林上將下令, 白銀十衛也不敢說「不」, 居然被一台快沒電的機甲核堵了回來，他一時幾乎有點震驚, 噎了片刻, 林靜恆說：「你是又非法下載了什麼不三不四的數據, 中病毒……」
「病毒」兩個字還沒說清楚，強大的舒緩劑就席捲過他的身體。
「舒緩劑」的名字十分小清新, 但和治療青春痘的舒緩面膜沒有關係, 它的滲透速度極快，一旦進入人體, 會在幾分鐘之內擴散至全身。那感覺就像每根神經都被拉出來電擊了一回, 林靜恆的聲音瞬間啞在了喉嚨裡, 呼吸中斷，脖頸繃得彷彿要斷開，手指陡然收緊，裸露手臂上的經脈好像要破皮而出。
然而與此同時, 因為疲憊而降到了80%左右的匹配度瞬間上升到了人機匹配的極值。
舒緩劑的強刺激大約持續了一分鐘, 此後引起了全身多處肌肉痙攣。
林靜恆在劇烈的喘息中, 十分熟練地動手把別在一起的筋骨捋順，暗無天日的地下航道在他眼裡一覽無餘，那些偶爾飛過的漂浮物都彷彿集體降了速。方才螃蟹爬行似的機甲輕輕一震，調整了一個微妙的角度，近乎優美地用單邊的動力系統在航道上加了速。
湛盧一動不動地等在一邊：「先生，根據人工智能守則, 當人工智能評估後認定主人的生命安全正在受到威脅，可以在一定程度上違抗命令，我現在拒絕執行閉嘴命令，因為我必須提醒您，您在白銀要塞時，就有非常嚴重的舒緩劑濫用行為，過去五年，我認為您的症狀有所緩解，但是剛才……」
林靜恆捋順了抽筋的小腿，略微活動了一下腳踝，整整衣領站起來，接了杯生理鹽水打斷他：「我怎麼不知道舒緩劑也被劃入毒品範疇了？」
「舒緩劑是在極端條件下，強行提升人機匹配度的藥劑，」機械手湛盧將四指併攏，擺出來了一個指天發誓的手勢，好像要強調自己很嚴肅似的，「沒有人會在匹配度80%的時候使用舒緩劑。」
林靜恆有點刻薄地一笑：「那倒是，有些廢物可能一輩子都不知道什麼叫80%。」
湛盧繼續用發誓的手勢說：「我們在討論您的問題，您為什麼要針對無關人士發表歧視性看法？」
「這個數值偏離我的平均值10%以上，這在實戰中難道不算極端情況？有什麼問題？」
「這只能說明您極端疲憊，精神力在透支。」湛盧嚴肅地說，「在航線確定時，機甲自動駕駛功能就是為了讓駕駛員能斷開精神網，得以休息，而您在機甲內從不斷開精神網，即便機甲上不止一人可以充當駕駛員，按照機甲操作規範，您這是違規操作……先生，等一下，您這也是違規操作。」
林靜恆為了不聽他嘮叨，掛上了入耳式的耳機，放了一首騷氣十足的鄉間小調，同時果斷拆開了和北京機甲精神網疊在一起的湛盧精神網，在現實和精神網兩個維度完全屏蔽了湛盧，一邊加速回航，一邊耳根清淨地編製測繪地圖去了。
此時，距離高能粒子流抵達基地，還有不到二十四小時，二百八十四位一言難盡的「機甲駕駛員」已經來到了機甲站，集合完畢，每個人身上都帶著和機甲對應的編號，抓耳撓腮、形態各異，活像動物世界拍攝現場。
四個學生正在按著編號下發升空方案——方案是一段音頻，用的是放假那渾厚如海螺的聲音。分別講了每一台具體機甲的啟動方式、升空順序、停留位置、防護罩打開時間、防護罩如何與鄰近機甲對接……以及在太空如何正確使用尿不濕。
這是週六帶著他的偷師小分隊，與四個學生一起，在聽完陸必行的講解後，通宵一宿，緊急趕出來的，錄完了兩百多條音頻，播音員放假已經失聲了。
陸必行對人類智力仍然抱有最後的希望，還在立體屏幕上放出機甲防護罩的構建原理，徒勞地想讓駕駛員們明白自己即將要幹什麼，然而他磨破了舌頭，只收穫了一堆茫然的眼神。
陸必行一口氣灌了半瓶礦泉水，擺擺手：「算了，直接上吧——爸，剩下十六台無人機甲，咱倆對半分一下可以嗎？一張精神網帶八台無人機甲，會不會太勉強？」
獨眼鷹看他就來氣，哼了一聲，轉身走了。
「八台無人機甲？」週六小聲問，「這怎麼做到？你不是說你是個教書的嗎……我看你別是什麼秘密部隊的特種兵吧？」
「當然不是，熟能生巧而已，彈鋼琴還要兼顧十根手指呢。」陸必行說，「你知道秘密部隊的特種兵是什麼樣的嗎？」
週六誠懇地搖搖頭。
陸必行笑了一下，沒往下說——秘密部隊的特種兵，他人在遙遠的行政樓裡，用一個機甲核，在幾秒之內撬了三十六架停靠的機甲，一炮炸飛了整個基地的防護網。
這時，獨眼鷹已經開著他機甲上了軌道，人群發出一聲驚歎——只見他身後，八架無人機甲乖順地跟了上來，每一架之間都是等距，在加速軌道上飛掠而過時，像個囂張的趕屍人帶著他的殭屍軍團，震耳欲聾的噪音響起，冷卻塔外的熱電裝置發出了瑰麗的光，九架機甲同時升空，利落得彷彿它們本來就是一體。
週六不顧強光，手搭涼棚，眼睛一眨不眨地望著機甲消失的方向，就在陸必行以為他要和別人一起發出讚歎的時候，週六驀地扭過頭，柔和的娃娃臉竟然繃出了剛硬的弧度，一字一頓地說：「如果你說的是真的，那有一天，我也能這樣。」
說完，他猛地一揮手：「自衛隊！所有正式隊員，跟我上！」
自衛隊的正式隊員還算有些樣子，起碼敢把機甲開到兩個航行日以外的地方發射導彈。拿到指令之後，一個接一個，井然有序地上了軌道。
二十分鐘後，有點模樣的已經都上了天，然而飛出大氣層的機甲總共五十四架，才不過六分之一，剩下的這些歪瓜裂棗才是硬骨頭。
陸必行目光掃過人群，放慢語速：「上了機甲，諸位可以打開隨身音頻……連精神網的時候可以聽別人說話的站我左手邊，不能聽的站我右手邊……好，左手邊的戰友們先麻煩你們舉起手裡的編號和指導音頻，依次出發……怎麼了？」
「陸老師，請問怎麼才能不跟前後左右的機甲撞上？萬一前面機甲跑太慢，我不小心追尾，怎麼在加速軌道上剎車？」
面對這種非常有安全駕駛意識的問題，陸必行擠出一個微笑。
五分鐘後，懷特從胖姐那要來了一個鋁合金的平底鍋，連上擴音器，倒提鍋鏟，重重地往鍋底一敲，擴音器把音效傳到了整個基地的音響裡，所有人都被這驚天動地一聲鑼驚得探出頭來。
「上一個人走了以後，你就預備，聽見鑼聲，你就啟動。」陸必行耐心十足地說，「跟跳火圈一樣簡單，上吧。」
很快，能在音頻指導下自學上天的也各就各位了，地面上還剩下八十多架釘子戶。
陸必行向輪流敲鑼……鍋的學生們拍拍手：「靜姝跟著我，其他人先上機甲準備，半小時讓你們習慣精神網，然後啟動——記得在湛盧上的感覺嗎？懷特，你最近增肌效果明顯，狀態不錯，別緊張；維塔斯上去別慌，偶爾學著相信自己的直覺；薄荷……」
「我知道，外面人很多，連上精神網我看得見。」薄荷把長髮綁成了一個馬尾，把帽簷往下一壓，「放心吧陸總。」
「好，人總得學會自己走路，就位。」陸必行點點頭，衝他們一揮手，隨後舔了一下說話說得乾裂的嘴唇，目光掃過眼前一干老弱病殘，「既然剩下的各位不能在精神網上聽音頻，那我對你們的要求可能要高一些了，也給你們半小時，把操作流程背下來，然後排好隊，每個人到我面前背，背完合格的走。」
老弱病殘們面面相覷。
陸必行提起鍋鏟，回手往平底鍋上一敲。這「光當」一聲好像個另類的上課鈴，眾人各自抱起自己的那份操作流程，「嗡嗡」地背起書來。
黃靜姝臉上沒什麼表情，低頭踢了一下地面的小石子，在一片唸經似的背景音裡，她說：「陸總，你是想多拖一架無人機甲吧，讓我上去裝個樣子，省得以後在同學面前太沒面子。」
「我才不管你，八台無人機甲夠我受的了，」陸必行說，「留下你是想跟你說幾句話，這一陣子我看了幾本聯盟關於『空腦症』研究的學術報告，想和你交流一下。」
黃靜姝短促地笑了一下：「您這個當著和尚說禿驢是什麼毛病？」
陸必行沒理她：「空腦症的表現為人機接觸不良。關於它的成因、機理，現在不清楚，也有專家認為，空腦症其實並不是一種病，是人們把所有『人機接觸不良』的症狀都混為一談了。」
黃靜姝興趣缺缺：「哦。」
陸必行：「如果按著這個廣義的標準來看，我也可以說是個空腦症。」
黃靜姝無言以對片刻：「……陸總，你為了灌雞湯也是拼了。」
「雞湯怎麼了？你等基地物資緊張吃不著肉的時候，到時候做夢都想喝雞湯，看誰給你熬。」陸必行說，「當然，我不算天生的，我小時候因為一些原因，生過一場大病，差點活不下來，我父親用了一些非常規的醫療手段，其中一項後遺症就是，我一度無法控制自己的身體——你可以理解成是神經接觸不良，大腦的信號無法有效地傳遞到相應器官。」
黃靜姝以其有限的常識，不大想像得出來，只好問：「類似癱瘓啊？」
「差不多吧，」陸必行語焉不詳地一點頭，「十多歲才好一點，所以你可以想像，自己身上的器官都接觸不良，別說人機接觸了。整個第八星系的機甲都從我家老頭手上過，平時這玩意都停在門口當門神，老陸那個老不正經的東西沒事出去吃喝嫖賭，懶得叫車，開個機甲就跑了，那時我覺得全世界只有我一個人不正常，只有我一個人被精神網排斥。」
黃靜姝看了看他，又看了看等在旁邊的八架無人機甲：「陸總，我看起來是不是很好騙？」
陸必行想了想：「第一次接觸機甲精神網，普通人的感覺是被海量信息淹沒，然後是頭暈噁心，但接觸不良的人噁心症狀輕很多，他們更多的感受是耳鳴眼花，因為信息接收有障礙，所以你只覺得是有什麼東西戳穿了你的耳膜，在你胸口捶了一下，但是看不清是什麼。」
黃靜姝猛地抬起頭。
陸必行衝她一攤手：「我當時就想，這太不公平了，我一定要改造出一輛我能駕馭的機甲來，所以我拆卸了我爸無數存貨，直接經濟損失大概夠建十個星海學院……當然，老師不鼓勵你也這麼做，因為老師現在窮得叮噹響，沒那麼多錢給你燒。」
黃靜姝：「你成功了嗎？你……你造出空腦症也能開的機甲了嗎？」
陸必行偏頭看了她一眼，少女不由自主地屏住了呼吸。
「當然沒有。」陸必行說，「真那麼容易，聯盟早就造出來了——他們連湛盧都造得出來，還等我嗎？聽講的時候動動腦子！」
黃靜姝：「……」
「不過我像你這麼大的時候，自以為自己找到了正確的方向，還創立了一套理論——當然，現在看來，基本也都是無稽之談，我把這套理論交給我爸，讓他去幫我實現，並且告訴他，做出了這樣的機甲，下一任第八星系的首富就是他。我爸看完以後沒說什麼，過了一段時間，果然拉來一台機甲給我，告訴我成功了。我現在都記得當時興奮的感覺，就好像……」
陸必行停頓了一下，本想打個比方，心裡卻無端想起林靜恆，確認那個人對自己有意思的時候，還有機甲北京回復給聯絡站的那個「收到」……
陸必行連忙乾咳一聲，把雜念清出了嗓子：「……反正就是特別興奮，我進去一看，精神網的噪音果然小了很多，我想這才是我的機甲，於是一點一點地接觸它、控制它，三天以後，成功地開著它到凱萊星的大氣層外飛了一圈。當時我就想，我自由了，我戰勝了人類生理缺陷，我以後會是人類歷史上最偉大的機甲設計師……直到我帶著這種膨脹的熱情自修完了高級機甲設計理論。」
黃靜姝瞪大了眼睛。
「我發現我自以為原創的理論，早在兩百年前就被人證偽了，但那時我已經可以把機甲當代步工具了。我把那台『特製』機甲拆開，發現這玩意是老陸從他存貨裡隨便拿的，只是找人在精神網裡裝了個噪音過濾器。老陸後來承認當時他就是為了哄我玩，沒想到我居然信了，也沒想到我居然把它開出去了。」陸必行說著，從兜裡摸出一個小小的芯片，塞給黃靜姝，「給，噪音過濾器，我這兩天做著玩的，裝在人機對接設備裡，你現在應該會安吧？拿去試試。」
陸必行說完，看了一眼時間，拎起鍋鏟往平底鍋上一敲：「時間到！」
星海幼兒園「小升初」面試開始了。
所有人排成一排，背著手在陸老師面前搖頭晃腦地背書，時而還有作弊的互相揭發，場面一度十分混亂，軌道上，懷特第一個把機甲加速了出去，銀色的小機甲在空中劃出了一道雪亮的白光，穩穩當當地朝既定坐標飛了出去。
接著是薄荷、鬥雞……一個接一個的機甲險象環生地上了天，他們磕磕絆絆地展開防護罩，驚險地對接其他機甲，停在大氣層外，繼而成了這人工保護層的一部分，能源塔的光時而掃過，防護罩表面的能量被激活，發出熒白的可見光，銀色綢緞似的包裹著小小的基地。
黃靜姝登上機甲，深吸一口氣，安上了噪音過濾器，即使干擾聲小了很多，精神網依舊對她十分排斥，不知是客觀事實，還是有心理因素。女孩閉上眼睛，所有那些起早貪黑，哭著嚥下去的機械學、機甲操作理論都從她大腦裡蜂擁而過。
「它只是個工具，」她想，「我能控制，我在湛盧上，還成功入侵過其他人的精神網。」
機甲站裡，陸必行沖最後一位「背書駕駛員」點了頭，示意他可以上機甲了，口乾舌燥地去討水喝。
背書駕駛員一邊走上機甲，一邊仍在唸唸有詞地背著目標坐標，機甲門自動關閉，精神網籐蔓似的纏上了他的意識，這駕駛員其實是個自衛隊的正式隊員，會開機甲，但是因為被林靜恆在太空扯開了精神網鏈接，之後落下了濃重的心理陰影，他本以為自己已經克服了恐懼，不料重新碰到精神網的瞬間，痛苦的記憶就擊潰了他。
那機甲突然發出一聲轟鳴，在軌道上就失了控，尚未和軌道對接好，已經「嗚」一聲飛了出去，眼看要從軌道上甩出去，直衝著散熱塔的熱電站飛去！