第41章 開局

南中巡撫蒯蘭圖手裡除了兩百家將外,還有十套重甲與十五套輕裘——倘若再加一條巨鳶,那麼單從火機鋼甲來論,北疆雁回鎮的城守裝備也不過如此。

接到了孫焦來信的那一刻,他就知道自己一直期盼的這一天馬上就到了。

傅志誠土皇帝當得久了,為人粗魯傲慢,不止一次當著人面給蒯蘭圖這朝廷派來監視他的人沒臉,兩人之間仇怨由來已久。

皇上鐵了心的要收攏全境兵權,推行擊鼓令,必然需要一個人來先行祭旗,西北是顧昀的地盤,暫時動不得,江南主要是水軍,水軍身負監視來往西洋船隻要務,還有倭寇之禍,不便先動,中原大軍居中鎮國,要動也要留到最後,唯有南疆這窮鄉僻壤可為突破口。

要是傅志誠聰明,這個時候他就應該老老實實地蹲在南疆假裝自己不存在,可他偏偏還要跳出來,以丁憂之名威脅朝廷。

一個家將上前,低聲道:「大人,火油已經準備好了。」

蒯蘭圖接過千里眼,遠遠地看了一眼面前嫵媚的青山——這山頭的主人本來是個法號靜虛的道士,因為皇上信佛,民間紛紛效仿,道觀香火難繼,還時常有地痞見他可欺,上門搶劫,靜虛一怒之下將一個地痞打死,自此無處容身,只好上山當了土匪。

此人識文斷字,手段狠辣,很是個人物,後來成了這南疆三百里山中匪的領頭人。

蒯蘭圖知道靜虛與傅志誠穿一條褲子,要殺傅志誠,必從這道士身上下手。

早在皇上金牌令箭請顧昀的時候,蒯蘭圖就與孫焦定了計,他首先在南疆境內散佈消息,就說朝廷欽差將至,來徹查傅志誠與山匪勾結之案。

為了保證欽差不出岔子,傅志誠必然提前同各大匪首交代過,說「撫軍欽差」將至,令他們約束手下——這樣一來,這些山匪是聽信傅將軍呢,還是聽信謠言呢?倘若心存疑惑,傅志誠將查案欽差輕描淡寫地說成「撫軍欽差」,大匪首們會怎麼想呢?

臨到欽差入境,蒯蘭圖接到孫焦傳信,又派人假扮南疆駐軍,找到靜虛,就說安定侯和欽差的車架半途被劫,傅將軍為免讓有心人看出牽連,不便出面,只好向道長求援。

靜虛與傅志誠交情最好,無論心裡是否存疑,這個節骨眼上都會給他兜著,一聽說,義氣當頭,立刻便帶人趕過去了。

他們前腳走,埋伏在山間的蒯蘭圖等人後腳便用重甲封住山路,成千上萬支蘸了火油的羽箭架在弦上,一把火燒了靜虛的老窩。

輕裘與重甲逡巡山間,看見逃出來的人便補上一記短炮,守山的匪徒、山間老弱婦孺一視同仁,俱不放過,只放跑幾個活口,便於他們給靜虛通風報訊。

「差不多了,走,我們去見見顧大帥。」蒯蘭圖一揮手,重甲輕裘與二百精兵訓練有素地收攏準備行進,蒯蘭圖跨上馬,回頭看了一眼被火舔了個血肉模糊的山頭,漫不經心地說道,「聽聽傅志誠的推托之詞,什麼山匪狡詐,什麼『野火燒不盡、春風吹又生』,本官燒了野火,倒要看看他們怎麼吹又生——駕!」

這下,全境山匪都知道傅志誠使了個緩兵之計,為了在欽差面前保住自己,對昔日的「兄弟」們下手了。

蒯蘭圖就是要讓山匪和傅志誠狗咬狗,傅志誠不是自負聰明,覺得沒人能抓住他的把柄嗎?

當然,為了防止姓傅的狗急跳牆,情急之下犯上作亂,孫焦特意請來了安定侯坐鎮。

安定侯顧昀未至而立,對付個把叛軍可能很有威懾力,可能未見得鎮得住傅志誠這種死人堆裡爬出來的封疆大吏——但那也沒關係,誰讓老安定侯對其有提攜知遇之恩?

蒯蘭圖篤定傅志誠不敢動顧昀,老安定侯舊部雖然大多已經退出軍中告老,但關係盤根錯節、餘威尚在,傅志誠要真敢忘恩負義動到老侯爺獨子頭上,他的南疆駐軍內亂起來就夠他喝一壺的。

再者那姓傅的再猖狂,也不會認為區區南疆駐軍有揭竿而起、撼動大梁基石的能耐吧?

就在他們轉身離開後,一隻巴掌大的木鳥轉著眼睛,撲騰著翅膀,在濃煙鮮血中往天空飛去,轉眼就變成了一個小黑點,消失不見了。

而與此同時,南疆駐軍中的傅志誠接到安定侯車架被劫的消息,整個人一激靈,一躍而起,一把抓住那斥候的領子:「安定侯現在在什麼地方?」

斥候道:「安定侯射殺了杏子林,但之後不知怎麼的,留在杏子林的老窩裡不走了,將原來的旗也換成了玄鐵營的帥旗。」

傅志誠聽後,面皮抽動片刻,一抬手將桌上的酒杯茶碗掀到了地上,恨聲道:「成事不足,敗事有餘!」

斥候大氣也不敢出地單膝跪在一邊,看著南疆駐軍統帥在屋裡困獸似的走了幾圈——顧昀剿滅杏子林匪窩,他並不吃驚,倘若顧昀真被劫住了,那才是稀世奇聞。

問題是……安定侯到底是什麼意思?

他為何不繼續趕路,反而留在了杏子林?

倘若只是為了提審山匪,為何要將旗子換下來?

他在等誰?他在等著幹什麼?

顧昀以撫軍弔唁的名義前來,身邊為何會帶著玄鐵營的帥旗?

既然帥旗在,那麼玄鐵虎符在嗎?

他身邊真的只有幾個侍衛和一個窩囊廢侍郎嗎?

還有那百十里外的南中巡撫,必然已經準備好了一大筐黑泥準備往自己身上抹,顧昀是否已經先行與他接觸過?

顧昀到底是站在哪邊的?

傅志誠的眼皮突突地跳了起來,他原屬於老安定侯麾下,卻沒怎麼和顧昀打過交道,也知道顧昀一直看不慣他的山匪行徑。

傅志誠對顧昀來訪心裡很沒底。

「備馬,」傅志誠突兀地開口道,「山虎、白狼與靈狐三營跟我走,隨我去見安定侯和欽差,林豹待命,見煙火為號,隨時準備進發。」

斥候驚疑不定地望向傅志誠——傅將軍調集了南疆駐軍近半的兵力,這是去圍觀安定侯,還是去圍剿安定侯的?

傅志誠一把摘下牆上長戟,怒道:「磨蹭什麼!」

緊隨巡撫家將,南疆駐軍也以其近半數的兵力,不可回頭地向杏子林開路了。

隨著夜色深沉,南疆官道上,錯過了宿頭的大小商隊開始在路邊安臨時帳子,走南闖北的行腳商人們慣常幕天席地,只留了守夜人和火把,漸漸睡去了。

三更時,林間傳來布谷鳥高低起伏的叫聲。

守夜的和一部分假裝睡著的先後站了起來,他們彼此之間並不說話,錯肩而過的時候只有眼神交流,鴉雀無聲地潛到隨行貨車後面。

那些拉貨的車裡竟有夾層,扒開上面的貨物,一摳一扳,便露出下面冷冷的甲冑來,一絲反光也沒有。

三五成群的夜行人以迅雷不及掩耳之勢將鋼甲扣在身上,有「鷹」,有「甲」,還有一部分輕裘騎兵。

轉身便從四面八方融入了夜色中,山林晃動片刻,眠鳥驚詫,不過片刻,再次寧靜如初。

只餘下那些星星點點的商隊火把,在南疆山川林立、曲折繁複的大地上四散分佈,彷彿一把散落的碎金。

這一夜,多方複雜的勢力、各路心懷鬼胎之徒都在往杏子林的方向趕。

死在山石下的杏子林匪首大概做夢也不會想到,他就像一根至關重要的線繩,無意中一個愚蠢的決策,便將南疆一觸即發的局點著了。

杏子林山匪老窩中,一夥山匪咬死牙關說對欽差來訪的事並不知情,孫焦車轱轆一樣地審了片刻,始終什麼也問不出,只好放棄,一雙眼睛不住地往門口瞟。

顧昀簡單吃了兩口東西墊了墊肚子,就擦嘴不動筷子了,見那孫焦一副屁股長釘子的模樣,便笑道:「孫侍郎,這一頓飯的工夫不到,您都往門口看了七八次了,可是對蒯巡撫望穿秋水了嗎?」

孫焦臉色幾變,勉強賠笑道:「大帥說笑了——大帥可是不合胃口,怎麼不再進一些?」

「不了,」顧昀意有所指地看了他一眼,「吃多了不好動,差不多就行了,對了季平,你要是沒事,清點一下這匪窩裡有多少金銀,咱們不能白劫土匪,等會打包帶走。」

孫焦:「……」

顧昀:「孫大人不會回去參我一本吧?唉,不瞞您說,兵部摳門,我們玄鐵營的日子也不好過啊。」

被綁成一團的山匪還怪機靈,聞言忙道:「我們有賬本!有!在……在在那上面!」

沈易回頭一看,只見此間竟還有個「暗室」——牆角支著一個大梯子,直通向房頂,一堆茅草掩著一個搭在樑上的小閣樓。

「真好,」沈易心說,「我又變成雞窩裡的賬房先生了。」

就在這時,蒯蘭圖最先到了杏子林。

蒯蘭圖帶著他一干家將大步進來,身上血與火未散,彷彿還帶著一身的殺氣騰騰。他上前一步,底氣十足地朗聲道:「下官南中巡撫蒯蘭圖,見過安定侯,孫大人,列位將軍,還有這位……」

長庚衝他微笑道:「李旻。」

蒯蘭圖:「……」

孫焦忙壓低聲音提醒道:「不得無禮,那是雁北王,四殿下!」

蒯蘭圖吃了一驚。

皇上的幼弟李旻從未出現在世人面前過,大部分人只知道他曾經流落民間,找回來以後也一直住在安定侯府深居簡出,沒什麼建樹,還那麼年輕……蒯蘭圖理智上知道,這年輕人雖然身份高貴,其實沒什麼好擔心的,可他畢竟是個意料之外的變數,總讓人不安。

彷彿預示著什麼似的,蒯蘭圖的眼角狠狠地一跳。

還沒等他說話,一個家將便快步走了進來,附在蒯蘭圖耳邊說話。

顧昀:「怎麼,蒯大人家裡人的唾沫星子這麼珍貴,還不讓我們聽見呢。」

蒯蘭圖一腳將那家將踹開:「放肆,侯爺和殿下面前交頭接耳,成何體統!」

那家將挨了他不輕不重的一腳,臉上也看不出怨憤,立刻半跪在地,稟報道:「報各位大人,有數萬兵力向杏子林方向來了,好像是南疆駐軍的人!」

話音沒落,一個陌生的先鋒官來到山腰上,巡撫家將們刀槍劍戟全部提起,寒光照夜似的。

那先鋒官絲毫不懼,只朗聲道:「西南總督傅志誠,率親兵迎接大帥!」

顧昀神色淡淡的,心想:「姓傅的可真能作死啊。」

蒯蘭圖再次下意識地看了長庚一眼,長庚衝他笑了一下,不慌不忙地轉身走向牆角的梯子,爬上了那藏賬本的閣樓。

蒯蘭圖意識到機不可失,立刻上前一步道:「大帥,下官有事稟報!」

顧昀掀起眼皮。

蒯蘭圖:「那傅志誠身為一方守將,玩忽職守,勾結土匪,魚肉百姓,外通南洋,謀逆之心昭昭,請大帥早作準備!」

「哦,是嗎?」顧昀聽了並不驚詫,只是將手中舊佛珠在指尖轉動了幾圈,彷彿思量著什麼。

片刻後,他說道:「那就請上來吧。」

蒯蘭圖和孫焦面面相覷,都以為自己長錯了耳朵。

顧昀:「把傅將軍請上來,我看看他打算怎麼謀逆。」

長庚爬上了小閣樓,裡面竟然別有洞天,有窗還有天窗,視野良好,從天窗上去,就是杏子林匪窩插旗的地方,沈易在旁邊豎起了一個高高的火把,不知燒著什麼,竟升起一縷風吹不亂的白煙,直衝天際。

長庚笑道:「我還以為沈將軍是來做賬房的,想著來幫幫忙,原來是來點狼煙的。」

沈易從天窗上一躍而下,好奇地問道:「殿下還懂賬嗎?出門在外這幾年都做什麼?」

長庚:「沒什麼,和陳姑娘學過一段時間醫術,偶爾給幾個江湖朋友幫幫忙、跑跑腿,也搭過商隊的車馬,什麼都會一點。」

沈易見他搪塞,便識趣地沒有再追問,一個人的見識與閱歷是裝不出的,生嫩的少年人再怎麼佯作鎮定,都能讓有心人看出端倪來。

長庚這幾年遊歷江湖的經歷必不簡單,否則他身上不會有那種看不出深淺的莫測意味。

長庚推開閣樓上的小窗,往外望去。

只見山下浩浩蕩蕩的隊伍蜿蜒而上,帥旗獵獵,恍如大幡。

火把中,甲冑冷冽,蒸汽萬里,就像一條氣喘吁吁的巨龍。

傅志誠統領南疆駐軍已有小十年了,在南疆快要做成土皇帝了,如今他要是帶一二百人來「剿匪迎接欽差」,尚且有迴旋的餘地,可他竟將半個南疆駐軍都拉了出來。

長庚道:「義父剛開始可能是有點想保傅將軍,現在看來,保不住了。」

「看來人家非但不領情,還打算給我們來一次摔杯為號呢。「沈易看了看長庚那平靜無波的側臉,「殿下年紀輕輕就有這樣臨危不亂的大將風度,實在難得。」

「一回生二回熟,」長庚平靜地說道,「上次和義父深入東海叛軍老巢才是真沒底,那回他身邊只有我們幾個不頂用的累贅,還有幾個不知聯絡到聯絡不到的江湖助力,水軍不知猴年馬月才能趕到,也不知道能不能收到我們沿途的傳信——他照樣談笑自如,全身而退了,那時候我就明白了一件事。」

沈易:「什麼?」

長庚:「恐懼是沒有道理的。」

沈易想了想,搖頭笑道:「當然,誰都知道,恐懼沒道理,可這就好比人到點會餓,不穿衣會冷一樣,都是身體的自然反應,人怎能克制自己身體的反應呢?」

長庚臉上浮起一個不太明顯的笑容:「可以的。」

沈易一愣,他忽然有種莫名的直覺,長庚這句「可以」裡面好像藏了很多話。

長庚:「我相信只要你願意,世上沒有任何東西能打敗你,包括這副皮囊。」

這句話入耳平平無奇,然而長庚說話時的神態與語氣都太過堅定,堅定到有一絲詭異的蠱惑意味,讓人不由自主地信服起來。

沈易:「殿下,上一次你與大帥陷在東海時,身邊尚有幾十個臨淵閣高手,可以說是裡應外合,這次不一樣,我們身邊只有一心推行擊鼓令的孫侍郎和不懷好意的蒯巡撫,而那傅志誠恐怕就快要打上山了——他手上有千軍萬馬,豈不是比你們上次情況還要遭?殿下也不擔心嗎?」

長庚泰然笑道:「我不擔心,我一見閣樓上這玄鐵營的帥旗,就覺得有三千玄鐵神騎藏在西南山林裡,心裡不由自主就踏實了。」

沈易一愣,隨即扶額苦笑起來,簡直替顧昀捏了把汗,他們家這位小殿下不愧是真龍之後,可真不是個省油的燈。

長庚:「何況沈將軍也知道吧?我義父未必是全心全意地想保傅志誠。」

沈易:「……」

這個真不知道!

《殺破狼》