幾人說著，途徑藥鋪側門，走進一座廳堂。
屏風繡著花草魚蟲，擋在牆邊。黃半夏的父親支開屏風，抱拳行禮道：「衛大夫。」
衛凌風回禮：「客氣了，黃大夫。」
黃半夏的父親謙和道：「我在你面前，已經不算大夫，你姑且稱我為老黃吧。」
老黃請他落座：「昨天夜裡，我去見過了知縣大人。你上次開的藥方，我也呈給了知縣大人……大人的意思是，請你來主持公道，肅清疫病。」
才說了兩句話，老黃挽起袖擺，擋臉咳嗽。
他的面前擺著一隻紫砂壺，泡開了上好的碧螺春。他剛給衛凌風斟過一杯茶，沈堯橫插一槓，擋開茶杯，問他：「黃大夫，我有一個疑問，不知當講不當講。」
老黃眼中含笑，慈藹道：「請講。」
沈堯屏息凝氣，隨後出聲：「既然知縣大人賞識我的師兄，為何不跟師兄單獨見面？」
少頃，沈堯面露笑意：「自然，黃大夫一心為民，我不是在懷疑你。」
衛凌風並不在乎沈堯的揣測。他說：「老黃，我們都是外鄉人，在安江城內行事不方便。你若是相信我和我的師弟們，便將藥房的鑰匙交給我，如何？」
老黃猶豫不決。
衛凌風看向了黃半夏：「你父親咳嗽幾日了？」
黃半夏心頭一驚，諾諾道：「三、三日了。」
衛凌風伸出左手：「事不宜遲。」
黃半夏不等父親發言，已經掏出鑰匙，放進了衛凌風的掌心。
衛凌風站起身，衣袍潔白無垢，仍如一塵不染的新雪。他說：「勞你轉告知縣大人，下令全城戒嚴，所有人，無論男女老少，必須喝煮沸的水，吃熟食，忌用生食……」
他彎腰，講出最重要的話：「死者的屍體，不得下葬，不得擅自處理，一律交由官府。」
老黃緊皺雙眉：「你是何意？」
衛凌風退後一步，誠實道：「死者的屍體，應當被火化。」
老黃的心尖一梗一梗地痛起來：「人死後，要入土為安吶。」
衛凌風抬手，搭上他的脈搏：「死後便是往生。無論你屍身完好，還是屍骨成灰……」
衛凌風輕輕放下老黃的手臂：「你都要去走黃泉路和奈何橋。」
老黃胸膛不斷起伏，綢緞褂子罩在身上，布料折出一道又一道的痕跡。
衛凌風不知他想到了什麼。總之，老黃的臉色也變得很難看。
老黃明明要坐在椅子上，半靠著屏風才能舒坦些。但是他聽完衛凌風的告誡，繞著廳堂走了幾圈，才說：「我會寫信給知縣大人。」
「寫信來不及，」衛凌風催促道，「最好現在就去官府吧。」
老黃點頭，吩咐他的管家備馬。
管家扶穩他：「老爺……」
老黃擺一擺手：「無礙，你去備馬吧。知縣只信我一人，我的兒子們，排不上說話的輩分。」
*
老黃離開之後，衛凌風拽著兩位師弟，從庫房裡挑揀藥材。
他們三人配合默契，幹活麻利，尤其處理藥材的方法，均是黃半夏此生見所未見，聞所未聞。
沈堯還把用過的藥材、份量、配方全部記錄下來，留給黃半夏：「就算是知縣大人，也不能白用你家的東西。這次瘟疫結束之後，你拿著這張紙，抄錄一份，上交給官府的人……少說也能從朝廷討來幾兩賞銀。」
黃半夏連聲稱是。
他蹲在一旁幫忙。沒過一會兒，他問：「大哥，你還怨我那天的話麼？」
「你別找揍了，」沈堯抱著一捆連翹和苦參，不耐煩道，「現在是什麼時候？人命關天，自身難保。」
沈堯說得很對。
全城上下，所有人都在想：瘟疫突發，自身難保。
曾經門庭若市的花街柳巷，也在短短幾日內變得無人問津。
美人們寂寞難耐，倚在高樓邊唱歌。她們撫琴唱道：「盼長生，盼功名，盼富貴，盼能日日尋歡。笑紅塵，笑春.夢，笑情癡，笑人夜夜獨醉……」
其中最出挑的那一個，莫過於頭牌綺蘭姑娘。綺蘭扶著欄杆，往下扔了一條紗絹手帕，恰好被路過的男人撿到。
那人眉目清俊，身量挺拔修長，腰間佩一把重劍。他抬頭望向了綺蘭。
綺蘭拔下發間的金步搖，唇角碰上了步搖釵。眸中笑意褪去，她微蹙著雙眉，悶聲咳嗽。
周圍的姐妹們散開一片。某位姑娘謹慎地詢問道：「綺蘭，你有心悸嗎？」
綺蘭故意嚇唬她：「我心跳好快啊。」
四處皆是歡聲笑語。綺蘭往臉上蒙了一塊棉布，便和眾人追逐嬉戲：「你們跑啊，都跑快一點！誰被我逮到了，誰就要小心了。」
視野黑寂無邊，如同夜色降臨。
綺蘭行步不穩，即將跌倒在地面，快要落地時，她胡亂地抓過去，拽住了一截冰涼衣袖。然後，她如願以償，聽見男人的聲音：「在下，涼州段家，段無痕。」
段無痕把手帕塞進她的懷裡：「姑娘的手絹，別再亂扔了。」
作者有話要說：師父的詩，和美人的歌，都是我瞎寫的……見諒
第16章 仇殺
段無痕年紀輕輕，風雅俊逸，出身於武林名門世家，也是一位聲名遠揚的俠士。
傳說，段無痕的父親將削鐵如泥的「無痕劍」傳給了他。但他天性內斂，行事低調，從不在別人面前出手……所以，段無痕的劍術究竟達到了何種境界，至今仍是江湖上的一個未解之謎。
綺蘭久聞其名，未見其人。今日一嘗所願，她眼底藏不住羞意，便以紗巾遮面，不像是歡場的風流花魁，更像是窺見情郎的鄰家小妹。
段無痕卻沒看她，只問：「楚公子在嗎？」
綺蘭垂首道：「請隨我來。」
綺蘭揮開雙袖，衣袂連風。段無痕跟在她的身後，通過一扇側門，走向愈加偏僻的內室。
室內無窗，亦無天光。
唯有一盞燈籠懸掛於房梁之上，煢煢孑立，孤影成雙。那燈籠非同一般，也值得細察，似乎是由一張黃皮製成，皮色薄透，軟硬適中。
段無痕左手搭上腰間佩劍，問道：「人皮？楚公子好興致。」
楚開容撫著一本書的扉頁，笑說：「我有膽子殺人，也沒膽子剝皮。」
段無痕坐在他對面：「你找我來，所為何事？」
地上鋪了一張絨毯，楚開容左腿伸直，右腿屈膝，手腕擱在膝頭，姿態放鬆而閒適。他自飲半壺美酒，突然笑出聲道：「段兄，打從進門起，你一直握著劍柄。難道我楚某人在你眼中，就是一個背後使詐的小人嗎？」
段無痕的脊背如青竹般挺直。他氣息沉穩，心脈難測，果然是高手中的高手，單論內功，他遠遠強於楚開容。
所以，他說：「我昨日守在城外，等到深夜，翻過了安江城的城牆，只為……見楚兄一面。哪怕是和楚兄切磋武功，這一趟，我也沒有白來。」
楚開容望向綺蘭，抬起手臂。
綺蘭明白了楚開容的意思。她垂眸斂眉，臣服地跪在他身側，為他磨墨。
楚開容滿意道：「紅袖添香。」
他一手攬緊綺蘭的楊柳細腰，另一隻手微微轉過了酒杯，又道：「我娘聽說，上一任迦藍派掌門隱居在安江城……」
楚開容一句話還沒說完，綺蘭磨墨的手指驀地一顫。
綺蘭的一條絲絹手帕放在桌上，沾了墨水。她連忙圓場道：「手帕不能要了。」
話音未落，段無痕拔劍出鞘。
他將長劍擺在桌上，借來綺蘭的手帕，擦拭劍身。綺蘭這才注意到，段無痕的劍上染了兩滴血。
楚開容渾不在意道：「哪兒來的血？」
段無痕略低了頭，如實回答：「我來時，見到街邊一對兄妹，正在臥地咳血。妹妹扶牆啜泣，她的哥哥求我拔劍，給他們一個痛快，也好讓他們早點兒追上父母。」
楚開容擊掌讚歎：「你殺兩個人，劍上只有兩滴血。」
段無痕頷首道：「我殺十個人，劍上可以不沾血。」
最開始，綺蘭沒聽懂段無痕的意思。而後，她又靈光一閃，想起內室的側門之外，還有她的八個姐妹。那八位姑娘，再加上綺蘭和楚開容，正好是十個人。
綺蘭越細想，就越惶恐。初見段無痕時，心中暗生的旖旎春情，在這一瞬間煙消雲散。
楚開容笑意未減：「我曉得你武功強悍，本事通天，你是劍仙的兒子，絕頂的高手，行了麼？說回我剛才的話，上一任迦藍派掌門，隱居在安江城。他身懷藏經閣的《天霄金剛訣》，這是我娘想要的東西。」