卷一 猛虎下山 第13——15章 猛虎下山

溫海果然在范家住下,范家對他也半是討好半是監視,等著一個月期限的到來。明知道不能心急,可眼睜睜瞧著范家得勢,白小碧還是很鬱悶,這日早起伺候溫海用過飯,便借口上街買東西出來了。

近日他分明閒得很,卻遲遲不肯傳授本事,也不知道他究竟作何打算,將來如何救自己脫身?真的找范家要人,豈不惹他們懷疑?發現對這個師父一無所知,白小碧更加迷惘,不覺走過幾條街,有些累,正巧旁邊有家大飯莊,她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土,坐下來歇腳。

「不見?我才出門幾個月,她就不認人了,也不想想我當初資助你們金香樓多少!」

「王公子莫急!消氣消氣,我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月,這行的規矩你老人家也知道,多多包涵,過些日子定叫她擺酒給你賠罪。」

「貴客?哪個貴客?」冷笑。

……

白小碧被這吵鬧聲驚動,抬臉看,原來對面有家妓院,老鴇正在門口與一位公子賠好話,那王公子氣焰十分囂張,定要見人,兩邊爭執不下,十分熱鬧,引得不少路人佇足觀看。

鬧騰得正厲害,忽見一頂小轎抬來,旁邊跟著兩個丫鬟。

轎子落下,裡面走出一名肥胖的中年婦人,扶著丫鬟,指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶,特意跑這麼遠偷腥,想不到居然驚動了家裡的母老虎,也不知誰給她報信的,見到當家夫人,他整個兒立時矮了三分,嘀咕幾句便拂袖回去了。

看清門上「金香樓」三個字,再想起方才說的「香香姑娘」,白小碧腦子裡不自覺浮現出一個身影,只不過她是姑娘家,自小受的教導就很嚴格,這種地方被歸類為不正經的場所,流露出太多興趣似乎不應該,叫人看見一定有閒話,腳也歇過,她連忙站起身打算回去。

「慢著。」門裡出來個人喝住她。

白小碧定睛一看,原來是這家飯莊的掌櫃,姓衛,三十多歲,生得黃胖胖的,往常白公在時,他曾來白家借過銀子,這兩年飯莊生意好,也就富起來了,白小碧認得他,矮了矮身:「衛掌櫃。」

衛掌櫃背著手站在階上,居高臨下打量她兩眼,咽嚥口水,卻冷著張臉:「大白天坐在我們飯莊門口,擋了我們生意不說,這麼走就算了?」

想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話,現在自己落難,他的態度就變了,全不記得當初的恩情,果然是狼心狗肺的東西,白小碧心裡暗罵,不想生事,好聲氣分辯:「掌櫃說什麼呢,我只是在邊上坐了坐,離門遠,並沒擋了你的路。」

衛掌櫃提高聲音:「你當我這階檻這不值錢?我這是花了大價錢從外頭運回來的石料!別人坐也罷,總是你壞了我的運。」

他說的「壞運」自然是指自己剋夫了,白小碧漲紅臉,冷冷道:「衛掌櫃這話什麼意思?」

「擋了我生意,不該賠錢麼?」衛掌櫃重重一哼,眼珠轉幾圈,換了張假惺惺的笑臉,「料你也沒錢,你爹爹不是留了幾間房子給你麼,既然進范家做丫頭了,守著那老房子也沒用,不如……」

白小碧聽得又驚又氣,顧不得什麼修養,罵道:「當初若不是我爹爹借錢給你,你會有今天?現下看我爹爹走了,就想佔我家房子,你……還是人麼!」

衛掌櫃噎了噎,半晌才道:「當初是你老子見我飯莊賺錢,偏要放銀子進來,不知賺走了多少!」

「賺?」白小碧冷笑:「我爹爹沒找你要過一文利錢,怎麼叫賺你的?他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人,所以不肯借,那時是誰低三下四上我家來求情,是誰到我家下跪,別說不知道!」

周圍人群逐漸聚攏。

「命薄剋夫的丫頭,一張嘴巴倒厲害!」被她罵得面上無光,衛掌櫃惱羞成怒,下階就要來拉她。

白小碧是閨中小姐出身,往常極少與人爭執拉扯,見他動手,到底氣怯,待要走又顯得自己怕了他,一時委屈又氣憤,紅了眼圈呆站在那裡。

正沒有主意,旁邊突然伸過另一隻手,抓住衛掌櫃的手。

看清來人,白小碧呆了呆,立即移開視線.

吃奶的勁都用上,仍是掙脫不開,衛掌櫃知道遇上厲害的,仗著周圍這麼多人,也不害怕,壯了膽氣瞪他:「姓葉的,要管閒事麼!」

一襲藍衫很是清閒,他含笑丟開衛掌櫃,拿扇柄敲敲他的肩:「大街上與小丫頭動手,掌櫃的有失體面。」

衛掌櫃振振有辭:「是她坐在門口擋了我的生意。」

「在階上坐一坐便要賠房子,掌櫃念的好生意經,」他一邊說著,朝門內望,「如此,來你飯莊吃飯的,豈不是連田地產業都要賠盡?」

這回人群一陣哄笑,紛紛罵起來,白小碧也忍不住低頭笑。

他抬起一隻腳在那台階上踏了踏,又收回:「這青石板外頭到處都是,也尋常得很。」

那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴,衛掌櫃知道惹上了人物,再鬧下去沒得自討沒趣,不甘之下,老著臉冷笑:「不過是個過路的,要給這臭丫頭出頭麼,也不怕被剋死,生了副好皮相,與花魁姑娘廝混幾日,一路的貨,有什麼好說的。」

白小碧立即看他。

他也沒生氣,只一笑,倒是旁邊圍著看熱鬧的人起哄:「難道昨夜衛掌櫃不在翠濃姑娘房裡?欺負人家無依靠的丫頭,仔細報應。」

衛掌櫃怒目,待要罵,又怕事情真的鬧大對自家生意不妙,無奈之下狠狠地沖白小碧一甩袖子:「還不快滾!」

白小碧轉臉看他,他點頭示意她走。

剛走出十來步,就聽得背後一聲重重的悶響,卻是衛掌櫃欲進門,哪知右腳剛踏上石階,平整的石階角便無端碎落一塊,頓時失足跌了個狗□,碰破額頭,有血流下,圍觀眾人暗笑他黑心遭報應,都各自散去,留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。

石階是最堅固的青石板做成,方才自己還在那上面坐了半天,好好的怎麼會碎裂?白小碧看得驚奇又好笑。

「沒事了,」一面潔白的點綴著簡單水墨畫的折扇遮住她的視線,「我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。」

想不到他也跟上來了,原本心底是期盼見到他的,可如今真的站在面前,白小碧又來氣了,哪裡還會留意他的話,見有人朝巷子裡望進來,頓時更加難堪,一聲不吭就要走。

「小丫頭?」他合攏折扇,抬手拿扇柄攔住她,「也不謝我?」

「白小姐」變成「小丫頭」,加上輕佻的動作,白小碧越發上火:「做什麼!」

他也沒計較,反問:「生氣了?」

白小碧愣了下,總算清醒過來,發現自己確實沒道理生氣,而且他還救了自己兩次,後悔之下忙搖頭掩飾:「沒有,我只是太心急,所以……方才多謝公子。」

他奇怪:「心急?」

沒有生氣的理由,好感重新升起,白小碧半是借口半是真話:「我想快些學本事,給爹爹報仇。」

「有志氣的姑娘。」他微微笑了,重新展開折扇往前走。

兩個人漫步在悠長的巷子裡,時間彷彿又回到了那天晚上,他拉著她……白小碧紅了臉,悄悄將手往袖裡縮了縮,斟酌半晌,才含蓄地問:「公子……姓葉麼?」

他頓住腳步,側臉:「姓葉,葉夜心。」

葉夜心?這名字真的很特別,白小碧在心底念了一遍。

「你不知道我的名字,我卻知道你的,」他收了扇子,俊美的臉上、漆黑的眼裡全是笑意,「白小碧,人如其名,白璧無瑕。」

乍被稱讚,白小碧臉更紅:「那天……」那天生氣,根本忘記了問他的名字。

「我曾有個妹妹的,」他打斷她,輕歎道,「那夜見你哭,像極了她。」

像妹妹?可見他並沒把自己當成那些姑娘對待,白小碧似乎能接受了:「我不是你妹妹的,我是我爹娘親生女兒。」

他忍不住微笑:「自然不是,她八歲便夭折了,那時她初學女紅,還說要給我做雙鞋。」

難怪那夜他那麼溫柔,出手相救,必是想起了夭折的妹妹吧,白小碧更加釋然,不知該如何安慰他,默默跟著他往前走了幾步,低聲道:「葉公子是好人,她一定托生了好人家。」

他莞爾,隨口問:「莫非你正是舍妹轉世,幾時出生的?」

白小碧笑起來,說了生辰:「年紀對不上呢。」

他收回視線,點頭,又搖頭:「果然不是,現在范家可有賣身契?」

迄今為止已經有兩個人問起賣身契的事了,白小碧有點意外,當然,一個人平白問起自己的賣身契,除了想幫忙贖身實在沒有別的理由,可見他確實一片好心,不過就算他再有錢,到底敵不過官,真去范家反而會給他惹大麻煩,於是忙阻止:「沒有的,他們不會放人,你別去,我師父會有辦法救我。」

他也沒堅持:「師父?」

白小碧道:「他叫溫海。」

「那不是范家新請的地理先生?」他目光微動,想了想,「他替范家做事,你拜他為師?」

白小碧低聲:「我知道他在幫范家,可是我什麼也不會,報不了仇,他很厲害,我先跟著他學本事,將來就能收拾范家,替我爹爹報仇了。」

「正該如此,」他讚賞地點頭,回身望著巷子出口,「我要回去了。」

回金香樓?白小碧微微失望,輕輕「哦」了聲:「我也還有事。」

他俯下臉:「別著急,很快就會有人替你報仇了。」

安慰的話,卻用了肯定的語氣,白小碧幾乎信以為真,然而溫海都不替自己報仇,還有誰敢動范家?待要不信,那溫暖的笑又讓她倍覺親切,立即信心十足地捏起拳:「不用別人,我也可以自己報仇,他們作惡太多遲早會有報應!」

他愣了下,微笑:「說的對,回去吧。」

白小碧再看他一眼,低頭快步走了。

報應?他搖搖頭,重新打開折扇,笑著出巷子而去.

其實時候還很早,走在大街上,白小碧心情也好了,腳步輕快,準備回去找溫海,誰知剛走到街口,就看見十幾二十個人抬著許多彩禮走來。

「什麼好事?」

「城南張家公子與賈家小姐定親。」

「這麼快,不是前日才提親麼。」

「張公子是本縣有名的才俊,賈家有什麼不滿的,自然答應得快。」

前日張家才叫人來退親,白小碧也就順勢答應,哪知道這麼快就親眼看到這一幕,還是忍不住黯然,被退親已經很難堪,對方卻這麼快又另尋親事了,可見當初說什麼癡情都是假的,如今爹爹走了,家不是家,不知自己將來會落到哪裡……

正在此時,旁邊傳來一個低低的聲音:「合該他們的姻緣,說也怪,方才白家那丫頭只在衛家飯莊門口坐了一陣,掌櫃的就跌破了頭。」

「果真剋夫命,可憐。」

……

聽周圍人議論,白小碧覺得尷尬,她當然知道「剋夫」是朱全胡編的,可如今也忍不住開始懷疑,好好的青石板,葉夜心當時在上面踩過一腳都沒事,怎會突然碎裂,難道自己真的帶晦氣?那他會不會也以為……

心情陡然灰暗下來,白小碧不願被人發現,轉身要走旁邊那條街,正在此時,一道人影停在她面前。

「小碧。」低聲喚她。

白小碧默默無言。

張公子看看身後隊伍,辯解:「這門親事是母親作主,我……」原來張夫人認為兒子還惦念著剋夫的丫頭,所以急著另覓親事叫他收心。

若沒發生這些事,爹爹就不會死,自己過幾個月也會嫁入張家,白小碧有點難過:「我知道,張公子不必說了。」

張公子道:「過些時候我再托人說情,叫范家放你出來。」

本來沒多少人注意自己,此刻他走過來,立即吸引了所有人的視線,白小碧的難過很快變作尷尬,退後想要走:「張公子快去吧,誤了時辰不好。」

以為她生氣,張公子急切,顧不得周圍人:「小碧……」

「出來這半日,還不去買?」白小碧猶未反應過來,一隻手已將她拉開。

溫海不動聲色丟開她,轉身就走:「去買些上好的硃砂。」

白小碧回神,暗謝他替自己解圍,又苦惱明日必定會生出閒話,抬眼看張公子:「我和公子已經再無干係,望公子顧惜名聲,莫要叫人閒話。」

張公子看看溫海,又看著她,喃喃道:「他們待你不好。」

「好不好都是小碧的命,張公子不必記掛。」白小碧趕緊低頭跟溫海走了.

其實溫海為人應該算隨和,住在范家也不為難下人,表情雖淡了點,但該笑的時候也會笑,和尋常人沒什麼兩樣,甚至談不上冷漠,可不知為何,下人們仍是敬他的多,在他跟前說話都不敢放肆,此刻白小碧走在他身邊,更加渾身不自在,全不似先前與葉夜心漫步的感覺。

「是他?」溫海腳步不停,難得主動閒話。

白小碧「恩」了聲。

溫海點點頭,隨口道:「退親也好,他受不起。」

受不起?白小碧越發懊惱,小心問:「師父,莫非我真的……」停了半晌,她才漲紅臉低聲說完:「真的命不好?」

溫海道:「何出此言。」

白小碧將方纔的事說了遍:「我只坐了坐,好好的石頭怎會壞了?」

溫海皺了下眉,沒有回答她的問題,反而對另一件事感興趣:「姓葉的是誰?」

白小碧支吾:「他叫葉夜心,我也是今日才知道他的名字。」

小小門井縣最近來的人物倒不少,溫海輕輕笑了聲,緩步朝前走:「巧合罷了,你的命是別人萬萬比不上的。」

這個「萬萬比不上」怎麼理解?白小碧不敢多問。

溫海忽然想起一事,停住腳步:「你的生辰八字,今後不可再告訴第二個人。」

不告訴第二個人?囑咐太遲,方才都已經跟葉夜心說過了呢!白小碧這回真傻眼了,半晌試探道:「我的八字……很重要麼?」

溫海抬眉:「不聽我的話?」

那目光算不上嚴厲,白小碧卻更加著慌,忙點頭要說話,卻被一陣馬蹄聲打斷,還沒等她反應過來,幾匹快馬就從身邊飛馳而過。

大街上眾人也吃嚇,躲的躲,都望著那方向咒罵。

幾匹馬迅速消失在街道盡頭,白小碧只來得及看清楚馬上人的衣裳:「好像是官家的人。」

溫海毫不意外:「報喜的。」

報喜?白小碧疑惑,跟著走出十來二十步,才陡然想起什麼,心裡「咯登」一聲:「難道是……范八抬家?」

話音剛落,遠處就「辟辟啪啪」響起鞭炮聲。

「范八抬陞官當宰相了!」有人跑來。

自范八抬升了宰相,接下來這個月,門井縣可熱鬧得不得了,先是知縣大人親自帶縣裡一眾官員登門道賀,接著本縣鄰縣有名望的、與范家有親的官員和鄉紳們紛紛備禮前來巴結,吹鑼打鼓舞獅鬧了好幾天,連知府大人也來走了一圈。范家氣焰更囂張,范大老爺率族人進祠堂祭拜告慰祖先,惟有眾街坊面上假意稱喜,背地裡都恨得咬牙。

范家逢喜事,自然沒工夫關注白小碧,白小碧想到死去的父親,再看范家興旺之象,不免難過,也就遠遠躲開。

猛虎下山,他們根本不知道這場喜事後面的秘密,恨有什麼用,范家權勢從此只會越來越大。

溫海說過,自己的命是別人萬萬比不上的,可到底是好得比不上,還是差得比不上?而且自己的命好像真的不怎樣,小時候娘就走了,好容易爹爹疼愛,偏又被自己招禍害死,再是范家強留自己當丫頭,緊跟著張家退親,到後來連好好的石頭坐一下就壞了,今後的路還不知道在哪裡,想來也不會多好。

這些事越想越無趣,所幸白小碧還年小,對外頭說的什麼「後半生指望」看得不那麼重,想一陣也就丟開——算了,知道又如何,反正也改不了命,還是先跟師父離開范家學好本事再說。

幾次在街上見到葉夜心,他都沒有注意她,白小碧也不好主動去找,畢竟他現在和花魁姑娘在一起,清白的女孩兒家誰敢當著這麼多人主動上去搭話,倒是最近溫海對她更親近了,時常留她在身邊伺候,或是念一段文章,或是磨墨,這令她有些措手不及。

吃飯時,他又夾了塊魚放進她碗裡:「多吃些。」

白小碧差點被飯哽住。

眼底含著笑意,他放下筷子看她。

名義上是師父,畢竟太年輕了些,而且還是個很有魅力的年輕男人,與當初教自己識字的老先生可不一樣,白小碧被看得臉紅耳熱,心道他平日裡很少討好別人,連范家也不例外,如今親自夾菜給自己,可見是真的把自己當徒弟看待,今後無依無靠,也算只有這一個親人,一定要對他更好才是。

人就是這樣,平日不被放在心上,偶爾表示出一點在意,就感激涕零了,白小碧漲紅著臉,也夾了塊肉放進他碗裡,卻垂著眼簾不敢多看。

溫海道:「我很可怕?」

白小碧搖頭。

溫海不說話了。

許久沒有動靜,白小碧心裡十分忐忑,往常並不是沒跟爹爹出過門,作出這副沒見過世面的樣子,肯定叫他看低了,後悔之下不由偷偷抬眼瞟他,只見他夾著那塊肉要吃,眼睛卻正笑看著自己,頓時心跳更加快了,忙忍住低頭的衝動:「師父打算什麼時候走?」這句話她已在肚裡裝了許久,范八抬升任宰相,一個月都快過去,他還沒有走的意思,此刻太緊張,隨口就問出來了。

溫海點頭:「我還要辦兩件事,須耽擱兩日。」

那他打算幾時救自己出去?白小碧咬唇吞下這話,暗暗自責,既然拜了師父,就該完全相信他才對,他親口答應過救自己離開范家,有什麼好擔心的。

這頓飯吃得曖昧,收拾碗筷出去時,溫海忽然道:「今晚我出去會友,你自回家,不必再過來。」

白小碧也沒多想,答應著就走。

剛走到門口,迎面就進來一個人,正是一臉喜悅的范大老爺,身後還跟著四名家僕,抬著兩個大箱子。

白小碧退到旁邊。

范大老爺心情不錯,隨口問:「這丫頭伺候得還好?」

溫海道:「尚可。」

范大老爺滿意地揮手令她下去。

他向范家保證一個月之內有喜事,如今果然應驗,原以為他會趁機找范家要人,好帶自己離開,可如今看他的樣子,似乎根本沒這方面的意思,白小碧失望地走出門,很快又釋然,他應該是打算跟老夫人要吧。

背後傳來範大老爺的聲音:「這是宰相大人特意吩咐送先生的薄禮,聊表謝意。」

「宰相大人太客氣。」聲音帶笑,卻沒多少喜悅。

「先生放心,這回聖上力排眾議額外提拔,宰相大人自然不會忘記答應先生的事,只要今後先生肯多多相助我們,何愁沒有門路。」

…….

其實從朱全之事就足以看出范家人背信棄義,他沒有落到朱全的下場,是有緣故的,范家不敢動他,應該就是因為他背後的力量強大吧,那個什麼正元會?

白小碧邊走邊想,無所事事,不覺走出很遠。

樓上欄杆邊傳來說話聲。

「你接我出去好不好?」撒嬌。

「急什麼,再說。」含笑的聲音很耳熟。

「你總敷衍我。」

「幾時敷衍你了,你前日不是說想要那串珍珠麼。」

「什麼珍珠,影子都不見。」

「我已經定下了,叫她們給你取回來,你別惱。」

「……」

葉夜心摟著香香耐心安慰好一陣,那香香仍是只管發脾氣取鬧,無意中走到熟悉的街上,碰巧看到這樣一副場景,白小碧心情頓時一落千丈,他這麼遷就,一定很喜歡她了。

怕被發現,她連忙收回視線,假作不見,將臉轉向衛家飯莊。

大門緊閉,上頭竟貼了封條。

呆呆站了許久,白小碧才默默轉身往回走,她也沒特意去打聽,只一路上故意放慢腳步,果然背後議論紛紛,很快就道明瞭真相——原來那日衛掌櫃跌破頭,才過幾天,飯莊生意就莫名冷了,接著知縣大人的公子在這裡吃飯吃出了事,拿去公堂審問拷打了一番,可憐衛掌櫃賠了許多銀子,好容易出來,不到兩天就有人在飯莊裡打死人,經查那夥人竟與流寇有關,偏那死人是本縣大鄉紳之婿,硬栽了個私通賊寇的罪給他,如今衛掌櫃連同家人都被官府拿去,鎖了下在牢裡。

短短一個月飯莊就招這麼多禍事,人人都在猜測是不是沖犯了什麼,更多人則將此事歸於白小碧那一坐,命硬招晦氣的緣故。

再開不到一個月就要關門,還真讓葉夜心說中,白小碧苦笑,衛掌櫃為人本不值得同情,可發生的時間實在太巧也太快,這一連串的事自然就算到了自己頭上。

「白姑娘?」有人小心地拍她的肩,語氣帶著些不確定。

白小碧轉臉。

美得出奇的臉,臉上是可愛單純的笑容。

《天命新娘》