第87章 書生

徐大人以前和所有人一樣,來之前對代表玄鐵營的安定侯有種毫無理智的信任,彷彿只要有顧昀的地方,龍潭虎穴都能去闖一闖,天塌下來有他去扛……當然,這種信任眼下破滅了。

徐副督察使的小白臉上一片鐵青,尚且抱著最後一線希望問道:「大帥……難道此番過江也是您有意為之?」

「怎麼可能?」顧昀莫名其妙地看了他一眼,「唉,我早就跟奉函公說過了,這玩意肯定不靠譜,玄鷹能飛得快是因為到了天上可以依賴人力操控,他弄這麼大一坨東西,風平浪靜就算了,遇上點風雨就得歇,上戰場不是給人送菜嗎——你看,果然歇了。」

葛晨吐得翻江倒海,眼淚花哨道:「下官……回、回去一定跟奉函公說。」

徐令膽都快裂了,做不到像葛靈樞那麼樂觀,他感覺自己恐怕是回不去了。

好在還有個會說人話的,長庚轉過頭對徐副使笑道:「別聽他的,嚇唬你呢,此地一馬平川,目光所及之處看不見駐軍營帳,說明敵軍前鋒根本不在附近,今夜又是雷雨交加,爆炸聲和雷聲混在一起,他早算計好了,不會引來大批敵軍的,最多是警醒的巡防兵過來看看。」

顧昀一臉壞笑。

徐令近乎熱淚盈眶地看著雁親王,別的不說,他對雁王爺這臨危不變色的胸襟和膽氣是五體投地了,當下真心誠意道:「王爺睿智。」

「睿智什麼,」長庚一擺手,「從小被他變著花樣糊弄到這麼大,都有經驗了。」

徐令:「……」

不知道為什麼,他覺得雁王提到顧昀這三言兩語裡有種異樣的親暱。

大雨夜裡埋伏在荒草地中滋味不怎麼好受,好在西洋巡防兵來得快,不過片刻,就有人罵罵咧咧地說著番邦話過來,地面傳來微微震顫的馬蹄聲,方纔還嬉皮笑臉的顧昀忽然眉頭一皺,低聲道:「奇怪。」

徐令怕了他的一驚一乍,忙問道:「顧帥,什麼奇怪?」

「來人有……三、四、五……怎麼才這麼幾個人?」一側的雁王壓低聲音道,「西洋人的巡防未免也太兒戲了吧?」

「不知道,」顧昀搖搖頭,「先做掉再說——有人會他們那嘰裡咕嚕的番邦話嗎?」

他話音剛落,所有人的目光不約而同地集中在雁王身上,長庚與這二十幾個一臉嗷嗷待哺的親衛們面面相覷片刻:「都看我幹什麼?」

葛晨震驚道:「王爺居然也不會說番邦話嗎?」

長庚莫名其妙:「……我是會說幾句蘇州俚語,可什麼時候會過番邦話?」

原來是這一年多以來,眾人或覺得他為人莫測,或覺得他心機深沉,或單純只是覺得他是個能人,總以為不管遇到什麼,他都應該有辦法,什麼應該會一點。

就在這時,一側的徐副使忽然道:「下官其實倒是懂一點。」

方才盯著雁王的目光集體轉移——還加上了雁王自己的份。

徐令乾咳了一聲,到底沒有露怯,說道:「不瞞王爺,當年王爺與顧帥守京城城門,百官追隨聖上行至城門下,下官也躋身其中,有感於書生之百無一用,然而六藝未通,上陣殺敵有心無力,便想著要下決心學一學那番邦話,倘若將來再戰,身不能入鋼甲,倘若能跟在眾將軍鞍前馬後,當個跑腿學話的,也算不枉此世托生七尺之軀。」

最後一句話近乎鏗鏘,其實這一行人中,除了徐副使,不是老江湖,就是玄鐵黑烏鴉,奸的奸,猾的猾,腳程奇快,會玩命也會殺人,一路驚險連著驚險,換成別人大概早就崩潰了,難為徐大人弱質一書生,懷揣顆為生民立命之心,竟一路跟著咬牙擔下來了。

風雨如晦,而天地間有一書生。

連顧昀都蹭了蹭自己的下巴,不好意思再逗他玩了。

「等會要勞煩徐大人了,」顧昀戲謔的眼神沉了下來,目光中似有寒鐵光,「來了!」

說著,一隊身著輕甲的西洋巡防兵便行至眼前。一人越眾而出,圍著雨水半晌沒撲滅的大火與殘骸轉了幾圈,嘰裡咕嚕地說了句什麼。

徐令小聲道:「他說『下這麼大雨,本不該無端著火,這片區域中沒有外人,到底發生了什麼事』。」

「這片區域中沒有外人」是什麼意思?

顧昀方才一偏頭,另一個洋人士兵從地上撿起了一塊燒完的殘骸,拿在手裡翻開片刻,忽然一蹦三尺高,嗷嗷地又說了句什麼。

徐令忙道:「他說『這上面有大梁人軍工廠的標誌,有大梁奸細混進來了』——顧帥,他們開始緊張了,我們被發現了嗎?」

木頭能燒焦,石頭與鐵皮卻不行,想來是靈樞院的標記叫人認出來了。

徐令:「顧帥,恐怕這些夷人會示警招……」

顧昀一隻手按在了腰間的割風刃上,偏頭看了長庚一眼,長庚不慌不忙地摸出一個能夾在鼻樑上的千里眼,手指輕輕一抹鏡片上的水珠,微微撥動了一下弓弦,彷彿是側耳確定了一下它是否受潮,而後在徐令瞠目結舌的注視下,緩緩地將那弓弦拉開了。

顧昀一擺手,二十幾個玄鐵營親衛飛快地從雜草從中穿過。

只見一個西洋巡邏兵從腰間解下了一根牛角狀的長號,深吸一口氣,正要湊到嘴邊鳴響示警,一支鐵箭驀地破空而來,分毫不差地自其左耳洞入,當場將此人的腦袋射成了一隻紅白相間的爛西瓜。

腦漿噴了他同夥一身,下一刻,幾道黑影暴起,迅雷似的撲到反應不及的西洋士兵面前,割風刃在空中發出此起彼伏的細碎鳴叫,切瓜砍菜一般,轉眼幾個人頭便落了地,剩下一個尚未來得及下馬,戰戰兢兢地舉起雙手,驚駭欲絕地望著雜草從中突然冒出來的殺手。

直到這時,徐令才倒出一口氣,木然地將他方纔那句話說完:「……招來同夥。」

顧昀拍拍他的肩,誠懇地回道:「現在招不來了——扒光他,綁上帶走,此地不宜久留,先撤!」

兩個玄鐵親衛聞言十分光棍地挾持起那西洋兵,剝蒜皮似的將他卸甲搜身,剝了個乾淨,然後將那長得夾生白斬雞一般的西洋兵捆成了一團待宰的豬肉,塞住嘴,拎走了。

「我看那邊有個小村,借個地方審一審。」長庚邊走邊道,「一般這種臨江之地,戰亂時能跑的都跑了,家裡恐怕只剩下一些老弱病殘,十戶九空,等會見了人,也正好跟當地人問問淪陷之地是什麼情況,只是還得請徐大人先行,玄鐵營的弟兄們不說話不動也總是殺氣騰騰的,別讓他們嚇著老百姓。」

徐令忙道:「是,下官遵命。」

說著,他偷偷看了長庚一眼,雁王已經被雨水淋透了,一縷頭髮從鬢角掉下來,濕噠噠地滴著水,他分明是深一腳淺一腳地走在荒無人煙的野地泥塘中,臉上的神色似乎依然是不變的不以為意,身上背著他那甫一拉開就石破天驚的弓弦。

長庚無意中一抬頭,正好碰到徐令的目光,便和顏悅色地問道:「徐大人想跟我說什麼?」

徐令臉色幾變,終於還是將湧入嘴邊的話嚥下去,只客客氣氣地搖搖頭。

一行人走進小村,見小村如鬼村一般,靜悄悄的,除了風雨聲與他們各自的腳步聲,什麼動靜都沒有,一扇扇破敗的柴扉半開半掩著,院裡野草長了半堵牆高,入目處全是斷瓦頹桓,有家人門口還掛著一件小孩的豆綠肚兜,泥湯子亂滴,已而成了一塊破布。

村中最寬敞的便是宗祠,大院老遠就能看見,可供外人落腳。

葛晨從懷中摸出一支小火折大小的棒子,擰開蓋子以後,裡面便射出淡淡的微光,那祠堂裡頭頂磚瓦已經不全,外面下大雨,裡面下小雨,屋裡桌椅板凳倒得倒,壞得壞,只有牆角留下的幾匹破布,印著江南之地素色的印花,依稀還凝著舊日的三秋桂子之繁華。

徐令四下打量了祠堂內外一番,問道:「好像沒人,顧帥,當地人不會都跑光了吧?」

顧昀也略皺了皺眉,招來幾個親衛四下搜尋,俯身撿起牆角的印花布。

「我上次下江南的時候,正值春暖花開。」顧昀說道,「花團錦簇,暖風襲人,連造反的都不緊不慢,弄些裝滿了香凝的商船偷偷運送紫流金……」

他話沒說完,一個親兵就快步闖進來:「大帥,您快看看,祠堂後邊……後院那裡有……」

顧昀眉一揚:「有什麼?」

那名親兵神色閃爍片刻,避開顧昀的眼神,艱難地說道:「……村裡人。」

江南的小村蜿蜒婉約,村裡自有一條小河,兩側民房沿細流而居,潺潺不分南北東西,而今都破落了,那祠堂門口「忠孝節義」四塊石牌已經碎了一半,爛石頭滾進雜草堆裡,徐令腳下不知踢到了什麼東西,低頭一看,險些跳起來——竟是一塊死人的骸骨。

徐令:「這……這……」

說話間,雁王已經率先進了祠堂後院——只見整個院落中真祖宗牌位橫七豎八散落得到處都是,倒塌的神佛遺跡敗落蒙塵,而烏黑的石板之上,無數具身首分離的屍骸整整齊齊地排列其中,男女老少不盡想通,黑洞洞的白骨眼眶上卻已經遍生蛛網。

徐令倒抽了一口涼氣,無意識地抓住了門框。

「此地四通八達,」長庚沉默良久,才低聲說道,「南北有外海與運河,東西官道可往天南海北,以往來去絡繹不絕,此地又多平原,異族強行佔領,時間長了,必定難以為繼,我們的人也很容易混進去,我想他們……只好做一番徹底的清理。」

徐令呆呆地問道:「怎麼叫徹底?」

「派出重甲屠村,」長庚低聲道,「劃一個圈,將這圈裡的人趕到一起,清理乾淨,再不放活人進來,然後只要派人把住幾大官道出入口,這樣就不會再出現當年數千玄鐵營假借行腳商身份混入西南的事——現在我總算明白為什麼方才巡防的兵只有那麼幾個了。」

「……因為這地方根本就是無人區。」長庚說話間驀地發難,一腳踹在那西洋俘虜的肚子上,那俘虜的腸子好懸沒讓他這含怒一腳踹出來,叫也叫不出來,只好殺豬似的在地上哀哀地哼哼。

顧昀接過葛晨手裡的照亮之物,照亮了一個泡糟了的木頭,上面有一行指甲刻下的字跡——

一個親兵問道:「大帥,那是什麼?」

顧昀喉頭微微動了動:「……遺民淚盡胡塵裡……裡字只有一半。」

那大木頭柱子下面有一具骸骨,已經爛成一團,白骨斑斑,煞是駭人,唯有一根被蟲蟻啃食得乾乾淨淨的食指,仍在不依不饒地指著那團字跡。

彷彿依然在無聲地質問:「魚米之地鬼火幢幢,王師將軍鐵騎何在?」

一宿淋雨,直到此時,寒意才終於從他的骨子裡浸透了出來。

而「江南淪陷」這四個字前也所未有地力透紙背而來,整個祠堂中一時竟是死寂的。

不知過了多久,長庚才輕輕一推顧昀:「別看了,子熹,夜長夢多,咱們先離開這,跟鍾老匯合要緊。」

顧昀指尖繃得死緊,聞聲直起腰來,不知怎麼的,眼前竟然一黑,踉蹌了半步方才站穩,長庚嚇了一跳,一把托住他的胳膊肘:「怎麼了?」

顧昀胸口一陣發悶,多年未曾感受過的體虛乏力感油然而生,有那麼一時片刻,他茫然間產生了某種無法言喻的虛弱感——自從西關處受傷之後,無論他是戒酒還是減藥,都沒法阻止這身體江河日下,好像以往欠下的債一股腦地都找上了他。

如今面對一具骸骨的質問,他無言以對,心裡甚至產生了一絲忐忑的軟弱——顧昀想道:「我何時能將江南收回?我還……來得及嗎?」

然而顧昀心裡諸多的疑慮與憂思只起了一瞬,轉臉就被他強行壓了下去——至少在外人看,他是恢復了正常。

「沒事,」顧昀側頭看了長庚一眼,將手肘從長庚掌中抽出,若無其事地對徐令道,「徐大人,問問那白毛猴子他們老窩在什麼地方,有多少人,多少甲,鋼甲藏在哪裡?問一遍不說,就切他一根手指頭,烤熟了給他打牙祭。」

傳說西洋士兵好多是花錢買來的,沒什麼悍不畏死的節操,顧昀連蒙再嚇的諸多手段沒來得及用,親衛一亮割風刃,他就什麼都招了。

果如長庚所說,江邊大片平原被他們清理成了無人區,每塊區域只留一個崗哨護衛,一個崗哨所只有十來個人,大多是騎兵。

「大部隊一部分作為前鋒,與鍾將軍他們對峙,一部分……」徐令艱難地抿抿嘴,翻譯道,「……四下搶掠,逼迫俘虜當勞工為他們當礦工、當奴隸,所劫之物運送回他們國內,堵住那些想讓教皇下台的嘴。」

此時驟雨已停,濃雲乍開,露出一點稀薄的月色來,遠望放眼之處,儘是荒煙瀰漫,而耕種傀儡田間地頭忙碌、農人喝茶論國是的盛景再難出現了。

徐令低聲道:「下官原以為江北流民已是困苦非常,但他們也還有處草坯窩棚擋雨,一天到晚還有兩碗稀粥可領……」

長庚:「多說無益,我們走,讓那洋狗帶路,去他們崗哨所。」

兩個玄鐵營親衛立刻應聲架起那西洋兵。

「雁王殿下!」徐令緊走幾步,叫住長庚,「我與西洋狗,何時可一戰?」

長庚腳步不停,頭也不回地答道:「倘若能順利安頓江北諸多流民,老天爺給臉別下天災,休養生息一兩年,熬到十八部彈盡糧絕,重新打通北疆紫流金之通道,我不信我們奈何不了這群西洋狗!」

只是如今朝中烏煙瘴氣,舉步維艱,萬千流民仍在流離失所,談什麼休養生息,一致對外?

徐令狠狠地抽了口氣,眼圈都紅了,趕上雁王的腳步,在他耳邊低而急促地說道:「王爺可知你之前在朝中改革動作太大,早有人將您視為眼中釘……不說別的,但是這次南下查案,那楊榮桂倘若真的貪墨瞞報,這幾日必然收到風聲,他若是破釜沉舟,大可以將府中金銀財務全換成烽火票,只說王爺您為了強行推行烽火票不擇手段,給地方官員下各種完不成的指標,他們貪贓枉法迫不得已,督察院與御史台必然聞風而動群起而攻之——到時候您怎麼辦?」

長庚似有似無地笑了一下:「要是真有人能將這亂局接過去,收復江南,安定四方,我收拾行李滾蛋又能怎麼樣?徐大人,我所作所為,並非為了自己,也並非為了那些人說我一聲好——誰願意參誰參,我自問對得起天理良心,半夜三更睡在軍機處也好,睡在天牢大獄也好,沒有祖宗出來扇我耳光,其他……」

他不再繼續往下說,年輕而英俊的臉上似有含著譏誚之色的苦笑一閃而過,徐令宛如看見了繚繞在雁王身側的孤憤與無奈,心裡巨震,臉上火辣辣的疼——

御史台被雁王當眾打臉不是一次,早恨不能抓住一點把柄將雁王黨咬個滿頭包。

而督察院是朝中「清流」聚集地——都是像徐令一樣,即不願攀附權貴,也不屑與商賈銅臭之人同流合污,自詡只忠於君,視雁王所作所為是飲鴆止渴,加之流言蜚語四起,他們總覺得雁王是個城府深沉、將皇帝玩弄於鼓掌中的權奸。

徐令這一次跟著雁王南下,查辦貪官污吏是一方面,更重要的是,趁著世家與新貴鬥成一對烏眼雞,兩院清流已經打算聯手參雁王這始作俑者一本,徐令此來,目的並不單純,即是隆安皇帝不放心雁王李旻,也是兩院為了抓住雁王不臣之心的把柄——

有人為江南江北滿目瘡痍而勞心費力,哪怕手段激烈了些——而他們卻在朝中等著拿人家錯處,究竟是誰在禍國殃民?

徐令不由自主帶了些許哽咽:「王爺……」

長庚微微揚眉,不解道:「徐大人怎麼了?」

徐令一時說不出話來。

顧昀一言不發地在前面引路,徐令那書生自以為是悄聲耳語,實際以顧帥不聾時的耳力,在順風的地方早聽得一字不漏。

他眼角瞥見一側自己那聽得激憤不已的親兵,又看了一眼神色閃爍的葛晨,大抵知道這次誤入敵陣的「事故」是從何而來了。

《殺破狼》