顧懷陽其實已經熄燈躺下了，正半睡半醒間，便被敲門聲給驚醒了。
他揉了揉眼睛，披上衣服坐起來，不知道是誰半夜三更來找他，聽見敲門的動靜彷彿不是很急，也不像是有什麼非要半夜說不可的火燒眉毛的事。
他打開門，便看見施無端垂著頭站在那裡，臉色很不好看，手中抱著他那塊神神鬼鬼的星盤，人卻活像個霜打的茄子似的，風雨飄搖地站在夜色裡，彷彿隨時準備五體投地，有那麼一瞬間，顧懷陽還以為他是睡著了做夢撒癔症，正在毫無意識地四處亂逛。
好半晌，施無端的眼珠才木然地轉動了一下，像個正常的活物一樣開口低聲道：「大哥。」
「這是怎麼了？」顧懷陽不解道。
施無端那張平日裡滔滔不絕的鳥嘴便像突然啞巴了，木棍一樣地杵在那裡，一聲不吭。顧懷陽不明所以，又不好叫他站在寒風凜冽的外面，便揮手叫他進來，施無端就老老實實地跟了進來。
顧懷陽又道：「坐吧。」
他便四平八穩地坐下來，像個有關節會活動的木偶似的。
顧懷陽躺下有一會了，屋裡早沒了熱水，也沒招待他，又問了一遍：「你這是怎麼了？」
施無端聞聲抬起頭來，一雙眼直勾勾地盯著桌上的茶杯，那眼神竟叫顧懷陽看得有點起雞皮疙瘩，只覺得茶杯快叫他望眼欲穿了。顧懷陽瞧出施無端不大正常，還聞到了他身上的酒味，以為他是喝醉了，在昏黃的燭光下和施無端大眼瞪小眼了片刻，他終於忍不住伸出一根手指戳了戳施無端，問道：「你……還知道我是誰麼？」
施無端道：「大哥。」
哦，這是還認得人——顧懷陽判斷，又問道：「飲酒醉了麼？」
施無端頓了頓，慢慢地點了點頭，說道：「有點上頭。」
也還算清醒，那又是怎麼了？
顧懷陽狐疑地看著他，他認識施無端已經算是有幾年了，心裡知道這個年輕人看起來一副肉呆樣，腦袋裡彷彿什麼都沒長一樣，可其實除了吃東西的時候之外，感情向來相當內斂。
他臉上總是能保持一片叫人氣得牙根癢癢的空白，可他們知道，他並不是真的迷茫。
見他不言聲，顧懷陽也便不說話了，撥了撥燈花，叫那火苗大了一點，然後偏過頭去打了個哈欠，十分有耐心地陪他乾坐著。
不知過了多久，施無端無意識地平攤在桌子上的手指才蜷了起來，握成一個拳，他忽然張了張嘴，卻並沒有發出聲音來，顧懷陽忍不住探過頭去，問道：「什麼？」
然後顧懷陽聽清楚了，他口中說的是：「我沒錯。」
那一刻顧懷陽甚至感覺他露出一點憤怒來，就像他的真實年齡那樣——沒有過多的隱瞞和壓抑，想到什麼，臉上便露出什麼來，就像個帶著一點不甘心的賭氣的少年。
過了片刻，他才聽見施無端又一字一頓地重複了一遍：「我沒錯。」
顧懷陽愣了愣，他愣神的這會功夫，一道小風正好從沒關好的門縫裡捲進來，將燭火吹打得晃動起來。
施無端一激靈，回過神來，眼珠動了動，一絲光芒飛快地閃過，隨後立刻歸於平靜。
隨後他從原位上站起來，用他那慣常的、比常人慢上一些的話音輕聲說道：「我酒醉失態，耽誤大哥休息了。」
這是徹底醒過來了，顧懷陽頗有些可惜地想道，他於是道：「小六，記得剛剛結拜那會，大哥說過什麼麼？我們大家都是一家人。你看，老五是個暴脾氣，每每有了不順心的事，都要和你吵鬧一番。你也應該同他一樣，有什麼想不開的，不高興的時候，就跟大哥說說，我能白讓你叫一聲哥麼？」
施無端應承道：「是。」
顧懷陽瞧他又是那副死豬不怕開水燙的模樣，分明是什麼都不想說，於是只得歎了口氣道：「你近日也辛苦啦，回去早些休息吧。」——這臭小子，還是三腳踹不出一個屁來。
直到很久以後，顧懷陽回憶起那個寒冷的夜晚裡，從施無端嘴裡聽見的「我沒錯」三個字，才突然發現，他們小六，白離，顏甄，乃至於那些個死了的，或者未曾離開的人，其實都是困在這句彷彿畿語一樣的祭台上，誰也下不來，誰也不能動一動。
久而久之，這三個字彷彿變成了他們魂魄上的一個巨大的補丁，一旦揭下來，這些個人的魂魄便都成了一個模樣——漏風了。
第二日一早，顧懷陽還有些擔心地專門叫了人去看施無端怎麼樣了，結果來人過了片刻跑回來報，說一早晨便拉著他那位住在院子裡的朋友出去了，說是去排隊買城南的兔子糕，還拐走了陸雲舟小女兒陸露一個，陸三哥找不著孩子，正在磨刀。
這是又好了——於是新鮮走馬上任的顧大將軍心情輕快地該幹什麼幹什麼去了。
朝中的旨意一個一個地下來，既然被招了安，拿了軍餉，便要給上面辦事，起碼要維護一方平安，平時沒事，經常會接到在海寧週遭剿個匪、清理一些流寇之類的任務。
眼下紅巾軍翅膀硬了，不用再巴結山頭裡的土匪，便搖身一變，做起了搶劫山匪清洗山頭的買賣，陸三哥和孟忠勇兩個人一個負責殺，一個負責搶，搶來的東西經過顧大將軍過目後，給施無端統一調配，拿足了給督軍的好處，大部分昧下給弟兄們吃肉，小部分上繳朝廷，以表戰功。
清理流寇則是李如霜的任務，對於願意歸順的，李四娘也很溫柔，名單上報，登記人名籍貫，編入紅巾軍中，以後只要聽話，便有吃有喝，即便出了意外不幸捐軀，家裡不管是有七十老娘還是嗷嗷幼兒，往後便都有了保障，對於不聽話執意要鑽牛角尖找死的，李四娘也有一個特長可以對付——實際上她平生只有兩個特長，一個是特別會煮飯，一個是特別會砍人。
施無端一肩挑了欺上媚下、賄賂攀扯、打通關節的事。
顧懷陽等人便這樣在海寧安頓了下來，竟頗有種像是要常住久安的態勢一般，兢兢業業地做起了「地方官」。時間長了，白離竟開始懷疑，那天他通過水鏡瞧見的施無端與顧懷陽對話，是不是誤會了些什麼，造反的人是應當這樣安分的麼？
他還發現，施無端雖然仍是整天忙得不見蹤影，然而每天回來的時候，只要看他還未熄燈，必然要和他說一會話，喝上一杯半杯。偶有閒下來的時候，還會拉他出去逛上一會。
海寧地方不大，去處卻不少，眼下都歸了顧懷陽管，近至古吉城中，遠至安慶長浦，若是快馬都可以一兩天往返。
施無端好像完全不記得那一晚上看見了什麼說過了什麼，毫無芥蒂地帶著白離在海寧中四處走動，有時是他們兩個人，有時帶著小陸露和夏端方的幾個半大小子徒弟。
夏掌門這幾個小徒弟驅車大半個月方才被接來，可見這碩果僅存的海吉小乘教宗真是窮途末路了，施無端打眼一看，三個小崽子資質都平平，年紀也都不大，最年長的不過十三四，一副養在深山人未識、沒見過世面的模樣。
落魄如此，後繼無人，也難怪夏端方摳摳索索、凡事瞻前顧後。小崽子們比夏端方那個大滑頭好對付得多，見面多給幾塊糖，出門帶包小點心，和顏悅色一些，一個個便乖巧得不得了——儘管夏端方三令五申不許他們和施無端這個包藏禍心的人接觸，可惜不怎麼見效。
日復一日，竟這麼過了年，開了春，眼看著芳草萬物都重新長了起來，天氣慢慢熱了。夏端方走也走不了，時間長了，許是因為住得舒服，又許是因為三個徒弟的緣故，他的態度竟也微微緩和了下來。
過得最順心的要屬白離，儘管施無端替他那所謂「大哥」盡心盡力地做事，叫他看在眼裡，心裡很不舒服，可是在聽說顧懷陽訂了一門親事，馬上要娶個媳婦過門這件事之後，白離的表情明顯緩和了不少，見了顧懷陽也不再一味地冷冰冰地用冷冰冰的眼神盯著他，會輕輕點個頭打聲招呼了。
顧懷陽大概天生對政務和軍務十分有心得，在海寧郡安穩下來以後，不過半年光景，海寧竟有如神助一般，不單沒怎麼受戰亂影響，反而井井有條起來。原本的紅巾軍人數更是被他擴展了三四倍有餘，操練不輟，還經常有機會出去搶個把山頭，以戰養戰，以兵養兵。
海寧一面環山，平日不打仗的時候，練兵有餘，顧懷陽還會親自帶著他們去開山，開山便有田，一方面安頓收留的紅巾軍家人，叫耕者有其田，一方面也以此養兵——朝廷的軍餉養不了顧懷陽那麼多的私兵。
不知是為了什麼，這些年天災**中，雖然無論旱澇，海寧都算不得重災區，年景卻也未見得有多好，然而頭一年顧懷陽封將，第二年海寧郡便出了奇的風調雨順起來。
又到一年年關時，朝中派御史巡查，考核各地官員政績，御史瞧見張燈結綵異常熱鬧的海寧，再加上施無端變著法地塞給他的好處，連吃帶拿，住了半個月以後，御史大人才心滿意足地走了，結果這一年政績考核中，各地巡撫總兵，品級森嚴分明的各位大人，竟然誰也沒有這邊陲小郡中一個靠招安混出個不倫不類的「將軍」成績好。
也成了那年間的一個經典笑話。
過了年，顧大將軍終於如願以償地娶了海寧鄰郡，湖陽郡的異姓王趙鴻臚的女兒。
湖陽王開國名將，王位世代傳承，按說他家的女兒，是有資格選進宮做娘娘的。然而傳到了趙鴻臚這一代的時候，祖宗那點為皇家出生入死的忠君之義早就死在血脈裡了，趙鴻臚是個不安分的，守著南海之濱，明面上是鎮守，暗中不知養了私兵多少，就等著渾水摸魚。
塔塔絕對沒想過，要把自己的女兒嫁給皇帝那個不知什麼時候就被人幹掉的半大老頭子，尋摸了一圈，發現自己和顧懷陽十分臭味相投，又瞄上了海寧這塊在顧懷陽手中變成風水寶地的好地方，於是痛快地嫁了女兒，打算將來若是繼續投機，便好好做翁婿，若是有一天不投機了，便伺機有一天把女婿的地盤也搶過來。
然而無論姓趙的老頭子是如何打算的，婚禮是郎才女貌皆大歡喜的。
趁著年關的喜慶，十里紅妝鋪在雪地上，海寧喜慶得彷彿一個桃花源似的。
連白離都換下了身上常年穿著的素色袍子，在施無端的指指點點之下，不知從哪裡翻出一件滾金邊的長衣，還十分真心誠意地送上了賀禮——他是真的挺樂意顧懷陽娶媳婦。