麼了？還要動武，你衝我來呀！”
石林拉住爸爸，石晶拉著媽媽。石林笑道：“爸，媽，你們這是何苦，有話好好說嘛，不都是為了小海好嘛。得，得，天兒已不早了，你們這幾天也受苦受累了，還是早點歇著。小海沒事就好，咱們可別給自己找事了。”
石晶也是兩頭勸著，褚琴看著嚇得不知所措的石海，又心疼了，拉著兒子進屋了。
石光榮歎口氣，他真是恨鐵不成鋼啊。又對石林說：“家裡沒事了，你明天就給我回去，這節骨眼兒上，你往回跑幹什麼。”
石林說：“爸，市裡正研究這事呢，也不是三天兩天就能決定的，得班子集體討論通過才行。回去等著，還是在這裡等著不都一樣嗎？”
石光榮又累又是生氣，渾身筋骨都疼，實在沒有力氣了，就回屋躺下了。褚琴和石光榮賭上氣，不回兩人的臥室睡，要睡在石晶的房裡，石晶只好睡沙發了。
石林回自己的屋裡收拾一下，出來想和妹妹說說話。一連多日沒有休息好的石晶已經靠在沙發上睡著了，看著頭髮凌亂面色憔悴的妹妹，石林內心最軟弱的部分被觸動了，他擦了擦眼角的淚花。
石晶睡夢中還在不安地說著什麼，突然她一下子站了起來，喊著：“石海，石海！”
石林知道她還沒從尋找石海的緊張狀態中完全釋然，把石晶安放到沙發上，安撫她睡下，給她蓋好毯子，哽咽地說：“哥再也不離開家了。”
第二天一早，石林就偷偷出去，到長話局給方慧打電話，他先說了家裡的情況，告訴方慧自己已經作出決定了，要留在這裡工作。等他工作定下來後，就著手把她的工作也調動過來，讓她和孩子一起過來。
方慧沉默有頃，才淡淡道：“我說過，隨你怎樣想、怎樣做，這邊都已經聯繫好了，你卻中途變卦。先不說這麼好的工作你放棄了可惜不可惜，你說說讓我怎麼去跟人家解釋，你心裡是不是除了你自己和你的家，就再沒有別的，根本就沒有我和小林？”
“你不能這樣說，原因我都跟你說了，也不再重複。”石林語調很正式，彷彿跟什麼人正式談判似的，“我是家裡的長子，長子就有長子的責任，這是我必須盡的。我離開家十幾年了，沒給家裡做過什麼，父母老了，弟弟又這樣，妹妹是早晚要嫁人的，還能指望誰？只有我跟你了，所以我必須回來，你也得回來。”
“打住。”方慧截然道，“我說過你想怎樣就只管去做，別捎帶我們娘倆兒。”
石林感到巨大的裂隙在腳下出現了，卻也無話可說，連他自己也承認，自己做得太過分了。對他而言，這樣做是正確的、唯一的，可是對方慧呢？
“家裡亂糟糟的，爸媽心情也都不好，這些天你不要打電話到家裡找我，這事也不要讓爸爸知道。”
他還沒說完，方慧就掛上了電話。