這一年的中秋很快在炎熱和乾旱裡來臨了，當月亮圓成一塊燒餅的時候，施無端便收到了戰報——顧懷陽已經帶兵再次度過了東嶽，拿下了中原地區最後一個大關卡——徐南大營，生擒宋阿。
然後宋大將軍自盡了。
他的名字，或許在以後能彪炳千秋，是個死硬到底的漢子，忠君愛國，生在最腐朽的時代，卻從未對教宗妥協過，曾經立下赫赫戰功，也在守不住的時候，用生命保護了一個武士最後的尊嚴。
……前提是，沒有人知道這是一場碩大的騙局。
而如今，騙局還將繼續。
施無端手中握有一群亂世中最神秘的人，它最初是由一些通過非常手段掠奪來的財富建立的小商會，然後慢慢將手伸向更遠的地方，培養起更多的勢力和據點，隨著時間的推移，它變得越加隱秘，也越加錯綜複雜。
或許除了親手建立它的施無端本人，沒有人能理清那龐雜的系統，沒有人知道它是如何運作的，到現在為止，即使是顧懷陽，也隱約知道施無端手中有一些能飛速傳遞消息的商人和士兵。
只是眼下他們還是好兄弟，顧懷陽還是個「用人不疑，疑人不用」的亂世梟雄，沒有精力去忌憚施無端什麼。
這支特殊的消息渠道，帶給施無端第二個消息——皇帝迫不得已，再次啟用顏甄。
果然了——施無端坐在椅子上的時候這樣想，他在用小刀削一隻梨的皮，這本來是白離在做的，不過白離經手的水果全都變得比核大不了哪去，不知他是怎麼具體操作的，連袖子都濕了。
施無端歎為觀止地在他身後觀察了一陣子，認為白離的十根手指頭其實是個擺設——壓根連縫都掰不開，只得親自坐在院子裡的籐椅上，接過他手上小刀削起來。
旁邊一個夥計茶樓夥計打扮的年輕人見此情景，連眼皮都不抬一下，只是話音頓了頓，便繼續說道：「顏甄官復原職的第二日，便派人去了阿木草原。」
「啊。」施無端聽到這裡笑了笑，說道，「才想睡覺便有人給送枕頭。」
那夥計打扮的年輕人平平板板地說道：「顏甄幾起幾落，皇帝此時方才想起起復他，想來是為時已晚，若這是一盤棋，此時棋盤上已經沒有多少能落子的位置，他想做什麼，其實好猜得很。」
「也不能這樣說。」施無端將削好的梨遞給白離，一開始有人在的時候，白離會自動躲開，後來習慣了，他便不躲了，卻也不說話，在一邊像是個背景一樣，然後施無端的手指在一盤梨之間挑來挑去——好像他真能看出它們的區別似的，過了好半天，他才想起顏甄這個話題來，於是繼續說道，「雖然顏家……也算世代忠良，但是顏甄和他父親不一樣。即使位高權重，如今上了年紀，也能想到，他年輕的時候，必然也是個離經叛道的人，即使是現在，在做一些事的時候，也習慣於劍走偏鋒，行事之間帶著一股邪氣。」
其他兩個人靜靜地聽著，施無端卻想起了什麼似的，說道：「當年我在九鹿山第一次見到他的時候，顏甄還曾經說過要收我為弟子的話，想來大概我們兩個雖是死對頭，也很有些臭味相投的意思。」
那年輕的男人並不動容，只是說道：「請教六爺，下一步該如何是好。」
「按計劃來吧。」施無端說道，過了片刻，他又補充道，「此事無論是大哥，還是夏掌門他們，都不必知會，你知道怎麼做。」
年輕人道：「是。」
言罷，轉身離開了，彷彿他從未來過一樣。
施無端一抬眼，發現白離已經默不作聲地吃完了一個梨，正在那裡正襟危坐地等著下一個，人來人往，他連眼也不抬一個，全當別人不存在，眼裡只有施無端手裡的水果，顯得極專注，那眼神讓施無端想起了他曾經俯身的那隻兔子。
施無端頓時覺得……其實白離是個非常好養活的人，只要按時餵吃的就行，他甚至都不挑食。
這時，蘭若端著一大盤酥皮月餅走了進來，輕聲道：「六爺，這是四娘專門派人送過來的，據說是請人按著宮裡的御膳做的，請六爺和……白公子嘗嘗。」
她看了白離一眼，又飛快地移開目光，彷彿有些怕他似的。
白離本來旁若無人地坐在那裡，卻在蘭若進來的剎那抬起眼。他那雙凌厲的眼睛，在昔日飽含殺意的時候，便是萬夫莫當的勇士與之對視，也遍體生寒，更不用說這麼一個姑娘家了。
蘭若嚇了一跳，手中的托盤險些掉到地上，被施無端一抄手接住——那月餅不知是如何做出來地，酥得出奇，這樣輕輕一震，竟自己散了開，露出裡面顏色好看的餡。
蘭若臉都白了，然而還不等她說話，施無端便輕輕地擺擺手道：「不礙事。」
他頗有些好奇地看了那酥得出奇的月餅一眼，捏起一小塊嘗了嘗，感慨地說道：「當年我初見四娘的時候，她還是個會捲起袖子自己下廚的煮飯娘，想不到如今竟然也會這許多花樣了。」
想來不幸生於這個時代，砍人是一門比煮飯高貴些的技能吧？
他話音未落，突然一隻手伸過來，沒輕沒重地攏過他的脖子，白離飛快地湊過來，竟將他嘴角一點月餅渣舔了下去，隨後彷彿不知是有意還是無意地掃了蘭若一眼。可憐的姑娘只得眼觀鼻鼻觀口，當即嚇得一句話也說不出來。
施無端足足有一盞茶的功夫沒反應過來，呆了半晌，臉上才不易察覺地一紅，移開目光，對蘭若道：「你……你先去吧，今日過節，早些休息，不必做什麼了。」
蘭若訥訥地應了一聲，夢遊一樣地飄了出去。
施無端這才瞟向白離，低聲道：「當著人，你做什麼呢？」
白離充滿敵意地看著蘭若的背影，道：「她就是伺候你的人？他們找這麼一個沒嫁人的女人伺候你，是什麼意思？」
施無端怔了怔，突然想起，當年他受傷的時候初見蘭若，竟因為她的眉眼有些像白離，而失神了很久，便忍不住看著白離笑起來。
白離微怒道：「笑什……」
施無端將一瓣碎開的月餅塞進他嘴裡，說道：「壓壓酸氣。」
白離卻一把揪住他的手腕，故意將他的指尖也含入了口中。他的掌心似有微許汗意，目光盯著施無端的眼睛——那人的眼睛一如多年前那樣黑板分明，眉心卻因為笑得少皺眉多，而留下一道淺淺的痕跡，這使得他清俊的臉上總顯得有些愁苦之意。
白離想道，其實這些年，他也從未快樂過。
這時候，已經出去的蘭若方纔如夢方醒，想起剛剛要告訴施無端的一句話——三爺來了。
然而為時已晚，陸雲舟本來就是稍微客氣一下，才讓她代為通報，根本也不等裡面來人來請，便像是進自家門一樣地走了進去。
此刻在紅巾軍看來，戰局已經頗為穩定，他此番回到淮州大本營，卻是為了他小女兒陸露的婚事，順便聽說施無端已經回來，來瞧瞧他。
誰知一走進院子，便先瞧見了白離。
孟忠勇一時半會想不起白離是誰，陸雲舟可看得出。當年因為陰屍火，施無端與白離發生衝突的時候，便是他一劍橫過去，打算跟這個忘恩負義的妖魔鬼怪決一死戰的。如今陸三哥雖然女兒都已經行了及笄禮，準備嫁人，卻仍然不改當年那一言不合拔劍相向的江湖豪俠氣概。
他乍一看白離，先是一愣——隨即怒髮衝冠地一把拔/出腰上長劍，怒道：「妖孽，你還敢來淮州！」
施無端的嘴皮子功夫不錯，但是鑒於他慢慢騰騰的習性，話總是不如陸雲舟的劍快的，還沒來得及出聲，陸雲舟一劍已經遞到，白離輕飄飄地從原本坐著的地方飄出來，彷彿不著力似的落在一邊。
他卻只是躲，並不還手，眼睛望向施無端。
施無端忙道：「三哥！」
陸雲舟喝道：「閉嘴！」
施無端簡直想對天翻個白眼，感覺此情此境甚為熟悉，那時候聽說陸露與顧懷陽手下一名前鋒的弟弟兩情相悅之時，被她爹撞破，那可憐的少年也是被他未來的岳父提著劍追殺了八條街。
他抬手抓起桌子上的銀筷子，架偏了陸雲舟的劍尖，依然不緊不慢地說道：「三哥，你先慢動手，聽我……」
即使是正常情況下，陸雲舟都沒耐心聽他把話說完，更不用說此刻怒氣沖沖了，陸雲舟輕叱一聲，一個手刀迫得施無端手腕垂下，連看也不看他一眼——看白離的目光極其仇恨，彷彿他是個被壞人誘拐的小姑娘似的。
施無端哭笑不得，白離卻沒有那樣好的脾氣，早被這人一下一下地給弄煩了，一甩袖子將陸雲舟的劍打偏，冷聲道：「你又是什麼人，管什麼閒事？當年我有錯在先，不與你一般見識，你還當真以為我奈何不了你麼？」
陸雲舟一聽這話，就好像被火上澆油一般，立刻怒得連他女兒都要不認識了，發狠要將白離穿成糖葫蘆，卻誰知一道影子突然閃過來，他劍尖竟再難往前送一分——施無端這回用兩根筷子夾住了他的劍。
施無端語氣頗為無力地說道：「三哥，我又不是小露。」
陸雲舟怒極反笑道：「你還不如陸露，起碼她知道不和這樣的邪魔歪道混在一處。」
白離瞇了瞇眼，搶道：「我是什麼，輪不到你置喙。」
陸雲舟道：「我本來便什麼也不必說，殺了你便是！」
白離冷笑道：「就憑你？」
陸雲舟：「就憑我手中這柄劍！」
白離道：「哈！」
施無端終於忍無可忍，皺眉道：「行了！」
他彷彿毫無知覺似的，直接用手抓過陸雲舟的劍，刃將他的手掌割開了一條小口子，好在他沒有用力，流血不多。
施無端將劍尖抵在自己身上，說道：「三哥，你若是不忿，往這裡捅便是，前事種種內情外情，一時也說不清楚，總之……其實是我錯得多些。」
他身後，白離神色一震，方才種種冷厲竟是一緩。
陸雲舟忍無可忍道：「施無端！你……你戲文看多了不成？」
施無端忍不住露出一點笑意，他這般不嚴肅，更使氣得陸雲舟火冒三丈，陸三哥「嘿」了一聲，看了看他，又看了一眼白離，咬咬牙一把丟下手中劍，頭也不回地轉身，大步離開——彷彿在看見這對狗男男一眼，便要長針眼似的。
施無端將手上血絲抹去，還不忘在他身後補充道：「三哥不必憂心，小露披上嫁衣時，我這做六叔的，也是要送她一份嫁妝的。」
這話簡直哪壺不開提哪壺，本來便覺得這便宜女婿不順眼的准岳父終於停下來，狠狠地瞪了他一眼，然後走得更快了，腳下生風似的。
這一年重陽未至，三爺的掌上明珠陸露便披上嫁衣，這三歲時曾經發下宏願，稱長大要嫁給六叔的小姑娘，終於回頭是岸地拋棄了她那神龍見首不見尾的六叔，嫁作了他人婦。
同年十月，顧懷陽大軍繼續北上，平陽帝都文武百官驚慌失措，顏甄竟從阿木草原調集來十萬妖軍，與紅巾軍對峙與泰安山之陽，戰事再一次膠著。