老者手中的長篙一收一放，船外漾開的水波在頃刻間消失不見。這艘小船看起來是在慢慢地飄浮，周圍山川卻在飛速地後退。
沈堯伸出手，想撈一捧江水。老者厲聲呵斥他：「別動！」
沈堯被那中氣十足的喊聲震到，五指的指尖不自覺地戳向江水。老者掌著長篙，往水中一支，船底悶出一聲巨響，忽地又一陣大浪打來，冰涼而洶湧的江水嘩嘩地淋在沈堯和老者的身上，而烏篷船恰好停在了江心處。
「小友急著見教主，老夫便用了騏驥術，」老者抹乾淨臉上的水，對著沈堯說，「若不是老夫及時收手，小友這只胳膊就廢了。」
沈堯生怕包袱裡的銀票被淋濕，連忙打開布包，翻找那幾張藏在夾層的銀票。他一邊找，一邊說：「你果然是雲棠手下的人。」
老者道：「莫要對教主直呼其名，此為大不敬。」
沈堯笑問：「教主派你來接我？她早知道我來了？她哥哥知道嗎？」
老者不回答，只低頭撐船。
天邊日頭漸高，沈堯望見了對岸，又見岸邊站了四個身穿長裙紗衣的美貌侍女，還有他的熟人柳青青。
柳青青臉上神采煥發，手上提著一盞紗燈。沈堯奇怪地想：現在是白天，為什麼要點燈？
這艘船一靠岸，沈堯直奔柳青青而去。他邊跑邊問：「衛凌風怎麼樣了？近來過得可好？」
「衛公子是教主的兄長，自然……」柳青青話說到一半，猛地剎住。她繞著沈堯打量一圈，問他：「你什麼時候練出了內功？」
沈堯毫不避諱：「我吃了和你一樣的藥。」
柳青青臉色一白：「十年曇花？」
沈堯跟著侍女們往前走：「沒錯。」
進山之路崎嶇凶險，四處都是八卦陣法。眾人沿著一段峭聳的陡坡上行，兩側的樹木茂密虯結，且有荊棘環繞。
叢生的茂盛枝葉擋住了陽光，白晝的樹林竟與黑夜無異。柳青青手中的燈籠立刻顯出了作用。她走在最前頭，引眾人穿過一處山洞。
山洞裡寒涼無比，猶如嚴冬臘月。沈堯剛才淋過江水，衣服早已濕透。山洞的寒氣侵入體內，使他瑟瑟發抖起來。他身旁的侍女連忙脫下外衣，要往沈堯的身上披。
「你們姑娘家不能受涼，」沈堯躲開，「你用不著把衣服給我。」他緊跟著柳青青的腳步，不知走了多久，視野陡然開闊。
天光澄明如水，輕輕地灑下來，卻照得沈堯睜不開雙眼。他使勁閉了一下眼，再望向前方，見到一片鑲了金箔的青石地磚。
巍峨宮闕拔地而起，宮牆繞著宮牆，樓台連著樓台，均是以白玉為窗、琉璃為瓦。城內迴廊曼妙曲折，台階高達數丈，城外四面環山，山林隱秘，實乃華偉壯觀之至。
沈堯去過涼州段家，也見識過流光派的財大氣粗，但和魔教總壇的這座宮殿之城相比，無論是武林世家、還是江湖八大派，都顯得有些落魄。
魔教根基已有百年。這數百年來，他們到底擄掠了多少銀子？才能在這樣偏僻的一個地方，建出這麼富麗堂皇的一座宮殿？
沈堯不禁看呆了。
柳青青拉過他的袖子，領著他走向城內。沈堯忽然說：「青青，我們都是從清關鎮出來的。那時哪裡能想到，世上還有這種地方。」
柳青青頗有感懷：「去年我們都在清關鎮，今年都來了這裡。短短一年光陰，竟像過了一輩子一樣長。」
她話中一頓，遲疑著說：「你為什麼要服下十年曇花？你只能再活十年了。倘若讓衛凌風知道了……」
「我不想再拖累別人，」沈堯說出心中所想，「自從有了武功，我可以獨自闖蕩江湖。」
他們穿過了道道宮門，還在一座亭台小樓裡歇了歇。沈堯脫下濕透的衣服，換了一套侍女遞給他的衣裳。那料子輕細、柔軟、翩然如鴻毛，是他從未見過的上等綢緞。
沈堯忍不住使勁搓了搓這個布料，歎道：「太有錢了。武林正派是不是很嫉妒你們？」
侍女頰生紅暈，掩面發笑：「公子好風趣。」
沈堯走出樓台，跟著柳青青，繼續深入宮殿的腹地。說實話，他爬山都沒這麼累。他不禁喘出一口氣：「我何時能見到大師兄？這座宮殿，到底有多開闊？」
「宮殿是皇家的東西，」柳青青糾正道，「這裡只是……教主家的一座宅子。」
沈堯笑說：「京城中皇帝老兒的那座皇宮，都比不上你家教主的這棟宅子。」他們又穿過兩道城樓，終於進入一座宏偉大殿。
正門外，還有眾多侍衛把守。
柳青青朝他們點頭，其中一人打開了一扇高門，恭敬道：「沈公子請，柳堂主請。」
沈堯等不及了，跨過門檻，直往裡面闖，正好和一位男子撞了滿懷。他聞到一陣熟悉的草藥清香，似薄荷，似烏檀。他的心臟登時狂跳不止，砰砰地彷彿要撞碎胸膛。這世間再沒有第二個人能令他生出這般感受。他千言萬語湧在喉間，嘴上只會喊道：「師兄。」
衛凌風道：「真的是你。」
沈堯抬頭：「不然還能是誰？」
衛凌風……與從前有些不同。他以往穿麻布織成的衣裳，都能穿出超凡脫俗之態。如今換了一身白衣玉帶，更是飄飄然如雪中之神、月中之仙。
周圍的侍女根本不敢抬頭去看衛凌風。
衛凌風從她們面前經過，都有幾人的耳朵紅透半邊。
沈堯直視衛凌風，問道：「師兄，你的腿和手，好了嗎？」
衛凌風說：「我能走路。」
沈堯品出他的深意：「你能走路，但是沒有痊癒？」
衛凌風問起他：「你的內功，從何而來？」
沈堯轉移話題：「我走了兩個多月的路，就為了來找你。你這裡有飯吃嗎？有水喝嗎？有床睡嗎？我實在是很累。」
正殿的大門敞開一半。柳青青和侍女們本本分分守在門外，殿內除了衛凌風，再沒有其他人。沈堯環視一圈，突然感到雙腳懸空……衛凌風竟然把他抱了起來。
沈堯伏在衛凌風的肩上，一聲又一聲「師兄」地喊他，還說：「這兩個多月，你怎麼治得病？你能抱得動我嗎？放我下來，我自己走路。」他打了個哈欠，聲音漸低：「我本以為，小船到岸，我能立刻看見你。沒想到這個地方這麼大，我又走了三個時辰……天都快黑了。」
衛凌風抱著他穿過一扇側門。垂地的帳幔拂過兩人身上，軟紗繞得他頸肩發癢。他很久沒在床上睡過一個完整的覺。江湖中人風餐露宿，自是尋常。
衛凌風將沈堯放到了一張木床上。四周窗戶緊閉，且未點燈，只有一顆夜明珠懸在床賬內，散發著幽幽冥冥的暗光。
沈堯躺在床上，衛凌風坐在他身邊。兩人沉默對視片刻，衛凌風先開了口：「你自己說，還是讓我查？」
沈堯知道，衛凌風指的是他來路不明的內功。沈堯妄圖矇混過關：「什麼意思？」
衛凌風拉住他的衣領，話不多說，直接扯碎了他的衣裳。錦繡白緞在他手中淪為破布。
沈堯躲進床側，散開的髮絲半遮著臉。他稍稍偏了一下頭，故意曲解衛凌風的做派：「師兄好熱情，我招架不住了。」
衛凌風被他引得上了床。直到這時，衛凌風的指尖搭在他肩上，他才發覺衛凌風的手指很涼，冷冰冰的、修長如玉的手指，彷彿真是冬日冰雪所化。
衛凌風說：「你的肩膀受了傷。」
沈堯點頭：「皮外傷，小事一樁。」
衛凌風的手指從他肩頭摸到他的下巴，輕輕搭著，再往上一抬。沈堯抿了下唇，夜明珠照得他膚色通透，眼中又極有靈光。他沖衛凌風笑了一下：「抬我下巴幹什麼？想親我？」
「想歸想，」衛凌風收回了手，「你和從前不太一樣。」
倘若還和從前一樣懵懂，那真是見鬼了，沈堯心想。他暗自發笑，轉過了臉：「這兩個月我殺過土匪、騙過官差、闖過荒漠、翻山越嶺……」話沒說完，衛凌風挑下帳幔。夜明珠沿著一層紗滾到了床上，剛好落在枕邊。
藉著那一片光，衛凌風的神情愈加清晰。沈堯這時再看他，忽然能體會到懷春少年在遇見衛凌風時心裡會作何感想。
沈堯直說：「我多瞧你一眼，便要神魂顛倒頭暈目眩。」這是一句真話。