異控局地下六十層w區裡,放著一個一個棺材似的小盒,統一刷了白漆，上面陰刻著封印，中間突兀地少了一盒,像缺了顆門牙——知春刀的殘片，連盒再刀,全都不見了。
「肖主任，刀是供電系統故障的時候沒的，沒監控。」
肖征叉著腰,噴了口氣，當代科技有時候真不靠譜。
「除了w區,其他區域的禁制我們都是定期加固更新的，尤其是那只變異的鏡花水月蝶附近。」管理員很微弱的解釋了一句,又嘀咕道,「但這個賊很小心地繞過了其他區，我覺得他對局裡內部管理挺熟的。」
肖征皺著眉看了看那缺口——也是，費這麼大勁,就為了偷一把斷刀,吃飽了撐的嗎？
所謂刀靈，是一定要依附於刀身的，刀身就相當於他的身體。要是刀身被銷毀，殘片就跟一盒骨灰差不多。一個人被大卸八塊後死了，不代表把這八塊重新縫一縫，人就還能湊合活過來——再厲害的外科醫生也不行,縫紉機都不行，這是常識。
宣璣冷眼旁觀片刻，忽然說：「燕秋山的消息，你們追查過嗎？」
「查是查了，但沒有一追到底。」肖征歎了口氣，「燕秋山又沒犯法。」
來不來上班是個人自由，單位頂多是扣發工資、開除公職，局裡不可能像搜犯人一樣掘地三尺地派人去抓。
肖征遲疑片刻，掏出私人手機，撥了個號，不出意外，裡面傳來機械男聲：「您撥打的電話是空號——」
於是他又翻出微信，打開通訊錄，燕秋山的微信頭像就是他自己的工作證照片，微信名是本名，一點花哨都沒有，他在朋友圈發的最後一張照片，照得是個削瘦、高挑的男人側影，那人站在窗前，正往外望著，修長的四肢扣著鎖鏈，襯衣空蕩蕩地掛在身上，有點長的頭髮擋住了眉目，只露出一個輪廓清晰的下頜，抿起的嘴角走向朝下，透出些許陰鬱來。
照片配的文字是：「少爺要吃毛血旺，不會做，住附近的兄弟們給推薦個送外賣的店唄[笑哭]。ps，我覺得他今天好多了。」
肖征和燕秋山的私信往來還停留在幾年前，最後十幾條都是肖征單方面在追問燕秋山在哪，但對方一直沒回。
肖征編輯了一條信息發了過去：「知春的殘片被盜，最近你不管聽說什麼，都不要輕舉妄動，千萬保重！收到速回！」
可那信息穿過人海，再一次彷彿攘進了無盡虛空裡，沒有回音。
「偷刀的人碰過禁制，會留下痕跡，聯繫各地、各單位、各部門，密切關注異常能量監控網，重點是交通樞紐和人流量比較大的公共場所。」肖征把手機塞回兜裡，盡可能地不讓自己露出失望神色，頓了頓，他又說，「在內網上發佈燕秋山的信息……」
有人小聲問：「主任，通緝嗎？」
「憑什麼通緝？」肖征冷著臉說，「就以……緊急『證人保護』的名義。」
異控局搜查丟失的斷刀，就沒有宣璣這個「善後人員」什麼事了，披上大衣，他從異控局大樓裡出來，刷員工卡，打開了已經關閉的山頂索道，索道在山下停靠點不遠處，就有個長途公交車站，他運氣不錯，剛到站點就趕上一班，可以直達市區。
這時，窗外細細密密地下起雨來，山間氣溫驟降，濕漉漉的雨水裡很快夾雜了雪渣。
宣璣把大衣兜帽罩在頭上，電話響了。看見來電顯示，他隱約有些緊繃的神色倏地放鬆了：「喂，媽。」
電話裡一個中氣十足的女聲嚷嚷道：「你小子是不是又把我屏蔽了？我怎麼覺得好長時間沒見你發朋友圈了？」
宣璣：「我比秦香蓮還冤……」
「那肯定就是失戀了，」老太太斬釘截鐵地說，「我還不知道你？一禮拜不說話，能把你憋死八回！」
宣璣：「……」
「快說說，誰瞎了狗眼把我們家大寶貝甩了，媽樂呵樂……不是，幫你一塊罵。」
「沒失戀……不是，也沒在談……真的，這不是剛上班不適應麼，基層公務員不是人過的日子……我聲音怎麼聽著喪喪的？沒有啊？嗯……可能是缺覺吧……說什麼呢？不是窮的，您不用給我打錢……哎，那行吧。」
宣璣接完電話，微信裡就跳出了他「媽」發的紅包，上面寫著「買煎餅錢」。
老太太堅定地要把「扶貧」工作進行到底，非給他打錢不可。
「誰讓百善孝為先呢，」宣璣無奈地心想，「她高興就好了。」
於是他「勉為其難」地拆開了紅包，裡面跳出了五塊二的「巨款」。
宣璣：「……」
真是買煎餅錢！
公交車穿過小雨，不久就能看見永安城區成群的高樓了，通勤的乘客陸陸續續地上車，各種氣味混雜起來，宣璣身在其中，沾染了一身人間煙火，他有種自己也是個人的錯覺。給一個上了年紀的大爺讓了座，他眼神沉了下來，用手機訂了張到離赤淵最近的高鐵票。
赤淵大峽谷最外圍是旅遊景區，往裡一點，是標識著「遊人止步」的原始森林，被陰沉祭驚動的盛靈淵就是在這裡碰見那幾個「驢友」的。
宣璣坐了半宿的火車，又轉旅遊大巴到了大峽谷，找了個沒人的地方脫下上衣，直接飛過了峽谷腹地，抵達了赤淵最深處——這裡安靜得詭異，鳥雀蟲鳴一概沒有，只有虯結的古樹與寄生的籐條，彼此纏在一起，密集得不見天日，生得異常擁擠。
這是一座橫在赤淵深處的山。
宣璣收了翅膀，隨意把襯衫一披，一手拎著大衣，另一隻手放在胸口，默念了句什麼，一道火光從他掌中升起，倏地沒入地面。
大地震動起來，緊接著，大峽谷深處響起一聲沉沉的歎息，好像一個看不見的結界被他打開，落針可聞的週遭立刻喧鬧起來，突然響起了無數竊竊私語聲，植物們也彷彿活了過來，糾結在一起的古木緩緩地移動著位置，讓出一條通道，蛇一樣的籐條們垂下來，討好地在他腳邊蹭著。
宣璣輕車熟路地從古木讓出的道路裡穿山而過，古木在他身後重新合攏。
穿過那條通道，裡面居然有一片空地，像利刃直接削下正片的山崖，露出的石頭切面異常平整。
地面、山崖、石縫以及密林中冒出冒出了層層的黑霧，飄在空中，幻化出各種各樣的形象。
有的呈人形，有的乾脆只是一具白骨，有的像人，有的半人半獸……還有的看不出來是什麼，因為只是一團殘肢。
這些都是赤淵烈火留下的餘燼。
他們或是在九州混戰中戰死沙場，或是在兵荒馬亂中凍餓而死，有人也有妖，三千年過去，生前的宿敵已經長在了一起，渾渾噩噩，記不住誰是誰，唯有生前的恐懼和痛苦留了下來，在赤淵深處盤旋不去，每逢動盪年月，就會像烈火下的乾柴一樣蠢蠢欲動。
他們才是他真正的「族人」。
電話裡那個會笑、會罵、會拿紅包逗他玩的女人不是……她和別人，都只是他沉迷於紅塵萬丈中，偶然邂逅的幻影。
他的上一任以身為祭，壓下暴動的赤淵，化為一縷煙塵，把這鬼地方留給他。
宣璣一「出生」，就被周圍無止境的負面情緒裹挾，那些陰靈們無處紓解的痛苦全部壓在他身上，他跟它們你死我活地鬥了幾十年，終於平息了他們的憤怒，祭壇裡再次凝出了「聖火」戒指。
守火人只有拿到那枚「聖火戒指」，才能短暫地離開赤淵，自由活動，因為在那之前，赤淵並未臣服，他也是被困於此的囚徒之一。
一聲馬嘶響起，只見黑霧中湧起一隊騎兵，浮在半空中，縱馬飛馳而來，捲到了宣璣面前，戰馬的鐵蹄高高揚起，馬背上的騎兵們下馬行禮。
「起來吧，我說，咱以後也與時俱進一點好吧？不要搞這些繁文縟節了。」宣璣沒系襯衫扣，不修邊幅地把外套往肩頭一搭，目光掃過黑霧裡的怪影，「最近都還太平吧……唔，前一陣外面有人搞風搞雨，在外面弄了個陰沉祭，沒波及到祭壇就好。」
黑霧凝成的騎兵們齊刷刷地站起來，恭恭敬敬地護衛在兩側，給他引路，忽然，領頭的騎兵看了一眼他空空的手，喉嚨裡發出一個含糊的聲音：「聖火……」
「戒指啊，別提了，一言難盡。」宣璣擺擺手，「我就為它回來的，去趟祭壇。」
那騎兵的樣子像是有些著急，一抬手攔住他。
祭壇裡有一些古老的物件，是宣璣的前任們偶爾有機會離開赤淵，從人間帶回來的，都很有靈性，這一支騎兵是其中一套古盔甲的靈。宣璣能聽懂一些南腔北調的古話，都是因為這些東西。
只不過這些靈物在赤淵裡時間長了，神智難免被干擾，話都說不太清楚，不算好「外教」，所以宣璣跟盛靈淵說雅言的時候老結巴。
他們都和他一樣，經年日久，風吹日曬，也不記得自己來歷了。
「聖火……是封印，保護你……」那騎兵很吃力地說，在自己的太陽穴上比劃了一下，「不可……損毀。」
宣璣皺了皺眉：「你說聖火是封印？封了什麼？」
騎兵伸手劃了一個大圈：「記憶……所有。」
宣璣追問：「誰的記憶？我的嗎？」
「所有，」騎兵擺擺手，「守火人。」
宣璣一愣，問：「你的意思是說，我接到的記憶傳承不全，是因為有一部分記憶被封進了聖火戒指？」
黑霧化成的騎兵點頭。
宣璣：「戒指裡封了哪些？」
「壞的。」騎兵說，「保護你。每一代守火人……都有。隨新的守火人一起出生。」
宣璣心裡一沉——回想起來，沒有拿到聖火戒指之前，他在赤淵裡確實是渾渾噩噩，但他以為那是漫長的記憶傳承沒有完成的緣故。
現在看來，也可能是恰恰相反——他的記憶在出生的一瞬間就完成了傳承，但那裡面有幾十次慘烈的死亡，三千年業火加身，太痛苦，所以戒指上長出新的聖火石，封存了那一部分他無法承受的。
每一任聖火石都是哪來的？
現在聖火石碎了，他會怎麼樣？
赤淵守火人祭壇裡，有三十五塊石碑，每個守火人死亡後，都會留下這麼一塊，石碑上刻著生卒年限，沒有其他信息。
宣璣來到最斑駁的一塊——第一個守火人的石碑前站定。
只見那石碑最頂端刻著：大齊啟正六年，子夜之交。
在萬年儀那裡，宣璣輸入了兩個時間地點坐標，並不是瞎弄著玩。
第二組時空是武帝殺妖王的時空坐標點，因為當時他察覺到自己身後有人，靈光一閃，想用這個時空坐標試探一下對方的身份。
而他真正想通過萬年儀查看的，其實是第一組時空坐標——他不是試機器，也不是為了看雪景。
他輸入的是「大齊啟正六年子夜之交」，也就是第一個守火人「出生」的日子。
在宣璣那個詭異的夢裡，他「自己」潛入了盛靈淵的寢宮，抱著訣別的心。子夜之交的瞬間，夢裡的他被身後的一個黑洞吸了進去，同時，他聽見了一個遙遠的「成」字，像是有人在進行某種儀式。
夢裡正是隆冬，武帝的「度陵宮」裡徹夜燈火，外面下著大雪。
而他輸入「啟正六年子夜之交，度陵宮」時，萬用儀模擬出來的天氣恰好也下著大雪。
這會是巧合嗎？
異控局那個白影說，他是根「被人皇從祖墳裡挖出來，封進赤淵的骨頭」，到底是什麼意思？
回到赤淵的路上，宣璣在火車上用手機把異控局裡調來的資料翻了個遍，很快注意到一件很不同尋常的事——帝師丹離是在啟正五年年底被問斬的。
而在丹離死後第二年，也就是從啟正六年開始，原本只記錄年景和大事的史書上開始提到赤淵——他們派遣人族大能，每年到赤淵附近，觀測記錄最近的雜草叢距離赤淵界碑有多遠，以此來判斷赤淵的溫度。
從啟正六年開始，赤淵周圍寸草不生的地界逐年縮小，也就是它的溫度在下降。
為什麼？
赤淵的溫度下降，到底是自然反應，還是有人做了什麼？
宣璣一直以為他們這支倒了八輩子血霉「守火人」是天生的，可是現在一切跡象表明，所謂「守火人」，是被封印在這裡的。
宣璣的手緩緩撫過守火人斑駁的石碑，他突然想起來，在巫人塚的時候，盛靈淵還一言不合，就想把自己跟阿洛津一釘子穿成串，可是後來在森林公園裡，那人又奮不顧身地替他擋了一下……果然不是良心發現。
宣璣垂下頭，低低地笑了起來。
盛靈淵態度大變，正好是從他的記憶裡看見他的出身之後——
人皇哪來的良心？他怎麼老也記不住這麼重要的知識點呢？
宣璣手背上倏地冒出青筋，守火人的石碑被他捏出了一條縫。
「我和你……什麼仇什麼怨啊？」
這時，宣璣手機震了幾下，是他在東川被阿洛津追殺的時候，平倩如臨時拉的群，忘了屏蔽。
王隊在群裡發了幾個短視頻——「俞陽街頭吹塤小哥，驚現百鳥朝鳳奇景，不是魔術」。
王澤那二貨在群裡嚷嚷：「宣主任！你劍火了！全責協議簽了嗎？快簽啊！以後上平台，接廣告，月入三十萬，再也不用上班啦！」